Эта непривычная брешь породила во мне немалое чувство дистанции. Может, поэтому? Я лишь молча кивнула и отвернулась.

Стоило мне свернуть за угол и выйти из поля зрения Рафаэля, как многослойное напряжение разом спало, и ноги лишились сил.

К счастью, обмякшие колени не успели коснуться земли. Чьи-то мягкие руки на удивление легко подхватили и подняли моё тело.

Я не растерялась.

— Тш-ш. Всё в порядке, расслабься… Дыши медленно. Сможешь, да?

Потому что он был единственным существом, на чьё плечо я могла без опаски опереться головой.

Чувствуя, как по затылку стекает холодный пот, я медленно восстанавливала дыхание.

Из-за последствий клятвы состояние моего тела достигло худшего предела. В конечностях не было ни капли силы, даже кивок давался с трудом.

— ...Какой прелестный подарок ты получила.

Не успел прозвучать его едкий смешок, как ощущение давления, сковывавшее обе мои ступни, исчезло.

С трудом подняв голову, я увидела, как галстук и платок Рафаэля, взмывшие в воздух, сминаются в хватке Ру.

— Ру.

— Знаю, Дейзи. Это ведь нужно вернуть владельцу, верно? Не переживай. Мориан Серенье отправит их вместо тебя. Предварительно хорошенько постирав.

Ру, поцеловав меня в лоб, мягко прошептал:

— Пока воздержись от поступков, которые вредят твоему здоровью. Если я явлюсь в таком виде, тебе же будет неловко, разве нет?

— …Да, спасибо.

Глядя на его синие волосы, я осознала факт, который до этого не принимала в расчёт. «То, что он двигался в облике Мориан, а не в своём истинном... было сделано для того, чтобы не ставить меня в неловкое положение».

Я-то считала, что это просто из-за его извращённого любопытства. Мне стало немного совестно, поэтому я прижалась к нему ещё покорнее и произнесла:

— Императорский дом Пен Лота проводит эксперименты по воскрешению. Похоже, уже довольно давно.

Брови Ру изогнулись.

— Вот как... Значит, вот оно что. Весьма удивительно.

— Они используют кристалл сердца?

— Вероятно. Я примерно представляю масштаб. Высока вероятность, что в их руки попало сердце Мефисто.

…Что?

Сердце Мефисто? Того самого Мефисто из Магической войны?

Это была поразительная гипотеза, но у меня не осталось сил даже удивляться. Надо же — отсутствие сил удивляться само по себе удивительный опыт.

— Сердце… неужели из него сделали сердечный кристалл?

— Умница моя, Дейзи. Сердце, используемое в экспериментах, не может быть ничем иным, кроме как кристаллической формой. Скорее всего, произошла утечка технологий Роке. Это древняя техника, так что ей пора бы уже просочиться вовне.

Из-за его фирменной интонации, лишённой ощущения угрозы, даже утечка технологии Роке не казалась чем-то критическим.

Добравшись до спальни, Ру усадил меня в кресло и стал по одному вынимать шпильки из волос.

— Твоя догадка оказалась верной. Рафаэль владеет клеткой Диана Кехта. Я собираюсь получить её в обмен на сотрудничество с ним.

— Сотрудничество… значит, это связано с теми экспериментами по воскрешению?

— Да. В этом замешана… моя старая подруга.

— Старая подруга?

— Принцесса Наташа.

— А, верно. Помню.

Внимательный Ру. В моменты, когда он помогает мне переодеться, он всегда принимает облик Мориан.

И на мои медленные, обрывочные слова он отвечал искренне и вдумчиво, словно собирался быть рядом и сейчас, и впредь…

Я позволила ему уложить меня на кровать. Стоило голове коснуться подушки, как на меня обрушилась непривычная сонливость.

— Дел много, Ру. Завтра вернёмся в Вэзервуд. Нужно подготовиться к празднику Охоты.

Я потянула его за руку и потёрлась переносицей о его пальцы, в ответ раздался тихий довольный смех.

— Не нужно спешить, виконтесса. Времени достаточно. А теперь закрой глаза и спокойно отдохни.

Чувствуя тепло его ладони, скользнувшей по моей щеке, я спокойно уснула.

* * *

Раннее утро следующего дня.

Я сообщила Рафаэлю о намерении вернуться домой.

— Это невозможно.

И тут же получила отказ.

— Почему?

— Вы уже забыли свои слова о том, что сестра Андерта теперь и моя сестра? Я собственными руками принимал ваше обмякшее тело целых два раза. И после этого вы полагаете, что я отпущу вас, едва взойдёт солнце?

— Ты, кажется, что-то путаешь. Моя болезнь не из тех, что лечатся пребыванием здесь.

— По крайней мере, вы не рухнете посреди дороги в Мидвинтри. Я не знаю, насколько велика ваша самоуверенность в отношении собственного здоровья, но пока вы находитесь в замке Зенайл, я хотел бы, чтобы вы следовали моему предложению.

— Я ведь сказала, что не остану…

— Возражения не принимаются. Пока отдыхайте и подумайте о том, чтобы остаться до самого Охотничьего фестиваля. До обеда к вам зайдёт врач, имейте в виду.

