Глава 12:

Фейерверк и шестеренка

Зрелища были непривычными, запахи - чужими, а звуки - неузнаваемыми.

Расписание школьной поездки было тщательно спланировано с учетом фестиваля на острове. Фонари излучали мягкий свет, освещая ночь вокруг Оливии. На празднике были установлены тонны киосков с едой, где можно было попробовать блюда местной кухни. На заднем плане звучала музыка, которую она никогда не слышала в Холфорте.

Когда Оливия вышла на главные улицы фестиваля, то, что ее встретило, было настолько фантастическим и необычным, что ошеломило ее.

«Прекрасно», - пробормотала она про себя, искренне пораженная.

На ней была школьная форма, но все местные дети, пробегавшие мимо, были одеты в юкаты, а еще они носили маски. Большинство лиц улыбались, а смех раздавался во всех направлениях. Подавляющее большинство студентов из их группы участвовали в празднике. Многие из них тоже были одеты в юката.

Большинство студентов двигались в своем кругу, наслаждаясь поездкой. Только Оливия гуляла в одиночестве. Она сканировала толпу, надеясь увидеть Леона, ведь она так и не поблагодарила его за помощь в казино. Конечно, это было оправданием. На самом деле ей просто хотелось поговорить с ним.

Интересно, что он за человек? Он спас меня, так что я должна хотя бы предположить, что он не плохой. С тех пор как он пришел ей на помощь, мысли о нем заполнили все ее мысли.

Оливия впервые в жизни была так очарована. Она никогда раньше не испытывала любви, даже дома. Сама концепция любви была ей не чужда - она слышала о том, что люди встречаются, - но это никогда ее не интересовало. Она предпочитала читать книги, поэтому, естественно, никогда прежде не испытывала столь сильных чувств к другому человеку.

К сожалению, сколько она ни искала Леона, так и не смогла его найти. Неужели он не пришел на фестиваль?

Шел второй день их пребывания в этом месте. Завтра круизный лайнер отправлялся домой.

Путешествие еще не закончилось, так что у меня еще есть время, верно? Даже после того как они покинут остров, они проведут еще несколько дней на борту корабля. Нужно просто найти возможность поговорить с ним в промежутке, сказала она себе.

И тут ее взгляд упал на человека в лисьей маске. Огромный ящик, который он держал на спине, выделял его в толпе. Когда кто-нибудь подходил к нему, он опускал коробку и протягивал им один из белых пакетов, находившихся внутри.

Любопытная Оливия подошла к нему как раз в тот момент, когда предыдущие покупатели уходили.

Заметив ее, он спросил: «Вас интересует амулет?»

«О, так вот что вы продаете?»

Мужчина опускал крышку своей коробки, но когда она подошла ближе, снова поднял ее. Внутри крышки был приколот ряд разноцветных амулетов, изображающих амулеты, спрятанные в белых мешочках.

«Один, и только один, на каждого клиента», - сказал он. «То, что вы получите, - случайный выбор, которым вы сможете насладиться после покупки».

Оливия поинтересовалась ценой, прежде чем решиться на что-то, и с облегчением услышала, что она вполне соответствует ее бюджету. "Хорошо, тогда. Я возьму один, пожалуйста".

"Конечно. Выбирайте, что вам больше нравится".

Она достала белый мешочек и открыла его, чтобы заглянуть внутрь и увидеть плетеный красный шнур, соединенный с куском дерева. Изучив его, она спросила: «Это шестеренка?» В самом центре амулета было отверстие, через которое продевался шнур. Взглянув на внутреннюю сторону крышки шкатулки, Оливия заметила, что этот тип не был представлен в списке доступных.

"Шестеренка. Это редкость", - сказал мужчина.

«И что же он означает?» - спросила она. Единственное, что пришло ей на ум, - это шестеренка в механизме.

«Это метафора жизни человека», - объяснил он. «Когда ваша шестеренка соединяется с чьей-то другой, это создает движение, меняя траекторию вашей жизни».

Она попыталась уточнить. «Вы имеете в виду, что он символизирует судьбу?»

«Я имею в виду, что, возможно, этот амулет - знак того, что ваша шестеренка попала в чью-то другую, и все изменится».

