Но ничего лучше в голову не приходило.

И так уже с самого начала от напряжения и раздумий затылок ломило невыносимо. Раз уж речь идёт о планах на ближайшее время, то это, пожалуй, было наилучшее из возможных решений.

Слуга вроде меня не может просто взять и сказать: «Да ладно, соглашайтесь». А то, что в доме Вэзервудов острый недостаток людей, отрицать смысла не было.

Ну да, я сделала всё, что могла. В таких условиях — вполне достаточно… Так я и сегодня утешала себя.

В водовороте тишины лишь Ру, растянув уголки губ, едва коснулся моей челюсти и мягко похвалил:

— Ого, правда? Ну конечно, у мечницы и выносливость отменная, да? Ай, молодчинка, наша Дейзи.

Как и ожидалось, только Ру на моей стороне. Гав-гав!

— Ответ найден. Поскольку сейчас нет возможности сразу же спросить у мужа, я приму ваше требование, герцог. Однако помните, что в зависимости от обстоятельств я могу сразу же отослать её обратно. Вы ведь понимаете?

Святой Меч смотрел на меня с каким-то неуловимым выражением. Как и подобает Святому Мечу, прошедшему войну, его взгляд привык скрывать свои истинные чувства.

— Разумеется.

Неужели он понял, что я — тот самый виконт Вэзервуд?

Логически вероятность этого крайне мала.

Но ведь и правда: «На воре и шапка горит». Это в точности описывает мою ситуацию.

— И ещё насчёт только что упомянутого разговора… Всё, что связано с южным архипелагом империи, давным-давно поручено его величеством герцогу Рафаэлю. Так как это вопросы, тесно переплетённые с государственной тайной, отказ от подчинения может повлечь обвинение в нарушении закона о безопасности и в измене с последующей смертной казнью.

А ведь сделал вид, что не слушал, а оказывается, всё прекрасно слышал.

Впрочем, ещё четыре года назад он и сам умел прикидываться простаком в делах, не касавшихся меча.

«Но уж измена — это перебор…»

Отдав всё тело и душу, я уничтожила архимага Мефисто и его армию. А взамен получаю обвинение в измене.

Хотя я сама это навлекла, я немного приуныла.

Увидев моё лицо, Ру покачал головой и почти насмешливо улыбнулся:

— Закон империи Пен Лота и правда до невозможности воинственен… Хм. Ну ладно. Герцог Зенайл? Я приму ваше требование. Но при одном условии: на допрос вместо нашей Дейзи пойдёт мой муж.

Что?

«Разве так можно?»

Глаза Рафаэля сузились, и Ру, что было не в его привычке, добавил длинное объяснение:

— Не поймите превратно. Я лишь прошу, чтобы моему мужу позволили выступить в качестве представителя Дейзи. Дейзи — девушка, которая знает все секреты нашей семьи. Я боюсь, что она может ненароком проговориться, и потому сперва мой муж допросит Дейзи, а уж потом сам доложит вам. Если этого окажется недостаточно, тогда уж берите её саму. Согласны?

Неплохая отсрочка.

Внешне Ру вовсе не отказывался от допроса.

Он даже обещал, что если потребуют, то отдаст меня лично. Так что всё это было чистой воды тянучка, не более и не менее.

Вопрос был в том, согласится ли Рафаэль.

— Это приемлемо.

— Радуюсь, что хотя бы теперь наши интересы совпали.

— Если вы так думаете, то и для меня это отрада. Однако…

Рафаэль перевёл взгляд на меня и с предостережением договорил:

— Надеюсь, это взаимопонимание сохранится до самого конца.

После этого он без колебаний повернулся и ушёл.

Приняв краткий доклад от рыцарей в белых мундирах, герцог Рафаэль скрылся за особняком.

«Хм. Не ожидала, что так легко согласится».

Может, ради того, чтобы проявить снисхождение к семье Вэзервуд, впервые за долгие годы появившейся на Совете дворян.

«Но как был холоден, так и остался».

Смотревший ему вслед Святой Меч обернулся к нам и мягко улыбнулся:

— Не волнуйтесь, леди Вэзервуд, всё будет в порядке. Герцог Рафаэль не так уж строг, как кажется. Допрос наверняка пройдёт быстро. Ну а теперь, если позволите, я провожу вас, мадам, вместе с господином Егерси и господином Волквиным в укрытие.

Ведя Ру под руку, Святой Меч пошёл вперёд. Судя по тому, что упоминалось имя Грея, они вели беседу о том, где он и чем занят.

Вскоре и остальные дворяне, столпившиеся у особняка, последовали за указаниями слуг и тоже переместились во флигель.

— Госпожа Вэзервуд, похоже, очень дорожит вами, мисс, — тихо заметил Егерси, приблизившись ко мне. — Я удивлён. Я и представить не мог, что она так активно встанет на вашу защиту перед герцогом Зенайлом.

Волквин тоже улыбнулся, глядя на меня:

— Говорят ведь: супруги — одна плоть. Я всем существом почувствовал причину, по которой леди, приехавшая из далёкой родины в Пен Лоту, выбрала Грея.

