Глава 9:

Графство Оффри

АРРОГАНЦ приземлился на палубе бартфортского военного корабля.

Там наши союзники и бартфортские рыцари уже схватили и связали нескольких пиратов.

«Никс!» воскликнул я, как только открылся мой люк. «Ты в порядке?!»

Брат направился ко мне, губы сжались в тонкую, жесткую линию. «Ну и наглость у тебя - спрашивать такое после того, как ты использовал меня в качестве приманки».

Увидев, что он невредим, я с облегчением вздохнула. Я издал небольшой вздох, прежде чем ответить: «Я ведь спас тебя, не так ли?»

Он усмехнулся. "Ну вот, опять разеваешь рот. В любом случае, я полагаю, ты отправляешься в путь? Мы сами пока никуда не можем идти".

Я осмотрел окрестности и понял, что наши союзники заняты захватом вражеских кораблей. Это зрелище удивило меня, поскольку рыцари, которых мы привели с нашей территории, обычно казались довольно ненадежными. Однако на поле боя они доказали свою надежность. До настоящего момента они захватили всех вражеских пиратов, ни один не ускользнул из их сети.

Мой старик уверял меня, что эти рыцари - закаленные в боях ветераны. Он не шутил.

В любом случае, зачистка и захват пленных займут их на ближайшее время, и они не смогут помочь ничем другим. Впрочем, это не страшно: Никс выполнил более чем свою часть плана. Более того, он превзошел все мои ожидания.

"Не волнуйтесь. Я все продумал", - сказал я. «И Роузблейды согласились оказать помощь во всем остальном».

Как только я произнес это слово, Никс скорчил гримасу. Он выглядел несколько обрадованным этой новостью, но в то же время каким-то образом обеспокоенным.

«Знаешь, из всех людей, к которым я думал обратиться за помощью, Роузблейды были практически последними».

Судя по тому, как он это сказал, у него были сомнения в правильности моего выбора. Они с Дейдрой учились в одном классе, и она была довольно уникальным персонажем. Но, возможно, Никс знал о Роузблейдах что-то такое, чего я не знал.

«Мне кажется, что ты чего-то не договариваешь», - сказал я.

"Я не думаю, что они плохие люди или что-то в этом роде, но ходит много слухов. Впрочем, не обращай внимания - тебе лучше поторопиться и отправиться туда, верно?"

Пожав плечами, я забрался обратно в кабину и задраил люк.

Снаружи Никс помахал рукой. «Иди и спаси Мари!»

Арроганц медленно поднимался с палубы, ускоряясь, пока я направлял его вглубь территории Оффри.

«На это ушло больше времени, чем мы планировали», - сообщил мне Люксион. «Вот почему я предложил уничтожить пиратов с помощью моего основного корабля, чтобы повысить эффективность».

«Арроганц» и так уже переборщил, и ты это знаешь. Кроме того, мне будет трудно спать по ночам, если я позволю тебе совершить убийство".

"Я не понимаю ваших рассуждений, хозяин. Ни один закон Холфорта не запрещает нам калечить или убивать врагов на поле боя. Настаивая на захвате пиратского капитана живым, вы лишь усложнили ситуацию. Его выживание не имеет значения, лишь бы мы заполучили ключевой предмет, находящийся у него в руках".

«Это не вопрос закона», - объяснил я. «Это вопрос морали.»

Я знал, что в полную силу Люксион может уничтожить пиратов в мгновение ока, но не было необходимости прибегать к такой крайности. Резня, устроенная непреодолимой силой, просто не понравилась бы мне. Я хотел как можно больше избегать лишения жизни - по крайней мере, пока. Если ты переступаешь моральную черту и позволяешь себе убить кого-то, это приводит к десенсибилизации, и сделать это снова становится намного проще. Я хотел избежать этого. Даже если однажды придется лишить человека жизни, это будет неизбежно, я пока не хотел этого делать.

«Люксион, тебя хоть немного не беспокоит мысль о том, что ты можешь совершить убийство?»

«Убийство означает убийство людей, но для меня новые люди - не люди».

Перевод: «Нет, меня совсем не смущает, если я уничтожу сотни из них». Но лично я не хотел, чтобы мой партнер прибегал к массовым убийствам.

***

Поскольку наследник Оффри сегодня женился, граф дал своим людям выходной. На центральной площади был устроен городской праздник с лавками и уличными артистами, чтобы оживить праздник.