В памяти мгновенно всплыло лицо Леона. Кровь прилила к ее щекам.

Мужчина усмехнулся. «Похоже, мои слова уже напомнили вам о ком-то».

«Нет, эм... Ну, да». Она пыталась отрицать это, но вынуждена была признать правду.

"Замечательно. Надеюсь, ваши шестеренки идеально подходят друг другу". Он сделал паузу, а затем добавил: «Но я должен предупредить вас, что шестеренка судьбы - вещь непостоянная и может быть легко отсоединена».

«Что?»

"Бывают случаи, когда твоя шестеренка соединяется с кем-то другим, нежели твой суженый, и ведет тебя не в том направлении, которое ты задумал. Судьба капризна. Если вы действительно нашли кого-то, кто вам подходит, предупреждаю, что вам лучше не отпускать его". С этими словами он взвалил коробку на плечо и зашагал прочь.

Оливия крепко сжала в руке деревянную шестеренку.

***

Люксион проводил нас к месту наблюдения за фейерверком. Место было совершенно пустынным. На скамейке лежала длинная красная ткань; рядом на земле стояли четыре бумажных фонарика. Большой зонт торчал из земли, прикрывая скамейку. Судя по слабому свету, который он излучал, он, скорее всего, служил для освещения.

«Боже мой! Эта эстетика просто идеальна!» восхищенно воскликнула Мари.

Хотя это место было довольно удаленным, оно идеально подходило для любования фейерверком.

"Странно," - продолжала она. «То есть я знаю, что это не самое очевидное место для наблюдения за фейерверком, но я не могу поверить, что никто другой не додумался прийти сюда».

Она наклонила голову, недоумевая, что вокруг пусто, но у нее был четкий ответ на ее недоумение.

«Потому что это частная собственность», - сказал Люксион.

Мари вздрогнула. "Подождите. Мы же не нарушаем границы?!"

«Конечно, нет», - ровно ответил ИИ. «У нас есть разрешение находиться здесь».

«А?»

Мари выглядела настолько удивленной, что я объяснил: "Я попросил у хозяев разрешения использовать это место сегодня. Они с радостью согласились, как только я им заплатил".

«Ты все решаешь с помощью денег». Она нахмурилась. Учитывая все, что произошло в предыдущей жизни Мари, я понял, как это могло ее обеспокоить. Тем не менее, у меня были веские причины зарезервировать это место для нас сегодня.

"Время почти пришло, - объявил Люксион. «Осталось тридцать секунд до начала фейерверка».

Он начал отсчитывать для нас время. Мари опустилась на скамейку, и я устроился рядом с ней.

«Думаю, мы должны быть благодарны разработчикам за их ленивый подход», - размышлял я. «Это дало нам возможность попасть на фестиваль в японском стиле».

Кто бы мог подумать, что здесь, в мире отоме, мы сможем насладиться знакомыми блюдами? Жаль только, что раньше я не понимал, насколько культура острова похожа на нашу.

«Очень обидно, что мы не смогли попробовать все блюда в ларьках», - сокрушенно сказала Мари. «Хотелось бы съесть больше».

Я мог доверять ей, что она настолько большая обжора. Впрочем, это было частью того, что делало ее такой, какая она есть. «Мы можем вернуться на фестиваль после фейерверка», - заметил я.

"Думаю, да. Жаль только, что мы не купили кучу закусок еще до того, как они начались. Я бы хотела поесть, пока мы смотрим".

Похоже, она больше озабочена едой, чем фейерверком, подумал я.

«Шоу начнется сейчас», - вмешался Люксион.

Раздался резкий звук, и в воздух взметнулись первые фейерверки. Они взорвались в ослепительной цветовой гамме, озарив ночь.

Мари вскочила на ноги с криком: «Потрясающе!».

Затем последовали еще и еще взрывы. Громкие звуки разносились по всему телу, вызывая поток воспоминаний о жизни в Японии.

«Даже фейерверки...» Я заколебался. «Ну, не совсем такие же, я думаю».

Нетрадиционные фейерверки иногда взрывались между теми, к которым мы привыкли, так что ощущения были не совсем те же.

