Глава 6:

Решимость Леона

Наступила ночь третьего дня фестиваля. Снаружи другие студенты все еще шумно веселились после захватывающего дня. Я же тем временем растянулся на кровати в своей комнате, все еще одетый в форму.

Люксион парил неподалеку, отблеск его красной линзы прорезал темноту: я забыл включить свет. Приблизившись к моему лицу, он спросил: « Вы уверены, что должны оставить все так, как есть?»

Я понял, что он недоволен событиями дня. «Что оставить?»

"Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду. Я спрашиваю, намерены ли вы разрешить Мари выйти замуж".

Я не хотел больше смотреть на него и перевернулся на спину. "Мы говорили об этом. Есть причина, по которой я не могу вмешиваться. Это испортит ход игры".

«Вы трус, хозяин».

Я скривил губы от злости, вывернув шею, чтобы посмотреть на него. «Что?»

"Если бы вы только отдали мне приказ, я бы полностью уничтожил Оффри. Не только их, но и тех, кто работает вместе с ними. Вам и пальцем не придется пошевелить".

Какой ужасающий ИИ - и как жалко, что я хоть на мгновение согласился. Не было смысла идти по этому пути. Независимо от того, решит ли предложение Люксиона одну проблему, оно приведет ко многим другим.

«Ее спасение будет бессмысленным, если после этого весь мир будет разрушен».

«Честно говоря, меня совершенно не интересуют те "игровые события", о которых вы упомянули. Я никогда не задумывался об этом».

Люксион питал слабость к Мари, поскольку она обладала множеством черт, ассоциирующихся со старыми людьми. Если речь шла о ее спасении, он был готов пойти на все. Его план - просто уничтожить бандитов - был удивительно прост, если не задумываться о последствиях. Увы, ничто не может быть таким простым.

«Последний босс - настоящая заноза», - сказал я ему. "Даже ты не сможешь его победить. Единственный выход - попросить Оливию сделать это за нас. В свете этого я бы хотел избежать втягивания в отношения между Оффри и Мари. Понятно?"

Если мы не сможем победить финального босса, погибнет бесчисленное множество людей. Ни Мари, ни я не хотели таких жертв.

"Я скептически отношусь к этому врагу, который якобы не под силу мне. Если предположить, что ваши слова правдивы, не могли бы вы бросить жителей этого континента?"

"Нет. И знаешь что? Ты всегда слишком экстремален".

Как бы мягко он ни относился к Мари, Люксион был крайне холоден по отношению к остальному человечеству, которое возникло из новых людей и могло использовать магию. Нет, «холод» - это еще не все. Он был бы в восторге, если бы увидел, как их всех уничтожают; именно это и делало его таким опасным ИИ.

«Должен ли я понимать это как то, что вы не будете сожалеть о предстоящем замужестве Мари?»

«Заткнись уже», - огрызнулся я. Наконец-то он замолчал. Правда, он по-прежнему обвиняюще смотрел на меня через сверкающую красную линзу.

Мои мысли вернулись к Мари и к тому, как сильно она напомнила мне мою младшую сестру, когда отвернулась от меня. Подозрение грызло меня уже давно. Но у меня не было доказательств.

Никто из нас не помнил своих японских имен. Это было странно. Как будто в этом был какой-то умысел, как будто кто-то или что-то мешало нам вспомнить эти имена. При этом мы прекрасно помнили все наши прошлые жизни, а также детали самой игры.

В любом случае у Мари и моей сестры было слишком много общего, чтобы это могло быть чистым совпадением. Чем больше я думал об этом, тем более похожими они казались. Временами Мари вызывала у меня то же раздражение, что и сестра. В другие моменты я чувствовал рядом с ней чистую ностальгию. В обоих случаях было что-то успокаивающее.

Мне было интересно, чувствует ли Мари то же самое. И как я должен был поступить, если да? Бесчисленное количество раз я думал: "Что ты хочешь сделать?"

Подняв верхнюю часть тела, я сказал: «Не хочу тебя разочаровывать, Люксион, но мне придется отклонить твое предложение».

«Очень жаль», - произнес роботизированный голос с унынием.

Озорно ухмыльнувшись, я добавил: «И все же, если я позволю этому браку состояться, мне это не понравится».

«О? И что вы собираетесь делать?»

"Положить этому конец, естественно. Что-то в том, что Мари вышла замуж раньше меня, меня очень раздражает".

Люксион подвигал линзой из стороны в сторону, демонстрируя раздражение. "Как типично, Хозяин, иметь такие извращенные мотивы. Даже я, искусственный интеллект, должен сомневаться в вашей человечности".

«Как я всегда тебе говорю, я люблю себя таким, какой я есть». Я вскочил с кровати, готовый приступить к делу.

Люксион прилетел на свое обычное место у моего правого плеча. "Очень хорошо. В чем заключается ваш план?"

