Глава 13:

После школьной поездки

КОГДА ФЕСТИВАЛЬ ЗАКОНЧИЛСЯ, Мари вернулась в гостиницу в японском стиле, ухмыляясь от ушей до ушей. Она принесла с собой множество еды с фестивальных прилавков; разложив ее на столе, она и три ее подруги расположились вокруг него.

«С тех пор как ты вернулась, Ри, ты все время улыбаешься», - сказала Элли.

Пока Бетти копалась в якисобе, она заметила, что Мари смотрит на свой безымянный палец. "Полагаю, Бартфорту наконец-то удалось сделать предложение как следует. Сколько попыток ему понадобилось?" Она направила вопрос на Синтию, которая положила голову на свободное место на столе.

Синтия подняла руку и легкомысленно махнула ею. "Я уже не помню. Считать стало мучительно". Несмотря на то что она абсолютно ничего не делала, вид у нее был совершенно изможденный.

Бетти вздохнула, но не стала ничего говорить. Вместо этого она обратила свое внимание на Мари. "Неужели брак - это то, чему нужно так радоваться? Я просто не понимаю этого".

«А какая разница, если Ри это нравится?» с натянутой улыбкой спросила Элли. «Счастье для каждого свое, в конце концов».

«Счастье, да?» Бетти наморщила лоб. "Все в конце концов приходят к одному и тому же концу. Неужели то, что произойдет между этим и тем, имеет такое большое значение?"

Улыбка Элли стала еще жестче. "Ну, наверное, важно, чтобы люди жили моментом, верно? Хотя вряд ли это звучит убедительно из моих уст".

Бетти открыла рот, чтобы продолжить спорить, но, видимо, решила не делать этого, так как остановила себя. Вместо этого она просто пробормотала: «Думаю, мы должны надеяться на благополучное будущее молодого поколения». Очевидно, она считала Мари частью этого «молодого поколения», хотя на самом деле они были ровесницами. (ПП: а если учесть прошлую жизнь, Мари уже могла бы обсуждать на лавочке, какое молодое поколение ужасное и вообще на*;оманы. Или фанфики яойные писать. Скорее второе.)

Элли не стала обращать на это внимание. Она была озабочена тем, чтобы вернуться на свое место в книге. Синтия, казалось, слушала, но не пыталась присоединиться к обсуждению.

"Мари хихикнула, погрузившись в свой собственный маленький мир. Она не слышала ничего из того, что говорили ее подруги. Она была слишком увлечена своей собственной радостью и ухмылялась, как идиотка.

***

Выйдя из порта острова, круизный лайнер направился обратно в столицу. Как только остров скрылся из виду и мы отправились в путь, Дейдра вызвала меня на разговор.

«Свадьба?» пролепетал я.

"Да. Мы планируем провести ее во время зимних каникул". Я заметил, что сейчас она использует складной веер в японском стиле - вероятно, сувенир, купленный на острове.

Я наклонил голову. "Я понимаю, что мисс Доротея уже закончила школу, но мой брат все еще на третьем курсе. Нет никаких причин устраивать свадьбу этой зимой, верно? Он закончит школу через несколько месяцев. Мы можем сделать это тогда".

Никс был на пороге завершения учебы в академии. Он закончит ее менее чем через полгода. Однако по какой-то причине Роузблейды хотели поторопить его брак с Доротеей.

Для этого разговора Дейрдра вызвала меня в отдельную комнату. Она даже не взяла с собой своих последователей, но все равно осмотрелала все вокруг, чтобы убедиться, что мы совершенно одни. Затем она вздохнула и, сжав брови, сказала: «Моя сестра обратилась ко мне с рядом необоснованных просьб».

В этой отомэ-игре замужество было чрезвычайно важным событием в жизни женщины, как и в нашем предыдущем мире. Поэтому не было ничего удивительного в том, что Доротея хотела изменить конкретные детали этого события.

"Это касается и даты свадьбы? Какая-то гадалка сказала, что будет удачнее провести ее зимой или что-то в этом роде?" спросила я.