Однако в этот день, который должен был стать благоприятным для празднования, горожане смотрели на него с сомнением. Трудно было радоваться, когда на улицах стояли солдаты в доспехах с мечами наперевес и следили за всеми. Показные празднества вызывали недоумение, не позволяя никому получить истинное удовольствие от происходящего.

«Неужели здесь действительно свадьба?»

«Я видел, как несколько солдат допрашивали людей, спрашивая, не видели ли они кого-нибудь подозрительного».

«До меня дошли слухи, что у невесты лорда Рики был любовник еще в академии».

"Он украл свою невесту у другого мужчины? Если этот любовник был в академии, то это должен был быть кто-то из дворян, верно?"

«Тогда Оффри, должно быть, боятся, что он придет и заберет свою возлюбленную обратно».

«Вы там!» - крикнул солдат, до которого дошел шум. "Не распространяйте клевету! Просто наслаждайтесь праздником!"

Его угрожающий тон подхватили товарищи, заставив распространителей слухов вздрогнуть и разбежаться.

По своей сути Оффри были скорее купцами, чем аристократами. Они управляли своими землями и подданными гораздо строже, чем большинство дворян. Они взимали более высокие налоги, и сбор налогов был негибким. Естественно, подданные их не очень любили.

Взрыв эхом разнесся по городской площади. Раздавшийся треск был совершенно не похож на звук разрывающихся фейерверков, которыми обычно отмечают начало праздника. Гражданские вытягивали шеи, осматривая окрестности в поисках источника шума.

«Вы слышали этот взрыв?»

"Это была пушечная пальба? Нет, слишком тихо для этого".

«Это был выстрел!»

Как только прохожие определили звук, они разбежались в разные стороны, как только что вылупившиеся паучки.

Солдаты повернули головы назад. В небе над ними пронеслись доспехи, управляемые рыцарями: враг все-таки появился. Одна группа солдат забралась на близлежащую смотровую башню, откуда они наблюдали за ситуацией и докладывали о ней своим товарищам на земле.

"Это военный корабль! Их слишком много, чтобы сосчитать! На флаге врага... роза и меч?! Это Роузблейды!"

Кровь отлила от всех их лиц. Роузблейды были печально известными врагами Оффри; если Дом Роузблейдов здесь, битва наверняка будет столь же напряженной, сколь и кровавой.

Капитан пехоты на месте крепко сжал свою винтовку. «Зачем нападать на нас сейчас?!»

Солдат помоложе ткнул пальцем в небо. «Капитан, смотрите!»

Следуя за пальцем молодого солдата, капитан заметил черную броню, заблокированную в бою с костюмами Оффри.

***

«Как мы и думали - ты пришел, чтобы вернуть свою подружку, не так ли, маленький выскочка?!»

Вражеский рыцарь открыл по нам беспорядочный огонь, хотя мы находились в небе прямо над его столицей. Он был не единственным противником, с которым я столкнулся: несколько скафандров стартовали с земли и помчались к нам.

«Какая боль», - проворчал я. «Им нет конца».

" Хозяин, - сказал Люксион, - нельзя терять время. Как только вы прорвете их ряды, предоставьте остальное людям Роузблейдов".

"Да. Хорошая идея".

Вначале я возглавил атаку, чтобы максимально сократить потери. Мои товарищи сопровождали меня, чтобы спасти Мари, и если в последующем хаотичном сражении они пострадают, я никогда не услышу об этом.

«Прежде чем мы отправимся спасать Мари, думаю, нам с Арроганцем стоит немного развлечься».

«Похоже, развлечений будет немного, раз вы не можете использовать большую часть снаряжения, которое я для вас приготовил», - с горечью сказал Люксион.

«Если бы я выхватил огнестрельное оружие посреди города, неизвестно, сколько людей погибло бы под перекрестным огнем».

Пока мы препирались, я управлял своим боевым костюмом, нажимая на педаль ускорения.

Конструкция гуманоидных скафандров, мчащихся по небу, в целом была проста. В этом мире существовали так называемые «камни левитации». Подключив такой камень к магическому энергетическому реактору, нужно было лишь направить объект в нужную сторону, чтобы он двигался вперед, регулируя подачу энергии для управления ускорением в воздухе.