"Возможно, ты этого не понимаешь, но я из тех, кто любит устранять любые препятствия и облегчать победу. Для этого мы передадим во дворец доказательства того, что Оффри заодно с этими воздушными пиратами. Они позаботятся об этом за нас".

«У вас есть такие доказательства?»

Я бросил на него взгляд. «У меня есть ты, не так ли?» У меня было полное намерение положиться на него, чтобы все получилось.

«Значит, все зависит от моих способностей», - смирившись, ответил Люксион. "Полагаю, это предпочтительнее, чем ваша нерешительность раньше. И все же, сможете ли вы сорвать эту свадьбу, не испортив «сюжет»?"

Я закатил глаза. «Конечно, нет».

«И все же вы намерены спасти Мари, несмотря ни на что?»

«Да. Если оригинальная история свалится в унитаз, мне останется только вмешаться и исправить ее позже».

«Этот план кажется мне бессистемным... но он соответствует вашим обычным стратегиям решения проблем».

Я отмахнулся от его оговорок. "Хватит болтать, давай действовать. Найди доказательства, которые я могу передать".

"Это будет достаточно легко сделать. Однако я скептически отношусь к тому, что дворец примет меры".

«Меньше нытья, больше работы».

***

Прошло несколько дней после того, как я передал доказательства, собранные для меня «Люксионом». Мари добилась значительного прогресса в деле своего неизбежного ухода из академии, но мы с Люксионом не добились никакого.

«Это королевство - полный отстой», - ворчал я, облокотившись на стол в своей комнате. «Я приложил столько усилий, чтобы собрать доказательства преступлений Оффри, а дворец только и сделал, что замял их».

Я не знал, кто в этом виноват, но кто-то помешал моим доказательствам возыметь хоть какой-то эффект - по крайней мере, тот, который смог установить Люксион. Придворные вельможи были заняты тем, что собирались на совещание, чтобы выяснить, кто вообще представил доказательства. Это подтвердило мое решение представить доказательства анонимно.

«Я собрал и представил доказательства», - напомнил мне Люксион.

"Да, но я сказал тебе это. Так что это моя заслуга".

«И все же вы обвинили бы меня, если бы что-то пошло не так», - обвиняюще произнес он в ответ. «Да я просто счастлив, что у меня такой замечательный хозяин».

«Ты не так счастлив, как я, что у меня есть пассивно-агрессивный, саркастичный ИИ».

Весь этот разговор был просто смешным. Я сел прямо и вздохнул, пытаясь переключиться. Я ожидал, что все закончится именно так.

"Воздушные пираты, которых мы поймали и сдали, покончили с собой при задержании, верно? спросил я у Люксиона.

"Да, такова официальная версия. Хотя я подозреваю, что это дело рук кого-то другого".

«Похоже, у Оффри гораздо больше возможностей, чем я думал».

Я не думал, что их будет легко одолеть, учитывая их статус босса середины игры, но реакция дворца была неожиданной. Я предполагал, что они не станут исправлять ситуацию, но не ожидал, что они начнут расследование того, кто сообщил о преступлениях Оффри. Они никогда не узнают, что это был я - Люксион не оставил никаких следов нашего участия, - но это говорит о том, насколько коррумпированным был дворец. Даже больше, чем я мог предположить.

"Кроме того, мое расследование выявило именно то, что вы предсказывали", - добавил Люксион.

Мои глаза расширились. «И ты справился с этим всего за несколько дней?»

«Такое пустяковое достижение не заслуживает удивления», - триумфально ответил он. «Что касается результатов расследования, то за Оффри действительно стоит некая влиятельная группа в королевском дворце».

Я позволил его словам впитаться, обдумывая их. "Если рассматривать это с точки зрения видеоигры, то с ними должен быть связан злой аристократ. Может быть, Редгрейв?"

В голове промелькнул образ улыбки Анжелики во время фестиваля. Она была ужасно взрослой для персонажа, предназначенного стать злодейкой, но это не указывало на то, была ли ее семья порядочной. Я лишь предположил, что Редгрейв - возможный виновник, но слова прозвучали странно тяжело, оставив в желудке замирание.

«Неверно», - сказал Люксион, к моему облегчению. "Ответственный - маркиз Фрэмптон. Он обладает значительным влиянием во дворце, выступая в роли лидера придворной знати и скрывая проступки Оффри".

«Фрэмптон?» Это имя не давало мне покоя.

«Если у вас есть соответствующие сведения, я бы предпочел, чтобы вы поделились ими как можно скорее».

"Не знаю, есть ли они у меня, - признался я, открывая старую записную книжку. Когда я впервые перевоплотился, я записал все свои знания об игре. Это было целое десятилетие назад, поэтому блокнот был таким обветренным и потрепанным. Это было ценное руководство по стратегии, но, к сожалению, в нем не было информации о «маркизе Фрэмптоне».