Рафаэль, сказав всё, что хотел, стремительно исчез. Это было не предложение, а приказ — фактически принуждение. И, по правде говоря, не такое уж незнакомое поведение.

«В прошлом он тоже иногда вёл себя своенравно».

Когда я вернулась с болтающейся рукой, когда едва вышла из состояния полного слияния, когда вдвоём со Святым Мечом бросилась в толпу демонических существ... У меня нет желания его упрекать. Я знаю, что это давление продиктовано заботой.

«В этом смысле он не изменился ни тогда, ни сейчас».

Как и я.

«Что ж, тогда ничего не поделаешь. Уйду тайком».

Я благодарна за заботу, но я слишком занята.

Нужно сохранить собственную жизнь, позаботиться о роде, проверить ситуацию с Наташей…

Да мне бы и пяти тел не хватило.

— Джин, как только вернёшься в спальню, собирай вещи. Уйдём тихо.

— Что? Но Ру, то есть госпожа Мориан, ещё не вернулась…

— Не беспокойся о нём. Он даже обрадуется.

Похоже, Ру слегка недолюбливает этот замок. Скорее всего, сам нас догонит.

То ли благодаря тренировкам с рыцарями Зенайл, Джин, собрав вещи, с необычайной ловкостью выпрыгнула из окна.

Но как раз когда мы собирались беспрепятственно покинуть замок Зенайл, за главной крепостью я случайно столкнулась с одним человеком.

Ривейн.

Заметив меня, он сохранил своё привычное бесстрастное выражение лица, затем медленно склонил голову. В отличие от первого дня, когда вёл себя дерзко, теперь он выглядел весьма смиренно.

«Кстати… Ривейн ведь не был членом карательного отряда».

Неожиданно. Сторонник войны, получивший выгоду от неё, заместитель командующего рыцарей Зенайл, да ещё и тот, кто лично меня допрашивал, и не входит в отряд.

— Сэр Ривейн, подойдите на минуту.

Он слегка замер, но вскоре спокойно подчинился.

— Я хочу кое-что спросить.

— Да, слушаю вас.

— Вы всё ещё считаете меня Андертом Фагером?

Ривейн выпрямился ещё сильнее и снова поклонился.

— …Прошу прощения, виконтесса. Если позволите, я хотел бы извиниться за своё безрассудное поведение в тот день.

— Оставь это. Я не пытаюсь поставить тебя в неловкое положение. Мне просто было любопытно, почему ты допрашивал меня в такой манере. К тому же, это был спонтанный вопрос, а не заготовленный.

Разумеется, Рафаэль объяснил мне общую причину. Он говорил, что у Ривейна выдающаяся способность ощущать магическую энергию… Но этого было недостаточно, чтобы полностью убедить меня.

После короткой паузы Ривейн медленно заговорил:

— Когда я был всего лишь новобранцем, мне довелось издалека увидеть господина Андерта Фагера. Это было около шести лет назад. Тогда я состоял в рыцарском ордене Беркли-Грейтон и в качестве временного гонца герцога курсировал между фронтами.

Был в составе ордена Беркли-Грейтон?

«А теперь — заместитель командующего ордена Зенайл?»

Насколько мне известно, обмен кадрами между этими двумя структурами почти не практикуется. Повышение весьма необычное.

— ...Я не могу рассказать подробности, но моя способность к обнаружению — это приобретённый навык, появившийся в результате процедуры. Моя деятельность в качестве временного гонца на Магической войне началась как раз сразу после завершения процедуры. Для меня, человека с узким кругозором, аура, которую источали герои, бороздившие поля сражений, была невероятно мощной и впечатляющей.

Процедура.

Смутное выражение, но я мгновенно поняла.

«Значит, ты был подопытным в эксперименте по биомагическому вмешательству».

Но если операция проводилась во время Магической войны…

«Странно. Я ни разу не получала доклада о подобных испытаниях».

Значит, это была не государственная программа, а частная инициатива.

Раз он говорит об этом так открыто, значит, это не было незаконно. И если подопытным стал член ордена Беркли-Грейтон…

«Неужели это инициировал Святой Меч?»

Святой Меч и биомагические операции — звучит совершенно несочетаемо.

К тому же любые операции неизбежно сопровождаются побочными эффектами. А Святой Меч, который превыше всего ставит дух и принципы рыцаря, решился провести процедуру над собственным подчинённым… Мне, считающей, что я неплохо его знаю, трудно было это принять.

— Среди всех аур особенно сильное впечатление на меня произвела аура сэра Андерта Фагера. Она была самой загадочной и многослойной из всех, что я ощущал. К тому же мне ещё ни разу не доводилось сталкиваться с двумя людьми, обладающими совершенно одинаковой аурой… Поэтому я необдуманно ошибся. Ещё раз прошу прощения.

Причина ошибки звучала правдоподобно.

«Но всё равно — заместитель командующего допускает такую оплошность?»

Что это ещё такое? Ты что, попал на должность по блату? Пока я подозрительно сверлила его взглядом, Джин, что случается редко, выступила в защиту Ривейна.

— Похоже, сэр Ривейн — ваш… то есть большой поклонник сэра Андерта Фагера. Среди молодых рыцарей это довольно распространённый тип.

…Вот как?