Глава 11:

Смысл школьной поездки

КОГДА круизный лайнер наконец причалил к месту назначения, остальные ученики были в восторге.

«Я впервые на этом острове».

«Здесь совсем другая атмосфера!»

«Все здания деревянные!»

В то время как все остальные с удивлением и благодарностью смотрели на чужую культуру, нас с Мари охватили совсем другие эмоции. Вид на гавань - это все, что нам было нужно, чтобы вызвать воспоминания о Японии.

"Я понимал, что этот остров вдохновлен Японией, но не думал, что он настолько аутентичен. Действительно, как дома", - сказал я.

Мари разделила мое чувство ностальгии и душевной боли. «Все это слишком аутентично», - сказала она. «В этом-то и проблема».

Сцена, разыгравшаяся перед нами, напомнила нам о доме, в который мы не могли вернуться, и вселила в нас тоску, которую мы никогда не сможем исполнить. Было бы неверно говорить, что остров в точности повторяет Японию. Тем не менее здания и архитектура напоминали те, что можно встретить в деревенской, мирной сельской местности нашей страны.

"Согласно моим данным, этот остров похож на Японию по нескольким параметрам, - вклинился Люксион, все еще скрытый маскировочным устройством. «В частности, его святилища и тории настолько похожи, что я почти сомневаюсь, не являются ли они точной реконструкцией».

«Наверное, потому, что именно так они спроектировали этот район в игре, верно?» сказал я.

«Да», - согласилась Мари. «Может быть, для школьной экскурсии они хотели вставить культуру, которая была бы чужда игровым персонажам, и решили выбрать Японию». Скорее всего, они просто остановились на традиционно японском районе, потому что было слишком сложно исследовать и разрабатывать локацию, которая также была бы чужда японским игрокам.

«Рассматривая это исключительно как игровую среду, вы двое, похоже, мыслите слишком узко», - сказал Люксион.

Я пожал плечами. «А как еще мы можем на это посмотреть?»

«Я проведу собственное расследование». На этом Люксион закончил разговор; видимо, он решил, что спорить дальше бессмысленно.

Осмотрев окрестности, Мари почувствовала страшную тоску по дому. Она наконец-то потрепала себя по щекам, чтобы вывести себя из состояния тоски. "Ладно! Давайте насладимся этим островом по полной программе! Возможно, здесь даже найдутся блюда в японском стиле, которые мы сможем попробовать. Не помешает осмотреться".

Она умела перенаправлять свои эмоции в более позитивное русло. В данном случае я восхищался этим. «Я бы с удовольствием отведал их мисо и соевый соус, если они у них есть».

"Надо будет узнать, какое вино здесь хорошо сочетается с едой. Красное или белое? Сладкое или сухое?"

Мы оба улыбались, пока шли. В какой-то момент перед нами появилась Дейдра, одетая в белый купальник и шифоновое покрывало.

"Наконец-то мы приехали! Давайте отправимся прямо на пляж!" - обратилась она к своим последователям, которые бросились за ней.

Я уставился на нее - точнее, на ее грудь. "Мы только приехали, а она уже переоделась и готова войти в воду? У нее точно много энергии... Ой! Больно!" Я повернулся, чтобы посмотреть на Мари, которая ущипнула меня за бок.

"Хмф! Вечно ты пялишься на женскую грудь. Боже, какой же ты придурок!" Не успели эти слова слететь с ее губ, как она бросилась бежать, оставив меня позади.

«Эй!»

«Сколько раз вы будете повторять одну и ту же ошибку, пока не усвоите урок, хозяин?» - спросил Люксион.

« Слушай, лажать снова и снова - это человеческая природа».

"По крайней мере, в этот раз вам стоит извлечь из этого урок, чтобы не продолжать в том же духе. Или, возможно, мне стоит всерьез задуматься об операции по увеличению груди для Мари".

Если он говорил серьезно, я должен был с ним согласиться. «Чтобы было понятно, меня не интересует искусственная грудь». Подлинность для меня - это все.

«Как же мне повезло, что я нашел такого неисправимого хозяина».

Я вздрогнул. «Ты серьезно?»

«Это был явный сарказм», - проворчал Люксион. «Пожалуйста, не думайте, что я говорю вам комплименты».

