Ты смотри-ка, кто бы говорил.

— Это мне следовало сказать. В конце концов, это от тебя я научилась этой фразе.

Он взглянул на меня — в его лице застыл настоящий шок, и мне пришлось его успокоить.

— Я ведь и сама знаю, что Ру меня не любит.

— Кажется, я слышал эти слова уже несколько раз.

— Поэтому мне иногда интересно. Раз уж не любит, то почему относится ко мне по-особенному?

Ру, словно обнаружив в книге совершенно незнакомое предложение, медленно повторил мои слова:

— Мисс Дейзи для меня особенная.

— А ты собираешься сказать, что это не так?

— Нет.

Что именно он отрицает? Утверждение, что я для него особенная, вопрос «это не так»?

— Дейзи Фагер для меня очень особенная. Да-а, конечно.

— ...

— Ты — самое особенное существо в моей жизни, Дейзи. Быть может, я вообще родился, чтобы встретить тебя. Нет, пожалуй, именно так. Может, я был зачат в утробе матери, родился и продирался через то дерьмовое детство именно для того, чтобы встретить тебя.

— ...

— Ты — мой свет и соль, моё начало и конец. Даже умирая, я буду вспоминать твоё лицо. Если смогу умереть, глядя на тебя, большего мне и не нужно...

— Прости. Пожалуйста, перестань нести чушь.

— Но нельзя любить?

Его лицо выражало искреннее любопытство, а не проверку, и я тоже ответила искренне:

— Если ты хочешь сказать, что любишь как коллегу, я отвечу: «Люби, сколько хочешь».

— Тогда буду любить.

— ...

— А мисс Дейзи?

— ...

— Ты меня любишь? А, конечно, как товарища.

Я стиснула зубы и выдавила:

— Тоже… немного.

Ру улыбнулся так ослепительно, словно после долгой грозы выглянуло солнце.

— Вот как. Тронут, знаешь ли. Значит, товарищеская привязанность. Хм, я чуть не прослезился.

Он потёр абсолютно сухие глаза и снова уткнулся в книгу.

В тот день, пока я рассеянно наблюдала, как Ру читает в экипаже, я поняла одну вещь.

Его зрачки не следили за буквами.

Ру не читал книгу. Он просто сидел с раскрытой книгой, погружённый в другие мысли. Всё это время.

«О чём же он так глубоко задумался?»

Если уж человека вроде Ру что-то тревожит, должно быть, дело серьёзное.

Долгий свист локомотива протянулся над перроном.

Я вышла из поезда, волоча не проснувшееся тело.

Казалось, на каждом шагу я задевала плечом кого-то раза по три. Обычно я так ловко лавировала, что на меня даже пылинка не села бы, но сейчас… ничего не поделаешь.

Потому что хочется спать.

— Ха-а-ам…

Странное дело.

«Когда я рядом с Ру, я всегда сплю крепче обычного».

Я не из тех, кто много спит. И не из тех, кто спит глубоко.

После первой недели службы в доме Вэзервуд я редко спала больше пяти часов.

Если и бывала ночь, когда я высыпалась, — то только в особые дни: когда впервые достигла единения тела и духа, в день заседания Совета дворян, да в ту ночь в особняке Иригель.

Одним словом, большинство из них были днями, проведёнными с Ру.

— Ровнее иди.

Ру, шедший впереди, вдруг оказался у меня за спиной и коснулся левого плеча.

— Ага.

— Отвечать-то ты умеешь.

— Ага.

Бессонница моя, наверное, — последствие войны.

Раньше я бы никак не связала эти два обстоятельства, но сейчас всё иначе.

«Наверное, благодаря наставлению Ру "познай себя"».

Война магов закончилась, но я поняла, что война внутри меня ещё не окончена.

— Мисс Дейзи.

В принципе, мой сон некомфортный и тревожный. Я могла быстрее заснуть, только прислонившись спиной к стене — привычка, оставшаяся со времён, когда я боялась ночных налётов демонов…

— Мисс Дейзи.

— Ага.

— Никак не придёшь в себя.

С какого-то момента Ру взял меня за оба плеча и повёл.

Хотя я даже надела простую соломенную федору, чтобы скрыть его красоту, я чувствовала, как каждый прохожий украдкой смотрит на Ру. Ру, должно быть, тяжело быть таким красивым.

— По этому адресу. Сколько займёт дорога? — спросил Ру, передавая кучеру записку.

— Минут десять, не больше, мистер.

Продолжая прерванную мысль: с тех пор как я снова обрела женское тело, я собиралась навсегда оставить меч.

Потому что не хотела повторять жизнь, одержимую мечом.

Но бессонница заставляла меня тренироваться по ночам, просто чтобы не терять время.

Так моё обещание «больше не брать меч в руки» рассыпалось в прах.

Хотя, конечно, я больше не тренировалась до изнеможения, как прежде.

— Вы такие молодые… супруги, что ли?

