«Леон-кун!»

Дирижабль, принадлежащий семье Атли, прибыл в главный порт на территории Фрейзера. С палузы рукой махала Кларис Фиа Атли, дочь семьи Атли. Она окончила школу и стала моей старшеклассницей. Её рыжие волосы развевались на ветру, а зелёные глаза были устремлены на меня.

Я всего лишь написал ей и спросил, как обстоят дела, но это прозвучало так, будто я упрекал её. Мне стало неловко, но я немного успокоился, когда она улыбнулась и помахала мне в ответ.

Когда трап был готов, Кларис-сэмпай спустилась.

«Прости, что вышло так, будто я тебя упрекаю».

«А? Ты не рад?»

«Я рад, но, должно быть, тебе было нелегко приехать на границу в такое время».

Вся страна в смятении, ведь вот-вот начнётся война. С вылетом дирижабля наверняка было много хлопот. Я пошёл дальше, и Кларис-сэмпай лёгкой поступью последовала за мной.

«Если здесь Леон-кун, то будет безопасно, даже на границе, не так ли? Кроме того, я подумала, что так будет удобнее».

Удобнее? Я кивнул, и улыбка исчезла с лица Кларис-сэмпай, её выражение стало серьёзным. Похоже, с этого момента разговор пойдёт о чём-то важном.

«Есть ли здесь место, где мы можем поговорить без посторонних? Я не хочу, чтобы нас кто-то слышал, поэтому предпочла бы остаться наедине».

Должно быть, эта информация очень важна. Я перевёл взгляд на Лаксион.

«Где?»

`Внутри "Эйнхорна" не нужно беспокоиться о подслушивании. Разумеется, я буду с вами.`

Лаксион перевёл взгляд на Кларис-сэмпай. Та, похоже, не возражала.

«Я не против. Потому что ты фамильяр Леона».

`Я не фамильяр. Это не имеет отношения к магии, я — кристаллизация науки.`

Кларис-сэмпай с улыбкой посмотрела на Лаксиона.

«Прости за это».

...

Внутри «Эйнхорна». Мы расположились в гостиной, и Кларис-сэмпай рассказывала мне о том, что происходит в королевском дворце. Сидя на диване, она хмурилась, говоря о Милен-сан. Похоже, при дворе к ней относятся очень настороженно.

«Как оказалось, они собираются отсечь большую часть феодальной знати».

«Министр Бернард с ними согласен?» — спросил я. Отец Кларис-сэмпай — один из министров Королевства Хорфальт, придворный аристократ и эксперт по внутренним делам.

«Я слышала, он был против, но королева его осадила. Видишь ли, она из Репарто и затаила обиду на Рашель».

«Обиду?»

«Объединённое Королевство Репарто стало большим государством, которому не оставалось ничего другого, кроме как объединиться после нападения Рашель. В прошлом на континенте было много небольших стран, постоянно воевавших друг с другом. Все они сильно от этого страдали. Священное королевство Рашель, судя по всему, постоянно конфликтовало с соседями. Они надоедливые люди».

«Поэтому она готова на всё, чтобы уничтожить Рашель. Если ей это удастся, её родной Репарто будет в безопасности. Королевство может оказаться в руинах, но это будет в интересах королевской семьи».

Я поднял брови, выражая недовольство, и Кларис-сэмпай поспешно добавила:

«Конечно, не все были согласны. На самом деле, даже Его Величество был категорически против».

«Роланд был против?»

«Ты обращаешься к Его Величеству с явным неуверением. Что ж, если это Леон-кун, то тебе, наверное, простят».

Роланд тоже был против этой идеи, но, похоже, Милен-сан его отшила. Какой бесполезный король.

Кларис-сэмпай придвинулась ко мне на диване.

«Итак? Что ты хочешь сделать?»

«Если получится, я бы хотел закончить всё до начала войны».

Когда я высказал свой идеал, Кларис-сэмпай отвернулась и сказала, что это будет сложно.

«Если бы это было возможно, никому бы не пришлось страдать. Дело не только в том, чтобы победить их. Если ты перестараешься, даже Империя вмешается. Тот иностранный рыцарь-студент — твой друг, не так ли? Если ты облажаешься, тебе придётся сражаться с ним».

Я не знал, сколько демонических доспехов у Империи, но и злить Финна тоже не хотелось. Не всегда один человек может противостоять «Арроганцу».

