Глава 7:

Злой умысел на борту

Это был первый вечер студентов на борту роскошного круизного лайнера. В главном обеденном зале был накрыт шведский стол, а на сцене шли представления. Звучала музыка, танцы и даже магическое шоу. Персонал был невероятно занят, стараясь развлечь всех студентов во время их пребывания на корабле.

Среди тех, кто находился в столовой, была и Дейдра Фоу Роузблейд. Ее окружила толпа одноклассников. В основном вокруг нее толпились девушки, но среди них было и несколько студентов мужского пола.

«Леди Дейдра, расскажите нам еще раз историю о том, как Роузблейды победили Оффри».

«Да! Я с удовольствием послушаю о том, как храбро вы и ваши сражались, чтобы победить этих злодеев!»

"А слухи о том, что по этим событиям будет поставлена пьеса, правдивы? Если да, то я с удовольствием посмотрю ее!"

История о том, как Роузблейды победили Оффри, была популярна как среди аристократии, так и среди простых людей. Благодаря тому, что Оффри были связаны с воздушными пиратами, в этой истории были явные злодеи, что помогло ей завладеть сердцами людей.

Дейдра прижала ко рту свой любимый складной веер. Она была роскошной женщиной с золотистыми волосами, которые длинными кольцами спадали ей на плечи. Помимо того что она училась на третьем курсе академии, она была еще и дочерью знаменитого графа Роузблейда. Из всех людей в ее группе именно Дейдра обладала наибольшей властью и авторитетом, поэтому она, естественно, была в центре внимания.

"Боже мой. Новости распространяются быстро", - сказала Дейдра. "Однако боюсь, что моя семья не участвует в постановке. Хотя я слышала, что они обращались к нам за правами на выступление в нашем образе". Роузблейды не имели прямого отношения к предстоящему спектаклю, но его постановка стала возможной только потому, что продюсеры попросили разрешения у ее семьи.

При ответе Дейдры все одобрительно кивнули.

«То, чего добились вы и остальные Роузблейды, просто невероятно».

Дейдра гордо выпятила грудь. "Вполне естественно, что мы вышли на первое место. Если бы наши люди не умели сражаться как следует, мне было бы стыдно".

Окружающие продолжали осыпать ее похвалами. Дейдра радостно смеялась и принимала все это, даже когда говорила себе: Сделки Оффри с воздушными пиратами были пятном на аристократии. В этом нет никакой ошибки. И все же я не могу забыть храбрость и решимость, проявленные Стефани в конце.

Дейдра вспомнила, как Стефани упрямо отвергла ее предложение о помощи. Она всегда ненавидела девушку из Оффри, но этот момент истинного достоинства она могла уважать.

Несмотря на толпу сокурсников, окружавших ее, Дейдра стала осматривать остальную часть зала в поисках знакомых лиц. Не думала, что принц Юлиус и Джилк пропустят школьную экскурсию. И Анжелика тоже. Если я не привезу какой-нибудь сувенир, то, полагаю, получу от них по ушам. Но, может быть, было бы вежливее позволить им выплеснуть свое недовольство.

Роузблейды и Бартфорты сами виноваты в том, что подняли шум, из-за которого эти трое теперь не смогут участвовать в поездке. Дейдре было не по себе от этого. Все-таки она, как и они, принадлежала к высшему сословию.

Если мне придется только выслушивать их жалобы, это будет небольшая цена за те награды, которые мы получим. Тем более что Анжелика стремилась к связям с Бартфортами, а мы украли их у нее из-под носа.

Как бы Дейдра ни признавала, что оказала этим троим плохую услугу, она не могла удержаться от улыбки при мысли о том, как много выиграл ее дом от разорения Оффри. А Роузблейды не могли быть счастливее от того, что в процессе мы нашли моей старшей сестре мужа.

Ее взгляд остановился на двух знакомых: Леон и Мари. Они наслаждались едой, нервно оглядываясь по сторонам. Хм? Почему-то они кажутся ужасно беспокойными. Интересно, может, у них какие-то проблемы? Леон и Дейдра скоро станут родственниками, поэтому, если его что-то беспокоит, она считала, что должна помочь.

В то же время Дейдра почувствовала, что между двумя девушками происходит что-то неладное. Казалось, они сговорились между собой; на их лицах были злобные взгляды.

Боже, Боже. Интересно, какие зловещие планы они строят?

***

Ужин был сервирован по принципу шведского стола. Меня это не смущало, за исключением того, что Мари выстроила горы еды на нашем столе.