— Когда-то были, — невозмутимо ответил Ру.

— Ах... Вот как. Ха-ха!

Не слишком напряжённо, но и не вяло — по часу, по два.

В итоге это была хорошая попытка. Потому что я смогла быстро привыкнуть владеть мечом в незнакомом женском теле.

И всё же вопрос не давал покоя.

«Почему именно Ру?»

Почему рядом с ним мне так спокойно засыпается?

«Наверное, потому что он силён?»

Может, дело в ощущении надёжного союзника рядом — тревога уходит, напряжение спадает, и я просто засыпаю.

— Приехали, господа.

Но если это так, то кем тогда был Рафаэль?

Он ведь второй по силе после Святого Меча. Когда мы с ним были вместе, для нас не существовало препятствий.

Неужели Ру тайком накладывает на меня заклинание сна?..

— Мисс Дейзи.

В тот миг я вдруг пришла в себя.

Помутневшее зрение прояснилось. Мы уже стояли перед старым особняком.

Засохший сад, окна в пыли, стены, оплетённые неопрятным плющом.

Мрачное место, почти как особняк Вэзервуд два месяца назад.

— Это здесь?

— Мисс Дейзи. Сколько дней ты не спала?

— ...Трое суток?

Точно три? Я уверена, что не спала более двух дней. Ру нагнулся и заглянул мне в глаза.

— Я думал, ты хорошо справляешься, почти не спишь. Три дня — это предел, да?

Пожалуй, да. Наверное, я отключилась в дороге, а очнулась уже на месте.

На редкость, Ру не посмеялся над моим глупым видом. Вместо этого выпрямился и сказал спокойно, почти заботливо:

— Сегодня тебе стоит лечь пораньше. Я побуду рядом.

Он сказал это так естественно, что я чуть было не кивнула.

Я растерянно спросила:

— Я как раз хотела узнать… Ты случайно не накладывал на меня сонное заклинание?

Ру нахмурился, будто услышал откровенный бред, потом вдруг усмехнулся:

— Нет. Но я гладил тебя по спине, говоря: «Спи крепко». Колыбельную пока не пел.

— Это шутка? У меня сейчас мозги плывут, я не пойму, серьёзно ты или нет.

— Всё в порядке. Мне нравится и тихая мисс Дейзи.

Что ж, тогда проблем нет.

«...О чём я спрашивала?»

Пока я пыталась вспомнить, Ру нажал на дверной звонок.

Старые петли скрипнули, и из дома выбежала юная горничная.

Светлые волосы, лицо в веснушках и недоумение в глазах, когда она посмотрела на меня.

— Вы… вы кто?

— Вэзервуд.

— А! Так вы от экономки из дома Вэзервуд!

Я кивнула.

— П-прошу вас, проходите! Хозяин уже ждёт. Я — горничная этого дома, Рена. Сказали, вас будет двое… Значит, тот высокий господин — и есть повар и садовник Вэзервуд…

Она осеклась.

Горничная Рена, увидев лицо Ру, открыла рот в шоке.

— О боже… золотые глаза, голубые волосы… неужели!.. А-а-а…

И затем, бух, рухнула на пол.

— ...

Что это было?

Сколько ни ждала, Рена не шевелилась.

«Да она правда в обмороке».

Произошло нечто настолько абсурдное, что сон как рукой сняло.

Хотя знала, что Ру вряд ли виноват, всё же на всякий случай спросила:

— Ты только что что-то сделал?

Ру пожал плечами, отрицая.

Тогда почему?

Неужели можно упасть в обморок при виде слишком красивого мужчины?

Я взвалила Рену на плечо и вошла в особняк.

Хозяин, о котором она говорила, несомненно, и был тем самым «старейшиной, что покровительствует дому Вэзервуд».

Решив сначала уложить ношу, я направилась в гостиную на первом этаже.

В тот миг, когда я ступила внутрь, тщедушный старик, сидевший у солнечного окна, обернулся ко мне.

— О… Господи…

Седеющий старик, оттолкнув стул, вскочил и воскликнул с потрясённым выражением:

— Золотые глаза, голубые волосы! Не может быть!

Что с ним? Дедуля тоже собирается упасть, как Рена?

— Тсс, спокойно, спокойно, — сказала я, опуская Рену и готовясь, если что, подхватить старика.

В его возрасте, упав на пол, можно разом отправиться на тот свет.

Лицо старика выражало полное неверие.

Он дрожащим пальцем указал на совершенно равнодушное лицо Ру.

— Та… такая красота, что сама богиня красоты бы позавидовала!

— Успокойся. Просто самодовольный красавчик.

— Вы… неужели вы…

Честно говоря, я ожидала, что он скажет: «Лорд Вэзервуд?» или, может быть, «Посланник богини красоты?»

Но вместо этого старик прохрипел:

— Каллепа!

Из всех возможных слов он произнёс именно это.