"Некоторые из этих фейерверков используют магию. Вероятно, это и отличает их от тех фейерверков, с которыми вы знакомы", - пояснил Люксион. «Вам они не нравятся?»

«Нет. Пока они выглядят красиво, это все, что меня волнует».

Он разочарованно поводил линзой из стороны в сторону. «Я надеялся, что вы скажете, что им не хватает вкуса полагаться на магию». Люксион терпеть не мог новых людей и их магию, а потому с презрением относился к тому, что эта магия используется здесь.

«Вряд ли можно ныть о магии, науке и прочем, когда видишь, как прекрасны конечные результаты», - возразил я. Кому какое дело, лишь бы фейерверк выглядел красиво? Это была важная часть.

"Я подозревал, что вы скажете что-то в этом роде, хозяин. Неужели результат - это все, что действительно важно?"

"Хороший вопрос. Видя, как это выглядит, я бы сказал, что да, это так".

Волшебные фейерверки были столь же прекрасны. Магия придавала одному фейерверку зеркальный эффект, создавая еще больше цветовых взрывов. Вместе они раскрашивали небо, как холст. Это было необычное, хотя и загадочное зрелище. Каждый раз, когда взрывался фейерверк, я размышлял, был ли это тот, который мы знали, или нечто совершенно иное, порожденное магией. Тем временем Мари опустилась на скамейку и положила свою руку на мою.

«Спасибо тебе за все это», - сказала она.

«Хм?» Я повернулся, чтобы посмотреть на нее.

Она все еще смотрела на небо, вспыхивающие фейерверки освещали ее боковой профиль.

«Как я уже сказала, эм... все это». Слишком смущенная, чтобы продолжать, она ненадолго отвела взгляд, а затем снова повернулась ко мне лицом. В этот момент в ней что-то изменилось. Ее голубые глаза словно заискрились. "Ты спас меня от Оффри, верно? Ты даже решил проблемы, которые у меня были с семьей. Если бы мне пришлось разбираться со всем этим самой, кто знает, где бы я сейчас была?" Сначала ее лицо омрачилось: должно быть, она представила, как ужасно сложилась бы ее жизнь, если бы я не вмешался. Однако она быстро улыбнулась.

«Даже если это не всегда кажется, я благодарна тебе».

«Хорошо», - глупо сказал я.

Щеки Мари надулись от досады. «Ты мне не веришь, да?» Несмотря на обвинительные слова, ее голос был нежным и дразнящим. «Я проглотила свое смущение, чтобы поблагодарить тебя, знаешь ли!»

«Ты просто увлеклась атмосферой, не так ли?» усмехнулся я. Я решил, что фестиваль и сентиментальность момента позволили ей выразить то, что обычно она не могла.

Мари надулась и отвернулась.

"Ты действительно совсем не понимаешь женщин. Я была искренней и размышляла о своих ошибках, знаешь ли".

«Виноват, виноват».

Я поднялся со скамьи, и она вздрогнула. Паническое выражение ее лица говорило обо всем: она боялась, что, возможно, зашла слишком далеко. Но тут я шагнул к ней и опустился на одно колено, взяв ее левую руку в свою. В какой-то момент Люксион активировал свое маскировочное устройство и слился с фоном, оставив нас наедине.

«Что ты делаешь?» задыхаясь, сказала Мари.

"Я никогда не пожалею, что помог тебе. Я знаю, что у меня много недостатков, поэтому считаю тебя самой удивительной женщиной на свете, которая не оставила меня без помощи, несмотря на все это". Мои губы изогнулись в естественной, как я надеялся, улыбке. Глядя ей прямо в глаза, я надел кольцо на ее палец. «Мари...»

В тот самый момент, когда я начал свое предложение, в небе прогремел очередной залп фейерверков. Но мне хотелось верить, что Мари услышала мои слова, несмотря на оглушительные взрывы, потому что кровь прилила к ее щекам и ушам, и она прослезилась. Все ее тело дрожало. Когда ее взгляд упал на кольцо на пальце, слезы вырвались на свободу и побежали по щекам. Она вытерла их рукавом юкаты.

