Из-под коротких каштановых волос на него смотрели усталые светло-зеленые глаза.

Андерт, как всегда игриво улыбаясь, похлопал Рафаэля по плечу и поздоровался.

[Ты уверен, что ты жив, Рафаэль? Эффект «Милосердия», несомненно, хорош. Мне даже показалось, что в комнату вползло чье-то тело.]

У Рафаэля не было сил, чтобы рассмеяться на шутку Андерта. Нет, скорее, он не мог заставить себя рассмеяться.

Так как он заметил следы агонии в потемневших, запавших глазах Андерта.

[Скажу на всякий случай.]

[Что?]

[Даже не думай о напрасной смерти. Я не потерплю твоего догматизма. Я твой начальник. Ты должен стоять со мной, пока эта война не закончится.]

Андерт посмотрел на него с легким удивлением. Тем не менее, по какой-то причине, положительного ответа, которого он ждал, не последовало.

Он не пил алкоголь, но его сердце учащенно билось… Рафаэль схватил Андерта за руку, лежавшую на его плече, с такой силой, словно сломает её.

[Ответь мне, Андерт.]

[…Что в этом такого сложного? Я буду иметь это в виду, поэтому не беспокойся о незначительных вещах и просто сосредоточься на выздоровлении.]

Андерт, отступивший в сторону, холодно улыбнулся.

[Потому что ты единственный, кто может командовать этой армией.]

Когда Рафаэль увидел эту незатейливую улыбку, у него словно камень с души свалился.

Андерт не врет. Зная это, он почувствовал облегчение, несмотря на очевидное заявление.

Затем временное пространство снова изменилось. Не успел он опомниться, как снова лежал в кровати, хватая воздух ртом.

[Что?]

Его слабый слух постепенно возвращался.

Он сможет отправиться на поле боя в следующие пять дней. Это было, когда он бродил по песку в жару, его ноги цеплялись за твердую почву, как пиявки.

Голос, донесшийся из казарм, пронзил сердце Рафаэля.

Андерт заявил.

[Я пойду.]

[Нет, сэр Андерт. Главнокомандующий никогда не позволит вам сдвинуться с места.]

[Но, сколько бы я об этом не думал, я единственный, кто подходит для этой работы. Я единственный, кто сможет справиться с Горгульей и взобраться на скалу, войти в замок Мефисто и смутить их основные ряды – воспользоваться суматохой, чтобы прицелиться в шею Мефисто. Разве это ничего не значит?]

[Но… разрешение…]

[Мне оно не нужно. Я собираюсь взять инициативу в собственные руки. Скажи ему, что мой догматизм дал о себе знать.]

Песчаная пустошь. Солдаты, ожидающие своей смерти.

Андерт, который молча смотрел на окружающий его мир, наконец-то отправился в путь в одиночку.

К великому магу Мефисто, который станет его финальной точкой и могилой.

Так не должно быть.

Рафаэль, дрожа, упал со своей кровати и пополз по земле. Командиры бросились к нему, чтобы быстро его перехватить.

[Вы не уберете от меня свои руки?! Подожди! Остановись сейчас же, Андерт! Ты не можешь умереть! Я не позволю умереть тебе так!]

Андерт не оглянулся на Рафаэля.

Увы, его дух постепенно угасал.

Ноги Андерта ступили в черное пламя. Однажды попав в этот ад, ты уже не сможешь вернуться.

Зная это больше, чем кто-либо другой, Рафаэль был в отчаянии.

[Вернись прямо сейчас, Андерт Фейджер!]

В какой-то момент мир погрузился во тьму. Он не знал, сколько времени прошло. Из темноты донеслись слова утешения Андерта. Это был ностальгический голос старого друга.

[Это не твоя вина, Рафаэль.]

Это не могло быть правдой.

Это, безусловно, моя вина, Андерт. Я убил тебя. Я был больным и идиотом, и я довел тебя до смерти.

