Глава 10:

Срыв свадебной церемонии

В свадебном зале Мари закончила обдумывать все, что привело ее к этому моменту. В ее голове пронеслась одна-единственная мысль: Спаси меня, Большой Брат.

По сути, она молила о спасении своего брата из прошлой жизни. Он не был таким уж замечательным братом, каким можно было бы похвастаться; тем не менее, когда она действительно нуждалась в нем, он всегда прибегал и спасал ее.

По крайней мере, это было то, что она могла сказать о нем с гордостью. Самой большой его проблемой была склонность к излишествам.

Но если бы он застал ее в подобной ситуации, он бы ей помог, не так ли?

Несмотря на то что это был спорный вопрос, Мари не могла не думать об этом. Она чувствовала себя странно, желая помощи от того, кто не мог существовать в этом мире.

Я здесь, во второй жизни, и все еще во всем полагаюсь на своего старшего брата. Я чувствую себя так... глупо. Тем более что это я виновата в его смерти.

Мари загнала его в угол. Но даже после того, как его не стало, она так много хотела ему сказать. Например, "Я знаю, что попросила невозможного, но я даже в самых смелых мечтах не представляла, что ты будешь так сильно давить на себя! Ты же вроде бы взрослый человек, верно? Ты должен знать, как правильно о себе заботиться, дурачок!"

Даже если вспомнить сейчас, это была действительно жалкая смерть. Вот идиот. Но если он идиот, то кто же тогда я, которая хотела получить его помощь?

Волна ненависти к себе захлестнула ее; она опустила взгляд в пол, и ее глаза заблестели. Никто другой не мог этого знать, ведь вуаль скрывала ее лицо, но слезы тянулись по щекам, падая одна за другой.

Мари знала, что ее брата нет на этом свете, но слова все равно сорвались с ее губ: «Спаси меня, Большой Брат».

Это был призрачный шепот, такой тихий, что ни Рики, ни председательствующая жрица не услышали. Впрочем, отчасти это объяснялось и шумом снаружи. Они не могли обращать внимания на бормотание Мари, особенно когда в храм ворвался закованный в броню рыцарь, помчался к эрлу Оффри и опустился на одно колено.

Эрл Оффри выглядел крайне раздражённым этим прерыванием, но рыцарь остался невозмутим, несмотря на настроение своего Лорда. Он поспешил отчитаться. По мере того как он это делал, нервный ропот в зале нарастал до крещендо. Жрица едва успела объявить о временной отсрочке церемонии, как двойные двери, ведущие в зал бракосочетаний, распахнулись.

«Я выступаю против этой свадьбы!» - раздался голос, который Мари давно хотела услышать. В дверях показалась знакомая фигура.

Все внимание обратилось на вход, где молодой человек грубо втащил себя прямо в зал - кульминация прямо из телевизионной драмы. Мари в недоумении смотрела на происходящее сквозь полупрозрачную ткань вуали. Слезы еще больше затуманили ее зрение, но силуэт мужчины выглядел точно так же, как ее брат в прежнем мире.

«Большой Брат?» прошептала Мари. Она смахнула вуаль с лица, а затем вытерла слезы тыльной стороной ладони. Ее взгляд был прикован к незваному гостю, пока его фигура не превратилась не в брата, которого она, как ей казалось, видела, а в Леона. «Ох, это ты».

В животе у нее завязались узлы от смущения. Даже если из-за вуали и слез его было трудно узнать, она не понимала, как могла принять Леона за своего брата.

«Что ты здесь делаешь?!» - закричала она пронзительным голосом, смущенная своей ошибкой.

То, что она приняла за кульминацию мелодрамы, оказалось куда менее романтичным. Приглядевшись, она поняла, что на Леоне был костюм, который ему совершенно не шел - такой носят пилоты на борту своих доспехов во время боя. Кроме того, у него была штурмовая винтовка. Ее футуристический дизайн убеждал ее в том, что ее создал Люксион.

Оглянувшись на Леона, она увидела легион рыцарей и солдат в полной экипировке, на их щитах и плащах красовался герб с розой и мечом. Мари сразу же узнала в них личную армию аристократа. Все они были вооружены винтовками, что не могло не настораживать.