«Еще раз!» - сказала она, подняв палец свободной руки.

«Я хочу услышать это еще раз!»

Ошеломленный ее необычной просьбой, я вскочил на ноги. "Почему?! Ты не представляешь, как мне было неловко, а я все равно вынудил себя! Это было предложение, которое бывает раз в жизни, и ты хочешь, чтобы я сделал его снова?!" Я так нервничал, что в горле пересохло, как в пустыне, а сердце колотилось в ушах. Учитывая жар на щеках, я, наверное, еще и неистово краснел. На самом деле все мое тело было лихорадочно горячим.

Мари смахнула очередные слезы и взмолилась: "Я не смогла полностью расслышать тебя из-за фейерверка! Я хочу ответить тебе как следует!"

«Нет, я...»

«Пожалуйста!»

Она умоляла так искренне, что я не смог ей отказать. Если подумать, моя младшая сестра постоянно так умоляла, и я всегда уступал. "Но это будет в последний раз, хорошо? Мне уже кажется, что мои щеки горят". Я пошлепал по ним, пытаясь привести себя в чувство, а затем перевел взгляд на нее. «Мари, я ...»

Над нами вспыхнул очередной фейерверк, когда я повторил все слова, сказанные в первый раз. Ее лицо сначала было напряженным от беспокойства, но постепенно оно изменилось, и губы расплылись в улыбке. По ее щекам потекли слезы, а правая рука обхватила левую. Все ее лицо было мокрым от слез, когда она, сияя, наконец ответила: «Да».

На меня нахлынуло облегчение. Вместе с ним пришло сильное изнеможение: наконец-то все это закончилось. Теперь, когда мне не нужно было продолжать делать ей предложение, я почувствовал свободу, а также радость от того, что она приняла мое предложение.

Мари хихикнула, глядя на меня. «Я начинаю переживать за тебя, поэтому просто скажу, что на этот раз ты прошел».

"Замечательно. Спасибо." Я опустился обратно на скамейку.

Шоу фейерверков достигло кульминации, и небо озарилось радугой красок, насколько хватало глаз.

***

Фейерверк закончился. Фестиваль все еще продолжался, но теперь, когда шоу закончилось, большая часть публики уже расходилась по домам. По мере того как улицы становились все более пустынными, Оливия продолжала искать Леона.

«Ах!» - вздохнула она, когда заметила его, одетого в юкату. Радость захлестнула ее. Она бросилась вперед, но внезапно остановилась. Она не могла сдвинуться с места. «Что...?»

Рядом с Леоном стояла очаровательная миниатюрная девушка в бледно-розовой юкате. Оливия сразу поняла, что это ее одноклассница: она видела ее несколько раз в академии.

Они с Леоном держались за руки и, казалось, наслаждались обществом друг друга. Кольцо на пальце девушки вскоре привлекло внимание Оливии. Это было серебряное кольцо с голубым драгоценным камнем. Оливия сразу поняла, что оно означает.

Пока она смотрела на кольцо, амулет-шестеренка выскользнул из ее руки и упал на землю, от удара дерево треснуло. Она остановилась, чтобы поднять его, и пробормотала про себя: "Что ж, думаю, в этом есть смысл. Он, очевидно, невероятный парень, так что, конечно, у него уже кто-то есть. Если бы я подошла к нему, я бы только мешала".

Рыцарь, спасший ее, уже был с кем-то другим - молодой дворянкой. Это было вполне естественно. Простолюдинка вроде Оливии никогда не представляла себя с Леоном. Именно это она твердила себе.

"Как странно. Я не могу перестать плакать".

Сколько она ни вытирала слезы, они не прекращались.

Прижимая к груди сломанный амулет, Оливия бросилась прочь, стремясь поскорее скрыться с места происшествия. В голове снова зазвучали слова, сказанные человеком в лисьей маске: «Если вы действительно нашли кого-то, кто вам подходит, предупреждаю, что вам лучше не отпускать его».

А ведь я даже не смогла заполучить его в свои руки, хмуро подумала она.

На этом первая любовь Оливии закончилась почти так же внезапно, как и началась.