Глава 14:

Сколько бы раз мы ни перерождались

ДО НАЧАЛА зимних каникул все первокурсники должны были отправиться на очередной вечер. Мы с Мари уже были на таком мероприятии во время первого семестра, но в силу определенных обстоятельств покинули место проведения довольно неожиданно. На этот раз моей невероятно достижимой целью было просто остаться на все мероприятие. Я должен был принять свою роль фонового персонажа и слиться с толпой.

Вскоре я стоял на краю вечеринки и наблюдал за всеми.

«Со стороны все это сборище кажется довольно... нормальным, да?» Мари стояла рядом со мной в платье, которое я ей купил, и держала в руках тарелку с закусками.

Одно наблюдение за тем, как она уплетает такое количество еды, наполняло меня энергией. Я довольствовался тем, что потягивал сок из своего бокала. «Ага. И почти как будто школьной поездки и не было».

Мой взгляд был прикован к Оливии вдалеке, окруженной всеми ее любовными интересами. Отсутствие Юлиуса и Джилка на острове, похоже, никак не повлияло на их отношения с ней, по крайней мере, судя по тому, что я видел.

«Все хорошо с мисс Оливией и ее любовными интересами?» спросил я Люксиона, который в этот момент был невидим. Я попросил его провести расследование в отношении главной героини и мальчиков, чтобы убедиться, что в сюжете игры не произошло ничего страшного.

«Они планируют поездку на зимние каникулы, видимо, чтобы компенсировать пропущенную школьную экскурсию», - ответил Люксион.

«А. Потому что принц Юлиус и Джилк не смогли поехать?» Я на мгновение задумался над этим. «Не кажется ли вам, что игра навязывает им событие, потому что они его пропустили?» Может быть, это можно назвать «принудительной силой», то есть силой, которая пытается автоматически скорректировать траекторию сюжета, чтобы главная героиня отправилась в путешествие со своими любовными интересами.

Мари помрачнела. "Это не имеет никакого отношения к игровым событиям. Это просто поездка. Они используют его как предлог, чтобы пригласить ее с собой, вот и все".

«Я согласен с точкой зрения Мари», - сказал Люксион. «Не вижу причин разбираться в этом дальше».

Замечательно, они оба были против меня.

«Ты просто хочешь расставить приоритеты в своих собственных исследованиях», - обвинил я Люксиона.

«Теперь, когда угроза со стороны последнего босса миновала, да, я считаю уместным исследовать остальную часть планеты».

Я нахмурился. "Я понимаю, что ты хочешь сказать, но... не знаю. Это все еще не дает мне покоя".

Оливия, окруженная своими любовными интересами, улыбалась, как будто ей было хорошо. Неловкость, которая была между ними на первом семестре, исчезла, и она чувствовала себя с ними более комфортно. Однако со стороны Оливии это выглядело не совсем искренне. Казалось, она заставляет себя.

Когда я погрузился в размышления, Мари потянула меня за рукав.

Когда я поднял на нее глаза, то понял, что ее внимание сосредоточено на другом - она заметила в толпе Долли и Донну. Они все еще были в неведении относительно нашего присутствия.

«Какая боль», - говорила Долли.

«Именно поэтому я не думаю, что нам стоит заводить отношения!»

Когда взгляд Донны упал на меня, она замерла. Тем временем с лица Долли сошел весь цвет, и она начала неудержимо дрожать. Колени Донны подкосились, и она вцепилась в Долли, не в силах стоять на ногах.

«Мы ничего не сделали, ясно?!» - закричала она. «Мы больше не делаем ничего плохого!» Казалось, она вот-вот разрыдается.

Долли поджала верхнюю губу, стараясь не выдать себя, но при этом заикаясь: "Надеюсь, у вас будет приятный вечер. А теперь, если вы нас извините, да?" Судя по тому, как жестко и неестественно она говорила, она была явно взволнована. Она обхватила Донну за плечи, наполовину неся ее, пока они отползали от нас.

Мари смотрела, как эти двое удаляются, и ее лицо было напряжено. «Каково это - знать, что ты их полностью сломал?»

Я даже не знал, как ответить.

Было что-то невероятно дезориентирующее в том, что две избалованные богатые девочки бросались наутек, чтобы сбежать от меня.

«Думаю, я преподал хороший урок паре эгоистичных девушек, которым он был необходим», - сказал я.

«А тебе не приходило в голову, что они могут попытаться отомстить нам, обратившись к своим родителям или еще куда-нибудь?»

"Думаю, мы перейдем этот мост, когда до него дойдем. В любом случае, у нас есть Люксион".

Люксион, все еще невидимый, вклинился: "В настоящее время я считаю вероятность того, что они будут мстить, крайне низкой. Похоже, они не хотят поднимать шумиху из-за случившегося".

