Глава 11:

Те, что из Розы и Меча

В ЭТОМ КОРОТКОМ внутреннем конфликте между знатными домами победили Роузблейды, Бартфорты и сыновья бедных баронов. Ни фамилии Оффри, ни Лафанов в будущем не появятся на картах, составленных для Холфорта.

Область бывшего виконта Лафана временно перешла под прямую королевскую юрисдикцию. В конце концов, корона направит туда представителя администратора, сама назначит нового регионального лорда или, возможно, даже продаст земли лорду, правящему пограничным регионом Холфорта. Что бы ни случилось, теперь все было в руках королевской семьи.

Плавучий остров Оффри нельзя было просто так оставить. Раз уж мы заявили о победе, то обеспечить нового правителя региона должны были мы.

Большинство считало, что я - естественный выбор, но мы не могли игнорировать усилия наших соратников, Роузблейдов. В будущем я стану бароном, но Роузблейды были уже состоявшимся дворянским домом, возглавлявшим графство; они намного превосходили меня как по статусу, так и по влиянию. Если бы я присвоил себе все заслуги и взял на себя роль регионального лорда, между нашими домами возникли бы ненужные разногласия, возможно, даже вражда - именно поэтому я не претендовал на эту должность.

Найти кого-то другого для назначения было бы более безопасным выбором. С этой целью мы, Бартфорты, собрались у нас дома, чтобы обсудить возможные варианты. Возможно, это звучит несколько более официально, чем было на самом деле. Нас было всего трое: мой старик, Никс и я. И не было никакой модной комнаты для совещаний или салона. Мы находились в кабинете моего отца, который больше напоминал небольшой кабинет.

Если бы мы провели это обсуждение без участия Роузблейдов, возникли бы проблемы. Но на самом деле мы уже закончили переговоры с ними. Кроме того, мы уже выбрали следующего правителя региона, так что теперь, когда все было подтверждено, мы скорее подписывали их. Что же касается того, кто станет следующим правителем...

"Почему я должен покинуть дом, чтобы стать виконтом?! Мне никто ничего об этом не говорил!"

Это был мой старший брат, Никс. Он был в ярости, возможно, несколько понятным образом возмущенный тем, что мы приняли решение без его участия.

«Ты единственный, кто подходит для этой работы», - настаивал папа, изо всех сил стараясь убедить моего брата. "Кроме того, подумай об этом. Ты станешь виконтом. Это пойдет тебе на пользу, и ты это знаешь".

Получив этот титул, Никс станет новым лордом региона, которым раньше управляли Оффри. Мы с отцом согласились, что так будет лучше. Сам я отказался занять этот пост по целому ряду причин. Отец мог бы унаследовать его, управлять как своей нынешней территорией, так и новой, и стать при этом виконтом или графом.

Но были причины, по которым мы не могли - действительно, не могли - пойти по этому пути. Во-первых, папе не хватало амбиций. По его словам, «даже если бы я стал править обоими, у меня нет уверенности, что я справлюсь с управлением еще одним огромным участком земли».

Другой причиной была Зола и ее отпрыск (мои слова, не его). Как сказал отец: "Я бы предпочел, чтобы новая территория досталась Никсу. Если эти земли окажутся на моем счету, Зола и ее дети будут настаивать, чтобы я их передал".

Отец не верил, что Зола и ее старший сын, Рутарт Фоу Бартфорт, не пожадничают и не потребуют земли немедленно. Рутарт, естественно, унаследовал бы их, поскольку был старшим сыном Бартфора. Однако он постоянно мотался с Золой и никогда не бывал дома, а отец предпочитал отдавать предпочтение интересам более близкого ему сына.

Конечно, был и другой вариант: отдать Никсу нынешнее баронство Бартфорт и прилагающийся к нему титул, а Рутарту - территорию Оффри и виконтский титул. Однако отец категорически возражал против такого исхода. Более того, не были за это и Роузблейды. Они не могли смириться с тем, что земля, которую они с огромным трудом помогли нам вырвать из-под контроля Оффри, попадет в лапы Золы. Кто знал, что она с ней сделает?