И все же ты по-прежнему мой меч. Будешь ты жить или умрешь, ты должен оставаться на моей стороне.

Если придется, ты не сможешь умереть.

—  ...Ха.

Поторопись и вернись обратно. Нет смысла обретать покой, потеряв тебя, - ты ведь тоже так считаешь, разве нет? Так ведь, да?

…

Ответь мне, Андерт.

— …Ваше Высочество.

Ответь мне, Андерт Фейджер.

— …Ваше Высочество!

Андерт Фейджер!

— Ваше Высочество!

В тот момент до его ушей донесся отчетливый зов, его глаза распахнулись.

Его душа, погруженная в темную пучину, быстро воспрянула. Как только его затрудненное дыхание освободилось, мир Рафаэля также вернулся к реальности.

Это все было сном.

— Ваше Высочество, поступило срочное сообщение.

— …Который час?

— Сейчас четыре часа утра.

Рафаэль, прикрыв глаза ладонью, глубоко вздохнул.

Ему было нелегко восстановить дыхание из-за учащенного сердцебиения.

Его кошмар казался таким реальным, что казалось, будто он действительно бродит по полю боя до самой последней минуты.

«Я устал».

Голос мертвеца всё ещё звучал у него в ушах.

[Это не твоя вина, Рафаэль.]

Хочет ли он, чтобы он простил его? Так ли воплощается желание, которое глубоко живет в его подсознании, посредством сна?

«Нет».

Было время, когда так и было, но не сейчас.

Андерт Фейджер мертв.

Он принес великую жертву в схватке с великим магом Мефисто, которая оставила Рафаэлю глубокую, незаживающую рану.

Это было еще более болезненно, потому что тело Андерта так и не было найдено.

Четыре года.

Последние четыре года он лихорадочно искал его тело на острове Квин.

Он просил его умереть рядом с ним, поэтому он испытывал горькую обиду за него, который бесследно исчез.

Когда он закрывал глаза, то видел Андерта в галлюцинации, а когда открывал, то слышал его голос.

Даже если бы вместо него умерла его возлюбленная, это было бы не так больно.

Но теперь он знал.

Что дни обиды за совершенный Андертом грех, чувство, что его предали, давно прошли и никогда не вернутся.

Ради самого себя, он должен выбросить образ Андерта из своей головы и встать на ноги. Рафаэль больше не хотел быть связанным Андертом.

Так медленно, но верно он выгонял его из своей головы. Он постарается забыть о существовании Андерта Фейджера, как о событии прошлого.

— В общей сложности пришло три письма, включая срочное сообщение из столицы.

Рафаэль ответил, потирая глаза ладонью.

—  Прости, но, пожалуйста, прочти их за меня.

—  Конечно.

Дешеро быстро посмотрел первое письмо.

— Это письмо относительно того, что император и пять благородных домов провели секретную встречу в столице. Все присутствующие принадлежали к аристократии, и общей их чертой было…

— Они поддерживают завоевание севера.

— Верно.

В северной части Империи Пенротта расположены горы Северный Деус, которые славятся труднопроходимыми дорогами по всему континенту.

В горах Северный Деус находятся шахты, добывающие магические камни, и император готовится к завоеванию, чтобы заполучить их в свои руки. Конечно, в авангарде был никто иной, как великий герцог Рафаэль.

— Почему Его Величество просто не отправит меня на передовую и не покончит с этим?

Он спросил самого себя, но ответ был очевиден.

Империалисты хотят изгнать его из столицы. Как можно дальше и дольше. Полагая, что это восстановит утраченную власть императора.

Что же ему тогда делать? Теперь нам придётся реагировать соответствующим образом.

Он не имел другого выбора, кроме как присутствовать на совете благородных, даже если для него это было слишком; и продемонстрировать себя перед пятью аристократами, о которых шла речь.

— Могу ли я зачитать следующее письмо?

Когда он кивнул, Дешеро открыл следующий конверт.

