Иногда Ру так трудно понять.

Порой он ведёт себя так взрослo, что разница в возрасте ощущается даже кожей, а иногда оказывается ещё большим ребёнком, чем Андерт. Но что поделать?

И мне приходится подстраиваться под его настроение.

Я нарочно протянула обе руки и вежливо попросила:

— Мистер Ру. Раз вы полубог, не могли бы вы, раз уж на то пошло, достать мне это наследие без лишних хлопот?

— Немного милее.

Проклятье. Да что в его понимании вообще значит это «милее»?

Я попыталась воскресить в памяти моменты, когда Ру использовал по отношению ко мне этот ужасный эпитет «милая». Так, в тех ситуациях я обычно...

— Заткнись и принеси.

— ...

— Молчи и отдай?

— ...

— ...Если не хочешь умереть, немедленно принеси?

Когда я посмотрела на него, гадая, не это ли он имел в виду, Ру ответил с абсолютно безучастным лицом:

— Невозможно.

Что? Этот тип. Если не можешь — скажи сразу, а не мучай меня…

Ру с предвкушающей ухмылкой протянул руку и бесцеремонно ущипнул меня за правую щеку.

— Это сердитое лицо.

Внезапное прикосновение застало меня врасплох, и я упустила момент, чтобы рассердиться. Потому просто пробормотала что‑то:

— Перестань называть меня милой. Это бесит.

— Я наполовину ради этого так и говорю.

Этот старик…

Я резко отвернула голову и отбила его руку, затем, глядя на по‑прежнему наглое лицо Ру, спросила:

— Ладно, я поняла, что ты не можешь действовать сам. Но почему «невозможно»? Потому что мне самой будет приятнее добиваться?

— Не думаю, что стоит получать удовольствие от такой ерунды. Страдания — это то, что не стоит искать специально.

Ру моргал медленно, будто размышляя, и, после долгого молчания, снова заговорил:

— ...Перед тем как Диан Кехт покинул мир смертных, он и я заключили несколько соглашений.

«Перед тем как покинул мир смертных?»

«Значит, он стал богом и вознёсся в космос?»

Диан Кехт стал богом.

Я с любопытством смотрела на Ру. А он сам хочет стать богом?

— Я же сказал: когда я говорю, сосредоточься на моих словах.

— ...Я сосредоточена.

Ру прямо усмехнулся в ответ на мои слова.

— Думаешь, я тебя не знаю? За четырнадцать лет, которые ты не потратила впустую, в этом мире просто не может быть человека, который знает тебя лучше меня.

Я включила режим «притворюсь, что не слышала». К счастью, Ру милостиво позволил мне это сделать.

— Первое обещание, данное Диану Кехту: я не трону Мефисто.

Что? Кого нельзя трогать?

Конечно, у меня и раньше возникали вопросы. Обладая такой мощью, почему он не расправился с предателем Мефисто лично...

— Второе: я не стану отбирать его наследие у владельцев.

Ничего себе.

Я думала, что первое обещание — самое бесполезное, а тут ещё второе.

— Зачем ты вообще на это согласился? Нельзя пойти на попятную?

— Ты хочешь, чтобы я нарушил слово, данное богу? Какое очаровательное требование. Всё просто: Диан Кехт никогда прежде не просил меня о чём-либо. Наверное, он и сам не ожидал, что всё так обернётся.

В общем, это клятва, которую нельзя нарушить.

Видимо, ни Ру, ни Диан Кехт, несмотря на свою божественную природу, не обладают совершенным даром предвидения.

— Значит, к наследию вообще нельзя прикасаться? Но дневник Диана Кехта ты же умудрился украсть?

— Разница в психологии. «Отобрать» или «сохранить». Мелочные уловки не пройдут — взор бога не обмануть.

А, значит…

— Я в любом случае тебя защищу, так что сосредоточься только на том, чтобы заполучить это наследие.

Так, он не может действовать напрямую, но будет помогать опосредованно.

— Значит… ты будешь со мной всё это время?

— Спрашиваешь очевидное.

— В облике Мориан?

— А что, тебе всё-таки больше нравится это лицо? А ты извращённее, чем кажешься, Дейзи.

— Извращённая? А кто здесь самый извращённый?

Ру с невозмутимым видом указал на себя.

— Ну… я?

Мы устроили что-то вроде дуэли взглядов (Ру, конечно, лишь раздражающе усмехался), и в итоге я сдалась первой.

Юркнув под одеяло, я натянула его до самого подбородка и легла спиной к Ру.

— Всё, я спать. Иди в другую комнату. Мне нужно побыть одной.

— Убаюкать тебя?

— Если заберёшься ко мне в кровать, я закричу.

— Правда?

Я не ответила, и он тихо рассмеялся.

— Спи сладко, сердитая Дейзи.

Видимо, он снова принял облик Мориан — рука, легко коснувшаяся моей щеки перед тем как удалиться, была нежной, как тесто.

Лёгкий стук каблуков неспешно затих вдали.

Только когда Ру ушёл, я смогла выдохнуть с облегчением и расслабиться.