В общем, именно поэтому мы пришли к выводу, что Никс должен занять пост виконта.

Я подумал, что это пойдет ему на пользу, а мне, черт возьми, не нужен был больший статус, чем у меня уже есть, так что я был только за.

Однако Никс, похоже, не оценил того, что получил.

«В этом нет никакого смысла!» - кричал он. "Я ни с того ни с сего становлюсь виконтом? Нет никаких шансов, что дворец примет это. И я ничего не смыслю в правлении!"

Никс учился в общем классе академии, поэтому не получил ни одного необходимого образования по управлению и администрированию. К тому же он был слишком серьезен для собственного блага и был уверен, что из него получится некомпетентный виконт.

В этом он был прав. И все же я не стал бы рекомендовать его на эту должность, если бы не предвидел его нежелания или не понимал отсутствия необходимых знаний.

Я бросил взгляд на своего старика.

Отец заколебался, потом сказал: «Насчет этого... Вообще-то, кое-кто заинтересовался тобой».

« Мной?» скептически сказал Никс.

Отец потянулся в карман и достал письмо. Герб Роузблейдов был вдавлен в сургуч конверта. "Это послание от Дома Роузблейд. Граф хочет доверить тебе свою дочь".

Никс ахнул. А как иначе?

Граф намного превосходил нас. Браки между такими домами, как Роузблейды и наш, не были чем-то из ряда вон выходящим, но все же разница в статусе была огромной. Любой парень на месте Никса почувствовал бы себя не в своей тарелке, женившись на дочери графа.

Никс выхватил письмо, дрожащими руками сломал печать и развернул бумагу. Его глаза быстро пробежали по странице. «С чего бы это кому-то интересоваться... хм?»В его взгляде читалось удивление и легкое ожидание, пока он не вник в содержание письма. Затем цвет постепенно исчез с его лица. Мы с папой незаметно отвели глаза. Нам уже было известно содержание письма.

«У тебя есть настоящее мужество, чтобы уничтожить этих жалких Оффри, поэтому ты так приглянулся мне», - прочитал Никс вслух. «Вы, должно быть, шутите».

Это был, безусловно, уникальный способ выразить свое мнение. Край губы Никса дернулся от досады.

"То есть я признаю, что это немного эксцентрично, - поспешно сказал папа, стараясь быть дипломатичным, - но факт остается фактом: ты приглянулся дочери графа Роузблейда! Неплохо было бы встретиться с ней разок и немного поговорить, не так ли?"

Никс энергично покачал головой.

«Леон вообще затеял сражение с Оффри!» - буркнул он. "Он обчистил их, а не я! Если эта девчонка из Роузблейдов кем-то и заинтересовалась, так это им!"

Пока эти двое спорили, мои мысли переключились на отправителя письма. Я вздохнул. О своем интересе написала не Дейдра, а ее старшая сестра, которая уже закончила школу. Насколько я понял, она была такой же идиосинкразичной, как и сама Дейдра. Я не мог решить, повезло ли Никсу, что он так ее заинтриговал.

В любом случае, это я все устроил за кулисами.

За те несколько секунд, что я смотрел в сторону, Никс схватил моего старика за воротник и начал трясти его. Отец чувствовал себя слишком виноватым, чтобы остановить его.

«Вы хоть понимаете, в какое положение вы меня ставите, когда ни с того ни с сего заявляете, что я стану виконтом?!» Никс застыл на долю секунды.

"Вот оно что. Леон! Леон может стать виконтом вместо меня! Он сделал всю работу. Эта девушка будет так же счастлива, взяв его в мужья".

«У Леона уже есть Ри!» огрызнулся отец. «Ты же знаешь!»

"Я знаю! Не то чтобы я забыл! Но дело в том, что я не могу быть виконтом!" Лицо Никса сжалось, как будто он вот-вот расплачется.