В моем старом мире инженерам приходилось задумываться об аэродинамических формах при проектировании таких вещей, как реактивные самолеты, но в этом мире все было гораздо проще. Костюмы имели человеческую форму, прежде всего для того, чтобы упростить управление. Чтобы управлять костюмом, нужна была магия, а маневрировать им было гораздо проще, если его форма была похожа на человеческую - то, с чем вы были фамильярны. Костюмы также могли создавать силовое поле, чтобы уменьшить сопротивление ветра.

Поначалу технологии этого мира позволяли легче всего управлять гибкими и легкими бронекостюмами. Однако со временем, по мере развития техники, эти костюмы превратились в огромные доспехи, используемые сегодня.

Люксион прервал мои размышления. «Однако я охотнее помогу вам сократить потери, если это повысит шансы Мари на выживание».

«Тебе следовало сказать это с самого начала».

Не имея никакого оружия, я бросился на врага, голыми руками размозжив голову Доспеха и оторвав ее. Как только я сорвал люк кабины на груди скафандра, пилот оказался на виду. На его лице отразился ужас. Я легонько пнул его « Доспех», и он рухнул на землю.

Шквал пуль осыпал Арроганца, но мой костюм остался совершенно невредимым. Видимо, раздосадованный тем, что мои доспехи не поддаются его атакам, другой рыцарский костюм приблизился с мечом и щитом в руках. Его покрытие было полностью белым с экстравагантными золотыми украшениями.

"Надеюсь, у тебя нет иллюзий насчет того, что ты выберешься живым после нападения на нас, - сказал пилот, нанося мне удар. «Может, ты и союзник Роузблейдов, но все королевство на нашей стороне!»

Он намекал, что мы преступники, раз напали на них. Я разразился хохотом над его бредовым протестом.

Арроганц широко раскинул руки, а затем обхватил ими врага в сокрушительном объятии. Воздух раскололся со звуком трескающегося металла. Запаниковавший рыцарь потянул за аварийный рычаг, открыл люк кабины и выпрыгнул наружу, чтобы спастись. Я опустил себя и пустой Доспех на городскую площадь внизу и закончил дробление корпуса на металлолом. Что касается пилота, то ему удалось приземлиться в фонтане на площади, и, судя по всему, он не пострадал.

«Неужели ты думаешь, что я совершу такую роковую ошибку?» - спросил я, повернувшись к нему. спросил я, повернувшись к нему. "У меня есть неопровержимые доказательства того, что вы, ребята, заодно с воздушными пиратами. В данный момент Роузблейды принимают меры в столице. Его Величество знает обо всех ваших преступлениях". На моем лице расплылась маньячная улыбка, на которую способен только злодей.

Рыцарь, упавший в фонтан, скрипнул зубами, злобно глядя на меня.

«Приближаются вражеские доспехи», - предупредил Люксион.

«Возьми мой боевой топор и посох».

«Как прикажете».

Люксион извлек требуемые предметы из контейнера на моей спине. Взяв по одному в каждую руку, я соединил их в алебарду, а затем взмахнул ею в воздухе над приближающимся доспехом, пробив ему все конечности. Лишившись ног и рук, доспех потерял равновесие и рухнул на землю, прокатившись несколько футов.

Я держал алебарду в одной руке, а другую поднял, чтобы подманить следующих парней поближе - действительно подманить. «Идите сюда, бесполезные слабаки!»

Несколько разъяренных Доспехов устремились ко мне в тщетной попытке свалить меня.

« Хозяин, - сказал Люксион, его тон был странно раздраженным для искусственного существа, - такое поведение недостойно».

Это был парад разрушений. Моя алебарда разрывала руки, ноги, а иногда и головы. Доспехи падали вокруг меня один за другим. Вскоре они превратились в груду стальной шелухи.

«Раз уж вы, ребята, решили со мной подраться, открою вам маленький секрет - я из тех, кто всегда добивается победы , прежде чем вступить в бой!»

Когда я уничтожил около семи доспехов, Люксион заметил: "Если бы вы всегда были таким методичным, убирать за вами было бы гораздо проще. Ужасно досадно, что вы воспринимаете все всерьез только в такие моменты".

Неужели этот ИИ был неспособен к разговору, если только не придирался ко мне? Я начал думать, что ответ на этот вопрос был утвердительным.