Я уже собиралась спросить: «Тебе вообще нормально, что другие так к тебе лапы тянут?» — но сдержалась.

Раз он не возражает, значит, ему и впрямь нормально.

— Су? Что это за «су» такое? Ласковое прозвище, что ли?

— «Су» значит «сумасшедший» или «с ума сошёл». Это сокращение, которое я придумала, потому что устала спрашивать мистера Ру, не сошёл ли он с ума. Это абсолютно не ласковое прозвище. Понятно, су?

— Ага, креативно. Хотя я не понимаю, чем это отличается от ласкового прозвища.

— Су?

Ру наклонил голову набок и усмехнулся.

Да, вот оно — твоё привычное выражение.

Я, чувствуя, как постепенно возвращается спокойствие, прошла мимо него.

В углу маленькой воздушной оранжереи виднелась широкая кровать.

Су? Кровать посреди леса?

Вид был настолько сказочный, что я, не сдержавшись, кинулась к ней и плюхнулась прямо на матрас.

Господи.

— Су?

Да это же… чертовски мягко! Разве бывает такая кровать — такая уютная, такая нежная? Я не смогла сказать ни слова, погружаясь в ощущение мягкости, которая окутывала спину, поясницу и бёдра.

Ру, неторопливо следовавший за мной, с лёгкой небрежностью переставляя свои длинные ноги, остановился и посмотрел на меня, увлечённо катающуюся по кровати.

Взгляд у него был странный. Вернее, раздражающе странный.

Я уткнулась лицом в подушку и зыркнула на него из-под неё.

— Что? Хочешь что-то сказать — говори.

По выражению лица Ру можно было подумать, что говорить ему совершенно нечего. Ага, конечно.

— Ты ведь только что о чём-то думал, глядя на меня, да?

— ...А, думал, да. Думал, что давно не видел, чтобы кто-то валялся на моей кровати.

Хм.

— Кхм.

Я незаметно поднялась и направилась к стоявшему рядом с кроватью дивану.

Хотя «диван» — громко сказано. По ширине и высоте он был ничуть не меньше моей кровати.

Я села на него, делая вид, будто ничего особенного не произошло.

«Я вела себя слишком естественно, будто это моя кровать. Теперь, когда притворство супругами закончилось, пора снова соблюдать дистанцию».

Я ожидала, что Ру непременно скажет что-нибудь вроде: «Ты что, хочешь спать со мной на одной кровати? А, поняла, хотела раздеть меня прямо на ней? Ну что ж, давай, раздевай».

Но нет — он просто спокойно сел напротив.

Вот только сидел он в одних штанах, обнажённый по пояс, и это добавляло мне психологического дискомфорта.

К тому же тело у него было не просто натренированное, а такое, будто он пять лет посвятил не магии, а фехтованию.

Слишком идеально, чтобы не раздражать.

Я, делая вид, будто рассматриваю оранжерею, спросила:

— Мистер Ру, «Каллепа» — это твоё настоящее имя?

Ответ был неожиданно прямым:

— Нет.

Я уже открыла рот, чтобы спросить, что же тогда значит «Каллепа», как вдруг услышала приближающиеся шаги — твёрдые, выверенные, уверенные.

По траве ко мне шёл кто-то новый.

Из-за маленького ясеня появился черноволосый мужчина, одетый в обычную современную одежду, в отличие от тех, кого я видела до сих пор.

Не белые одежды, не вуали — просто нормальный человек.

«Мечник».

Я невольно взглянула на длинный меч у него на поясе.

Никакого звона резонанса не слышно.

Но по стойке и по движению было видно — передо мной не дилетант.

А значит, достаточно опытный, чтобы скрывать свою ауру.

Мужчина заговорил на довольно беглом имперском языке:

— Давно не виделись, Каллепа. Я слышал, вы прогнали сеньотов. Я пришёл заменить их и прислуживать вам.

Он поднялся и осторожным взглядом оглядел Ру.

Только Ру.

Как и те извращенцы раньше. Неужели в глазах иностранцев на этом дирижабле я выгляжу как невидимка?

— Вы не закончили переодеваться. Позвольте помочь.

С этими словами черноволосый мечник опустил меч на пол и шагнул к Ру.

Он встал перед ним на одно колено, занял удобное положение и мягким движением схватился за пояс его брюк.

Потом медленно потянул их вниз — и тут я не выдержала:

— Стоять!

Эти извращенцы что, совсем без понятия о приличиях?!

Мой отчаянный крик заставил мечника резко обернуться.

Его рука легла на рукоять меча, взгляд полон крайней настороженности, словно он готов при малейшем движении перерезать мне горло.

«Но этот… другой».

В отличие от прежних извращенцев, этот мечник не выглядел человеком с дурными намерениями.

Раздевание Ру для него было скорее работой. Обязанностью.

Эти иностранцы на этом дирижабле все как на подбор странные.

«Одно и то же действие, но у кого-то с похотью в глазах, а у кого-то с чувством долга».

Есть один закон, по которому физическое воздействие допустимо лишь в отношении извращенцев и отбросов. А я, как подобает современному человеку, решила начать с разговора.

— Привет.

Но настороженность собеседника ничуть не ослабла.

Он ведь знает имперский язык — не может же не понять слово «привет».

Я отчётливо, по слогам, произнесла каждое слово, стараясь быть вежливой к иностранцу.