Она не ожидала, что все будет происходить как в романтическом фильме, где герой, достойный обморока, галантно вскочит на ноги, схватит ее за руку и поспешно убежит. На самом деле, по непонятным причинам, Леон ухмылялся. Все определенно заканчивалось не так, как она всегда представляла в своих мечтах.

"Извините, но нам придется отменить всю эту свадебную затею. По сути, для нее больше нет веских причин".

И Оффри, и Лафаны были возмущены тем, что их прервали, и тем, что Леон привел с собой вооруженных солдат.

«У тебя хватает наглости прерывать такую церемонию!»

"Где стража? И остальной гарнизон?!"

«Кто-нибудь, немедленно уберите этот мусор!»

Несмотря на шум толпы, требующей, чтобы его изгнали, Леон остался невозмутим. Он достал несколько бумаг, которые, вероятно, заранее приготовил на этот случай, и протянул их всем желающим. На самом крайнем листе красовалась официальная печать королевской семьи.

«Не двигаться!» прорычал Леон. "Дворец дал мне разрешение на это. Вы можете протестовать сколько угодно, но уже слишком поздно. Если это недостаточно ясно, позвольте мне объяснить: Дворец одобряет наше дело". Хлипкие листки пергамента, которые принес Леон, были оправданием всего, что он только что сделал.

Откровение о поддержке дворца ошеломило Оффри и Лафанов. В замешательстве они посмотрели друг на друга. Рики остался стоять рядом с Мари; его бровь избороздили морщины.

«Дворец?» - проворчал он. «Я не верю в это ни на секунду!»

Леон решительно пожал плечами. "Неужели ты думаешь, что поддельные документы могут завести меня так далеко? Я прибыл сюда с целым батальоном рыцарей и солдат только потому, что у меня было разрешение короны".

"Невозможно! Ты утверждаешь, что Его Величество отвернулся от нас только потому, что мы взяли твою девушку?!" запротестовал эрл Оффри, на его лице было написано недоверие.

Глаза Леона сузились от досады. Он устремил на эрла пристальный взгляд. "Конечно, вы на это не купитесь. Похоже, у вас появился союзник в суде. Конечно, до сих пор они замалчивали ваши преступления, но на этот раз никто не собирается вас спасать".

«Нгх!» - пробурчал эрл, отшатываясь. Однако не прошло и нескольких секунд, как его удивление превратилось в зловещую ухмылку. "Не думай, что победил меня, сопляк! Разрешение короля не имеет значения. Другие аристократы не будут сидеть сложа руки, пока один из них применяет такое насилие". Он был уверен, что еще сможет переломить ситуацию.

"Если вы надеетесь найти спасение в лице маркиза Фрэмптона, у меня плохие новости. Когда мы расспрашивали его о связях с вами, он поклялся, что у вас нет никаких связей. Он сказал нам: "Семья, которая добровольно связала себя с воздушными пиратами, не имеет права называть себя дворянами. Вы можете делать с Оффри все, что пожелаете".

Мгновенно триумф в глазах эрла исчез. При упоминании Леоном маркиза Фрэмптона у него отпала челюсть. У Оффри была общая фракция с маркизом, поэтому, конечно, эрл ожидал помощи. Узнав, что даже Фрэмптон отказался от их дома, он потерял дар речи. Как и любому человеку, оказавшемуся в безвыходной ситуации, ему было трудно переварить новую реальность.

Остальные Оффри выглядели такими же ошеломленными. Мари обвела глазами скамьи. Наконец они остановились на Стефани, которая застыла на месте, уставившись на Леона.

"Н-нет, этого не может быть. Почему это происходит?" - оцепенело пробормотала она. "Ты всего лишь начинающий искатель приключений. Ты не мог сделать ничего подобного".

Ей и в голову не приходило, что Леон может быть способен на тайные интриги, не говоря уже о том, чтобы организовать крах всей ее семьи. Стефани видела в нем простого авантюриста, который добился своего положения благодаря физической силе и удаче. Она отвергала его как любого другого мужчину, гордящегося своей силой, полагая, что он не способен на хитроумные стратегии и тайные сделки. В конце концов, разве стал бы искатель приключений, особенно барон низкого ранга, добровольно ввязываться в постоянную борьбу за власть при дворе?