«Верно».

Склоня голову, Кларис-сэмпай положила свою руку поверх моей.

«Может, нам объединить оппозиционные силы при королевском дворе? Если мы это сделаем, даже королеве придётся изменить свою политику. По крайней мере, феодальная знать нас поддержит».

«Возможно ли это?»

«Конечно. Но за это придётся заплатить…»

Не успел я опомниться, как лицо Кларис-сэмпай оказалось совсем рядом с моим. Мы стояли так близко, что почти соприкасались. Я заморгал от удивления, как вдруг Лаксион произнёс:

`Кажется, Анжелика пришла.`

«А?»

Я посмотрел на дверь и увидел, что она распахнута настежь. На пороге стояла Энджи, тяжело дыша, словно она бежала. Должно быть, она очень спешила. Вдалеке слышались шаги — похоже, Ливия и Ноэль тоже приближались.

«Кларис!»

Услышав сердитый голос Эндж, Кларис-сэмпай цокнула языком и отстранилась от меня. Теперь между нами было расстояние вытянутой руки.

«Я просто пошутила. Не злись так».

«Я действительно не могу расслабиться. Чувствую, что придворный аристократ настроен враждебно».

Когда Эндж сказала это, тон Кларис-сэмпай стал холоднее.

«Может быть, вспыльчивость — это черта феодального аристократа?»

Они начали сверлить друг друга взглядами, когда в комнату вбежали запыхавшиеся Ливия и Ноэль. Их дыхание было ещё более прерывистым, чем у Эндж.

«Наконец-то мы тебя догнали».

«Анжелика, ты слишком торопилась».

Увидев, как они обе почти рухнули на пол, я перевёл взгляд на Лаксион.

«Это ты их предупредил?»

`Да.`

...

После короткого перерыва я продолжил расспрашивать Кларис-сэмпай о ситуации. На этот раз с нами были Эндж и остальные. Было неприятно наблюдать, как улыбающаяся Кларис-сэмпай и три мои нахмуренные невесты смотрят друг на друга. Нужно было поскорее закончить этот разговор.

«Значит, ты можешь объединить при дворе оппозицию? Похоже, это удобный поворот для придворной знати, не так ли?»

Кларис-сэмпай посмотрела на меня и слегка кивнула.

«При дворе не всё так просто. Есть люди, настроенные против королевы, и мы можем заручиться их поддержкой. Но королева нажила себе слишком много врагов. Многие недовольны тем, что она действовала слишком поспешно и напористо».

Пока Кларис-сэмпай объясняла, Эндж, прижав кулак к губам, высказала своё предположение.

«Она сказала, что эта битва — возможность устранить всех потенциальных врагов. Она намерена избавиться от предателей и укрепить позиции королевской семьи».

Кларис-сэмпай посмотрела на меня с убеждённым видом.

«Что ж, не очень здорово полагаться в вопросах королевской власти на кого-то другого».

Я был единственным, кто мог контролировать силу Лаксиона. Другими словами, королевская семья теперь зависела от меня. Это было важно для их существования.

«Надеюсь, мы сможем поладить».

Кларис-сэмпай тихо вздохнула и откинулась на спинку кресла.

«Может быть, поэтому королева страдает. Потому что теперь, Леон-кун, если ты скажешь, что хочешь стать королём, ты им станешь. Неудивительно, что она так напугана».

«Я? Я не могу».

«Можешь. Многие дворяне восхищаются тобой или готовы присягнуть тебе на верность».

Кларис-сэмпай достала несколько писем и положила их на журнальный столик. Глядя на фамильные гербы, я узнал гербы графа Роузблейда и Моттли, а также других, незнакомых мне семей.

Эндж взяла письма, посмотрела на меня и слегка улыбнулась.

«Ты популярен».

У меня была сила, чтобы бороться за трон. У меня были сторонники. Похоже, сложились все условия для захвата власти.

«... В школе меня ненавидели, поэтому мне немного страшно от того, что я так нравлюсь людям».

Эндж спросила: «Можно я загляну внутрь?» Я кивнул, она вскрыла печать и начала читать. Закончив, она глубоко вздохнула.

«Говорят, что некоторые лорды-аристократы уже готовятся перейти на сторону врага. Когда начнётся война, они будут помогать противнику».

Ливия, слушавшая разговор, опустила взгляд и сжала руки на коленях.

