— Что ты, чёрт возьми, творишь...

Нет, погоди.

«Давай мыслить логически».

Судя по тому, что я наблюдала за последний месяц, у любого поступка Ру всегда была своя причина.

Он же не просто так, под предлогом «присматривать за мной», уговорил экономку поехать сюда вместе.

Значит, и эту даму он не стал бы тащить сюда без повода.

— Кажется, ты строишь любопытные догадки. Может, озвучишь их прямо мне? Кто знает, вдруг я помогу.

Почему бы и нет.

— …Сейчас ты не в облике Мориан, а в своём настоящем теле. Это означает, что ты использовал другую магию. Верно?

В состоянии превращения использовать другое заклинание невозможно. Это основы магической теории: «два разных вида магии не могут действовать одновременно».

Именно по этой причине маги так ценят артефакты. В состоянии превращения можно было пользоваться только ими.

— И ещё. Ты ведь не просто так притащил её в каюту. У тебя была цель куда больше, чем просто оглушить женщину.

Ру уставился на меня. Я смело продолжила:

— И наконец… последние дни ты ведёшь себя подозрительно. Скорее всего, тратил время и силы на неё. Вчера ведь тоже «у тебя была встреча» и ты ушёл отдельно, да?

— О, даже логические цепочки выстраивать умеешь. Ну и какой вывод?

— Ты влюбился в неё.

Лицо Ру резко потемнело.

Атмосфера накалилась до предела, и я поспешно оправдалась:

— Шучу. Настоящий вывод: ты уже знал эту женщину раньше. Так?

— Почти угадала. Но споткнулась на финише.

Что? Значит, нет?

Я озадаченно оглядела даму, выглядевшую как аристократка.

Если не знал её раньше, то в чём дело?

Ведь получить информацию о Диане Кехте он мог и без того, чтобы бросать сюда беззащитную женщину как мешок.

— …Неужели эта женщина сама напала на тебя?

— Точнее, собиралась.

А. Это был явный намёк.

— Значит, она убийца.

Тук-тук.

Раздался тихий стук. Я инстинктивно потянулась к пустому правому боку, туда, где обычно висит оружие.

— Простите за беспокойство. Блэк Лагал прибыл к Иригелю. Когда будете готовы к высадке, прошу выйти наружу. Вас сопроводят в особняк Иригель.

— …Хм. Моя жена только что проснулась, так что нам понадобится немного времени. Ждите нас внизу у дирижабля.

— Принято.

Фух.

Когда я выпроводила члена экипажа, понизила голос:

— Она правда пришла, чтобы убить тебя?

— Кто знает. Но то, что у неё был какой-то мрачный замысел — факт. Хочешь, спросим её саму?

Усмехнувшись, Ру поднял убийцу за голову, будто картофелину.

И тут глаза женщины резко распахнулись.

— Хх!

Раздался предсмертный стон, и десятки слоёв магической энергии наложились на зелёные глаза убийцы.

Чем толще становились эти слои, тем более расфокусированным становился её взгляд.

Я знала это заклинание.

«Магия контроля разума».

Наряду с клятвами, она была отнесена к высокорисковым магиям, большинство из которых запрещены.

— Не спросишь?

— …Значит, ради этого ты её и притащил?

Ру в ответ лишь слегка пожал плечами.

«Его совершенно не волнует, запретная магия или нет».

Ну, мне самой не особо важно, так что ладно.

Я присела на корточки напротив лица убийцы и спокойно заговорила:

— С какой целью ты поднялась на Блэк Лагал?

Она вздрогнула всем телом, будто сопротивляясь вопросу, и хрипло прошептала:

— Наблюдение… за Советом дворян…

Значит, целью был не Ру, а Совет дворян.

«Хм. Не хочу ввязываться в ненужные дела».

Я вздохнула и уточнила:

— Кто конкретно был твоей целью?

— Неопределённый… круг лиц…

Круг лиц?

— Сколько таких, как ты, ещё прячется?

— Дв… двенадцать…

Что-то тут не сходится. Для «наблюдения» слишком много — целых двенадцать убийц?

Я посмотрела на Ру. В его взгляде светилось что-то тревожное, тяжёлое.

— Какова задача остальных?

— Их… роль… уэ-э-эк…

Сопротивление её разума стало отчаянным.

Ру ухмыльнулся и добавил ещё слой маны поверх её глаз. Теперь это было лицо почти что живого трупа.

— Отвечай. Остальные чем заняты?