Он говорил с такой уверенностью, словно уже изучил эту пару. Он отлично умел прикрывать наши спины. «Ты их изучил, да?»

"В любом случае, хозяин, вы слишком спокойно относитесь к их возможной мести. Вы не должны сбрасывать со счетов возможность или опасность этого".

Мари мудрено кивнула. "Именно так. У тебя есть привычка перегибать палку. Тебе следует научиться быть более сдержанным и учитывать последствия своих действий".

Как будто у вас есть право говорить мне такое. Хотя в моем желании помочь Оливии нет ничего плохого, мои действия были немного безрассудными.

Использование Люксиона, чтобы обманом выбить победу в игре, полностью и непоправимо испортило настроение Долли и Донне.

Если они обиделись на меня за это, то я это заслужил. Но я же не бросился в это дело вслепую.

«Помните, все любовные интересы оказывают мисс Оливии предпочтение», - сказал я. "Я знал, что, если мне удастся вытащить ее из этой ситуации, мне нужно будет просто пригрозить Долли и Донне, если они попытаются отомстить. Скажите им: «Если вы попытаетесь сделать что-нибудь смешное, я пойду к принцу Юлиусу и сообщу ему о том, что произошло в казино». А если они все же попытаются обратиться к родителям, меня поддержат Роузблейды".

Люксион и Мари, выглядя одинаково потрясенными моим объяснением, прошептали друг другу.

«Для него это было весьма расчетливо», - заметил Люксион.

"Наверное. И все же он планировал, что принц или Роузблейд решат проблему за него. Не правда ли, это как-то... ну, не знаю, жалко?"

«Учитывая, что он постоянно полагался на меня во всем, думаю, вы, люди, сказали бы: "Этот корабль уже уплыл". Он был, как вы сказали, «жалким» с самого начала».

Давайте на секунду будем честными.

Вы, ребята, просто ненавидите меня, не так ли?

***

Леон и Мари были не единственными, кто наблюдал за Оливией и ее любовным интересом. Анжелика тоже наблюдала за группой издалека. Ее последователи окружили ее, и их лица были полны горечи, когда они смотрели на Оливию. Даже на расстоянии они могли подслушать разговор между Юлиусом и его друзьями, которые с волнением обсуждали поездку, запланированную на зимние каникулы.

«Оливия, я спланировал зимнюю поездку так, чтобы она в точности повторяла школьный маршрут», - сказал Юлиус. «Единственный минус - в этот раз на острове не будет фестиваля».

«Вам не обязательно было совпадать с маршрутом школьной поездки», - сказала Оливия, ее лицо вытянулось.

«Раз уж мы не смогли принять участие в той поездке, мы, по крайней мере, хотели сделать впечатления как можно более похожими», - пояснил Джилк. «Хотя, поскольку это будет твой второй визит, полагаю, для тебя это будет не так уж и ново».

«О, это совсем не проблема».

Юлиус наморщил лоб. «Я обсуждал возможность посещения другого места, но это испортило бы тебе удовольствие от поездки в следующем году или через год». Он тщательно продумал их каникулы, желая, чтобы во время следующих школьных поездок Оливия смогла побывать там вместе со всеми.

Оливия смогла бы побывать в этих местах вместе с остальными членами своей группы. Именно поэтому он решил, что на зимних каникулах они поедут на один и тот же остров.

Обсуждая планы на каникулы, они, казалось, наслаждались отдыхом, но последователи Анжелики, по понятным причинам, были раздражены.

«Леди Анжелика тоже не смогла посетить школьную экскурсию».

"Именно так. Если он и должен кого-то пригласить, так это леди Анжелику".

«Может, нам стоит заставить лорда Джилк выдать вам приглашение, миледи?»

Хотя Анжелика оценила их возмущение в ее адрес, она все равно чувствовала себя несчастной. «Я не настолько неприветлива, чтобы испортить поездку Его Высочества», - сказала она. «Надеюсь, они получат удовольствие».

Хотя, по правде говоря, мне тоже хотелось присоединиться к нему. Она делала храброе лицо, но на самом деле ей не терпелось отправиться в школьную поездку вместе. Но, учитывая ее статус, она не могла открыто сказать об этом. Бравада была ее единственным выходом.

Если немного напрячь слух, то можно было услышать шепот остальных учеников.

«Как жалко», - говорили они о ней.

«Сейчас она вряд ли достойна называться дочерью герцога».

«Наверное, принц теперь ее ненавидит?»

Оскорбления смешивались с ехидством. После того, что произошло на вечере в группе перед летними каникулами, все больше студентов смотрели на нее свысока. Когда ее последователи бросали на них взгляд, они быстро отводили глаза, но Анжелика чувствовала тенденцию: ее влияние на других студентов ослабевало.