— Меня зовут Дейзи Фагер. Я коллега Каллепы. Ему нужны не вещи, которые можно снимать, а вещи, которые можно надеть.

На лице мужчины на мгновение отразилось замешательство. Он повернулся к Ру:

— Каллепа, эта особа — …?

Ру равнодушно ответил:

— Не слышал? Коллега по работе.

— Коллега… по работе, говорите?

Не поймёшь, то ли это был вздох, то ли восхищённое повторение. Я нахмурилась.

Неужели иностранцу непонятно выражение «коллега»?

Ну и ладно, не так уж это важно. Я снова указала на Ру и серьёзно добавила:

— Каллепе нужна одежда.

Черноволосый мечник снова посмотрел на меня — как на сумасшедшую.

Что, знать слово «переодеться» по-имперски он может, а вот «одежду» — уже нет?

— Каллепе нужна одежда.

— …

— Одежда! Вот это. То, что я сейчас ношу. Каллепе нужна одежда.

Наверное, мой отчаянный разговор на пальцах выглядел комично, потому что Ру тихо усмехнулся и лениво кивнул мечнику:

— Чего стоишь? Принеси одежду. Видишь же, она ноет без конца.

— …Да, понял.

С недовольным выражением лица черноволосый мечник поклонился и вышел из оранжереи.

Я скривилась.

«Ну вот, ведь понял с самого начала. Тогда почему так тянул?»

В любом случае, все знакомые Ру мне абсолютно не нравятся.

Но я — пассажир на этом дирижабле.

А раз так — нужно вести себя прилично. В конце концов, я получила и транспорт, и одежду для Ру, и при этом не выставила себя извращенкой.

Я с интересом принялась разглядывать оранжерею, которая была квинтэссенцией современной магии.

Даже если бы они загрузили большое количество высокочистого очищенного камня, поддерживать такую сложную экосистему на дирижабле, отправляющемся в дальнее путешествие, было почти невозможно.

«Неужели те тридцать человек — все маги?»

Или уровень магии Северного Союза теократии намного превосходит уровень империи?

— Впервые видишь такое место?

Похоже, он всё это время наблюдал за мной. Голос Ру прозвучал лениво.

— Ага.

— Разрешаю один вопрос. Всего один. Так что выбирай с умом.

С чего вдруг?

Я подозрительно покосилась на него… и тут же отвела взгляд.

Его грудь была слишком сногсшибательно красива, и я просто не могла смотреть.

Я каждый день в армии видела голые мужские тела, но почему вдруг смущаюсь?

— …Любой вопрос?

— Ну уж нет, не любой.

Я задумалась, выбирая формулировку.

Лучше всего было бы спросить о цели Ру или его личности.

Но тогда он наверняка ответит что-нибудь вроде:

«Такой жадный вопрос? Цветок даже не расцвёл, а уже хочешь всё даром?»

Нет уж. Надо что-то нейтральное.

— Ру, сколько тебе лет?

Тем временем Ру, с помощью мечника, надел одежду.

Плащ, который он накинул, был тёмно-синего цвета, чуть темнее его волос, с серебряной вышивкой.

Традиционный покрой, длинный, свободный — и невероятно ему шёл.

В этой струящейся одежде он выглядел совершенно иначе. Высокомерный и надменный вид отлично подходил Ру.

Ру задумчиво потёр подбородок и спросил у мечника:

— Мне сколько лет, напомни?

Мужчина спокойно ответил:

— В этом году исполняется сто семьдесят девять, господин.

…Что?

— Уже? Хм. Отбрось последнюю цифру и считай, что мне примерно семнадцать, мисс Дейзи.

Это вообще как?

Я, конечно, догадывалась, что он непрост, особенно после того, как выяснилось, что он знаком с Дианом Кехтом, но сто семьдесят девять лет?!

И ведь не похоже на ложь.

Обычный человек не может прожить столько. Значит — либо он продлил жизнь могущественным артефактом, либо достиг прозрения уровня мастера меча.

Я невольно выдохнула, глядя на его лицо.

Невозможно поверить, что это внешность дедушки под 200 лет.

— Ру… ты, оказывается, старше, чем я думала.

Черноволосый мечник в ужасе посмотрел на него.

А Ру только кивнул, небрежно:

— Ага.

— Прямо древний старикан.

Мечник вспыхнул и снова взглянул на Ру, будто ища разрешения возмутиться.

Ру устало извинился:

— Прости.

— Впредь я буду относиться к тебе как к старшему.

— Ах, от благодарности я готов умереть.

— Только не умирай от радости.

…После этого я, похоже, ненадолго задремала.

Думала, что просто прикрыла глаза, а когда открыла, за окном уже стояла кромешная ночь.

Более того, как и в прошлый раз, я лежала в кровати.

— М-м…

Странно, но рядом с Ру мне хорошо спится.

Я сладко потянулась, и он повёл меня из оранжереи наружу.

Дирижабль уже пришвартовался на станции скоростных дирижаблей Мидвинтри. Неужели он ждал, пока я проснусь?

Черноволосый мечник, сопровождавший нас, опустился на колени и склонил голову перед Ру:

— Увидимся в следующий раз. Будьте здоровы, Каллепа.

После его прощания мы покинули станцию скоростных дирижаблей Мидвинтри. Мы вернулись домой после долгих мучений.

Из всего этого я вынесла лишь одно.

Никогда больше… Никогда больше не выйду из дома.