Я снова посмотрела на Ривейна — выражение его лица было странным. Казалось, он то ли испытывает раздражение, то ли стыдится.

— Судя по реакции, всё ясно.

— Сэр Джин…

— Я уже говорила, не сэр Джин, а помощник виконтессы Вэзервуд, сэр Ривейн. Не заставляйте меня повторять одно и то же. И если вы действительно уважаете сэра Андерта, чётко осознайте свою ошибку и объясните её. Если не хотите опозорить имя сэра Андерта.

— …

Что это, Ривейн? Почему у тебя такой вид, будто тебя убедили?

Я решила отвернуться прежде, чем разговор этих помешанных на мечах зайдёт в совсем уж странное русло.

— Передай от меня прощание Рафаэлю, сэр Ривейн. Скажи, что его сестра вернулась в Вэзервуд, дел невпроворот.

Ривейн впервые изобразил на лице обычное человеческое изумление.

— Виконтесса, что вы имеете в ви…

— Увидимся.

Побродив неподалёку от замка и поняв, что тайный побег невозможен, мы величественно вышли через главные ворота.

К счастью, никто, даже стража, нас не остановил. Похоже, Рафаэль и предположить не мог, что я ослушаюсь его меньше чем через час.

Воспользовавшись его беспечностью, мы спокойно покинули Оллан Руж. Пришлось несколько часов ютиться в общем вагоне, но меня это не волновало.

Даже Джин, которая обычно ворчала бы: «Это не похоже на придирчивую виконтессу Вэзервуд, не занять место для почётных гостей», на этот раз проявила гибкость и промолчала.

* * *

— Вы вернулись, виконтесса.

— С возвращением.

— М-м.

Я посмотрела на выстроившихся в ряд у входа слуг и невольно задумалась.

«Вот такова повседневность знатного рода?»

Неужели аристократы по природе своей обожают подобные церемонии? Для меня, ходившей в грязных сапогах по лагерю, это была явно чуждая культура.

Экономка, приняв у меня шляпу и пальто, осторожно спросила:

— Как прошли дела в семье Зенайл?

— Как раз по этому поводу у меня есть поручения к тебе и старику Маликопсу. Зайдите ко мне в комнату после окончания работы.

— Да, разумеется.

За те несколько дней, что меня не было, особняк Вэзервуд заметно изменился.

Исчезли густые лианы, облеплявшие стены. Старые рамы и двери заменили новыми.

Блестящая новая мебель, приятный аромат внутри дома.

Маленькие изящные украшения, заполнившие прежде пустые коридоры.

Серебряная посуда, занявшая целую стену столовой.

И, прежде всего…

— Я решил заказать новые шторы на эту зиму. Зима ассоциируется с красным, так что закажем мягкие винные оттенки.

— Хм. Не соглашусь, дворецкий Данахан. Винный цвет отдаёт старомодностью. Поскольку хозяйка молода, интерьер должен дышать жизнью. Как насчёт спокойного тёмно-зелёного?

Ведётся чрезвычайно важное обсуждение.

Похвально.

Но теперь я не горничная, а виконтесса Вэзервуд. Я не могу просто так вмешаться и разрушить атмосферу.

Таков уж титул «виконтессы».

После заката.

Слегка напряжённая экономка и добродушный на вид Маликопс пришли ко мне в комнату.

— Нам передали, что у вас есть поручения.

— Да, их немало. Во-первых, узнайте последние новости о принцессе Наташе. Затем — о связи между экспериментами по воскрешению, которые ведёт императорский дом Пен Лота, и сердцем Мефисто. А, и ещё — Бэрид Лэт якобы является тайной гильдией под покровительством императорского дома, это тоже нужно проверить… Кроме того, стоит собрать общую информацию о секретах императорского двора, полученных через Роке. Похоже, во дворце кристаллизовали сердце Мефисто — вероятно, используя утёкшую технологию Роке.

— …

— И наконец, подготовьте сводку о том, что мне следует учитывать в преддверии праздника Охоты. В ближайшее время я буду действовать совместно с герцогом Зенайл. В обмен на передачу клетки Диана Кехта…

В отличие от слегка ошеломлённой экономки, Маликопс вынул из кармана маленький блокнот и старательно записывал каждое слово.

— Принцесса Наташа… Не могу поверить, что она занимается столь опасными экспериментами, как воскрешение.

Я коротко ответила на его вздох:

— Информация прозвучала напрямую из уст Рафаэля. Ошибки быть не может.

— …Понимаю. Хорошо. Всё изложенное представим вам к завтрашнему утру. И ещё…

Порывшись в кармане, главная экономка достала три письма старинного вида и протянула мне. Отправитель первого был мне неизвестен.