***

Высадившись, Оливия стала осматривать толпу студентов, гадая, есть ли среди них Леон.

Ее надежды развеялись, когда она поняла, что его нет.

"Что-то я его не вижу. Может, он ушел раньше", - пробормотала она про себя, вздохнув с большим разочарованием.

Кайл шел за ней по пятам, его лицо было озабоченным. « Вы ведь не ищете того студента, который спас вас раньше?»

Щеки Оливии покраснели. «Вообще-то да». Она кивнула, немного смутившись.

Эльф нахмурил брови. "Я не вижу ничего плохого в том, чтобы поблагодарить его, если вы этого хотите, но вам не следует подходить к нему слишком близко. Это было бы неуважительно по отношению к принцу Юлиусу и его друзьям. Пожалуйста, имейте это в виду".

Он не мог понять внезапного интереса Оливии к Леону. Юлиус и другие знатные отпрыски, которые благоволили ей, превосходили его во всех отношениях - от ранга до богатства и влияния. Леон не мог сравниться с ними.

«Неужели мне действительно следует держаться на расстоянии?» вслух размышляла Оливия.

Поскольку она была простолюдинкой, все аристократы были ей не по зубам, и ей было трудно понять иерархию, которая существовала среди них. С тех пор как она поступила в академию, она постепенно стала лучше понимать структуру власти в высшем обществе, но это было в основном смутное понимание; она не могла сказать, что полностью осознает порядок подчиненности.

"Что? Да. На самом деле он вас не интересует, не так ли?" - спросил Кайл. «Я слышал, что после окончания учебы он получит титул барона, но все равно будет лишь мелким лордом отдаленного региона королевства».

Кайл явно смотрел на Леона свысока, что Оливия не оценила.

«Они все равно далеко от меня», - сказала она.

"О чем вы говорите? Конечно, нет. Принц Юлиус и остальные достаточно умны, чтобы придумать, как все это устроить. Вам же лучше сосредоточиться на том, что принесет вам пользу в будущем".

Кайл явно подталкивал ее к выбору Юлиуса или кого-то из его друзей. Но когда ее слуга упомянул о будущем, в голове Оливии первым делом всплыло лицо Леона.

***

Во время нашего короткого визита на остров мы остановились в рёкане. Остальные студенты были в восторге от возможности познакомиться с чужой культурой, но для нас с Мари это было не так уж и ново. Я заплатил в гостинице дополнительную плату, чтобы обеспечить нам отдельную комнату. Академия, видимо, не возражала, поскольку никто из профессоров не сделал мне замечание. Казалось, они были довольны тем, что я делаю все, что хочу, лишь бы трактир был готов нас принять.

В нашей комнате стоял стол, накрытый в центре общего пространства, и мы с Мари расположились друг напротив друга.

"Я так рад, что здесь есть зеленый чай. Но все равно это поражает. Такое ощущение, будто мы перенеслись в Японию", - сказал я.

Мари была одета в юкату, которую предоставила гостиница. Она с удовольствием поглощала закуски, которые подали к чаю. "Удивительно, как они идеально воспроизвели все особенности японской гостиницы, вплоть до этой общей зоны. Когда я жила в Японии, я и представить себе не могла, что найду настолько наполненное ностальгией место".

«Это точно».

Момент был спокойным и расслабляющим. Мне действительно нравилось вот так откинуться на спинку кресла, потягивая чай. Но, по правде говоря, была веская причина, по которой я постарался забронировать для нас с Мари более просторную комнату.

"Ладно, - сказал я. «Давайте перейдем к делу, хорошо?»

Выражение лица Мари стало серьезным. " Давай. Нам нужно обсудить важные вещи".

Мы оба вдруг стали серьезными, а почему бы и нет? Мы приехали на этот остров в японском стиле во время нашей первой школьной поездки не просто так.

Здесь находился предмет, который давал существенное преимущество в игре, особенно в боевых разделах. Для игроков он был особенно важен, потому что увеличивал рост статов персонажей. Так как он использовался каждый раз, когда персонаж повышал уровень, получить его, пока уровень персонажа еще низок, было наиболее выгодно и эффективно. Именно по этой причине я заплатил профессорам, чтобы мы с Мари могли сюда наведываться.

