Глава 6:

«Веселая» школьная поездка

КОГДА ШКОЛЬНАЯ ПОЕЗДКА уже почти наступила, до Юлиуса дошли плохие новости. Как ни печально, но виновницей этого была его суженая, Анжелика Рафа Редгрейв.

Будучи дочерью герцога, Анжелика выросла в окружении Юлиуса. У нее были роскошные светлые волосы, аккуратно заплетенные в косу и уложенные на голове. Ее пунцовые глаза были особенно пронзительными, что отражало ее сильную волю. В своем доме она воспитывалась как принцесса и получила самое современное образование, чтобы подготовиться к тому, чтобы стать следующей королевой страны. Она была потрясающей женщиной и в один прекрасный день должна была стать женой Юлиуса.

Однако, несмотря на всю историю их отношений, Юлиус находил Анжелику невыносимой.

Анжелика была кратка и лаконична, сообщая новости. «Отец распорядился, чтобы вы приняли участие в обсуждении, ваше высочество».

Дата проведения обсуждений была четко написана в верхней части показного документа. Пальцы Юлиуса сжали его края, смяв всю страницу. Любой другой человек удивился бы его столь эмоциональной реакции, но только потому, что не знал бы, что дата, выбранная для встречи, показалась Юлиусу слишком целенаправленной.

«Герцог Редгрейв - ужасный садист, раз назначает обсуждения, совпадающие со школьной поездкой», - подумал Юлиус. "Нет, позвольте мне угадать. Ты сама выбрала эту дату, не так ли, Анжелика?"

Она нахмурилась. "Пожалуйста, рассмотрите ситуацию, а не бросайтесь обвинениями, Ваше Высочество. Дома Оффри и Лафан пали, и их дворянские титулы были аннулированы. Это вызовет большие волнения среди аристократии. Что же касается даты... - она заколебалась, затем сказала, - я могу лишь попросить вас о понимании".

До самой своей кончины Оффри были источником множества ужасающих слухов. Лафаны были не намного лучше: они отказались от своих обязанностей благородного дома, прибегая к полному разврату, пока не проиграли в битве. Роузблейды были теми, кто осуществил захват Лафанов и Оффри, но настоящим зачинщиком был Леон Бартфорт и его семья.

Чтобы защитить власть короны, дворец взял на себя ответственность за лишение обоих домов титулов и земель. Роузблейды и Бартфорты смирились с этим, так как все равно получили большую выгоду от этого процесса.

Юлиус ненавидел такие закулисные игры за власть.

"Администрация сама виновата в том, что так долго не замечала проступков Оффри. А теперь, когда за них взялся кто-то другой, они просто пытаются сохранить лицо", - сардонически заметил он. "Разве не так? И Роузблейды хорошо сыграли в эту игру. Они получили все выгоды, а тяжелую работу по наведению порядка оставили дворцу".

Лицо Анжелики опустилось. "Я передала сообщение. Теперь я вынуждена откланяться", - сказала она и быстро вышла.

Джилк стоял позади Юлиуса под небольшим углом. Его лицо не выражало никаких эмоций, но в голосе звучала нотка раздражения: «Скорее всего, она узнала о наших планах на школьную поездку».

«Мне не по себе от того, что мы сделали с Крисом», - ответил Юлиус, его лицо омрачилось. «Особенно теперь, когда все наши усилия оказались напрасными».

Они говорили о группах, на которые их разделили для поездки в школу. Группы, определенные на первом курсе, оставались неизменными на протяжении двух последующих, вплоть до окончания школы. Вина Юлиуса заключалась в том, что Крис Фиа Арклайт изначально был распределен в одну группу с Оливией.

«Действительно...» вздохнул Джилк. "Это невероятно прискорбно. Чтобы нас определили в группу Оливии, мы пошли на все, чтобы поговорить с учителем, с которым у нас были связи... и вот теперь это".

Они приложили столько усилий, чтобы подстроить все в свою пользу, но в итоге им помешали, не дав отправиться в поездку. Все эти усилия были напрасными.

"И эти махинации привели Криса в другую группу. Ты ведь не специально это организовал, верно?" Юлиус бросил на Джилка пристальный взгляд. «Я не говорил тебе заходить так далеко».

Джилк отшатнулся. "Я бы никогда не сделал ничего подобного. Я признаю, что они с мисс Оливией кажутся ужасно близкими, но я бы не опустился до того, чтобы вмешиваться в их отношения".

"Мы можем сказать, что это не входило в наши намерения. Но это не имеет большого значения, учитывая результаты. Вряд ли мы выглядим невинными", - сказал Юлиус с самобичеванием в голосе.

«Да. Полагаю, в этом есть смысл».