Это не отменяет того факта, что я помолвлена с принцем, напомнила она себе. Она посмотрела на Оливию и на фальшивую улыбку, которую девушка сохраняла на лице для принца. В конце концов ты все поймешь, подумала она, пытаясь успокоить свою ярость. Ты не подходишь для Его Высочества.

***

Роузблейды взяли на себя управление бывшей территорией Оффри. Роскошное поместье, которое Оффри построили сами, показалось Доротее слишком вульгарным, поэтому его снесли, а на его месте возводили новый замок. Для этой цели было задействовано несколько Доспехов, и строительство шло лихорадочными темпами.

Доспехи часто использовались для строительства, поскольку в этом мире не было тяжелых машин, таких как подъемные краны и т. д. К тому же доспехи умели летать, что значительно облегчало возведение высоких зданий.

Когда на горизонте замаячило правление нового лорда, люди, толпившиеся вокруг, были полны тревоги и предвкушения. Именно здесь, на их земле, должна была состояться свадьба Никса и Доротеи.

Я сидел в приемной жениха, одетый в подобающий случаю костюм, хотя воротник был расстегнут. Никс тоже был там, одетый в свой белый костюм. Он растянулся на диване с выражением отчаяния. Никто из нас не мог заставить себя сказать ему хоть что-нибудь.

У нас с Никсом было две сестры, Дженна и Финли. Их характеры были, мягко говоря, ужасными. Дженна была особенно несчастна после пребывания в столице. Она стала такой же невыносимой, как и большинство девушек в академии. Но даже она смотрела на Никса с жалостью в глазах. Тем временем Финли пыталась оградить Колина, нашего младшего брата, от того, чтобы он не видел Никса в таком состоянии.

Мои мама и папа стояли в углу комнаты и шептались друг с другом.

«Как я могу разговаривать с сыном, когда у него на шее собачий ошейник?» Папа говорил так, будто был на грани слез.

«Я тоже этого не ожидала», - сказала мама.

Тишина в комнате ожидания усиливала их приглушенные голоса, заставляя их перекликаться.

Мари стояла рядом со мной в платье, которое она приготовила специально для этого случая. Она крепко сжала мою руку. «Каково это - продать своего брата Роузблейдам?» - спросила она с упреком. «Неужели ты совсем не чувствуешь угрызений совести, видя его в собачьем ошейнике?»

На свадебной церемонии присутствовали только близкие родственники, и, как и просила Доротея, вместо колец они обменялись собачьими ошейниками. Благодаря предупреждению Дейдры я знал, что меня ждет, но это не подготовило меня к тому, насколько ужасным это было. Граф Роузблейд пришел в нашу комнату ожидания перед церемонией и многократно поклонился в знак извинения. Он даже пообещал дополнительные подарки, чтобы компенсировать выходки своей дочери. Однако, увидев опустошенное лицо брата, я не слишком обрадовалась этому.

"Хотите знать, что я думаю? Я думаю, ему повезло, что он женился на такой красавице, как она", - настаивал я.

"Неужели размер женской груди - единственное мерило красоты в твоем понимании? Держу пари, что да".

"Нет, глупышка. Я имею в виду, что объективно мисс Доротея просто великолепна. Она стройная и подтянутая, и да, у нее красивая грудь. Но даже я не стал бы жениться на такой, как она. На нее приятно смотреть, но не более того". На самом деле я никогда бы не захотел быть с ней.

«И именно такого человека ты навязал своему брату», - отмахнулась Мари. «Почему бы тебе хоть немного не подумать о том, что ты натворил?»

"Я думал об этом. Но я не жалею об этом".

Если уж на то пошло, я хотел, чтобы она еще немного подумала. Конечно, личность Доротеи была действительно ненормальной, но как она соотносилась с другими девушками в академии? Действительно ли она настолько плоха, что кто-то не решается на ней жениться?

«Когда Никс закончит академию, он станет виконтом», - добавил я. "Теперь у него есть великолепная жена и земля, которая будет приносить ему существенный доход в виде налогов. А если этого недостаточно, его полностью поддерживают Роузблейды. Чем он может быть недоволен?"

Лично я не хотел бы обмениваться собачьими ошейниками на своей свадьбе, но, учитывая все преимущества, которые он получит в итоге, это была неплохая сделка.

Обдумав все мои слова, Мари тоже начала понимать, что Никсу чертовски повезло. "Когда ты так говоришь, я даже завидую. Я имею в виду, что не понимаю, почему он так расстроен. Он получил выигрышную сделку, даже если для этого ему пришлось надеть собачий ошейник". До этого момента она сочувствовала Никсу, но как только она поняла то же самое, что и я, мы вдруг оказались на одной волне.

Знаешь, мне нравится, что тебя легко переубедить. "Видишь? Как я и говорил. Ему повезло".