Полагаться на гадалку, чтобы определить время проведения свадьбы, звучало нелепо, но здесь это было довольно распространенной практикой. Однако, судя по выражению лица Дейдры, мне показалось, что дело не в этом.

«Если бы дело было только в этом, не было бы нужды спешить», - сказала она мне, нахмурившись. «Мы могли бы провести церемонию помолвки сейчас, а официальную свадьбу сыграть следующей зимой».

Я наклонил голову в замешательстве.

Она наклонилась ближе. Хотя рядом никого не было, чтобы подслушать, она заговорила шепотом, что говорило о том, что это очень конфиденциально. «Вместо колец моя сестра хочет обменяться собачьими ошейниками».

«Кто-нибудь, вбейте в нее немного разума», - ответил я, даже не потрудившись сформулировать свой ответ вежливо. После того как слова покинули мой рот, я на мгновение запаниковал.

Однако Дейдра, похоже, не обратила внимания на мои слова. "Я пыталась! Я пыталась убедить ее множество раз. Как и мои мать и отец - практически ежедневно!"

Судя по всему, вся семья делала все возможное, чтобы уговорить Доротею, но она просто не могла отступиться. Ей нужны были собачьи ошейники.

«Я знаю, что это звучит ужасно, когда я говорю о своей плоти и крови, - добавила она, - но моя сестра обладает несколько... уникальной личностью, которую обычные люди просто не в состоянии понять».

«Да, у меня тоже есть такое чувство». Добиться того, чтобы на свадьбе люди с пониманием относились к собачьим ошейникам, было бы непростой задачей.

«Вдобавок ко всему, она упряма», - продолжила Дейдра. «Если она не сможет устроить идеальную свадьбу, как она себе представляет, кто знает, как она себя поведет?»

«Знаешь, из тебя получится очаровательная невестка».

Дейдра улыбнулась мне, но улыбка не достигла ее глаз. «О? Как будто я не всегда очаровательна?»

Я отвёл взгляд. «Вы не путаете „очаровательную“ с "красивой"? У вас чувственность взрослой женщины, миледи».

Она хихикнула. "Обходительный ответ. Я прощу вам ваш предыдущий промах. Но я отвлекаюсь. Возвращаясь к текущему вопросу, скажу, что наш компромисс с моей сестрой предполагает проведение свадебной церемонии этой зимой. Мы проведем ее только для ближайших родственников, чтобы она могла исполнить свое желание, а официальную церемонию назначим позже".

По крайней мере, в этом мире свадьбы устраивались не только для тех, кто вступал в брак. Для обеих семей они были возможностью заявить о своей новой связи друг с другом, что требовало от них приглашения десятков и десятков гостей. Обмен собачьими ошейниками на глазах у сотен людей полностью испортил бы имидж и Роузблейдов, и Бартфортов. Поэтому, рассуждала Дейдра, будет разумнее провести частную церемонию, чтобы умиротворить Доротею.

«Как я смогу встретиться с Никсом, услышав все это?» - спросил я, чувствуя, как мое нутро скручивается от жалости и вины.

Дейдра прикрыла рот веером и отказалась смотреть мне в глаза. «Не забудьте взять с собой невесту», - продолжила она. «Роузблейды будут рады приветствовать нового члена нашей расширенной семьи».

Конечно, они будут рады ей - отчасти потому, что у наших семей были общие секреты, которые мы не хотели раскрывать.

«Мы проведем церемонию в бывшем поместье Оффри», - добавила она. "Сейчас мы как раз занимаемся подготовкой. А в следующем году появится новое Бартфортское виконтство".

В него войдут Никс, новый титулованный виконт семьи Бартфорт, и Доротея, дочь семьи Роузблейд. Они вместе возглавят новое виконтство. Таким образом, уничтожение одного знатного дома привело бы к образованию нового. Дейдра рассказала, что ее семья уже отправила людей, чтобы начать ремонт в бывшем поместье Оффри. Скорее всего, Роузблейды хотели провести церемонию именно там, поскольку уже контролировали этот регион.