— Полтора месяца назад на острове Квин был найден новый выживший. Её имя Берти Лушан. 34 года, рост 170 см, худощавая, с бледной кожей, длинными каштановыми волосами, доходящими до спины…

Рафаэль нахмурился.

— Месяц и 15 дней назад? Сообщение появилось слишком поздно.

— Похоже оно совпало с поездкой Его Высочества за границу. Видимо, гонец последовал за вами, чтобы сообщить новость.

Вскоре Дешеро открыл третье письмо. В отличии от предыдущих, при чтении содержимого выражение его лица стало напряжённым.

— …Ох, нет. Быть не может… Говорят, что на посыльного напали в тот момент, когда он доставлял письмо. Двое человек пропали один за другим во время доставки, а третий посыльный – единственный, кому удалось его доставить.

Рафаэль, прикрывавший глаза рукой, медленно открыл их. В его темно-красных глазах была некая необычность.

Нападение.

Это не было чем-то необычным для Рафаэля, который имел множество врагов. Но два раза подряд? Красные, словно налитые кровью глаза, нацелились на письмо, которое держал Дешеро.

— Они нацелились на это письмо? Насколько важно его содержимое? Читай.

— Да. Говорят, что новая выжившая поселилась в Мидвинтерр. Она работает горничной. Должен ли я тайно приставить к ней кого-то?

Вопреки его ожиданиям, это не была какая-то особенная информация.

— Нет, оставь её в покое. Постепенно прекращая работу на острове Квин. Больше нет смысла держаться за это.

Дешеро, который в отличии от него колебался, осторожно разжал губы.

— Но, Ваше Высочество, у выжившей с острова Квин каштановые волосы и светло-зеленые глаза. Возможно, это просто мое волнение и эмоции, но во многом…

— Она напоминает тебе сестру Андерта Фейджера?

Каштановые волосы. Светло-зеленые глаза, которые напоминают о весенней свежести.

Да, все эти цвета принадлежали Андерту Фейджеру. Кроме того, эти цвета были знакомы Рафаэлю больше, чем кому-либо.

Андерт был его единственным мечом, его семьей и другом.

— Я припоминаю. Он рассказывал нам, что у него была сестра, так ведь? Но она на вечность закрыла свои глаза во время кризиса на острове Квин. Он даже говорил, что сам похоронил её тело.

Кризис на острове Квин.

Инцидент на острове Квин связан с чудовищным террором, который навлек на него великий маг Мефисто, и с тем, как он превратил его в огненную преисподнюю.

Этот инцидент мгновенно унес жизни большинства жителей острова и вынудил небольшое число выживших покинуть свои дома и перебраться на сушу.

Разрушительный кризис на острове Квин привел к началу Великой Войны. Так и началась Магическая Война.

— -Его родители умерли задолго до этого, и он сказал, что его двоюродные братья, о которых он слышал понаслышке, не жили на острове. Его семьи нет в живых.

Остров Квин – самый южный остров Империи.

Небольшие острова, как правило, образуют изолированное общество и в меньшей степени взаимодействуют с сушей, поэтому кровь, которая смешивается между ними, близка.

Поэтому неудивительно, что у новой выжившей такой же цвет волос и глаз, как у Андерта. Так как многие другие беженцы с острова Квин выглядели также.

— И разве ты не сказал, что её уже опознали? Берти Лушан… тогда она не может быть этим человеком.

— Да, я тоже над этим задумался.

— Я понимаю, что ты хочешь ухватиться за соломинку. И... С этого момента ты не обязан сообщать мне об этом. Разберись с этим по-своему.

— …Я понял.

После того, как Дешеро вышел из спальни, Рафаэль лег на кровать и снова закрыл глаза.

Он надеялся, что на этот раз ему не будут сниться кошмары.

***

В то же время в Мидвинтерр.

Сегодня в особняке Вэзервуд снова было оживлённо.