— …

— Он использовал знакомое фехтование? Или же это был стиль, незнакомый даже тебе, встречавшей множество разных школ?

Обычно Джин без лишних сомнений подчинялась приказам и требованиям Святого Меча.

Но сегодня Джин с несколько странным чувством посмотрела на него.

Причиной тому были слова виконта Вэзервуда.

— Тогда, мисс Джин, это не условие, а просьба. Я хочу, чтобы то, как я двигаюсь в поединке, знали только вы.

Неужели он предвидел этот момент?

Чем больше Джин об этом думала, тем более необычным человеком он ей казался. Она смиренно склонила голову перед Святым Мечом.

— Ваша светлость. Я признаю своё поражение в дуэли. И потому отказываюсь от права наследования дома Беркли-Грейтон. Благодарю вас за то, что до сих пор обучали столь недостойную ученицу…

— Джин.

Это было тихое обращение. Но уловив в нём скрытую холодность, Джин не смогла поднять голову.

— Главой дома являюсь я. Изгнать тебя из Беркли-Грейтона или нет — я решу лишь после того, как услышу ответ на мой вопрос.

— Противник даже не обнажил меч против меня. У меня не было способа узнать, каким стилем он владеет.

— Раз он не вытаскивал меч, значит, ты не знаешь, как он владеет им? Ты это серьёзно?

Джин замолчала.

Святой Меч, внимательно глядя на неё, едва заметно усмехнулся краешком губ.

Фехтование — это не просто техника обращения с мечом.

В узком смысле — это выбор: стремишься ли ты к лёгкому мечу или к тяжёлому. В широком — даже то, чьей работы клинок ты держишь.

«И она выдаёт глупый ответ "не знаю"».

Джин не из тех, кто уклоняется от ответов.

Из всех многочисленных наследников она была самой покорной.

Кроме того, её ничто не интересовало, кроме меча, поэтому в качестве формального гильдмастера <Клона> — гильдии, которую он создал сразу после войны, — она подходила идеально.

По договору с императорским домом Святой Меч не имел права держать частные организации под своим началом, и потому Джин, после Гарроша, была для него самой полезной ученицей.

Именно поэтому, если Гаррош и унаследует титул герцога, сам Святой Меч собирался и дальше держать Джин при себе.

Так что причина, по которой она уклонялась от ответа, была очевидна.

«Виконт Вэзервуд наверняка поставил это условием дуэли».

А это значило, что в самом фехтовании виконта скрывается тайна, которую необходимо было хранить любой ценой.

Святой Меч сжал в руке свой клинок.

- Сосредоточься.

Донёсся знакомый резонанс.

Когда мечник берёт в руки клинок, на нём остаётся след. Даже если это не хозяин, след всё равно появляется. И, изучив его, можно немного заглянуть во внутренний мир этого человека.

Именно потому, как только Святой Меч стал слышать отклик своего меча, он больше никогда никому его не одалживал.

Пусть след быстро исчезает — ему не нравилось, что чужое нутро отпечатывается на его оружии.

Причина, по которой такой Святой Меч одолжил меч виконту Вэзервуду, наполовину была из интереса, наполовину — чтобы раскопать о нём информацию.

Но в итоге на клинке не осталось ни малейшего следа Вэзервуда. Оно и понятно — ведь тот даже не обнажил его.

- Сосредоточься.

«...»

Виконт Вэзервуд — новый сильный противник, подобного которому прежде не встречалось.

Похоже, нужно немного изменить подход.

«Оказывается, изучать следовало не сам род Вэзервуд, а виконта Вэзервуда».

Последние два года он исследовал эту семью.

Причина была только одна.

Слух о том, что в имуществе бывшей жены Вэзервуда затесался артефакт Диана Кехта. Он хотел проверить, правда ли это.

Он отправлял туда бесчисленное количество убийц, проверял, нет ли на доме сильной магической защиты, но так и не смог получить искомые сведения о Диане Кехте.

Однако в какой-то момент посланные убийцы вообще перестали возвращаться.

Услышав тревожный звон, он решил больше не тянуть время и уничтожить род Вэзервуд целиком.

Если бы виконт не объявил о намерении явиться на заседание Совета дворян, так и вышло бы.

Святой Меч собирался убить его на борту Блэк Лагал и выдать всё за несчастный случай.

Случаи, когда пьяные пассажиры выпадали из дирижаблей, случались и в наши дни.

Но в итоге он не смог этого сделать.

«Грей Вэзервуд».

Почему?

Он ощутил в нём нечто странное — чуждое и в то же время до боли знакомое.