Однако настоящая проблема заключалась не в том, чтобы добраться сюда. Она возникнет теперь, когда мы прибудем.

«На завтрашнем фестивале этот предмет будет продаваться как амулет», - сказал я. "Но каждый человек может купить только один амулет, и - по крайней мере, в игре - этот амулет совершенно случайный. Вы понятия не имеете, что вам достанется".

Мари кивнула. "Да, я помню. Приходится постоянно перезагружаться, пока не получишь нужный предмет. Но для нас такой возможности нет".

"Именно. У нас будет только один шанс".

Амулеты были самые разные, и некоторые из них были полным мусором. Как правильно заметила Мари, игрокам придется перезагружаться и повторять попытки десятки раз, чтобы получить желаемое. Но это была не наша игра, поэтому мы не могли этого сделать.

«И все же было бы неплохо, если бы мы могли перезагружаться», - добавила Мари.

Я усмехнулся. "К сожалению, реальность так не работает. Но ничего страшного. Я придумал, как это обойти".

«Ты говоришь то, что я думаю?»

Я высыпал на стол толстый кошелек с монетами. "Деньги. Мы решим этот вопрос с помощью холодных, твердых денег. Я собираюсь купить все амулеты, которые продаются у торговца!"

Глаза Мари загорелись. "Я должна была догадаться! Другие люди засомневались бы в том, что это решение не так уж и просто, но у тебя нет никаких сомнений. В такие моменты это очень полезно!"

«Фва-ха-ха-ха!» Я гоготнул, а потом остановился. «Подожди. Это действительно комплимент?»

"Да. На этот раз, по крайней мере!"

Хм. Наверное, есть смысл в том, что меня хвалят за коварство только тогда, когда это полезно. Не могу сказать, что похвала за это меня обрадовала, но, думаю, это было не так уж и плохо, раз я хотя бы получил признание.

Люксион завис на краю комнаты, глядя на нас с большим разочарованием в своем единственном роботизированном глазу. "Судя по первоначально напряженной атмосфере, я ожидал, что вы обсудите что-то важное. И все это из-за получения внутриигрового предмета? Хозяин, вы должны были использовать эту возможность, чтобы сделать предложение".

А? Подождите секунду. Неужели беспокойство о предмете действительно кажется настолько глупым, что этот ИИ забеспокоился о нас?

***

Когда наступил день фестиваля, мы с Мари, обе одетые в юкаты, не обращали внимания на происходящее вокруг нас, перебирая ногами.

«Стой здесь!»

«Бросай эти амулеты, если знаешь, что для тебя лучше!»

Мы преследовали человека в маске лисы. На спине у него висела коробка, полная амулетов, которые он собирался продать на фестивале.

«Кто-нибудь, помогите!» - кричал он во всю мощь своих легких.

Когда мы впервые встретили этого человека, то небрежно поприветствовали его и попросили купить амулеты. Он с радостью согласился и сказал: "Да, конечно. По одному на человека". В коробке на его спине лежали сотни маленьких белых пакетиков, в каждом из которых находился амулет. Невозможно было выбрать пакетик, в котором был бы тот, который мы хотели.

Тогда я сделал свой ход. «Отдайте мне их все», - сказал я. «Я могу заплатить любую цену, какую вы захотите».

Можете ли вы догадаться, что он сделал дальше? Он закричал на нас: «Нет, не может быть и речи!» Затем он вообще отказался продавать нам амулеты и скрылся. Именно поэтому мы сейчас и преследовали его.

"Если вы беспокоитесь о деньгах, я могу заплатить вам в десять раз больше, чем вы обычно берете за амулет! Нет, в сто раз!" задыхаясь, прокричал я.

Мужчина оглянулся на нас через плечо. «Ни в коем случае!»

Он был до смешного быстр. Не помогло и то, что мы с Мари мчались на максимальной скорости; мы вообще его не догоняли.

"Даже не могу догнать тебя? Ты шутишь?!" кричала Мари. "Ты можешь обогнать меня, несмотря на то, сколько тренировок я прошла, спасаясь от злобных зверей на заснеженной горе?! Да что ты такое?!" Она была впечатлена, но встревожена.