«Ты собираешься все это съесть?» спросил я, широко раскрыв глаза.

Она уже поглощала тройную порцию макарон. «От беспокойства я голодна».

У большинства людей это снижает аппетит, но, видимо, Мари это не касалось.

Я ковырялся в салате и ростбифе перед собой.

"Может, тебе стоит быть немного более взволнованной? Любовные интересы мисс Оливии даже не на борту".

Она потянулась за следующей тарелкой. "Более взволнованной? Почему я должна быть озабочена чьей-то личной жизнью?"

"Ты действительно занимаешь такую позицию? Ты же знаешь, что будущее страны... заметь, я думаю, что оно уже не висит на волоске. И все же, разве тебе не интересно, как дальше будет развиваться история?"

Ее вилка наколола то, что выглядело как фрикаделька. «Не вижу смысла зацикливаться на ней и ее жизни, когда нам больше не нужно беспокоиться о войне».

"Слушай, может, тебе это и неинтересно, но я хочу знать, что будет дальше с этой историей. Я искренне надеюсь, что главная героиня обретет счастье", - сказал я.

«Опять?» Мари бросила на меня колючий взгляд.

Я проходил игру столько раз, что мне было небезразлично, что случится с Оливией. Когда ты так долго играешь за героиню, то начинаешь смотреть на нее почти как на младшую сестру или что-то вроде того. Я бы первым признал, что у игры были проблемы, но все же я хотел, чтобы у героини был счастливый конец. Так я себя чувствовал.

Мари не могла понять моих чувств. «Ты просто относишься к ней предвзято, потому что помешался на том, какие у нее большие сиськи».

Она уже разозлилась на меня и приняла решение, поэтому я сомневался, что она станет слушать, даже если я попытаюсь объяснить свои мотивы. Вместо этого я на мгновение задумался над ее обвинением, а затем ответил: «Да». Если она не хочет признавать правду, я могу согласиться с ее предположениями.

Лицо Мари исказилось от ярости. «Ты даже не можешь сделать мне нормальное предложение, но у тебя хватает наглости игнорировать меня и терять голову из-за какой-то другой...»

«Это предложение не имеет никакого отношения к нашему разговору, не так ли?» прошипел я в ответ.

"Конечно, имеет! Когда же ты наконец сделаешь достойное предложение? Ты хоть понимаешь, сколько раз ты уже проваливался? Я даже снижаю свои ожидания от тебя каждый раз, когда это происходит, но ты все равно как-то не оправдываешь их. Это специально? Должно быть, да? В прошлый раз ты буквально швырнул в меня кольцо, помнишь? А когда я спросила, почему ты решил, что это хорошая идея, ты имел наглость сказать мне: «Я подумал, что слова удешевят это». Что это было, черт возьми, а? Что с тобой не так?!"

Я внутренне закатывал глаза, думая, что вот опять. Я каким-то образом ткнул медведя, и она не будет счастлива, пока не разорвет меня в клочья.

«Не думаю, что у вас есть право раздражаться на нее, Хозяин», - пробормотал Люксион рядом со мной. Он активировал свое маскировочное устройство в тот момент, когда Мари ушла. «На самом деле вам следует принять ее слова к сведению и постараться исправиться».

Подождите. Серьезно? Это я не прав?

***

Две студентки отступили на край столовой и болтали между собой.

Одна из них была Долли, с длинными волнистыми волосами и мягкими, опущенными вниз глазами. «Это было очень неприятно, но я обошла и расспросила всех профессоров, так что теперь я в этом уверена», - сказала она. «Его Высочество не поедет в поездку».

Студенты уже знали, что принц не сел на корабль. Тем не менее, возможно, он путешествует отдельно и встретит их в пункте назначения. Именно поэтому Долли стала искать дополнительную информацию. По словам профессоров, у принца была встреча во дворце, и поэтому он не сможет приехать.

Девушку, которая была с ней, звали Донна. Она хмыкнула, приоткрыв рот, и заметно выпятила клыки. "Значит, никто нам не помешает, верно? Мы сделаем это? Ведь наш долг - поставить эту простолюдинку на место и проследить, чтобы у нее не было большой головы, верно?"

Поскольку принц отсутствовал, это было идеальное время, чтобы преподать Оливии урок - или, на самом деле, поиздеваться над ней.