Хек… хек…

Еле дыша, женщина всё же раскрыла рот:

— Иригель… особняк… теракт…

Как только Ру разжал руку, я вскочила и подбежала к окну.

Под белым сиянием луны величаво возвышался особняк Иригель.

«Вот же ж…»

Внутрь строения, словно колонной муравьёв, входили десятки фигур.

* * *

Широкий коридор был полон суетливых членов экипажа.

Судя по тележкам с багажом, большинство пассажиров этого этажа уже высадились.

Джин решительно шагала вперёд к своей цели. На лице — обычное холодное выражение, но в голове раз за разом прокручивалась сцена недавнего поединка.

«Он был совсем не похож на прежних соперников».

Мастерство? Конечно, оно другое. Ведь она проиграла ещё до того, как противник вытащил меч.

Однако сомнения Джин были более фундаментальными.

«Он атаковал ногами и ножнами с позиций, о которых я даже не думала. Его движения шли наперекор всем ожиданиям».

Поэтому она чувствовала себя ещё более бессильной и не могла не прокручивать в голове свою дуэль с ним.

Что если бы тогда она ударила левой рукой, а не правой? Что если бы баланс на левой ноге был лучше? Что если бы не пошла привычным плечевым таранным движением?

«…Ху-у.»

Стиль Святого Меча заключался в том, чтобы подавлять соперника абсолютным превосходством.

А вот виконт Вэзервуд скорее насмехался над ней в бою.

Эта дуэль стала для Джин ударом. Пришлось признать: всё это время она была тепличным цветком.

«И всё же встреча с виконтом Вэзервудом — удача для меня».

Святой Меч объявил, что через три года откажется от титула герцога. Его выбор преемника, Гаррош, был уже давно очевиден для всей империи.

Джин пришла в дом Беркли-Грейтон только ради того, чтобы учиться искусству меча.

И Святой Меч точно не собирался держать учениками тех, кто выбыл из борьбы за наследие.

«Значит, я ни в коем случае не должна упустить виконта Вэзервуда».

Только неустанная тренировка, только вершина меча.

Для Джин, которая жила, видя лишь эту цель, виконт Вэзервуд был существом, которое могло указать другой путь меча.

Опомнившись, Джин поняла, что стоит уже перед своим учителем и приёмным отцом — Святым Мечом.

Хотя дирижабль прибыл в Иригель, в салоне ещё оставалось немало пассажиров.

Разумеется, все они ждали услышать исход поединка своими ушами.

— Я в долгу перед вами, ваша светлость.

Она смиренно вернула меч Святого Меча обеими руками. Вернее, попыталась вернуть, но владелец, казалось, не собирался его принимать.

Он, всё так же сидя скрестив ноги, пристально посмотрел на лицо Джин и сказал:

— У тебя совсем другое выражение лица, чем я ожидал.

— Мне стыдно.

Егерси, державший карты и наблюдавший за ними, приоткрыл рот:

— Не может быть… Неужели Грей выиграл у мисс Джин? Это ведь невозможно?

Салон загудел. Но Святой Меч не ответил.

Он задумчиво почесал подбородок и как бы невзначай спросил:

— Джин. Сколько ударов ты ему уступила?

— Не я ему, а он мне уступил.

— Как именно?

— Он пообещал, что если он вытащит меч и сделает два взмаха, это засчитается как моя победа.

Какая же надменность! — кто-то вскрикнул.

В тот миг голова Святого Меча резко повернулась к Егерси.

— Егерси Панула.

— Да? А… да, герцог.

— И вы тоже считаете, что виконт Вэзервуд будто бы никогда не учился владеть мечом?

Глаза Егерси прищурились, словно он что-то вспомнил.

Но хоть и запоздало, ответил он твёрдо:

— Да. Так оно и выглядело.

— Вот как. Спасибо за ответ.

Герцог, получив от Джин меч обратно, поднялся со своего места.

— Пойдём. Мы прибыли раньше, чем ожидалось. Встретимся уже завтра утром, но не в небесах, а на земле.

Святой Меч и Джин покинули салон первыми. Вполне естественно, ведь Блэк Лагал прибыл в Иригель.

Но Джин знала: он так и не позволил ей официально признать поражение.

Он демонстративно проигнорировал вопрос Егерси о том, проиграла ли Джин, и ушёл, как ни в чём не бывало.

Таков был его характер: планы должны исполняться в точности, и никакие отклонения не допускаются.

С его точки зрения, поражение Джин было явно неожиданным исходом.

И едва они вернулись в каюту, Святой Меч спросил:

— Как виконт Вэзервуд орудовал мечом?