Мое сердце сжалось от боли. Не от чувства вины, а потому, что большинство братьев, независимо от того, есть у них общая кровь или нет, пожертвовали бы друг другом, если бы это означало возможность подняться ближе к вершине. Мой же был образцом самопожертвования, готовый отказаться от своего шанса продвинуться в мире и предложить его мне. Именно из-за этого сострадания я и хотел, чтобы он был счастлив.

Мои губы скривились в зубастой ухмылке. "Я не создан для службы в качестве виконта. Вся эта ответственность была бы для меня непосильной ношей. В любом случае, я знал, что ты будешь ныть, что мы все решаем за тебя, поэтому привел с собой очаровательную леди, которая так жаждет с тобой познакомиться".

Я повысил голос и крикнул: «Дамы, пожалуйста, входите!»

Дверь в папин кабинет распахнулась, и две женщины шагнули внутрь.Дейдра, сопровождавшая сестру, вошла первой. «Может, ты и уничтожил несколько знаменитых воздушных пиратов, но, похоже, тебе не хватает серьезности, которая ожидается от человека, обладающего такой властью», - неодобрительно сказала она. "Я надеялась, что ты будешь более твердым и уверенным в себе. Как досадно".

Никс попытался улыбнуться, но не смог. Они с Дейрдре учились в разных классах, но в одном году, поэтому были хотя бы мимолетно знакомы друг с другом.

"Мисс Дейдра? Должен ли я предположить, что вы та девушка, на которой мне предстоит жениться?"

"О, нет. Вы неправильно поняли". Дейдра бросила взгляд на женщину, стоявшую позади нее. «Это потенциальное соглашение будет заключено между вами и моей старшей сестрой».

Все взгляды переместились на Доротею Фоу Роузблейд. Ее светлые волосы были длинными и прямыми, в отличие от волос Дейдры. Платье, в которое она была одета, подчеркивало ее стройную фигуру и аппетитные изгибы. Идеально ухоженная челка свесилась на лоб, а ее устрашающие глаза были сужены.

В свои двадцать лет Доротея была образцом красоты, но, учитывая ее внешность и ауру, я бы не удивился, если бы она появилась с хлыстом в руках.

Тем не менее я завидую тебе, Никс.

«Лорд Никс, - сказала Дейрдра, - это моя сестра Доротея».

«Очень приятно», - отрывисто ответила Доротея.

Ее взгляд переместился на Никса. Она явно была настроена не лучшим образом. И все же я должен был убедиться, что эти двое поженятся - ради моего собственного счастья!

«Тебе повезло, Никс, что ты нашел такую красавицу», - сказал я с притворной улыбкой, стараясь сдержать свою самую настоящую ревность.

«Чего ты скалишься?» - огрызнулся он.

Огромная грудь Доротеи была единственной причиной, по которой я хотел бы оказаться на месте Никса. Как только я почувствовал, что она за человек, я ему посочувствовал. Ее личность была такой же яркой, как и ее красота.

«Похоже, ты развлекаешься, препираясь с братом и игнорируя меня», - раздраженно огрызнулась Доротея на Никса.

«Ик!» пискнул Никс, отшатываясь.

Доротея сложила руки под грудью и задрала подбородок, глядя на него снизу вверх. "Боже, неужели ты так легко вздрагиваешь? Если ты станешь моим мужем, я бы предпочла, чтобы ты не позорился передо мной так открыто. После того как я услышала, как вы расправились с теми негодяями из Оффри, я с нетерпением ждала встречи с вами, но вы не дотягиваете до этих отчетов".

«Боюсь, я вынуждена согласиться». Дейдра кивнула. «Если бы отец не был так заинтересован в этой помолвке, мы бы уже отказались от нее».

Помолвка между Никсом и Доротеей не было окончательно решенным. Я был уверен лишь на восемьдесят процентов, что это произойдет. При этом вся эта встреча между ними была, по сути, формальностью - предварительным условием для брака. Даже если бы они оба попытались отказаться, это само по себе не аннулировало бы предстоящую помолвку.