* * *

На следующий день.

С раннего утра пришёл врач.

Получив отчёт о сильном кашле с кровью, он с предельно серьёзным видом осмотрел меня. А затем, выглядя крайне озадаченным, начал складывать свой саквояж.

— Хмм. Странно. Цвет лица, пульс, дыхание — всё в абсолютной норме. После такой кровопотери это физически невозможно...

Удивляйся больше. В этом и есть суть магии.

Дешеро, который привёл врача, не выказал особых сомнений в моём благополучии. Весь его скептицизм был направлен на Мориан, которая сидела у кровати, увлечённо занимаясь вязанием.

Но вскоре он, видимо, вспомнил о связи между графом Серенье и мной (Дешеро слишком сообразителен, чтобы не заподозрить связь между мной и владельцем фотогалереи Андерта) и, естественно, сделал вид, что её здесь нет.

— Виконтесса Вэзервуд, врач будет приходить три раза в день, пока вы находитесь здесь.

— Что? Без моего разрешения устроил что-то? Прекрати эти хлопоты.

— Прошу вас воздержаться от грубостей, хотя бы когда мы наедине.

Нельзя. Джин смотрит на меня из-под очков широко раскрытыми глазами. Нужно играть роль.

— Суть в том, что мне это не нравится. Понял?

— Таков приказ его светлости герцога. Если вам это мешает, можете лично явиться к нему и доказать, что вы здоровы.

Это ещё утомительнее.

— ...Но вы уверены, что всё в порядке?

— Да.

Уставшие глаза Дешеро мельком посмотрели на Ру, затем осторожно заговорили:

— Ранее вы говорили, что у вас осталось около десяти лет жизни… Неужели это последствия...

— Виконт Дешеро…

Резкий голос оборвал Дешеро. Его чёрные глаза устремились к Мориан, которая старательно перебирала спицы.

— Кажется, вы слишком долго задерживаетесь в спальне леди.

— ...

— Негоже холостому мужчине проводить столько времени в одной комнате с дамой. Или, может быть, виконт Дешеро проявляет интерес к нашей Дейзи?

Дешеро нахмурился. Судя по дёрганью носом, ему было крайне неприятно.

Эй, думаешь, мне приятно такое слышать? Следи за выражением лица.

— Через час герцог навестит вас лично. А пока отдыхайте, — бросив эту короткую фразу, Дешеро вышел.

Как только дверь закрылась, я набросилась на Ру за его неуместные слова:

— Зачем ты его доводишь?

Ру не обращал внимания и продолжил вязать, не глядя на меня.

— Дешеро, похоже, понял, кто ты.

Я смущённо потёрла кончик носа.

Знать-то знает, но я не открывалась ему сама — он меня раскусил, так что подтверждать это в открытую как-то...

— Что ж, говорить ему или нет — твоё право, я не собираюсь вмешиваться. Но то, что он задерживается дольше необходимого — факт. Его нужно было предостеречь.

— Дешеро — мой товарищ и друг. У него нет и капли подобных постыдных чувств.

— Даже если нет, со временем может появиться интерес. Лучше вести себя осторожно. Чтобы всякие лишние мужчины не мешали нашей Дейзи выйти замуж. Не так ли, помощник Джин?

— ...Да.

Что? Замуж?

Я посмотрела на Джин у двери.

«Это ты сказала?»

Джин опустила взгляд. Похоже, она всё рассказала — какие события происходили в Вэзервуд, пока Ру отсутствовал.

Слова Ру не лишены смысла, но...

«Вообще-то, тот крошечный интерес, что был, угас ещё вчера».

Если точнее, после воссоединения с Ру у меня пропало всякое желание вовлекаться в это.

Это можно назвать своего рода прозрением.

С Ру то справиться трудно, а тут ещё муж… Даже если это формальность, ощущение такое, будто на шею вешают лишнего иждивенца.

Сейчас мне бы собственное тело в узде удержать, не до новой ответственности.

Я взяла в руки чепец и зонтик — символы осенней аристократки — и направилась к двери.

— Куда вы, виконтесса?

— Голова забита. Нужно размяться.

— Но ожидается визит герцога Зенайла.

— Если срочно, он сам меня найдёт.

Из-за спины раздался звонкий насмешливый голос Ру:

— Ох, не успели мы поговорить, как ты уже бежишь на встречу с кандидатом в женихи?

— Какие ещё женихи в моём-то состоянии, когда я одной ногой в могиле? У меня нет сил на эту ерунду. Перестань фантазировать. И запомни, Мориан: с сегодняшнего дня мечта всей моей жизни — это продление этой самой жизни.

— Вот как? Великолепно, виконтесса. Я буду за тебя болеть.

Вчера вечером он вроде бы оттаял, а сегодня снова колючий. Похоже, роль сварливой и капризной виконтессы Вэзервуд больше подходит Ру, чем мне.

Но как только я вышла из спальни и закрыла дверь, озарение пронзило мой разум:

— Неужели… ревность?

Услышав мой вопрос, заданный самой себе, Джин в изумлении разинула рот.