Никс повернул голову и посмотрел на меня. Это было похоже на взгляд злого духа. Вообще-то, с ошейником на шее он напоминал какого-то беднягу, которого против воли тащат к алтарю, к порогу смерти и приносят в человеческую жертву. Ну, это не совсем неточно. В конце концов, я принесла его в жертву!

«Если ты так завидуешь, может, поменяешься со мной местами?» резко спросил Никс.

Как мило с его стороны предложить свое счастье любимому младшему брату. Честно говоря, это было почти достаточно, чтобы довести меня до слез.

«Я пас», - сказал я. Как бы я ни ценил этот жест, я не мог отнять у него это.

«Ты, маленький самодовольный придурок!» выпалил Никс, брызгая слюной. "Ты полностью разрушил всю мою жизнь! Как сильно ты должен все испортить, чтобы втянуть меня в брак с женщиной далеко не моего уровня, да еще и навязать мне титул виконта?! Я ничего не знаю о том, как управлять территорией!" Он вскочил с дивана и бросился на меня, схватив за воротник и яростно тряся.

Слушай, я понимаю твое разочарование, но... Ты действительно не собираешься упоминать ошейник? Ты хочешь сказать, что не возражаешь против этого, Никс? А? «Ты уже говорил мне, что был бы счастлив жениться до двадцати лет!» ответил я. "Я приложил все усилия, чтобы это случилось для тебя. Чего тебе расстраиваться?!"

Он даже не представлял, как трудно было договориться с графом Роузблейдом, но было бы неплохо, если бы он хотя бы оценил эти усилия.

«Посмотри в словаре слово "перебор", почему бы тебе не посмотреть! Кроме того, если бы ты не продал меня...» Его глаза покраснели, как будто он был на грани слез. Он отдернул руку, словно собираясь ударить меня.

Полагаю, я должен позволить ему нанести удар, да?

Но прежде чем он успел это сделать, раздался громкий нетерпеливый стук в дверь, которая тут же распахнулась.

«Дорогой мой!» закричала Доротея, вбегая в дом, все еще одетая в свадебное платье. «К тебе пришла твоя жена!» Она несла цепь, один конец которой уже был подсоединен к ошейнику. Я догадался, что она планирует подсоединить свободный конец цепи к ошейнику Никса.

Он побелел как полотно. «Мисс Доротея?!»

Она бросилась к нему и нарисовала круги на его груди. "Пожалуйста, называй меня просто Доротея. Мы уже прошли священную церемонию и поклялись любить друг друга вечно, не так ли? Мы будем вместе во веки веков. Да, до скончания времен". Это прозвучало как обещание (по общему признанию, пугающее).

Свет исчез из глаз Никса. «Да, наверное». Он выглядел совершенно смирившимся, как будто отказался от самой жизни.

Потянувшись к моей руке, Мари прошептала: «Их клятвы тоже были довольно леденящими, не так ли?»

«Из-за ошейников я почти не смог сосредоточиться ни на чем другом, честно говоря», - ответил я. «Но да, все в их свадьбе было жутко».

Обмен ошейниками был настолько шокирующим и обескураживающим, что все остальные нестандартные элементы казались незначительными по сравнению с ними. В том числе и клятвы - точнее, клятвы Доротеи. Они были, мягко говоря, тревожными.

«Сколько бы раз мы ни перерождались, я клянусь, что найду тебя и воссоединюсь с тобой», - процитировала Мари. «Судя по нашему опыту, это не шутка».

Мы оба все еще помнили свои предыдущие жизни. Мы знали, что реинкарнация реальна, поэтому слова Доротеи звучали в наших ушах по-разному. Звучало так, будто она поклялась выслеживать Никса во всех жизнях, начиная с этой, будто он больше никогда не сможет от нее сбежать.

«На самом деле это было страшнее, чем ошейник». Я вздрогнул.

Возможно, Доротея не хотела, чтобы все так вышло, и это был просто способ выразить свою любовь. Просто, когда я видел их вместе, это не казалось таким уж невинным. Особенно если учесть, какой восторженной она выглядела, когда зацепила другой конец цепи за ошейник Никса.

«Ты мой идеальный муж», - ворковала она. «Нам никогда не придется разлучаться до конца жизни».

«Нет, думаю, нет», - оцепенело ответил он. Выражение его лица было совершенно пустым, как будто душа покинула его, а тело работало на автопилоте.

Дейдра стояла в открытом дверном проеме в окружении дальних родственников Роузблейдов. Она скорчила рожицу сестре, но затем сказала ей: «Я рада видеть тебя такой счастливой». Она повернулась к остальным. «А теперь, если вы все последуете за мной, я буду рада предложить вам гостеприимство нашей семьи».

Мы позволили ей взять на себя инициативу и угостить нас невероятной щедростью Роузблейдов.