«...Дирижабль?»

Мужчина удивлённо посмотрел на Святого Меча. Тот в свою очередь уточнил у Ру:

— Вы хотите сказать, что неопознанный летательный аппарат принадлежит супруге виконта Вэзервуда?

— Белый корпус. Внизу нанесена голубая полоса, а крылья на корме окрашены в синий. Совпадает?

Мужчина, разинув рот и широко раскрыв глаза, обернулся к Святому Мечу:

— Т-так точно! Внешний облик неопознанного аппарата полностью совпадает с описанием, данным мадам!

Я, не менее удивлённая, чем тот мужчина, тоже посмотрела на Ру.

«Да у него и дирижабль есть? Когда он успел его вызвать?»

Даже подкрепление, запрошенное в столице, в Лагале, прибудет не раньше чем через семь часов. Значит, он связался гораздо раньше? Или корабль всё это время ждал где-то поблизости?

— …Понимаю, что вам это неприятно, но при нынешних обстоятельствах мы не можем сразу разрешить посадку. По правилам вы должны ответить на несколько вопросов.

Ру с видом человека, которому смертельно скучно, кивнул.

Только после десятка с лишним вопросов нас, наконец, выпустили из укрытия.

Видимо, опасаясь отпускать нас без сопровождения виконта Вэзервуда, к нам настойчиво присоединились Егерси и Волквин.

Что ж, приятно, но и утомительно.

— Здесь.

Мужчина проводил нас на обширное поле за особняком, такое большое, что его трудно было охватить взглядом.

Там стояли три огромных корабля: гигантский Блэк Лагал, чёрный дирижабль — по всей видимости, принадлежащий Рафаэлю, — и ещё один, ослепительно белый.

Честно говоря, последующие процедуры тоже были очень утомительными.

— Леди Вэзервуд. То есть… хотите сказать, что сейчас лорд Вэзервуд отдыхает в особняке Иригель, а для того, чтобы забрать его, экипажу корабля необходимо пройти внутрь? Извините, но мы можем пропустить только людей с подтверждённой личностью…

Дальнейший процесс уговоров описывать лениво, так что опустим.

Пока я слушала вполуха, из корабля Ру вышли члены экипажа, зашли в особняк и вынесли некий тюк.

Свёрток, туго обмотанный одеялом.

«Неужели это я?»

Ну, хоть лица не видно, и то ладно. Но всё же, я ведь виконт, а со мной обращаются как с багажом.

— Дейзи?

Ру безмятежно схватил мою руку и потянул к себе.

— Всё закончилось.

В тот же миг заработал магический двигатель дирижабля.

Грохот разнёсся по округе, подняв в воздух зелёные травинки и клубы пыли.

Святой Меч подошёл и поклонился Ру:

— В таком случае, леди Вэзервуд, если по пути возникнут трудности, всегда можете просить о помощи. Надеюсь, в скором времени мы вновь встретимся.

Он собирался попрощаться и со мной, но Ру вовремя преградил ему путь.

— Пошли, моя собачка.

Закрыв собой поле зрения Святого Меча, Ру потянул меня вверх по трапу ко входу в дирижабль.

Егерси и Волквин, следовавшие за нами вплотную, закричали снизу:

— Леди Вэзервуд! Скажите лорду Грею, что Егерси и Волквин очень за него переживают! Пусть, как только поправится, хоть коротенькое письмо напишет! Хоть в редакцию, хоть в особняк Панул!

— И моё приветствие передайте!

Это было даже трогательно.

«Но… напишет ли когда-нибудь лорд Вэзервуд этим двоим?»

Как только мы с Ру поднялись на борт, вход плотно закрылся.

Так завершилась эта бесконечная поездка на Совет дворян.

…Так думала я пять минут назад.

Какая же я была наивная.

Да, конец всегда оборачивается новым началом.

На борту возвращающего нас корабля меня встретила странная и диковинная сцена.

— - -- - —!

—- -- - - - - -!

Тридцать человек стояли на коленях, низко склонившись.

Точно как при встрече с королём. Они все разом открывали рты и разом закрывали их лишь для одного человека.

— - -- - —!

Ради Ру.

— - -- - - - - -!

И при этом говорили на непонятном языке, от которого я не разобрала ни слова.

* * *

Подкрепление из Лагала прибыло раньше срока — в семь вечера.

Рафаэль молча смотрел на военный корабль с императорским гербом.

