Джин была нанята четвёртым служащим в доме Вэзервудов.

Её должность — дворецкий.

Обрезав серебристые волосы и надев мужскую форму слуги, Джин превратилась в человека, которого с первого взгляда можно было легко принять за мужчину.

Рост — около ста семидесяти сантиметров, не маленькая. Плечи и руки натренированы многолетними занятиями фехтованием. Даже сквозь брюки чувствовалась упругая сила ног — особая, резкая крепость, свойственная мастерам меча. Всё это вместе производило сильное впечатление.

«Если она будет молчать, её точно примут за мужчину».

Я до сих пор не понимаю, зачем вообще нужно было до этого доходить.

Обязанности дворецкого и горничной обычно различаются. Но это несчастный дом Вэзервуд, чей хозяин и вовсе является магическим артефактом.

Место, где все служащие, кроме повара, распределяют работу под началом экономки.

— Мисс Дейзи, сходите сегодня на рынок с мистером Джином. Просто покажите, где магазины, в которые ходите чаще всего. Вот список необходимого.

Так я, горничная, оказалась той, кто обучает дворецкого.

Какая обуза.

Главная горничная наняла Джин, так почему же я должна её обучать?

Конечно, это я сражалась на дуэли с Джин. Но, если точнее, это была скорее не я, а хозяин.

— Новичок.

— Да, старшая.

— Сейчас покажу тебе, что значит настоящее «поручение». Следуй за мной.

— Да, старшая.

Вежливая. Это мне в ней нравится.

Я, прихватив младшего работника под мышку, отправилась на рынок.

— Что? Такой молодой юноша, и уже дворецкий?

Как и следовало ожидать, Джин на рынке пользовалась бешеным вниманием.

— Ай-ай-ай, какой красавец! Эй, парень, погода нынче жаркая, да? Выпей стакан воды, передохни немного.

— Благодарю вас.

— Похоже, леди Вэзервуд набирает слуг по лицу, ха-ха.

— Нет, вовсе нет.

— Да что ты, смотри-ка какой статный! Вы двое так хорошо смотритесь вместе. Когда свадьба?

Я дёрнулась и замахала руками.

— Не будет!

— А? Вы не пара? А я-то думала. Я подумала, что раз незнакомый молодой человек стал дворецким в такой большой семье, то это по вашей протекции. Простите за недоразумение, молодой человек.

— Цыц, цыц. Ты и впрямь болтлива. У этой девушки возлюбленный — тот зловеще красивый юноша с синими волосами.

— Нет у меня.

Фу. Мне неприятно, что меня ошибочно принимают за пару с абсолютно неподходящими людьми, но я могу понять заблуждение рыночных торговцев.

«Значит, её назначение действительно вызвало шок».

Но больше всего удивляло то, что никто не заметил, что Джин — девушка.

Пока я покупала нужное по списку, показывала Джин основные торговые лавки и знакомила с популярными товарами вроде <набор щёток для опытных горничных по лучшему соотношению цены и качества> и <набор для шитья для опытных горничных по лучшему соотношению цены и качества>. После этого мы вернулись домой.

— Завтра и послезавтра — командировка.

— Экономка сказала. Вы с мистером Ру едете в Вествинтри.

Помогая мне разбирать покупки, Джин чуть посерьёзнела.

— Возможно, я зря волнуюсь, но всё же… прошу, будьте осторожны. Конечно, с мистером Ру вы будете в безопасности, но всё же.

Раз Джин так говорит, значит, Ру, должно быть, всегда «в меру» источает свою ауру перед воинами.

— Кстати, старшая. Каким образом вы развиваете мышечную силу?

Мышечную силу?

Неожиданный вопрос заставил меня бросить на неё взгляд.

Типично для неё. Я-то думала, что она как-то непривычно тиха.

Будто не в силах скрыть любопытство, идущее из самых глубин её сердца, глаза Джин ярко сверкали.

— С такой силой нужно ежедневно проводить тренировки высокой интенсивности. Но я ни разу не видела, чтобы вы занимались.

Любопытство бойца.

Отвечать или нет?

«Если начну отвечать, придётся потом продолжать».

Но раздумья длились недолго. Я покорно дала ответ:

— Тренируюсь. Каждое утро, по два часа, у себя в комнате.

Джин коротко ахнула и спросила с очень осторожным выражением.

— Значит… ваш учитель сам виконт Вэзервуд?

— Учитель?

А разве нет? Я же и есть он?

— Честно говоря, когда я впервые попала сюда и увидела вас с мистером Ру, я сильно удивилась. От вас обоих не исходит какая-то невероятная аура, но я совершенно не могу найти в вас слабых мест.

Что ж, про Ру — понятно. Но что, и от меня?

«Вот ведь настоящий мечник», — подумала я.

Чистая интуиция, доведённая до остроты.