Парадокс, но другого слова не находилось.

Незнакомое, но знакомое.

И особенно это «знакомое» вызывало тяжесть в груди, заставляя его снова и снова размышлять и присматриваться к этому человеку.

Нехарактерно для себя, он принял просьбу Джин о поединке с виконтом. Но он согласился именно по этой причине. Если виконт и правда скрывал свои умения, как утверждала Джин, то даже малейшая зацепка была бы ценна.

В итоге Святой Меч не добился желаемого ни в одном из направлений. Однако одно стало ясно точно.

«В этом мужчине есть нечто, чего я не смог разглядеть».

Уже четыре года он искал артефакт Диана Кехта по всему континенту.

Он больше не собирался тратить время.

Спрятанный Вэзервудами артефакт должен был стать его.

— Джин.

— …Да.

— Если ты и вправду хочешь покинуть Беркли-Грейтон, я не стану препятствовать.

Джин с удивлением подняла глаза.

Святой Меч не был настолько глуп, чтобы не суметь заглянуть в голову своей наивной ученице.

Маленький мечник-гений, пришедший к нему лишь ради обучения. И вот этот гений проявил живейший интерес к мужчине, которого впервые видит.

«Гаррошу суждено унаследовать титул герцога, а значит, она покинет род и отправится за виконтом Вэзервудом».

Эта жажда стала для Святого Меча возможностью.

— Уверен, у тебя есть на то свои причины.

— Простите.

— Но будет одно условие.

Лицо Джин чуть заметно напряглось.

Прежде чем заговорить об условии, Святой Меч на миг задержал взгляд за окном каюты.

Под белым светом луны возвышалась вилла Иригель. Внизу десятки голов двигались стройными рядами.

Он откинулся в кресле и медленно вдохнул.

Эта ночь обещала быть очень долгой.

* * *

Поздняя ночь, белая луна скрылась за облаками.

Стоило мне войти в новую спальню, как я тут же рухнула на огромную кровать, занимавшую всю стену.

«Ах, вот оно. Вот что значит настоящая кровать».

Койка в каюте была неплохой, но с ложем в особняке аристократов её нельзя было сравнить.

Это место — вилла Иригель на восточном озере Иригель, построенная сто лет назад специально для Совета дворян.

Любители показухи, члены Совета, возвели не жилой, а пышный, огромный дворец. Даже если бы я всю жизнь копила жалованье горничной, не смогла бы купить и одной комнаты в этой вилле.

И всё же, несмотря на разоблачение убийц, мы в итоге обосновались именно здесь.

Фактически иного выбора не было.

— …Мы правда войдём в виллу?

— А иначе что? Отдадим её членам экипажа?

Вернувшийся в облик Морианы Ру кивнул на поверженную убийцу.

Я не смогла сразу ответить «да». Точнее, я ни за что не сказала бы «да».

Если передать эту убийцу Совету, последствия будут чудовищными.

Нам придётся объяснить, как мы её нашли, каким образом выбили признание, откуда взялся Ру, использование запретной магии… всё это приведёт лишь к катастрофе.

— Отвечай. Каким способом вы собирались устроить теракт?

— У-у… ургх…

Сколько бы мы её ни мучили, она так и не знала, каким именно способом убийцы в особняке собирались устроить диверсию.

В конце концов, устав от этого зрелища, Ру залил ей в рот добрую порцию вина и небрежно швырнул в коридор.

Видимо, он планировал списать всё на дебош в состоянии сильного опьянения.

Он взял меня за руку и естественно повёл в сторону виллы.

— Чего ты так тревожишься, дорогой? В Совете ведь есть Святой Меч. С местными отбросами он разберётся. Для того и существует Святой Меч.

— И что с того, если они заранее заложили какую-нибудь бомбу? Тогда-то он чем поможет?

— Это место не взлетит на воздух от какой-то бомбы. Здесь будут жить высокородные члены Совета. Разве Совет не позаботился бы о защите? Именно потому им понадобилось больше дюжины людей.

В общем-то верно.

«Кто же за этим стоит?»

Кто способен на столь дерзкую акцию против самого Совета?

Имперцы? Или международные террористы?

— …

Я ничего не знала. Не зная политики империи, я не могла даже предположить.

Так я и пролежала на кровати довольно долго, пока вдруг не вскочила.

Как ни крути, делать вид, будто я ничего не знаю о готовящемся теракте, было слишком тревожно.

«Придётся хотя бы самой осмотреть этот особняк».

Но к двери меня не подпустил голос Ру.

— Отдыхай.

Это был твёрдый приказ, не терпящий возражений.