Граф Серенье, закинув в рот кусочек карамели, что мирно покоился на туалетном столике, удивлённо приподнял бровь.

— Зихарк Беркли-Грейтон? Это весьма поразительная правда.

— Это точно был Святой Меч. Я уверена.

В мой приоткрытый рот влетела ещё одна карамелька. Перекатывая на языке приторную сладость, я продолжила:

— Он сам лично мне об этом сказал.

— Говори помедленнее. А то ещё язык прикусишь.

Он пододвинул стул, стоявший у окна, поближе ко мне и спросил:

— Помнишь, когда именно это случилось?

— Примерно. Если бы он скормил мне её тайком, пока я спала, я бы до самой смерти об этом не вспомнила... но если исходить из того, что всё было иначе, то на ум приходит только один день.

— Я тут, понимаешь ли, слежу за тобой в оба глаза, и кто же это умудрился подсунуть тебе что-то тайком?

— Это не невозможно. Ты же сам говорил, что в какие-то дни возвращался в Каллепу.

Граф Серенье молча уселся на стул. Затем совершенно естественно обнял меня за талию и, словно переставляя лёгкую сумку, одним движением усадил к себе на колени. Одной рукой.

— Рассказывай, как всё было.

Это же платье, над которым так тряслась экономка.

Я запереживала, не помнётся ли оно почём зря, но отстраняться от Ру мне совсем не хотелось, поэтому я просто доверилась его рукам и начала пересказывать события того дня.

Это был день, когда было решено, что я тайно проникну в замок Мефисто.

То есть... день, когда я решила умереть.

Сразу после того, как все командиры дали своё согласие, и перед тем, как я отправилась провести время в одиночестве, некоторые боевые товарищи вручили мне очищенные таблетки <Травы милосердия>.

Эта трава — превосходное обезболивающее, и при правильном использовании она может буквально вернуть человека с того света в критической ситуации.

Поскольку снабжение тогда уже прекратилось, собранные у меня запасы были, по сути, последними. Союзные войска, можно сказать, доверили мне свой последний козырь.

Святой Меч бесшумно подошёл ко мне как раз в тот момент, когда я, забрав ценные припасы, начала разминаться.

Я рефлекторно поймала предмет, который он бросил мне, с виду крошечный и невесомый. Это была круглая грубая таблетка.

— Что это?

— Эликсир, передающийся в роду Беркли-Грейтонов из поколения в поколение.

Что? Я даже не стала задумываться о его намерениях. Только я собралась вернуть его обратно, как Святой Меч, вопреки своему обычному поведению, быстро добавил:

— Шучу. Это то же самое лекарство из Травы милосердия, что используют в армии. Только чистота выше. Оно поможет эффективнее притупить боль.

— Это правда?

— Если сомневаешься — вскрой и проверь.

Сама по себе Трава милосердия — это наркотик без цвета и запаха.

Такой дилетант, как я, вряд ли смог бы отличить подделку. Я просто принюхалась, и, не заметив ничего особенного, запихнула её в карман.

— Благодарю. Благодаря вам я покину этот мир без мучений.

— Ты всегда так буднично произносишь при мне слова, взывающие к чувству вины.

— Ну, вы же у нас человек безвольный, без крови и слёз, не так ли? С вами мне проще.

Святой Меч насмешливо фыркнул и вдруг шагнул ко мне вплотную.

— Раз всё так просто, давай обменяемся клятвой, сэр Андерт.

— ...Вы ведь знаете, что эта магия вне закона? Вы так уверенно об этом говорите, что кто-то со стороны мог бы принять её за легальную. И о какой клятве может идти речь в такой момент?

— Клятва выжить.

На этот раз опешила уже я.

Клятва выжить? Требование невыполнимого... неужели он поддался чувствам, что совсем на него не похоже?

— Не хочу. Это слишком жестоко. Это значит, что я должен сжечь не только плоть, но и саму душу.

— Какое преувеличение. Я лишь желаю твоего благополучного возвращения.

— Это невозможно. А если запечатлеть невыполнимую клятву и нарушить её, то вместе с клятвой разобьётся и душа.

— Тем более у тебя нет причин отказываться. Когда человек умирает, плоть и душа разрушаются одновременно. Твоя душа разобьётся от смерти, а не от того, что ты нарушил клятву.

Он поддался неуместной сентиментальности и при этом был непривычно упрям.

Но я слишком хорошо знала боль, которую приносит смерть товарища. Может быть, поэтому мне вдруг пришло в голову: если такая пустяковая клятва сможет утешить Святого Меча, то этого будет достаточно.

И в итоге я обменялась с ним клятвой.

Клятвой выжить.

Но важно здесь не само обещание.