Закованные по рукам и ногам террористы тащились под конвоем солдат.

При иных обстоятельствах, сразу после запроса о подкреплении, Рафаэль должен был приступить к расследованию.

Но он так и не начал проверку магических ловушек, расставленных преступниками.

Причина проста: это было пустой тратой времени.

«По четыре печати клятвы на каждого…»

Такого тщательно запечатанного рта у наёмных убийц он ещё не видел. Решимость не дать вырваться ни слову о тайне ощущалась в каждой линии.

Печати клятвы.

Четырнадцать лет назад их считали безупречной высшей магией, не поддающейся снятию. Никто не знал, как их разрушить.

Но сейчас всё изменилось.

Переломной точкой стала Магическая война.

Именно тогда теория магии шагнула далеко вперёд, и печати клятвы тоже перестали быть нерушимыми.

Человечество нашло способ обойти их.

Правда, это открытие не было обнародовано.

Оно было обнаружено внутри Военного магического управления, и из-за крайней нестабильности хранилось в строжайшей тайне почти три года.

И хотя его дорабатывали и исправляли без конца, снять хотя бы одну печать оказалось настолько трудно, что вызывало лишь вздохи.

Чтобы разрушить одну-единственную печать, требовалась вся магическая мощь империи, поэтому процесс привлечения необходимых сил с самого начала был чрезвычайно тяжёлым.

А у этих убийц — по четыре печати на каждом.

На их стирание методом обхода ушло бы слишком много времени и ресурсов.

К тому же ловушки были установлены с поразительной профессиональностью: назвать этих людей профанами язык не повернулся бы.

И это означало одно.

«Скорее всего, теракт устроил тот, кто знает, что в армии существует метод снятия печатей. Значит, преступник прекрасно осведомлён о секретах военного ведомства империи».

Тогда какова его цель?

Вскоре один из офицеров, сопровождавший пленников, подошёл к Рафаэлю.

— Господин главнокомандующий. Подготовка к транспортировке террористов завершена. Двадцать солдат подкрепления распределены по Блэк Лагалу, личности всех пассажиров проверены. Ждём вашего приказа на вылет.

— Герцог Зихарк?

— Так точно! Он находится на Блэк Лагале, защищая пострадавших.

— Отправляемся в Лагал.

— Слушаюсь!

Под охраной унтер-офицеров Рафаэль поднялся на борт воздушного корабля.

Поскольку он не был капитаном этого корабля, его проводили в личную каюту, где он мог отдыхать до прибытия.

Тук-тук.

Едва он дошёл до каюты, как Дешеро постучал в дверь.

— Ваша светлость. Поступил новый доклад, касающийся острова Куин.

Он протянул письмо с грифом «Секретно», доставленное вместе с подкреплением.

Рафаэль хмуро посмотрел на конверт.

— Дешеро. Разве я не говорил, что больше не нужно докладывать мне подобное?

Сказав это, он всё же взял конверт.

Пальцы медлили, разрывая уже вскрытую печать.

Раз конверт раскрыт, значит, Дешеро уже видел его содержимое. И значит, помнил наставление Рафаэля — «решай сам».

— Знаю. Но вам стоит взглянуть, — глаза Дешеро были твёрды. — Помните ли вы имя горничной, что сопровождала сегодня супругу лорда Вэзервуда?

Рафаэль припомнил юное лицо, скрывавшееся за спиной красавицы.

— Берти Лушан.

Определённо, это было то имя.

Короткий ответ. Дешеро медленно продолжил:

— Верно. Как вам известно, беженцы с острова Куин проходят профподготовку в приютах, чтобы со временем стать самостоятельными. Недавно один из первых выпускников вернулся туда. И он заявил… что Берти Лушан умерла четырнадцать лет назад. Живущая ныне девушка, скорее всего, украла её личность.

Подделка личности.

Просматривая бумаги, Рафаэль вновь и вновь вспоминал хрупкую девушку, с которой столкнулся семь часов назад.

Недавно найденная на острове Куин женщина.

Горничная супруги виконта Вэзервуда.

Настоящее имя — Берти Лушан.

Светло-зелёные глаза и каштановые волосы. Довольно высокий рост для женщины.

— После получения показаний мы проверили бюро труда в Мидвинтри, где эта Берти Лушан якобы проходила собеседование. Там записано: имя — Дейзи Фагер, родом из южного порта, семья — младший брат.

За исключением внешности, все личные данные Берти Лушан оказались поддельными.