"Услышав это, я должен спросить тебя о том же! Как ты еще жива?" - потребовал мужчина. «Теперь я в еще большем ужасе!»

И ты, и я, подумал я. По крайней мере, в этом вопросе мы с продавцом сходились во мнениях. Я не могу представить себе существ, гоняющихся за мной по отдаленным горам. Мари сделана из более прочного материала, чем я.

Тем не менее продавец нес очень большую и тяжелую на вид коробку, и, несмотря на всю нашу беготню, он не выглядел ни капли уставшим. Хуже того, он скакал по склону горы в традиционных японских сандалиях, и уклон даже не замедлил его. Против местного жителя не попрешь.

Мы с Мари тем временем задыхались, теряя скорость. Я взглянул на нее.

Она кивнула в ответ, не менее раздосадованная тем, что торговец обходит нас стороной.

«Хорошо», - обратился я к нему. "Отлично! Мы сдаемся! Продайте нам хотя бы по одной, пожалуйста!"

Он повернулся к нам всем телом. «По одной на человека, и все», - сказал он, продолжая бежать назад. "Только один! И лучше не пытайтесь их украсть!"

"Не будем! Хватит уже бегать! Вы слишком быстро..."

Как далеко мы убежали? Мы с Мари оба были мокрыми от пота.

Мужчина наконец-то остановился, но все еще настороженно смотрел на нас. Я вытащил из кармана бумажник и протянул ему деньги, которых хватило бы на два амулета. Мы с Мари все еще были на взводе, наши плечи вздымались при каждом вдохе.

«Было бы лучше, если бы вы с самого начала согласились купить по одному», - пожаловался продавец. «Из-за ваших необдуманных требований нам пришлось бегать по всей округе».

«Извините за это», - сказал я. «Просто мне так отчаянно нужны были амулеты».

"Это первый раз, когда покупатель предлагает заплатить в сто раз больше, чем он стоит. Честно говоря, это лестно. Но все же я хочу ограничить количество своих амулетов до одного на клиента. У меня есть покровители, которые приезжают на фестиваль каждый год, и они с нетерпением ждут возможности купить амулет".

Значит, он больше заботится о том, чтобы сделать людей счастливыми, чем о прибыли. Тогда понятно, почему он не позволил мне купить их все. Если бы он объяснил свою позицию раньше, вся эта бессмысленная возня была бы излишней. Но, похоже, я сам виноват в том, что был слишком упрям.

Я почесал затылок. "Слушай, мне искренне жаль. Надеюсь, вы меня простите".

Мужчина опустил коробку на спину и поднял ее крышку, открыв сотни крошечных белых пакетиков. Согласно его правилам, нам не разрешалось внимательно их рассматривать или ощупывать, прежде чем решить, что купить.

"Хорошо. По одному", - сказал он.

Я вырвал свой первым.

«Раз уж ты заставляешь нас платить, то должен позволить нам самим выбрать, какой амулет мы получим», - проворчала Мари, все еще пыхтя и отдуваясь. Она хотела пропустить случайный аспект.

«Правильный амулет найдет правильного человека», - заверил ее продавец. «Плохих нет, так что выбирайте тот, который покажется вам правильным».

Как нам показалось, все остальное, кроме амулета, который мы специально искали, было просто бесполезно.

"Ну же, - взмолилась я, - дайте мне удачу... А?! Нет!"

Как только мои пальцы скользнули внутрь выбранного мешочка, я почувствовал, что выбрал не тот амулет, который нам нужен. Первое, что я нащупал, был плетеный шнур. Когда я его потянул, из мешочка выскочила остальная часть амулета. Шнур соединялся с металлическим кольцом, которое, в свою очередь, было соединено с шариком размером с мрамор. Когда на него падал свет, шар отражал радугу цветов. Он был похож на большую жемчужину, но я знал, что это искусственная копия. Учитывая, насколько дешевым был амулет, этого следовало ожидать; если бы жемчужина была настоящей, она стоила бы гораздо дороже. Единственная причина моего разочарования заключалась в том, что это был не тот амулет, на который я рассчитывал.

Мари подождала, пока я закончу, затем потянулась к коробке продавца и взяла амулет для себя. Не теряя времени, она открыла маленький мешочек, чтобы посмотреть, что ей досталось. «Дай мне то, что я хочу, дай мне то, что я хочу», - повторяла она. "Ну же! Аргх..."