По крайней мере, они согласились с тем, что в этом деле им не на чем стоять; они были виновны.

«Крис, вероятно, даже не подозревает, что мы сделали», - продолжил Юлиус. «Тем не менее, позже нам придется принять меры, чтобы загладить свою вину».

«Я подготовлю ему что-нибудь в качестве извинений», - заверил принца Джилк, а затем сменил тему. «Не говоря уже о том, что мисс Анжелика доставляет немало хлопот».

У Джилка и Юлиуса возникло подозрение, что Анжелика организовала все эти дискуссии, чтобы помешать им провести время с Оливией.

Юлиус покачал головой. "Честно говоря, я никогда не думал, что она зайдет так далеко. Она пожертвовала своим участием в поездке, чтобы остаться во дворце для этих обсуждений".

Ирония заключалась в том, что эти встречи безобидно назывались «обсуждениями», а на самом деле они были частью продолжающейся войны между аристократами. Последний инцидент повлиял на динамику власти, и Юлиус с Джилком справедливо подозревали, что герцог Редгрейв пытается нивелировать возникший сдвиг.

Джилк посмотрел на дверь, через которую ранее исчезла Анжелика. "Она очень пылкая женщина. Ее главная ошибка в том, что она не замечает, когда это рвение заходит слишком далеко".

« Пылкая, хм...?» На мгновение между ними воцарилось молчание. Наконец Юлиус вздохнул. "И...? Как обстоят дела во дворце?"

"Герцог Редгрейв открыто восхваляет Роузблейдов и Бартфортов за сыгранные ими роли. Он утверждает, что они подали яркий пример, соблюдая кодекс благородного поведения".

Юлиус удивленно уставился на Джилка. "Герцог Редгрейв хвалит их? Даже несмотря на то, что именно они виновны во всем этом бедламе?"

«Да. В конце концов, Оффри входили во фракцию маркиза Фрэмптона».

Фракция Редгрейва напрямую противостояла Фрэмптонам. Устранив Оффри, Роузблейды и Бартфорты нанесли маркизу Фрэмптону сокрушительный удар, от которого косвенно выиграл герцог Редгрейв и его дом.

На лицо Юлиуса легла тень. «Опять междоусобица между фракциями?»

"Я очень сомневаюсь, что герцог Редгрейв действительно доволен тем, как много Роузблейды и Бартфорты нажились на этом. Но он, по крайней мере, благодарен, что это поставило в невыгодное положение его соперника". Джилк испустил долгий вздох. «Политика во всем этом, мягко говоря, неприятна».

В политической сфере сегодняшний друг может стать завтрашним врагом. Постоянные междоусобицы и борьба за первенство были неотъемлемой частью жизни аристократии Холфорта. Юлиусу это не нравилось. Он уставился в потолок, прижав кулак ко лбу. Для них нет ничего важнее, чем то, что их фракция выйдет на первое место. Я действительно ненавижу общество, которое создали взрослые.

«Роузблейды и Бартфорты действительно суют свой нос куда не следует», - сказал Юлиус. «Дай угадаю - они все еще участвуют в школьной поездке, не так ли?»

«Похоже на то». Джилк пожал плечами, сообщая печальную новость.

«Я так и предполагал».

Те, кто заварил всю эту кашу, все еще могут наслаждаться поездкой. Это очень задело Юлиуса.

***

«Путешествовать на роскошном круизном лайнере во время школьной экскурсии - это просто потрясающе!!!»

В гавани королевской столицы стояли три круизных лайнера, по одному на каждую из трех групп, на которые были разделены ученики. Все три корабля направлялись в разные пункты назначения. Каждый из них имел длину более трехсот метров и был оборудован всем необходимым для отдыха. Их интерьеры уже были тщательно отделаны, чтобы встретить аристократических гостей. Строительство и отделка кораблей явно обошлись в кругленькую сумму.

Учитывая, что такая возможность выпадает нечасто, мы воспользовались моментом и прогулялись внутри, чтобы насладиться роскошью корабля.

Волнение Мари достигло пика. «Посмотрите, как это невероятно!» - продолжала она. «Я думала, что глупо тратить пять дней и четыре ночи только на дорогу до места назначения и обратно, но поскольку мы проведем их в роскоши и с таким количеством способов развлечься, я могу не обращать внимания на время в пути».

Как она и указала, это были две ночи и три дня в каждую сторону - столько же времени мы провели бы в пункте назначения. Технически, большая часть поездки будет проведена в пути. Поначалу я тоже считал это нелепым, но, увидев этот круизный лайнер воочию, прогнал все недовольство, которое испытывал.

«Они обращаются с нами гораздо лучше, чем я ожидал», - сказал я.