"Донна, тебе лучше не заходить слишком далеко и не создавать проблем. Анжелика - дочь герцога, но принц не постеснялся отругать ее публично. Будет очень неприятно, если Его Высочество потом придет нас отчитывать", - предупредила Долли, усмехнувшись, что Юлиус, вызвавший их, ничуть ее не обеспокоит. То, как она говорила об Анжелике, тоже не вызывало никакого уважения. Возможно, это было неизбежным следствием того, что отцы Долли и Донны принадлежали к фракции, которую возглавляли Редгрейвы, - а именно, к высокопоставленным чиновникам, занимавшим ключевые посты в правительстве.

«Но знаешь что?» триумфально заявила Донна. "Папа и его соратники уже знают о том, что принц Юлиус и его друзья запали на эту простолюдинку. И они очень недовольны этим".

Ухмылка Долли расширилась. «Тем более что мы должны приструнить ее, пока Его Высочества нет рядом, чтобы защитить ее».

«Ти-хи-хи!» Донна снова захихикала. «Это наш долг как дворян, верно?»

***

Каюта, приготовленная для Оливии, была невероятно тесной. Внутри стояла двухъярусная кровать, а также стол и стул.

Очевидно, что комната предназначалась для совместного проживания, но у всех остальных студенток были свои каюты, так что Оливия была предоставлена сама себе. Студентки, имевшие высокий ранг и происходившие из домов с большим влиянием, как Дейрдре, жили в более роскошных каютах.

Оливия была вполне довольна своим жильем, несмотря на то что оно уступало остальным. Она уже завалила письменный стол стопками книг, которые взяла с собой на борт; все время с момента посадки она провела за учебой.

Кажется, что прошло много времени с тех пор, как я могла вот так завалиться и заниматься. По какой-то причине ее перо, казалось, легко скользило по странице, когда она делала пометки.

Остальные студенты были настолько поглощены отдыхом на корабле и озабочены отсутствием Юлиуса и Джилка, что никто и не подумал побеспокоить Оливию.

Когда она погрузилась в размышления, раздался стук в дверь.

Оливия подскочила на своем месте. «Д-да?!» Ее голос прозвучал как писк. Она подошла к двери и осторожно открыла ее.

Кайл был на другой стороне. Он вздохнул, глядя на нее. "Уже время ужина, а вы до сих пор не вышли из своей комнаты. Что вы делаете?" Вероятно, он был обеспокоен тем, что она целый день просидела в каюте за учебой, не перекусив ни разу. "В столовой накрыт шведский стол. Вам стоит пойти поесть, госпожа".

Оливия с тоской посмотрела на свой стол. Ей еще нужно было прочитать столько книг и столько всего сделать. «Ах-ха-ха!» - неловко рассмеялась она. «Простите, мистер Кайл».

«Не нужно этого "мистер". Я ваш личный слуга. Если вы не можете вести себя как подобает хозяйке, это поставит меня в неловкое положение».

Она неловко улыбнулась. "Я знаю. Но я не очень привыкла к такому поведению".

Кайл покачал головой, явно сытый ею по горло. " Вы только навредите своему здоровью, если пропустите прием пищи. Вы можете потом поесть в ресторане, но там с вас возьмут деньги".

Большинство услуг на борту были бесплатными, но все же за некоторые из них приходилось платить. Оливия с опаской относилась к таким расходам, и именно поэтому она не решилась пойти развлечься.

"Я пойду поем, правда. Мне просто нужно еще немного времени", - сказала она.

"Ужин заканчивается через час. Пожалуйста, закончите все, что вы делаете, и поешьте".

"Обязательно. Простите, что беспокою вас".

«Как я уже сказал, вы не обяза...» Он остановился и покачал головой. «Нет, забудьте об этом».

Не став уговаривать Оливию вести себя как подобает хозяйке, Кайл повернулся на каблуке и зашагал прочь. Оливия толкнула дверь. В животе заурчало, но она была не в настроении есть.

«Я не хочу туда идти», - пробормотала она про себя.

Поскольку Юлиус и Джилк отсутствовали, она опасалась, что ученики будут более склонны придираться к ней, если она пойдет есть одна. Одно ее присутствие может испортить им настроение и вызвать еще большее недовольство. В голове пронеслось столько возможных последствий, что желудок скрутило от волнения, парализовавшего ее.

«Пожалуй, сегодня я лучше сосредоточусь на учебе...» Оливия повернулась, чтобы вернуться к своему столу, но едва закончила фразу, как чихнула. «Апчхи!» По телу пробежал холодок. Она прижала руку ко лбу и обнаружила, что он гораздо теплее, чем обычно. "Почему сейчас? Мне нужно... заниматься..."

Зря я переводил это, будучи голодным.