Что за чушь он сейчас несёт.

«Это вы меня тогда спокойно отпустили, разве нет?»

Ты что, сейчас придираешься ко мне, потому что я горничная? А?

Но я благоразумно промолчала. Как-никак, у меня тоже есть голова на плечах.

Горничная, дерзящая герцогу... мне всё равно, но поскольку мы с Рафаэлем решили идти своими путями, я не собиралась вступать в разговор.

— Хмм. Что же делать, Дейзи?

Но, как всегда, Ру совсем не думал следовать моим намерениям.

— Как хочешь? Этот господин поступит так, как ты пожелаешь.

Рафаэль посмотрел на меня. А я в ответ нарочито злобно уставилась на него.

Вот ведь неприятный тип.

Какой толк от десяти лет дружбы? Она мне ни капельки не помогает в жизни горничной.

«Что же делать?»

Если вспомнить мою настоящую роль, то перед его светлостью, герцогом Рафаэлем, я должна была бы безоговорочно склонить голову, считать его слова гласом небес, а его приказы — велением божьим.

Но.

«На острове отпустил без проблем, а теперь вдруг передумал и требует участвовать в допросе? Ну явно что-то тут нечисто».

Похоже, изначально Рафаэль не слишком интересовался новостью о моём появлении на острове Куин, но после сегодняшней встречи его мнение изменилось.

Выходит, я стою на распутье.

Что поможет мне дольше удержаться на месте горничной в доме Вэзервуд?

<1. Подчиниться расследованию. Чтобы не раскрыть свою личность, держу рот на замке и в итоге становлюсь преступницей. Приходится бежать. Из Вэзервудов меня выгоняют.>

Худший вариант. Дальше?

<2. Отказываюсь от расследования. Начинается государственное расследование против семьи Вэзервуд. Реликвии Диана Кехта становятся достоянием всех, их отбирают. Из Вэзервудов меня выгоняют.>

Тоже худший вариант, не лучше. Оба отпадают.

Значит, остаётся последний способ.

— Мадам.

Я встала вплотную рядом с Ру и распахнула глаза, делая их как можно более блестящими.

— Я последую приказам мадам. Горничная Дейзи — покорная слуга своей госпожи.

Ру улыбнулся, похлопал меня по спине, будто хваля, и спросил:

— То есть, ты против?

— Если госпожа так пожелает.

— Ну раз моя горничная против, придётся отказаться. Герцог Зенайл? Вашу просьбу отклоняю. Ах, за отказ у вас сразу казнь?

Грубое поведение Ру, его вызывающая манера… и я, наблюдающая всё это с явным беспокойством.

Да, её поведение было неприличным.

Но любопытно, что, видимо из-за её ослепительной красоты, никто даже не подумал закричать: «Дерзость! Бесстыдница!»

Даже наоборот — взглянув на её сострадательное выражение в мою сторону, люди, похоже, решили: «Какая благородная дама, даже о слугах заботится».

Мир, где внешность решает всё. Спасибо большое.

«Думаю, это был хороший ход».

Теперь, если экономка захочет меня обвинить, я смогу свалить всю ответственность на Ру.

В конце концов, не герцог понимает душу горничной, а такой же садовник, верно?

— Рафаэль.

Ох, чёрт.

— Что-то случилось?

Вот уж кого я не ждала увидеть среди незваных гостей.

— Нет, герцог Зихарк. Всё благополучно завершилось?

— В целом да.

…Это нехорошо.

«Стало куда более некомфортно».

По правде, сейчас опаснее Рафаэля именно Святой Меч. Сердце у меня бухало как сумасшедшее.

Я чуть опустила голову и спряталась за спиной Ру.

Святой Меч наверняка уже услышал от Джин о результате дуэли. Если в ситуации, когда он пристально следит за виконтом Вэзервудом, моё присутствие привлечёт внимание...

И если его потрясающая интуиция и проницательность уловят общие черты между мной и наследником Вэзервудом… тогда дело станет куда более неприятным.

Перекинувшись с Рафаэлем ещё парой слов, Святой Меч обратил взгляд на Ру. Он склонил голову с мягкой улыбкой, вежливой, совсем не похожей на резкость Рафаэля.

— Рад встрече, леди Вэзервуд. Я Зихарк Беркли-Грейтон. Но что-то я не вижу мистера Грея Вэзервуда.

Когда двое воинов встали рядом, воздух будто потяжелел, невидимое давление ощущалось всем телом.

Хочется поскорее уйти.

Те, у кого чувствительное восприятие, начали по одному отходить подальше. Конечно, это не касается Ру.

Он весело улыбнулся и ответил на приветствие Святого Меча:

— Рада знакомству, герцог Беркли-Грейтон. Слышала о вас от мужа. К сожалению, он сейчас на лечении. Пострадал сильно, и душевно, и телесно, из-за магической ловушки.