— Значит... та таблетка, которую ты считала Травой милосердия, на самом деле была сердцем Диана Кехта?

— Да. Но она не была похожа на гладкую жемчужину, какими обычно бывают кристаллы сердца, она была меньше и грубее.

— Это первозданная форма кристалла сердца, ещё не подвергшаяся обработке. Впрочем, Мефисто предал Диана Кехта почти сразу после его смерти... Времени на обработку у него просто не было.

— Тогда всё сходится. Святой Меч всё-таки знал о силе кристалла сердца?

— Ну не знаю. Твой рассказ, скорее, склоняет меня к версии, что он не был до конца уверен в его свойствах.

— Почему?

Вместо ответа он начал ласково поглаживать моё плечо.

— След клятвы, которой вы обменялись... кажется, он был запечатлён где-то здесь?

Словно желая стереть его, Ру начал слегка царапать ногтем тонкую ткань платья, продолжая медленным голосом:

— Значит, ты постоянно носишь на своём теле доказательство того, что ты жива. Какая наглость.

Что за загадочные речи?

— ...А!

Я, до этого сильно нахмурившись, с опозданием поняла скрытый смысл.

«Раз след клятвы не исчез, это означает, что клятва не была нарушена».

Само наличие этого знака подтверждало моё выживание.

Святой Меч именно в этом и видел «возможность» того, что я жива. Потому что след нашей клятвы оставался ясным.

Я так поразилась этому открытию, что выпрямила спину.

— Ох, — позади меня раздался короткий болезненный стон.

Этот звук настолько не вязался с образом Ру, что у меня внутри всё похолодело. Я резко обернулась.

Первое, что я увидела — его слегка зажмуренные от боли глаза. А затем его плечо, о которое я случайно ударилась затылком, когда выпрямлялась.

Его плечо и вся рука были жёстко зафиксированы. Я так была увлечена его красотой, что только сейчас заметила повязку, поддерживающую руку.

— Ру, ты до сих пор не вылечил плечо?

Мой лихорадочно соображавший мозг быстро остыл.

Настроение мгновенно упало. Я почувствовала себя ужасно из-за того, что так беспечно сидела на ногах раненого, и порывалась встать, но здоровая рука графа Серенье крепко прижала меня за талию.

— Рана не такая уж глубокая. Всего семь швов.

— Да причём тут это! Почему ты не используешь магию? Боишься, что люди заподозрят неладное?

Поведение Ру казалось подозрительным.

Он, как и я, имеет привычку замолкать в неудобных ситуациях. Но это молчание я никак не могла понять.

В чём тут подвох?

— Неужели... ты не можешь?

Едва я озвучила сомнение, как тут же поняла, что попала в точку.

Внезапно в груди разлилась такая острая тревога, что мне показалось, будто рассудок пошатнулся.

Совершенно позабыв о том, что Ру — пациент, я крепко вцепилась в его великолепный фрак и спросила:

— Правда? Ты правда не можешь? Почему?!

Ру прижал моё дрожащее тело ещё ближе к себе и ласково погладил:

— Тише. Успокойся. Я просто стараюсь не перенапрягаться.

— Но почему это должно стать перенапряжением? Из-за равновесия? Так ведь? Ты же говорил, что пойдёшь в Каллепу...

— Я не ходил.

Не ходил?

Словно не замечая моего смятения, Ру смотрел на меня прямым и твёрдым взглядом.

— Предвидя твой вопрос «почему», отвечу заранее. Потому что я не хотел.

— ...

— Я не хотел туда идти.

Ру был спокоен.

Может быть, поэтому я не посмела снова спросить «почему». В его взгляде не было оправданий — только чистая, неприкрытая правда.

Внезапно я почувствовала тепло на своём лбу.

Это был лоб Ру. Тот самый взгляд, который я видела на охотничьем фестивале. Глаза, полные искренней любви и доверия, мягко убаюкивали моё сбившееся дыхание.

— Знаешь, что я сейчас чувствую, Дейзи?

Его серебристые ресницы, когда он медленно моргнул, слегка дрогнули.

Да, именно дрогнули. Ресницы Ру мелко трепетали, будто от страха... или от бушующего внутри неукротимого урагана.

— Ты безумно очаровательна.

Пальцы Ру коснулись моих глаз.

— Эти глаза, которые хотят разделить мою боль.

Затем кончика носа.

— Этот нос, который так сердито сопит от гнева.

Затем губ.

— Эти губы, которые ты покусываешь своими маленькими передними зубками... Ты настолько очаровательна, что мне хочется проглотить тебя целиком.

И напоследок он прикоснулся к моему сердцу.

— Поэтому я ни о чём не жалею.