Никто не мог предположить, что Леон обладает такими талантами. Обескураженная, Стефани рухнула на колени. Она тут же потянулась к стоящей рядом Карле, но та отбросила ее руку.

«Карла?!» закричала Стефани. "Что, по-твоему, ты делаешь? И это после всего, что я сделала, чтобы позаботиться о тебе!"

"Как именно ты заботилась обо мне, а?! Все кончено. Все кончено. Перестань обманывать себя и прими реальность. Это ты виновата в том, что я вляпалась в это! Если бы не ты и не твоя семья..." Захлебываясь слезами, Карла замолчала, все ее тело дрожало. Она представляла, с какими последствиями столкнется она и ее семья. У них не будет будущего среди дворян.

При виде отвержения своей ближайшей последовательницы Стефани впала в отчаяние. Не в силах смотреть на это, Мари отвернулась от них. Отчасти ей было любопытно узнать об их отношениях, но сейчас она не имела права беспокоиться об этом.

С лица Леона исчезло все веселье и триумф. Он поднял автомат, и воздух в свадебном зале напрягся, став еще более гнетущим. Шуток и юмора больше не будет.

«Эрл Оффри, виконт Лафан, я прошу вас сотрудничать и подойти тихо», - сказал Леон.

Глаза виконта Лафана расширились. «Почему?» - спросил он. "Почему меня задерживают? Я не связан с этими людьми!" Он сказал «эти» с полным презрением, как будто считал Оффри ниже себя.

Леон указал на документы, которые держал в руках. «Потому что вы с эрлом Оффри тайно сговорились», - объяснил он. "В обмен на то, что он покроет ваш долг, вы обещали помочь ему с воздушными пиратами. Вы двое планировали вместе сколотить состояние, обворовывая других дворян. Не обманывайте себя, думая, что сможете избежать последствий".

Мари задохнулась, переведя взгляд на отца. Видимо, обвинение Леона было правдой, потому что виконт Лафан соскочил с кресла и рухнул на пол. Остальные Лафаны были так же подавлены, что могло означать, что они тоже знали об этом тайном соглашении.

«Я знала, что ты гнилой до мозга костей, но это низко даже для тебя», - с открытым отвращением сказала Мари.

Ее отец поднял голову. «Верно», - сказал он сам себе, как будто внезапно нашел решение. Он устремил свой взгляд на Леона. "Ты сделал все это, потому что хочешь мою дочь. Тогда... тогда я соглашусь, чтобы ты женился на ней. Все, что вам нужно сделать, - это отпустить меня и мою семью! Пожалуйста, я умоляю тебя! Ты ведь хочешь мою дочь, не так ли? Ты можешь делать с ней все, что захочешь!"

Это была единственная ценность, которую виконт Лафан видел в Мари. Поскольку он полагал, что единственным мотивом, побудившим Леона сорвать этот роман, было возвращение ее, она была разменной монетой, на которую можно было купить свободу. Это заставило кровь Мари закипеть от негодования.

Да что с ним такое? Он разрушил то немногое счастье, которое у меня было, а теперь пытается использовать меня, чтобы спасти свою шкуру?

Это было еще более жалко, потому что обычно ее отец относился ко всем снисходительно, но когда ему это было выгодно - как сейчас, - он был готов умолять и просить.

Мари шагнула вперед, сжимая кулаки. Она была готова выбить из него дух. «Я уже почти сыта тобой по горло, а?!»

Рики обхватил ее за шею, и его мясистая плоть сдавила ей дыхательное горло. Она напряглась, чтобы посмотреть на него, и увидела его налитые кровью глаза, когда его пронзительный голос пронзил воздух. "Не двигайся, если не хочешь, чтобы я ее убил! Только дернись, и я сверну ей шею!"

« Отпусти меня!» выдавила Мари. «Отпусти меня прямо сейчас, ты, толстый болван!» Она боролась, но в таком положении она была в очень невыгодном положении. Не помогало и то, что Рикки был массивным, а адреналин придавал ему больше сил, чем обычно. Она просто не могла стряхнуть его с себя.

Солдаты направили на Рикки стволы своих автоматов, но ни один из них не смог выстрелить, пока Мари служила ему щитом. Держа ее в заложниках, он пытался торговаться с Леоном.