«Мне кажется, что я уже слышал это имя, но не могу вспомнить, где», - добавил я. «Наверное, он фоновый персонаж, как и я?»

"Этот человек - маркиз. Сомневаюсь, что его можно считать «персонажем второго плана», учитывая, что он ведет свою родословную от королевской семьи. Он важная фигура при дворе и стоит в очереди на трон".

Даже если этот Фрэмптон был близок к трону, его шансы стать королем были невелики. Его положение - не более чем право на хвастовство. Люксион мог говорить все, что угодно, но для меня этот парень был персонажем второго плана, хотя и обладал значительной властью.

"Это действительно ставит все под сомнение. Неудивительно, что улики, которые мы передали, ни к чему не привели. Если дело обстоит именно так, то, возможно, нам не удастся устранить все препятствия, прежде чем сделать ход". Я тяжело вздохнул. Похоже, мне придется применить более смелый подход.

"Если вы так считаете, почему бы не навестить одну из ваших сокурсниц? Юную леди по имени Дейдра Фоу Роузблейд", - предложил Люксион.

Я приподнял бровь. «Роузблейд?»

"Дочь графа. Она более или менее взяла на себя руководство третьим курсом. Дом Роузблейд - злейший враг дома Оффри, так что если вы возьмете свои доказательства и попросите о встрече с ней, она и Роузблейды, возможно, захотят оказать вам помощь".

«Я скептически отношусь к тому, что она зайдет так далеко».

"Собирая информацию, я заметил, что придворные дворяне настороженно относятся к Дому Роузблейд. Некоторые запаниковали, решив, что Роузблейды задокументировали преступления Оффри. Они видят в доме страшных противников".

Я потянулся за дополнительной копией доказательств, которые он представил. «Если это не сработает, у нас с тобой не останется другого выбора, кроме как пойти по сложному пути», - сказал я с почти незаметной самоуничижительной улыбкой.

«Лично я считаю, что это лучший выход из ситуации», - надменно ответил Люксион.

***

Когда я обратился к мисс Роузблейд - точнее, к мисс Дейдре - по поводу Оффри, она пригласила меня поговорить с ней в общежитии для девочек. Учитывая местоположение, ее покои были слишком экстравагантными. Они состояли из нескольких соединенных между собой комнат, обставленных первоклассной мебелью, как элитная квартира. Если бы кто-то сказал мне, что это пятизвездочный отель, я бы поверил.

У Дейдры не было слуг-полулюдей, поэтому она полагалась на женщин-последователей. Большинство из них были дочерьми рыцарских семей, преданных графу Роузблейду.

Как только Дейдра закончила перелистывать предоставленные мной доказательства, ее губы скривились в лукавой улыбке, словно она уже строила планы. Было что-то тревожное в том, чтобы видеть такое злодейское выражение на лице красивой молодой женщины.

"Я не могу принять все это за чистую монету, - начала она, - но у меня уже были подозрения насчет некоторых вещей. Я впечатлена тем, что вы собрали все это самостоятельно".

«Спасибо».

"Я не думала, что ваши способности распространяются на такие области. Это немного неожиданно".

Я предположил, что «такие области» относятся к разведке. Однако она ошибалась, считая это моим умением. Собирать сведения о противниках и делиться ими с их врагами было совсем не в моих правилах. Все это я мог делать только благодаря удобному предмету-читу из магазина, Люксиону.

«Это не моя сильная сторона», - ответил я. «Я собрал все, что мог, и у меня получилось».

«Учитывая то, чего вы добились, ужасно скромно отмахиваться от моих комплиментов». Дейдра сделала паузу, чтобы ее слова на мгновение повисли в воздухе. «Итак, что вы хотите, чтобы я - или, скорее, моя семья - сделала для вас?» Ее глаза остановились на мне, внимательно изучая меня.

Я пожал плечами. "Одну знакомую заставляют выйти замуж за наследника Оффри против ее воли. Видите ли, это политическое соглашение между их семьями".

"О боже. Мне жаль ее за это. Вы близки?" В выражении лица Дейдры не было ничего даже отдаленно похожего на сочувствие, словно ее слова были пустыми. Возможно, она и впрямь испытывала жалость к женщине, но подобные договоренности были неотъемлемой частью благородного происхождения. Она, несомненно, не удивилась.

«Мы просто друзья», - объяснил я. "Но мне не нравится ситуация, в которую она попала, и я планирую положить этому конец. Моя проблема - заметная нехватка людей. Без этого довести дело до конца будет непросто". Вот почему мне нужна помощь Роузблейдов.

В окружении Дейрдры наблюдалась разная реакция. Некоторые из ее приверженцев потеряли дар речи, другие уставились на меня за то, что я пытаюсь втянуть их госпожу в такие неприятности. Еще большее число просто смотрели с раздражением. Но только не Дейдра.