— Я поняла, насколько узок был мой мир. Я тренировалась с мечом всю жизнь, и достигла лишь этого уровня, а вы и мистер Ру, совмещая с работой, поднялись до таких высот…

Пока я смотрела в её глаза, полные жажды силы, в памяти всплыла вчерашняя фраза Ру:

— Она похожа на мисс Дейзи.

Тогда это не показалось мне чем-то особенным. Даже не польстило. Но почему-то они всё время всплывали в памяти.

— Хочешь, расскажу тебе свою тренировочную программу?

Может, из-за этого.

На любопытство Джин, на которое я бы обычно не обратила внимания, ссылаясь на собственную занятость, я вдруг дала ответ.

Джин, похоже, тоже не ожидала этого и переспросила с удивлённым взглядом:

— Правда?

Я не испытываю к Джин ни особой симпатии, ни антипатии.

Но почему-то, видя, как она хочет стать сильнее, я немного смягчаюсь.

Так было и тогда, когда я приняла её вызов на дуэль, и когда не стала жестоко отвергать её просьбу остаться в доме Вэзервудов.

Почему?

Потому что она — того же пола, что и я? Потому что она — мечница, одержимая мечом? Одиночка без семьи?

— Но будет одно условие.

— Слушаю.

— На неделю запрещаются любые другие тренировки, кроме тех, что я покажу.

— Сейчас у меня есть только время. Какой бы ни была тренировка, я подчинюсь.

— Начинаем сейчас.

— Да!

— Вымой все оконные рамы на втором этаже.

— ...

— (Как и я) без всякой помощи, (как и я) уложись в один день.

— ...

— И всю неделю по ночам ложись спать, не думая ни о чём. Меч в руки не брать. Выполняй.

Джин застыла, не зная, что делать, и просто уставилась на меня.

Я думала, что у неё суровый и жёсткий характер, а оказалось, есть и заторможенность. Вот почему о человеке нельзя судить по одному-двум дням.

— ...

— Повторяй за мной. Выполняю.

Но я не потерплю рассеянности во время тренировки. Джин, вздрогнув, тут же громко повторила:

— Выполняю!

Пока она бежала на кухню за тряпкой, я вернулась к ящику и продолжила складывать оставшиеся вещи.

Зачем я вообще ей помогаю?

«Хочу, чтобы она достигла новой ступени в мастерстве меча?»

Нет.

Уверена, это не ответ.

* * *

Наступило утро отъезда в Вествинтри.

Это был всего лишь соседний город, дела там простые, график тоже был скромным.

Сегодня в десять утра мы садимся на поезд до Вествинтри. Прибытие — в четыре дня.

Завтра — дела.

Послезавтра, в одиннадцать утра, поезд в Мидвинтри. Прибытие — в пять вечера.

Всего — три дня и две ночи. Причём спутник тот же.

— Готовы? Билеты с трудом удалось достать, вот и получилось на три дня, но ничего страшного. Старик, к которому вы идёте, не придирчивый человек. Отдохните там как следует. В Вествинтри есть что посмотреть — погуляете, развлечётесь.

— Рад слышать.

— Мистер Ру, прошу позаботиться о мисс Дейзи. Неловко, что приходится поручать такие хлопоты вскоре после возвращения.

— Пустяки. Для меня это как прогулка.

— Надеюсь. Вот, возьмите кое-какие вещи. Это письмо, которое я отправляю старейшине...

Мне тоже объясни, экономка. Посыльная — я. Не смотри только на Ру, когда объясняешь.

Как раз в тот момент, когда я лениво поливала маленький садик вместо занятого садовника Ру.

— Кхм. Эм… мисс Дейзи?

Из-за ворот высунулась морщинистая рука и ткнула меня пальцем в спину.

Это был торговец из лавки.

Увидев меня, он быстро огляделся по сторонам, достал из-за пазухи сложенный клочок бумаги и сунул мне.

— Вот, держи. Секретная за-пис-ка от дедушки с картошкой! Поняла? Се-крет-на-я! Так что смотри тайком!

— Секретная записка?

— Тсс! Тсс! Короче… какой-то подозрительный тип пробрался на рынок. Мы все за ним наблюдаем, не волнуйся. В общем, проверь тайком.

«Он вообще понимает, что такое секрет? Всё проговорил же!»

Да это, наверное, «тайна», о которой весь рынок знает.

«Хотя… как быстро пришло сообщение».

Я ведь наняла старика с картошкой как тайного осведомителя меньше двух недель назад.

Развернув смятую бумагу, я увидела аккуратный, ровный почерк.

Содержание было кратким:

«Подозрительный мужчина вошёл в паб и уже два часа не выходит. Он появляется там раз в три месяца».

Имя, которое сразу пришло на ум, было очевидным.

«Бэрид Лэт».

Дворецкий-убийца тоже говорил, что скоро настанет время, когда они начнут действовать.

— Мистер Ру, у нас есть немного времени до поезда?

Похоже, мне нужно нанести краткий визит перед отъездом.