— Что это?

— Почти сразу после вашего возвращения пришли послания от рода Уокхорд и ещё от трёх дворянских семей, владеющих титулами.

Уокхорд — семья Ривейна.

— И что им нужно?

— Они просят аудиенции, чтобы обсудить… вопрос брака.

— …Брака?

Постойте.

Брака?

Я так и не вскрыла письмо, лишь посмотрела на экономку. В полумраке её зелёные глаза сияли почти обременительно ярко.

* * *

Поклясться друг другу в вечной любви и доверии.

Брак.

Что такое брак?

Провозглашение миру готовности стать родителями? Обещание политического и экономического симбиоза и сотрудничества? Брак в аристократических семьях обычно преследует третью цель. Это средство защиты власти и имущества.

— Не буду.

— Почему?

Взгляд экономки мгновенно стал острым. Она перехватила инициативу, не дав мне договорить.

— Вы больше не Грей Вэзервуд. Вы пообещали прожить остаток жизни как Дейзи Вэзервуд — глава рода и виконтесса Вэзервуд. А брак — обязанность главы рода. Это не вопрос личных предпочтений.

— Я не говорю, что не выйду вовсе. Просто прошу времени.

— Вы думаете, я глупа? Я знаю вас уже несколько месяцев. Когда вы делаете это своё упрямое, наглухо закрытое выражение лица, вы никогда не меняете решения. Повторяю: брак — обязанность главы рода Вэзервуд…

Ох, серьёзно. Уши сейчас лопнут.

Я повернулась к молодому врачу, который без предупреждения явился около получаса назад и всё это время терпеливо ждал своей очереди.

— Доктор.

— Д-да?

— Можете идти. Передайте Рафаэлю, что осмотр прошёл удовлетворительно.

Этот врач, как и Дешеро, был шпионом Рафаэля.

Хотя, по правде говоря, забота и принуждение Рафаэля перевешивали всё остальное… но как бы там ни было, для меня он оставался шпионом.

Проще говоря, его пристальный взгляд мне совсем не нравился.

Доктор сглотнул и осмелился возразить:

— Но, виконтесса, я ещё даже не провёл полноценного осмотра. Его светлость герцог Зенайл приказал непременно…

— Передайте, что с моим здоровьем всё в порядке. Ты и сам это знаешь, так что тебе ничего не грозит. Просто скажи, что виконтесса Вэзервуд всем видом показывала недовольство, но неохотно прошла осмотр... так будет лучше.

— Н-нет, нельзя.

— Нельзя?

Шрринг. Джин вытащила меч из ножен — утреннее солнце отразилось в лезвии ослепительно белым светом.

— Ты и такие ответы умеешь давать?

— …

— Умеешь?

Побледневший доктор некоторое время шарил у себя в одежде, затем швырнул мне лист бумаги и выкрикнул:

— Е-его светлость велел передать вам это письмо! Я тогда… удаляюсь!

И что теперь за письмо?

Провожая взглядом его поспешно удаляющуюся спину, я вскрыла конверт. Меня встретил до боли знакомый почерк.

『Раз вы читаете это письмо, сестра, значит, вы выставили за дверь врача, которого я к вам отправил.

Я понял ваше намерение. Вы называете меня братом лишь на словах, тогда как мои заботы и внимание считаете крайне докучливыми.

Андерт однажды сказал мне, что братья — это те, кто враждуют, соперничают и вступают в конфликты. Враждовать с вами я не в силах, но, похоже, избежать определённого конфликта не удастся.

Поступайте по-своему. Я буду поступать по-своему.

Рафаэль.』

Это было невероятно мелочное и ворчливое содержание.

«То есть он просто отчитывает меня за отказ от осмотра».

Манера стала чуть более вежливой, но суть — всё та же. Нет бы лучше сказать, где находится последнее наследие Диана Кехта.

— Могу ли я узнать, что там написано? — осторожно спросила экономка, ещё недавно отчитывавшая меня за отказ от брака.

Я отмахнулась:

— Да так, просит ценить его заботу. Немного ноет.

— Ноет? Похоже, вы сильно сблизились. Может быть, вы раскрыли ему свою личность…

— Нет, не раскрывала. Он считает меня сестрой Андерта.

Лицо экономки стало ещё более озадаченным.

— То есть вы знакомы меньше недели, а герцог Зенайл лично присылает к вам молодого талантливого врача из Оллан Руж и ещё и письма? Это чрезмерное… внимание.

— Он возвёл меня в ранг своей сестры, как сестру Андерта. Вероятно, чувствует ответственность.

— Возможно. Однако советую быть осторожнее. В высшем обществе слишком много глаз, даже пустяки раздуваются до невероятных размеров.