Возможно, тут сказалась моя собственная предвзятость, поскольку я все это координировал, но граф Роузблейд, похоже, был очень даже согласен с этим - в отличие от двух нежелающих участвовать. По поводу их пары он сказал: "Мы должны убедиться, что этот брак будет удачным. Чего бы это ни стоило, я хочу, чтобы Никс стал членом нашей семьи!"

Граф был весьма настойчив в этом вопросе. Перед тем как я ушел, он взял меня за руки и сказал: "Передайте Никсу мои наилучшие пожелания. Скоро он станет моим зятем!" Решительный блеск в его глазах ясно говорил о его намерении принудить к союзу. Он не собирался выпускать Никса из своих лап.

Позже я поручил Люксиону расследовать это дело. Тогда я выяснил, что Доротея доставляла графу немало хлопот. Она сорвала множество потенциальных помолвок, и все вокруг начали беспокоиться, что она вообще не выйдет замуж, если будет продолжать в том же духе. Вероятно, граф так отчаянно стремился составить ей пару, что разрыв в статусе между ним и его будущим зятем его не волновал, лишь бы мужчина был достойным.

Никс замолчал.

"Ваш младший брат, лорд Леон, - опытный искатель приключений," - продолжила Доротея. "Однако, насколько я понимаю, вы ничего не добились, несмотря на то что являетесь его старшим братом. Вы действительно кровные родственники? Неужели вас ничуть не смущает, что он превзошел вас? Ну? Скажите что-нибудь в свое оправдание".

Я терял самообладание от того, какую чушь она несла. Отцу, вероятно, тоже не нравилось ее поведение, но он знал, что не может сердиться на дочь графа.

«Вообще-то, - сказал он себе под нос, - Никс скорее норма для этой семьи - Леон исключение».

Как это я «исключение»? Очевидно, я был таким же обычным человеком, как и все остальные. Мне в руки случайно попал читерский предмет - Люксион, - но это не сделало меня менее нормальным.

Никс поднял голову и наморщил лоб. "Вот именно," - прорычал он Доротее. Его отношение к происходящему резко изменилось. "Я даже не могу сравниться со своим младшим братом. И что с того?"

Отец вздохнул.

Мы с ним впервые видели, чтобы Никс так беспардонно вел себя с женщиной.

Неужели он сошел с ума? Сначала я забеспокоился, но прошло всего несколько секунд, прежде чем до меня дошло, что он делает.

«Никс, ты же не можешь всерьез хотеть...»

«Заткнись».

Я попытался остановить его, но было уже слишком поздно. Он собирался вести себя враждебно и спорить с Доротеей в надежде выкрутиться из этой помолвки. Однако его план был недальновидным. Он полагал, что, даже если он окончательно разозлит ее, мы сможем как-то сгладить ситуацию.

Не делай этого, Никс! Если все сорвется, то именно я попаду под горячую руку!

«Ты ужасно упрямишься!»

сказал я сквозь стиснутые зубы. "Давай немного успокоимся. Злясь на свою потенциальную невесту, ты только усугубишь ситуацию".

«Ты сам поставил меня в такое положение!» огрызнулся Никс и перевел взгляд на Доротею. Он ткнул в нее пальцем. «Слушай сюда, эгоистичная принцесса!»

У нее отпала челюсть. «Эгоистичная принцесса?!»

"Не пойми неправильно. Ты не делаешь мне одолжение, выходя за меня замуж. Я оказываю ее тебе! Если тебя это беспокоит, беги домой к папочке".

"Ты хочешь сказать, чтобы я ушла? Никто никогда не говорил мне ничего подобного", - сказала Доротея.

«Люди ходят по яйцам, потому что ты дочь какого-то графа, вот и все».

Доротея наморщила лоб. «Похоже, вы не знаете, насколько страшными можем быть мы, Роузблейды, если нас спровоцировать».