Их поведение оставалось неизменно благородным даже передо мной, простой служанкой.

Они не позволяли себе высокомерия, держались приветливо, и у меня не возникало желания их презирать.

— Просто повезло.

— Ха-ха, вовсе нет. Дело не в удаче. Дом Вэзервуд ведь член Совета дворян, значит, это естественный итог.

Короткий ответ заключал в себе многое.

Если бы Вэзервуды не входили в Совет, я бы не смогла получить разрешение на допрос представителя.

— Возможно, вам неизвестно, но все эти люди собрались здесь именно ради привилегий и связей Совета дворян. Его члены обмениваются самыми разными благами, разумеется, не преступая законы империи. По крайней мере — на свету.

Вот почему Рафаэль и принял предложение Ру.

Мы спустились в подвал флигеля. Там нас ждала широко распахнутая железная дверь. Временное убежище.

— Просторнее, чем я думала.

Это был наглухо закрытый подземный зал, куда не проникало ни луча солнца.

Однако, несмотря на то что это подвал, обстановка оказалась на удивление уютной и светлой, так что скорее напоминала зал, чем укрытие.

— Проходите внутрь, устраивайтесь поудобнее. Стульев хватит.

— Спасибо. Дейзи? Иди сюда.

Вот оно — ощущение, будто меня превратили в маленькую собачку при госпоже.

Я села рядом с Ру, прислонила голову к его плечу и закрыла глаза.

Хватит, хочу домой.

Спустя некоторое время.

С неприятным грохотом за нами захлопнулась дверь.

Благодаря щедро размещённым лампам, работающим на очищенных камнях, внутри было светло как днём.

Рыцари в чёрно-белых мундирах стояли у входа, заслоняя его, а на самый высокий помост поднялся Святой Меч.

Хотя его голос был негромким, он звучал так отчётливо и спокойно, что каждый в зале слышал его без труда.

— Достопочтенные гости. Прежде всего хочу принести извинения. Сегодня на рассвете в загородный особняк проникли двенадцать неизвестных магов. Они установили крупную ментальную ловушку, вызвав хаос, и, предположительно, готовились к этому как минимум с прошлого дня.

— Что за безобразие… кто же мог…

В подземелье голоса отозвались эхом — громкие и приглушённые одновременно.

Святой Меч позволил людям вдоволь поворчать, а потом продолжил:

— Вы сильно испугались, но теперь можно немного успокоиться. Все нарушители схвачены. Сейчас идёт проверка, нет ли в особняке ещё ловушек. Позже вас проводят по комнатам.

— Значит, оставшиеся мероприятия не отменяется?

— Нет, всё отменяется. Через семь часов прибудет подкрепление из Лагала, и, по нашим расчётам, к восьми вечера мы сможем покинуть Иригель. Лечение пострадавших от ментальной магии будет проводиться поочерёдно. Есть ли ещё вопросы?

В зале воцарилась тишина.

Никто в подвале не буянил, выражая тревогу, не указывал пальцем на Святого Меча и не высказывал недовольства.

Напротив, все испытывали облегчение: их защищал человек, чьё имя знала вся империя.

Было видно, насколько прочно доверие к нему со стороны граждан империи.

«Когда такой человек, как герцог, сам выходит и успокаивает людей... Не остаётся ничего, кроме как верить ему».

Постепенно, по мере того как время шло, шёпот и гул в зале стих.

Все были вымотаны. Всю ночь люди тряслись от страха и ужаса под действием ментальной ловушки. И теперь, когда наконец настал краткий покой, один за другим они расслаблялись и клевали носом.

Кууу-унг.

И тут это случилось.

Плотно закрытая дверь чуть приоткрылась, и вошедший мужчина поспешно подошёл к Святому Мечу, склонил голову и заговорил вполголоса.

— Господин, позвольте…

Что за новости? Я навострила уши.

Другие тоже с любопытными лицами вытянули шеи, чтобы посмотреть, не прибыли ли какие-нибудь новости. Но только я могла расслышать их шёпот. Завидуете?

— Неизвестный дирижабль запросил разрешения на посадку. Ни владельца, ни опознавательных знаков определить не удалось, поэтому мы отказали.

— Незнакомый дирижабль? Это не судно герцога Рафаэля?

— Нет. Мы уточнили у него, он ответил, что впервые видит.

Святой Меч уже собирался выйти вместе с докладчиком, когда вдруг рядом поднялся Ру, взял меня за руку и совершенно спокойно направился к двери.

Растерявшийся страж преградил нам путь:

— Простите, мадам, но до обеспечения полной безопасности покидать убежище нельзя. Если вам что-то нужно, скажите — мы доставим.

— Ничего не нужно.

Ру, напрочь забыв о своём образе любезной Мориан, с откровенно скучающим видом кивнул подбородком в сторону двери:

— Похоже, это мой дирижабль. Я собиралась домой. И что, теперь мне и для этого разрешения спрашивать?