Ее обнадеживающее выражение лица сменилось разочарованием. Я сразу же понял, что она попала туда же, куда и я. Из маленького белого мешочка Мари достала сверкающий серебряный амулет в форме меча и щита. Он предназначался для повышения физических характеристик персонажей ближнего боя при повышении их уровня.

Проследив за нашими разочарованными взглядами, продавец снова водрузил свою коробку с амулетами на спину. Лисья маска полностью скрывала его лицо, но я почувствовал, что под ней он ухмыляется.

«Эти амулеты вам идут», - сказал он. «А теперь я возвращаюсь на фестиваль». Он вздохнул. «Это будет довольно долгая прогулка».

Как только он скрылся из виду, рядом с нами появился Люксион. «Я рад видеть, что вы оба приобрели предмет, который так отчаянно хотели».

«Да... В каком-то смысле», - сказал я.

Мы с Мари посмотрели на амулеты друг друга. Моя поддельная жемчужина усиливала целительную магию, что делало ее совершенно бесполезной для меня. Мари, тем временем, не проявляла никакого интереса к амулетам, усиливающим ее физические данные. По крайней мере, я полагал, что она так не считает. То есть она была сильнее слабых парней, так что, возможно, этот амулет ей не помешает. Я так и представлял ее с гориллоподобной силой после того, как амулет увеличил ее показатели. Эта картинка была отчасти пугающей, а отчасти настолько уморительной, что мне захотелось на нее посмотреть.

Пока я погружался в размышления, Мари протянула мне амулет. «Это не мой стиль, поэтому я позволю тебе забрать его».

«Ты уверена?» Спросил я, но с благодарностью принял его.

"Он похож на брелок, который продается в сувенирных магазинах. Ну, знаешь, дракон, обвивающийся вокруг меча... Что-то в этом роде. То, что всегда любят покупать парни". Это прозвучало так, будто она не понимает мужского вкуса.

"Эй, вообще-то я покупал именно такой брелок, - ответил я. Еще в начальной школе, вообще-то.

Она покачала головой. «Мне этого никогда не понять».

«Думаю, мне это нравится», - сказал я. То, как она описала амулет в виде меча и щита, вызвало у меня приятные воспоминания.

"Что ж, молодец. А теперь дай мне тот, что у тебя есть". Ее взгляд был прикован к поддельному жемчужному амулету, который я держал в руках. Когда я предложил его ей, она выхватила его у меня из рук и продела плетеный красный шнур вокруг правого запястья.

"Вот так. Мы закончили! Может, нам и не удалось бы купить их все самим, но это, по крайней мере, неплохой результат". Она вскинула руку, оценивая, как амулет смотрится на ее запястье. Отлетевшие пряди волос на лбу теперь прилипли к потной коже. Пот пропитал и ее юкату, сделав ее слегка полупрозрачной. Она собрала волосы в хвост, обнажив затылок.

В том, как она выглядела, было что-то необычайно чувственное. Мне пришлось отвести взгляд. Невероятно, но мое сердце колотилось в груди - из-за Мари.

«Блин, весь этот бег выбил из меня все силы», - сказал я, пытаясь отвлечься.

«Да. Я вся мокрая от пота».

Интенсивные упражнения вымотали нас обоих.

«К тому времени, как вы вернетесь на фестиваль, все будет готово», - заявил Люксион.

Мари наклонила голову. «Что будет готово?» Она уже забыла, чего с нетерпением ждала, когда мы только приехали.

Я принужденно улыбнулся. "Фейерверк, помнишь? Мы будем наблюдать за ними с идеального места. Не могу поверить, что это вылетело у тебя из головы. Кто это у нас не хочет молчать о фейерверках, начиная со вчерашнего дня?"

На ее лице промелькнуло осознание. "Точно! Фейерверк! Надо скорее возвращаться!" Она бросилась бежать.

Мы с Люксионом поспешили за ней, обмениваясь на ходу взглядами.

«Мы можем идти?» шепнул я ему.

"Конечно. Остальное зависит от вас".

"Да. Это та часть, которая меня беспокоит".