«Неужели они всё-таки почувствовали себя брошенными?»

На вопрос Ливии Кларис-сэмпай ответила твёрже:

«Их бросили. Они это понимают и готовятся к предательству».

Эндж, читая письмо от семьи Роузблейд, удивлённо посмотрела на меня.

«Говорят, есть план попросить барона Бартфальта повлиять на Леона. Судя по всему, уже прибыло несколько эмиссаров».

«К моим родителям!?» — я вскочил от удивления.

Кларис-сэмпай скрестила руки на груди и тихо вздохнула.

«Те, кто перешёл на другую сторону, боятся тебя, Леон-кун. Если бы дело касалось только королевства, я думаю, они бы с радостью его предали».

Эндж продолжила:

«Говорят, семья Роузблейд вмешалась и отказалась с ними встречаться. Учитывая это, брак Никс-доно и Доротеи был правильным решением».

Семья Роузблейд защищала дом моих родителей. Услышав это, я с облегчением вздохнул, но выражение лица Энджи стало ещё более напряжённым.

«Что случилось?»

«... Письмо написала Дейдра. Она ждёт благодарности за это».

«А~, тогда я должен как-то её отблагодарить».

Я потянулся за письмом, но Эндж сжала его, смяла и выбросила.

«... А?»

«Тебе не нужно это видеть».

Под давлением возмущённой Эндж я не смог ничего сказать. Прежде чем она скомкала письмо, я успел заметить что-то похожее на отпечаток губ в конце — но, возможно, мне показалось.

Ноэль, обеспокоенная ситуацией, почесала затылок и спросила:

«Так что ты собираешься делать, Леон?»

Чтобы справиться с этим...

«... Я попытаюсь убедить Милен-сан. А ещё я посоветуюсь с Финном».

Услышав имя Финна, Эндж приподняла бровь.

«Он силён, но я не думаю, что он в том положении, чтобы влиять на политику Империи».

«Возможно. Но я всё равно с ним поговорю».

....

Милен-сан шла по коридору в сопровождении двух служанок. Она остановилась, чтобы посмотреть в окно на внутренний двор.

«Семья Фрейзер очень трепетно относится к своему саду».

Должно быть, это хобби нынешнего главы семьи, маркиза. Одна из служанок подтвердила это:

«Я слышала, маркиз сам ухаживает за садом».

«Думаю, именно поэтому он в таком идеальном состоянии».

Подойдя к окну, она смотрела во двор со второго этажа. Там она увидела симпатичного мужчину средних лет — Ивана, дипломата из Репарто, — который весело болтал с молодой женщиной.

Милен приподняла бровь и тихо вздохнула, а её лицо стало бесстрастным.

«Флиртует, как всегда».

Она давно знала Ивана. Он был из тех мужчин, кто ухаживает за женщинами так же непринуждённо, как дышит. К самой Милен он тоже несколько раз обращался с подобными предложениями. Но когда такой мужчина уделяет внимание молодой девушке, она невольно чувствует, как бежит время. Было тяжело смотреть, будто ей напоминали, что она уже немолода.

Когда они отошли от окна, одна из служанок заметила фигуру, приближающуюся с противоположного конца коридора.

«Милен-сама».

«Я его вижу».

Как обычно, это были Леон и Лаксион. В руке он держал какой-то свёрток, похожий на сувенир.

«Королева, не хотите ли чаю?»

Возможно, из-за присутствия служанок, Леон обратился к ней официально. Милен улыбнулась и мягко отказалась.

«К сожалению, у меня есть дела. Извините».

Тут же Лаксион, опередив Леона, возразил:

`Следующая встреча назначена на три часа. Вы солгали, что у вас нет времени на Мастера.`

«Э-э, неужели?»

Леон удивился, а затем выглядел разочарованным — или, скорее, грустным.

«Похоже, Милен-сама меня возненавидела».

Это была шутка, но при виде его грустного лица Милен сжалилась над ним. Она решила принять предложение Леона.

«...Ха-а. Хорошо. Давай немного поговорим».

Леон искренне обрадовался.

«Большое спасибо! Я приготовил для вас отличный чай, так что, пожалуйста, ожидайте удовольствия».

Милен обернулась к служанкам, догадываясь, что приглашение Леона в такой поздний час не было случайным.

«Идите отдохните. Обе».

...