"Боже мой," - сказала она. "Я вижу, что рассказы о ваших достижениях как искателя приключений были абсолютной правдой. Здравый смысл, протокол, традиции - все это, похоже, не имеет для вас значения".

Грубо. Я гордился тем, что у меня есть здравый смысл и я его придерживаюсь. Не то чтобы я собирался говорить ей об этом; это лишь отвлекло бы от сути нашего разговора.

Дейдра улыбнулась мне широкой, искренней улыбкой. Нет, это была не просто улыбка. Она просто сияла, ее щеки раскраснелись от волнения.

"Как замечательно! Просто потому, что вам не нравится происходящее, вы хотите осудить его. Это так нелепо, правда". Она покачала головой, в ее глазах читалось веселье. "Но этого следовало ожидать от искателя приключений, который однажды покорил целое подземелье. Как гордая представительница Дома Роузблейд, должна сказать, что мне нравится ваш стиль".

Лица ее последователей слегка побледнели, но, похоже, ее реакция никого не застала врасплох. Они словно предвидели такой исход.

Дейдра ткнула закрытым веером в мою сторону. "Я поговорю с моей семьей от вашего имени. И все же, что именно вы сделаете, лорд Бартфорт? Каким бы опытным искателем приключений вы ни были, вы наверняка не собираетесь наблюдать со стороны, как мы выполняем всю работу".

Я был ошеломлен; я не ожидал, что мне удастся так легко заручиться ее поддержкой. Моя улыбка стала принужденной и кривой. «Конечно, нет», - заверил я ее. "Местом проведения свадьбы станет плавучий остров Оффри. Я возглавлю авангард в день торжества".

Она кивнула, довольная. «Именно это я и надеялась услышать». Пока ее последователи занимались тем, что собирали все необходимое, чтобы она могла написать письмо своей семье на родину, Дейдра изучала меня, а затем сменила тему. "Я завидую, что эта девушка заслужила такую преданную привязанность с вашей стороны. Если бы я только познакомилась с вами раньше. Я бы сделала все возможное, чтобы наши дома были связаны".

Я предположил, что она имела в виду, что поощряла бы брак с одной из девушек из лояльного ей дома. Само упоминание об этом натолкнуло меня на мысль. Не только мне было трудно найти невесту; мой старший брат, Никс, находился в таком же сложном положении. Как бы мне ни хотелось причислить себя к свободным, чтобы не заниматься ерундой с поиском невесты, я был многим обязан Никсу. Мои предстоящие действия могли еще больше осложнить его жизнь в будущем, и это была еще одна причина расплатиться с ним заранее.

«Если вы имеете в виду возможную помолвку, то я был бы весьма признателен, если бы вы рассмотрели возможность сватовства к моему старшему брату», - сказал я.

"Ах, да. Насколько я помню, он принадлежит к общему классу".

Она уже рассматривала Никса? Если Дейрдра так увлеклась мной, то лучше бы она сказала что-нибудь еще во время чаепитий.

Лучше закончить этот разговор, пока я не забылся и не начал ворчать. Я быстро объяснила: «Он сейчас на третьем курсе и уже совсем отчаялся, так как до сих пор не нашел себе пару».

"Понятно. И что? Что он за человек?"

"Моя точка зрения, вероятно, предвзята, поскольку он член семьи, но он верный человек. Если вы знаете кого-нибудь, кто мог бы ему подойти, это было бы очень важно". Это была в основном случайная просьба; я сомневался, что из нее что-то получится.

Дейдра раскрыла веер, прикрыв им нижнюю часть лица, чтобы спрятать рот. Она пробормотала что-то, чего я не смог разобрать, а затем сказала более громко: "Ну ладно. Как только дело с Оффри останется позади, вы можете доверить вопрос о будущем партнере вашего брата моему дому. Вы не пожалеете об этом, обещаю".

"Приятно слышать. В таком случае мне пора в путь. Мне нужно заняться приготовлениями". Я поднялся с кресла.

Дейдра улыбнулась. "Весь Дом Роузблейд поддержит вашу операцию, так что мы ожидаем увидеть вас в действии, выполняющим свое слово, - предупредила она. Тем более что именно вы все это затеяли". Этот ответ так и остался невысказанным в воздухе между нами. Она давала мне понять, что без участия я из этого не выйду. Не будет никакого бегства или наблюдения.

Я уже отвернулся и направился к двери, но остановился и оглянулся через плечо. "О, поверьте мне. Я сделаю больше, чем нужно".

Сам по себе я не мог предложить многого; то немногое, что я мог предложить, было бы разочарованием. Но раз у меня был Люксион, это была совсем другая история. Проблема была в том, чтобы он не принял все слишком близко к сердцу.

Люксион каждую секунду типа