"Вы приложили немало усилий, чтобы спасти эту пигалицу. Я ценю это. Если она вам нужна, я с радостью отдам ее вам - но только при условии, что вы отпустите меня". Рики даже не пытался защитить свою семью. Его заботило только собственное благополучие.

Хотя выражение лица Леона не выдавало никаких эмоций, Мари почувствовала его раздражение. "Простите, - сказал он низким, угрожающим голосом, - но мне приказано задержать вас всех. Без исключений. Я не могу вас отпустить. Вы - наследник эрла".

Леон говорил с неохотным спокойствием, едва скрывая скрытый гнев. Его тон снова напомнил Мари о ее брате. Когда она моргнула, то увидела, как он накладывается на Леона, словно они были одним и тем же человеком.

Не может быть. Может ли Леон на самом деле быть...?

Не успела она закончить мысль, как Леон поднял левую руку и взмахнул ею вниз. Тонкий луч концентрированного света пробился сквозь дыру в потолке и вонзился в плечо Рики.

«Га!» Лицо Рики исказилось от крика. Он отпустил Мари и прижал руку к ране на плече. "Больно. Кто-нибудь, помогите!" Он опустился на колени и свернулся калачиком, захлебываясь.

Мари отскочила от него и бросилась к своему спасителю. «Леон!»

Леон опустил винтовку, на его лице отразилась смесь изумления и облегчения. "Ты выглядишь ужасно счастливой для человека, чью свадьбу я только что испортил. Видимо, ты не так уж и рада этому, как утверждала".

Мари опустила взгляд, не в силах встретиться с ним глазами. "И-извини. Я..."

«Хозяин, - вмешался Люксион, опускаясь через дыру в потолке, - наша операция перешла в следующую фазу».

Леон повесил винтовку на плечо. "Хорошо. Тогда пора закругляться. Сегодня у нас есть другие дела". Повернувшись на поясе, он отдал приказ солдатам. «Как только соберете здесь всех преступников, переходите к следующему этапу!»

Прерывание свадьбы не было концом этого плана? Мари наклонила голову. «Разве теперь не все кончено?»

В тот момент, когда Леон ворвался в зал бракосочетаний, для двух семей, устроивших церемонию, все было кончено - по крайней мере, с точки зрения Мари. Она не знала, что еще может сделать Леон.

Леон лукаво улыбнулся. «Я заключил сделку с дворцом».

«Какую сделку?»

"Территория Оффри ограничивается плавучим островом, верно? Дворец считает, что управлять им хлопотно, поэтому они согласились отдать его нам".

Королевская семья правила из центра материка. После того как Леон и Роузблейды отвоевали у графской семьи земли Оффри, управление отдельным островом стало бы для короны ненужной морокой. Кроме того, не было способа обеспечить непричастность тех, кто был связан с Оффри, к воздушным пиратам; дворцу пришлось бы порвать с ними со всеми. А это еще больше усложняло поиски того, кто мог бы занять место регионального лорда.

«Что - они отдают тебе контроль над всем островом?»

Леон издал долгий, протяжный вздох. "Все было бы гораздо проще, если бы дворец был так щедр. У Лафанов есть материковая территория, верно? Часть сделки заключается в том, чтобы вторгнуться в ваши владения и взять на себя долг Лафанов, но предложить дворцу ту территорию".

По сути, речь идет о торговле землями Лафана и богатствами Оффри в обмен на плавучий остров Оффри.

«Истинное желание дворца - богатство, накопленное Оффри за долгие годы», - добавил Люксион. «Я также должен упомянуть, что старший брат Хозяина отправился в земли Лафана и скоро отобьет их у оставшихся сил вашего отца».

"Мои бедные приятели из баронств уже в полном составе на подмоге. Они рвались помочь тебе спастись. Полагаю, сейчас они вместе с моим братом с воодушевлением захватывают территорию Лафана".

Мари моргнула. "Хм... ты хочешь сказать, что они вторглись в мой дом прямо сейчас, да? Погоди-ка. Я не уверена, как я к этому отношусь!"

Как бы она ни была благодарна за то, что столько людей пришли ей на помощь, она не была уверена, что думает о захвате владений ее семьи.