"Роузблейды как дом- возможно. Но все, что я вижу сейчас перед собой, - это эгоистичная молодая дворянка, которая обманывает себя, думая, что власть и влияние ее семьи принадлежат ей. В тебе нет ничего «пугающего»."

«Ты снова называешь меня эгоисткой?!» Ее щеки вспыхнули от гнева.

Никс вспотел, даже когда натянуто улыбнулся, стараясь выглядеть так, будто его ничуть не беспокоят последствия ее гнева.

«Никс, немедленно прекрати это!» огрызнулся отец. «Из-за тебя мы будем воевать с самим Домом Роузблейд!» В его глазах стояли слезы - от отчаяния, что причина нашей гибели разворачивается на наших глазах.

Никто из нас не мог предвидеть, какой неожиданный поворот произойдет на нашем пути.

До этого момента Дейдра казалась ошеломленной, но наконец она улыбнулась.

"Сестра, я так рада за тебя. Поздравляю".

А?

Щеки Доротеи приобрели румяный оттенок, и я сразу заподозрил неладное, но ошибся. На ее лице играла улыбка, а в том, как она облизывала губы, было что-то необычное. Она выглядела... взволнованной?

«Да. Вы идеальны», - сказала она Никсу. "Все остальные мужчины при звуке имени Роузблейд становятся покорными. Я давно ждала того, у кого есть хребет и кого стоит привести в порядок". Она резко обняла себя за плечи, все ее тело задрожало.

У Никса отпала челюсть. "Что? Почему?"

Доротея сцепила руки на своих роскошных грудях, словно в молитве.

"На самом деле я надеялась на нечто большее," - продолжила она. "Чтобы мы яростно ссорились, закаляли друг друга. Именно такой брак я и искала. Мне не нужен ни покорный партнер, ни властный, который просто приказывает мне подчиняться. И то, и другое - скука и патетика. Наконец-то я нашла свою идеальную пару!"

Пот струился по лицу Никса, когда Доротея схватила его за руку и прижалась к нему.

«Вы идеальны», - повторила она. «Я уверена, что мы вместе создадим прекрасную семью».

С этими словами она потащила его из комнаты. Когда они скрылись в дверном проеме, Никс успел обернуться, протягивая ко мне руку. «П-помоги!»

Я улыбнулся в ответ и помахал рукой. «Желаю вам двоим большого счастья».

Папа обхватил голову руками, пытаясь переварить то, чему он только что стал свидетелем, и то, как развивались события. "Все к лучшему... не так ли? Я не совершил ошибки...?"

«Все в порядке», - заверил я его, желая развеять его тревогу. «С этим Никс станет виконтом и региональным лордом».

"Однако я не могу избавиться от чувства, что продал своего сына. Мне жаль его. Я чувствую себя... виноватым".

Я был просто счастлив, что виконтство и связанные с ним надоедливые обязанности теперь были проблемой Никса. У него были проблемы с поиском партнерши, и я свел его с грязной богатой красоткой. Насколько я крут? Да, я был образцом доброты.

Когда дверь захлопнулась, крики Никса эхом разнеслись по коридору. «Леон, я это запомню!» - всхлипывал он. «Клянусь, однажды я дам тебе по морде, слышишь?!»

Ах. Он так благодарен, что это довело его до слез. Я беззаботно улыбнулся.

Дейдра пожала плечами. "Я могу читать твое лицо, как книгу. Ты рад, что свалил все это на своего брата. Что ж, я немного завидую Доте, несмотря ни на что. Хотела бы я найти мужчину с таким стержнем".

Надеюсь, тебе это удастся! Но перестань смотреть на меня так, будто тебе интересно, подхожу ли я .

Ну что ж, даже с учетом всего вышесказанного, для полного разгребания этого бардака требовалось еще кое-что.

Я читал 8 том основы, так что ожидал этого. Но все равно, читать это было крайне угарно.

Но возникает вопрос: а что с титулом Леона? Неужели его не повысят, или повысят недостаточно, и теперь Никс будет выше рангом?