Я был рад возможности впервые за долгое время выпить чаю с Милен-сан. Пока я в приподнятом настроении готовил напиток, она заговорила:

«... Тебе ведь есть что мне сказать, верно?»

Судя по всему, она всё поняла. Я закончил заваривать чай и сразу перешёл к делу.

«Мне не нравятся беспорядки в стране. Поэтому я хотел бы покончить с этим как можно скорее».

Я налил чай в чашку и протянул её Милен-сан. Та, казалось, с насмешкой смотрела на напиток.

«Ты сказал, что если бы мог это сделать, то проблем бы не возникло, верно? Я слышала от Эндж, что иностранный студент-рыцарь из Империи сражался с герцогом на равных. Возможно, у Империи есть рыцари и оружие сильнее. Ты всё ещё думаешь, что сможешь победить?»

«Я не собираюсь сражаться с Империей».

«Даже если герцог не собирается сражаться, другая сторона может быть другого мнения. Все боятся того, кто обладает могуществом».

Даже Эндж не смогла переубедить нынешнюю Милен-сан. Если бы я стал говорить о политике, она бы наверняка не согласилась. Поэтому я решил пойти в лобовую атаку.

«Я попрошу Джилка и остальных разорвать союз. Герцог Фаннос пообещал не предавать нас».

«... Ты делаешь ненужные вещи. Мне кажется, что их лишили наследства, и это похоже на ложь».

Милен-сан, возможно, хотела сказать талантливым Джилку и его друзьям: «Возьмитесь же, наконец, за ум!» Казалось, она сожалела, что те не проявили своих способностей раньше.

«Я знаю, что это было плохо с моей стороны. Но я ненавижу войну».

Когда я сел, Милен-сан подняла голову и посмотрела на меня.

«Это высокомерие влиятельного человека. Выбор, который можно позволить себе лишь благодаря огромной силе».

«Неужели?»

«Человек может прекратить войну по своему желанию. Как ещё это назвать, кроме высокомерия?»

Я в каком-то смысле понимал, что она хочет сказать. Для многих война — это нечто, во что они втянуты помимо своей воли. А тут один человек может легко её прекратить. Иметь больше возможностей, чем у других, — это роскошь.

«Тогда пусть будет высокомерие. Но нет необходимости использовать наших врагов, чтобы выявить предателей среди союзников, не так ли?»

«... Разве мы не говорили об этом раньше? Ради королевства... ради королевской семьи... феодальная знать — потенциальные враги».

«Я это слышал. Но разве они теперь не на нашей стороне?»

Я сказал это с усмешкой, и Милен-сан нахмурилась. Ей, похоже, не нравилось моё нынешнее отношение.

«Вы когда-нибудь задумывались о будущем, герцог? Представляли, что будет через сто лет?»

«Нет. Я не вечен, так что это не имеет ко мне отношения».

«Понятно. Но королевская семья обязана действовать ради будущего».

Мой ответ явно разочаровал её. И всё же, долг? Я восхищаюсь теми, у кого сильно развито чувство ответственности.

Я пожал плечами, сделал глоток чая, поставил чашку и обратился к Милен-сан:

«Мне не нравится текущий план. Я закончу всё по-своему».

Я смотрел ей прямо в глаза. Спустя несколько секунд Милен-сан отвела взгляд и прикусила нижнюю губу. Похоже, она сдалась.

«Если герцог примет такое решение, у королевской семьи не будет возражений».

«Простите. Но я не собираюсь создавать проблем».

Нужно было избежать даже намёка на то, что другие страны вмешаются в этот «конфликт».

Милен-сан посмотрела на меня и задала вопрос:

«Сможешь ли ты это сделать? Дело не только в том, чтобы победить врага».

«Я что-нибудь придумаю».

У меня не было никаких оснований так говорить, но когда я уверенно заявил это, Милен-сан удивилась. Я не мог победить её логикой, но если проявить настойчивость, то, как ни странно, это сработало.

Милен-сан опустила голову.

«Я завидую герцогу. Ты можешь жить так свободно. Если бы у меня была такая сила, я могла бы быть более довольной».

«Ещё не поздно».

Я сказал это в шутку, и Милен-сан подняла на меня глаза. Она выглядела так, словно сбросила с плеч груз и наконец расслабилась.

«Я действительно хотела выдать Эрику за герцога. Я думала, это сделает её счастливой».