«Трудно поверить, что Никс уже женится», - пробормотал я про себя.

Как бы он ни пытался возразить, назад пути уже не было. Ему придется просто смириться и терпеть.

***

Когда Оливия вернулась из школьной поездки, трое из ее любовных интересов - Грег, Крис и Брэд - ждали ее с сувенирами. Они забронировали одну из школьных чайных комнат, где Кайл заварил и подал им чай.

Грег широко раскинул руки. " Блин, как же хорошо мы провели время. Мне было очень весело. Я думал, что все места в глуши одинаковые, но сауна, которую мы посетили, была просто потрясающей".

Группа Грега и Брэда посетила богатую природой местность, а поскольку климат там сейчас зимний, они смогли насладиться всеми видами сезонного спорта. Грегу нравилось каждое мгновение, и даже Брэд получал от этого удовольствие.

"Нас разделили на команды, и у каждого из нас были свои обязанности в домиках. Это было удивительно весело", - сказал Брэд. «Мы даже ходили в поход в холод, что тоже было не так уж плохо».

Среди сувениров, которые они привезли, были в основном необычные сладости. Среди них было и несколько деревянных поделок - предположительно, сделанных вручную местными жителями. Они заинтересовали Оливию еще больше, хотя бы потому, что она редко видела что-то подобное.

«Похоже, вы отлично провели время». Она улыбнулась им.

Грег и Брэд просияли, но почти так же быстро глаза Грега сузились. «Что-то случилось в твоей поездке, Оливия?»

"Что? Почему вы об этом спрашиваете?" Она попыталась притвориться невежественной.

Брэд тоже уставился на нее, его улыбка исчезла. "Ты не похожа на свою обычную жизнерадостную личность. Если это всего лишь наше воображение, то все в порядке, но все же".

Оливия уже предупредила Кайла, чтобы он не рассказывал о том, что произошло во время их поездки. Если пятеро мальчиков узнают, это вызовет еще большую драму. Кроме того, она не хотела, чтобы они знали о Леоне.

Ее губы дрогнули в жесткой улыбке. "Может быть, я просто не привыкла путешествовать на таком круизном лайнере. Я немного устала после всей этой поездки".

Это оправдание, казалось, убедило их.

«Я тоже многому научился во время путешествия», - нехотя сказал Крис, раздувая ноздри. «Но у меня есть несколько слов для принца Юлиуса и Джилка».

Оливия перевела взгляд на Криса. Она уже поняла, что ни к чему хорошему это не приведет. И все же она спросила: «Что произошло между вами и этими двумя?»

"Они вмешались, когда профессора выбирали наши группы. Изначально я должен был быть в твоей группе, Оливия". Крис покачал головой, стиснув челюсти. «Они действительно сунули свой нос туда, куда не следовало».

Грег разразился хохотом. "Жаль тебя, Крис. Но, возможно, тебе не стоит слишком сильно на них обижаться. В конце концов, они даже не могли поехать. Они все это время торчали на собраниях во дворце".

Ему явно было неприятно, что Джилк и Юлиус не смогли поехать на школьную экскурсию, и Брэд с Крисом разделяли его сочувствие. Все они были отпрысками уважаемых домов и несли на своих плечах будущее королевства. Возможно, в этот раз Юлиусу и Джилку пришлось пожертвовать своими личными планами ради долга, но не было никакой гарантии, что в следующий раз это не сделает кто-то другой. Они это понимали.

Однако на лицо Криса легла тень. «Я все еще думаю, что мне можно жаловаться», - пробормотал он.

Брэд усмехнулся. "На твоем месте я бы обязательно поворчал. В любом случае, было довольно жалко, что принц и Джилк оставили Оливию одну".

При этих словах взгляды мальчиков обратились к Оливии.

Она горько улыбнулась. "Но мне все равно было весело. Приобщение к другой культуре - это ценный опыт".