А вот Егерси, который всё ещё торчал рядом, не удержался от вопроса:

— Но только что мисс сказала, что он получил рану в дуэли с госпожой Джин…

Заткнись.

Я ткнула его локтем в бок. Его лицо тут же побелело, он схватился за рёбра и тяжело задышал.

«Я же слабо ударила. Сразу ноет».

Наши глаза с Рафаэлем встретились. Я тут же отвела взгляд, будто ничего не заметила.

— Ах вот как. Значит, виконт в тяжёлом состоянии? Жаль, у меня был важный разговор с ним о дуэли. Ну что ж. Я позабочусь, чтобы все неприятности, что случились из-за этого происшествия, были возмещены.

Рафаэль с сомнением взглянул на Святого Меча:

— Дуэль?

— А, герцог, вы, должно быть, не знали? Кажется, навыки фехтования виконта Вэзервуда весьма значительны. Впрочем, если вспомнить его отца, героя Мидвинтри, это не так уж удивительно. Но всё же он оказался куда сильнее, чем я ожидал.

— С кем же он сражался, если вы так щедро хвалите?

— С нашей Джин.

— …То есть, мисс Джин…

На этом слова Рафаэля оборвались. Видно было, что он решил: нет смысла лишний раз произносить вслух результат поединка.

Егерси, навострив уши, тяжело вздохнул, явно разочарованный.

«Если он так реагирует… выходит, исход дуэли людям пока не объявили?»

Ну и прекрасно. Пусть останется в тишине.

Но если Джин решит отрицать поражение и не откажется от места наследницы — это станет проблемой.

— Ах да, мадам Вэзервуд. Джин говорила, что хотела бы поучиться владению мечом у виконта Вэзервуда. Вы что-нибудь об этом слышали?

— …Мечу?

И без того неловкая ситуация стала в десять раз хуже.

«Зачем он это вдруг сказал?»

Джин. Я же велела тебе молчать. Зачем ты всё разболтала?

— Виконт тоже, кажется, согласился. Так что в ближайшее время Джин отправится к вам. Иметь такого наставника будет для неё величайшей честью. Прошу о ней позаботиться.

Когда я давала согласие?

И без того адски неловкая ситуация стала в сто раз хуже.

Я медленно сглотнула, стараясь обрести спокойствие.

«Вот же лживый ублюдок».

Кто врёт? Джин? Или Святой Меч?

«Нет, Джин не из тех, кто станет лгать».

Но и Святой Меч в моём понимании не был человеком, который станет придумывать такую легко проверяемую ложь.

Не должен был быть…

«Он сейчас метит в семью Вэзервудов. Его цель — реликвии Диана Кехта. Значит, вероятнее всего, это Святой Меч напридумывал чушь».

«Что же, он изменил план? Вместо того, чтобы истребить Вэзервудов, решил подсунуть Джин в дом и сделать её своими глазами?»

Что теперь? Я угодила в совершенно непредвиденную ловушку.

Ру, пару раз моргнув, вдруг хихикнул.

— А, ученица.

Нет, не смотри на меня. Не определяй правду, глядя на моё лицо. Эти два монстра гениально проницательны. Они определённо заподозрят.

— Впервые слышу об этом. Муж ведь обычно рассказывает мне даже самую мелочь.

К счастью, Ру на меня не посмотрел.

— Задачка. И что же теперь делать?

И правда, что же делать?

Надо срочно выкрутиться, иначе сумасшедший Ру устроит ещё больший переполох.

Как отвертеться от того, чтобы не брать Джин в ученицы?

«…А может, в самом деле, не так уж плохо будет взять её?»

Первое: относительно коварного плана Святого Меча.

Джин ведь не артефакт. Чтобы донести её сведения до Меча, нужны письма или какой-то способ связи.

«Если принять её в дом, но перекрыть каналы связи — проблем не будет?»

Второе: относительно просьбы дворецкого-убийцы.

То, чего хочет дворецкий-убийца, — это «вызвать хаос в гильдии из-за смены мастера гильдии <Клона>». В конечном счёте — выйти из поля зрения <Клона>.

«Разве нельзя просто свести их вместе и позволить им прийти к какому-нибудь соглашению?»

В-третьих, касательно экономки.

«Если привести бесплатную служанку, она только обрадуется».

Хм… выходит, идея не такая уж плохая.

— Что же делать-то?

Кхм. Гм.

Решено. Осталось только воплотить.

Надо передать мысль, что я согласна принять Джин, но так, чтобы ни у кого не возникло подозрений.

— Госпожа.

— А?

— Как раз в поместье не хватает рабочих рук для уборки.

Пространство вокруг мгновенно окутала холодная тишина.

Чёрт побери.