«Мне неприятно это признавать, но принцесса предпочитает своего "жениха"».

«Он неплох, но не так хорош, как герцог. Если бы она вышла замуж за тебя, и она, и страна были бы в безопасности. Не всегда всё идёт по плану, не так ли?»

Милен-сан усмехнулась над собой. Она не знала, что Эрика — моя племянница из прошлой жизни. Вот почему она пыталась нас поженить. А я не могу жениться на своей племяннице.

«Бросьте. Я бы предпочёл Милен-сан, а не принцессу».

Милен-сан несколько раз моргнула, сначала не поняв моего намёка. Затем она осознала его и покраснела от смущения.

«Даже в такое время ты дразнишь меня».

«Но я не дразню».

«Как ты можешь говорить такую ложь, после того как столько раз навещал Эрику? Мужчинам действительно нравятся молодые женщины».

«... Для меня Милен-сан привлекательнее».

«Т-ты опять меня дразнишь!»

Её суровость растаяла, и теперь Милен-сан была так же прекрасна, как и в былые дни. Да, такой я увидел её впервые.

«Нет, я правда так думаю».

«А?!»

Мне было неприятно, что во мне сомневаются, поэтому я заговорил более серьёзно, чем обычно.

«Я предпочитаю Милен-сан принцессе Эрике. Если бы мне пришлось жениться, я бы выбрал вас».

Если бы только у неё не было этого статуса... она была бы идеальна. Я искренне надеялся, что она не королева.

Лицо Милен-сан залилось румянцем. Она взяла чашку, отпила чаю, пытаясь успокоить сбившееся дыхание.

«Герцог... Леон-кун, вы и правда ужасный человек».

«Неужели?»

...

Проходя по коридору замка, Иван наткнулся на группу растерянных служанок.

(Ой-ой? Разве это не служанки Милен-сама?)

Они беспокойно переминались перед закрытой дверью, и он, заинтересовавшись, решил подойти.

«Что-то случилось?»

Горничные немного расслабились, увидев знакомое лицо.

«Дело в том, что Милен-сама попросила нас оставить её наедине с герцогом Бартфальтом».

«Обычно этого следует избегать, но Милен-сама говорит, что это возможность переубедить герцога».

Быть королевой и находиться наедине с мужчиной в закрытой комнате — настоящий скандал. Даже если ничего не произошло, люди всё равно распустят дурные слухи. Но Иван увидел в этом возможность.

«Вам не о чем беспокоиться. Уверен, этот человек не создаст проблем».

(Я слышал, он в одиночку управлял линкором, движимый юношеским чувством справедливости, и у него возникли разногласия с планом Милен-сама. Однако я уверен, что этот человек не станет водить за нос неопытного новичка.)

Ради своей родины, Объединённого Королевства Репарто, Милен должна была убедить Леона. Как он и ожидал, дверь в комнату открылась.

Из комнаты вышли Милен и Леон. Иван вздрогнул и широко раскрыл глаза.

(Ч-что?!)

Иван, будучи бабником, чутко реагировал на женские уловки. Он многое мог понять, просто взглянув на то, в каком состоянии они вышли.

Леон держал одну руку Милен обеими своими.

«Не волнуйтесь, я обо всём позабочусь. Королева... нет, Милен-сан, пожалуйста, ждите хороших новостей».

«Ты стал довольно разговорчивым. Что ж... я буду ждать, но без особых ожиданий».

Со стороны это выглядело так, будто молодой человек в приподнятом настроении что-то горячо обещает. Однако Иван мог прочитать истинные чувства Милен по её лицу и жестам. Несмотря на слова о том, что она не ждёт, её щёки слегка порозовели. Она не смотрела Леону в глаза, но всё её тело было обращено к нему. При виде этой застенчивой, почти девичьей фигуры Ивана бросило в холодный пот.

(Н-неужели та самая Милен-сама, "Принцесса с чёрным сердцем", стала краснеть как девочка перед этим юнцом?! Я недооценил его. Я недооценил герцога! Герцог — не новичок, а бабник с сотней битв за плечами!)

Иван, в глубине души восхищаясь Леоном, с лёгкой дрожью наблюдал, как они на прощание легкомысленно пожимают друг другу руки и расходятся.

Служанки последовали за Милен, и, оставшись один, он пробормотал:

«Значит, того, кого уговаривали, звали Милен-сама?»