"Знаешь что? Тебе стоит отправиться со мной в путешествие во время зимних каникул. Я бы с удовольствием посмотрел на место, которое посетила ваша группа", - предложил Грег. Это был именно тот вид роскошного отдыха, к которому молодой аристократ вроде него проявил бы интерес вскользь, как будто деньги для него - не главное.

Глаза Оливии расширились. «Но ведь у вас будет возможность поехать и в следующем году, и через год, верно?»

«Я хочу сделать воспоминания с тобой», - сказал Грег. «Если для тебя это имеет значение, я с радостью позволю тебе выбрать место назначения».

Она покачала головой. «Нет, ради меня не стоит срываться с места».

Грег начал что-то говорить, но его прервала распахнувшаяся дверь. Вошли Юлиус и Джилк.

«Нам обоим было бы интересно присоединиться к вам», - заявил принц.

Крис сложил руки и уставился на них. «Похоже, вы двое были ужасно заняты».

Юлиус и Джилк сразу же поняли, почему он так раздражен.

«Я прошу прощения», - сказал Джилк, слабо улыбнувшись. "Более того, у меня есть предложение: Почему бы нам всем вместе не отправиться в путешествие? Его Высочество вообще не смог поехать на школьную экскурсию, так что, может быть, мы восполним это, отправившись в путешествие всей группой во время зимних каникул?"

Предложение было неожиданным, но Крис вздрогнул при мысли о поездке с Оливией. Его щеки покраснели. "Ну, думаю, я не буду сильно возражать. И у меня пока нет никаких планов на зимние каникулы".

Грег покачал головой. «Почему ты не можешь просто честно сказать, что тебе чертовски понравилось бы отправиться в путешествие вместе с нами?» - насмехался он. «Ты слишком много болтаешь без умолку».

«Я бы сказал, что ты слишком простодушен и прямолинеен», - ответил Крис, вступая в словесную перепалку.

«Как кошка с собакой». Раздраженный их выходками, Брэд покачал головой, а затем поинтересовался у принца и его спутницы: «Ну и как прошло обсуждение?»

Юлиус и Джилк обменялись взглядами, как бы молча спрашивая друг друга, насколько безопасно раскрывать информацию. Когда Джилк кивнул, Юлиус снова повернулся к Брэду и сказал: «Герцог Редгрейв, по крайней мере на первый взгляд, предложит Роузблейдам и Бартфортам свою поддержку».

«Но только на поверхности, а?»

"Ну, это оказывает давление на маркиза Фрэмптона, но он не хочет, чтобы один из домов стал еще могущественнее. Так что да, только на поверхности".

По сути, они получили одобрение герцога Редгрейва, но он не стал оказывать материальную поддержку. Трудно было поверить, что несколько дней обсуждений привели к такому пустяковому выводу.

Грег вздохнул. «Неужели ради этого стоило отменять поездку?»

Юлиус пожал плечами. "Я тоже так думаю. Да и находиться в окружении всех этих взрослых было не слишком комфортно".

Слушая их разговор, Оливия с трудом представляла себе, что именно произошло. Однако когда она услышала имя Бартфорта, ее лицо омрачилось.

Кайл бросил на нее обеспокоенный взгляд. Он явно чувствовал себя виноватым в том, что ничего не рассказал мальчикам о том, что произошло на круизном лайнере.

Оливия в панике посмотрела на него. Не говори им ничего, - попыталась донести она.

Слегка покачивая головой, Кайл переключил свое внимание на то, чтобы подать чай Юлиусу и Джилку.

Юлиус сел в кресло и улыбнулся Оливии. "Почему бы нам не обсудить нашу предстоящую поездку? Это было бы гораздо продуктивнее и приятнее для меня, чем говорить о политике". Пропустив школьную поездку, он с понятным нетерпением ждал начала планирования зимних каникул.

Оливия нацепила на лицо улыбку, хотя и подумала: значит, на зимних каникулах у меня тоже не будет времени на учебу.