Возможно, я не рассчитывал на такой уровень роскоши, потому что слова «школьная поездка» вызвали у меня воспоминания о путешествии в Японию, в которое я отправился, будучи студентом. Это даже не шло ни в какое сравнение с тем, что было сейчас. Кроме того, во время школьной поездки не происходило никаких игровых событий - не было даже ни одной фоновой картинки, так что я понятия не имел, чего ожидать.

«Все на этом корабле слишком неэффективно», - пожаловался Люксион. "Если этого достаточно, чтобы произвести на вас впечатление, я могу легко установить подобные устройства внутри «Партнера».

Мари усмехнулась. " Ты очень соревновательный, да? Я не стану тебя останавливать. Я бы с удовольствием посмотрела на интерьер «Партнера» в более роскошном виде".

«Не подстрекай его еще больше, чем ты уже сделала», - предупредил я ее. "В любом случае, у нас есть знакомые на борту? У меня есть мистер Лукл и пара парней из обычной компании сыновей бедных баронов".

К сожалению, моих лучших друзей Дэниела и Раймонда определили в другую группу на время путешествия. Единственным человеком на борту, с которым я был особенно близок, был Лукл. Что касается других знакомых, то, пожалуй, только Дейрдре - хотя я не был уверен, что могу назвать ее «знакомой», ведь скоро мы станем родственниками. Проблема с Дейрдре заключалась в том, что она была слишком показной, из-за чего с ней трудно было сблизиться.

Мари застыла посреди коридора. Из ее лица исчез весь цвет, и она нервно пожевала губу.

«В чем дело?» спросил я, обеспокоенный полной переменой в ее поведении.

«У меня их трое - Элли, Синтия и Бетти». Когда она произнесла эти имена, ее лицо напряглось.

Теперь ее реакция определенно имела смысл. Элли была книжным червем, если таковой вообще существовал. Проблема заключалась в том, что ее не интересовало ничего другого, даже собственное благополучие. Ей было трудно работать самостоятельно. Синтия была воплощением лени. Она постоянно запиралась в своей комнате, чтобы поспать. Бетти, напротив, увлекалась живописью, но была равнодушна ко всему остальному. Мари взяла на себя заботу об этих троих. На самом деле, возможно, «присматривать» было преуменьшением. Без нее эти девочки не могли даже функционировать, так что она была похожа на курицу-мать, которая держит птенцов в узде.

«А как же Брита и остальные?» Я имел в виду другое трио девочек, с которыми Мари была знакома. Можно считать, что Брита была их лидером.

Очевидно, они не были на борту этого корабля. «Брита была на седьмом небе от счастья и заявила: »Я отправляюсь с лордом Крисом в водную столицу мира!«» Мари обхватила голову руками.

"Крис? С влюбленным Крисом? Я и не знал, что они все его фанатки", - сказала я.

«Они увлечены им только потому, что он сейчас популярен». Мари подалась вперед, и мы вдвоем продолжили идти.

«Если подумать, мисс Оливия тоже в нашей группе», - сказал я. Мои мысли естественным образом переключились на главную героиню. После того как последний босс был убран с дороги, мне стало интересно, с кем она проведет большую часть пути. "Как и два любовных интереса: Принц Юлиус и Джилк. Как ты думаешь, с кем она скорее всего закончит?"

Я думал, что Мари, будучи девушкой, понравится такая дискуссия, но ее лицо ожесточилось. Не так давно она сама надеялась заполучить одного из любовных интересов, и я сначала подумал, не потому ли она не находит эту тему забавной.

Мари молчала. Она подняла палец и накрутила на него прядь длинных, ниспадающих волос. «Я их не видела».

«Кого не видела?»

«Принца Юлиуса и Джилку», - нетерпеливо огрызнулась она, бросив на меня взгляд. "Я не видела ни одного из них. Я видела Оливию, поэтому знаю, что она на борту. Но среди девочек уже ходят слухи, что принца Юлиуса и Джилка здесь нет".

Теперь, когда она упомянула об этом, я понял, что не видел ни одного из них с тех пор, как мы поднялись на борт. Мой взгляд переместился на Люксиона, который висел у моего правого плеча.

Он провел сканирование, чтобы идентифицировать всех на круизном лайнере, и его красная линза несколько раз мигнула. Закончив, он сообщил: «Я не обнаружил сигналов Юлиуса и Джилка».

«Где остальные трое?» спросил я, переварив его ответ. «Крис, конечно, в другой группе, но как насчет двух других?»

«Я их тоже не обнаруживаю».

Я был уверен, что хотя бы один из них должен быть на этом корабле, поэтому ответ Люксиона, что все они отсутствуют, стал для меня шоком.

«Ты шутишь?»