Он, существо, идёт по ночному лесу, окутанному мраком, где не видно луну. Высокий и сильный, он шагает молча. Обнажённый и мужественный корпус его напоминает скульптуру, вырезанную величайшими мастерами. Шелест листвы и травы под ногами разбивают молчание леса.

Вдалеке проглядываются первые признаки воды — слышится плеск, виднеются лёгкие мерцания, отражающие лунный свет.

Приближаясь к берегу, замечает, что речушка узкая и неглубокая. Сначала смотрит направо, вдоль реки, где висит низкая луна, чьё кольцо сияет почти так же ярко, как сама хозяйка. Затем взгляд пронзает тьму дальней стороны берега.

Вода плещется, и звук её шёпота наполняет ночной воздух напряжением.

— Выходите, — сказал он громким, мужественным голосом.

Впереди возникают контуры тёмных фигур.

Разумные в плащах с капюшонами, с мечами в руках, словно призраки, выходят из леса. За ними следуют разумные вооружённые странными железными палками, что своим верхом с отверстием нацелены на него.

Приглушённый свет месяца, отражённый от реки, освещает левую сторону их напряжённых лиц.

Взгляд приковывают палки в руках некоторых из них.

Это определённо оружие.

Длинное утончённое тело из дерева увенчано стальной трубой. Впереди лезвие, искрящееся под лунным светом.

«Не понимаю, зачем копью столь странная форма. Разве не эффективней просто копьё? Или это что-то магическое?»

Решение принято: если оружие окажется эффективным, он заберёт его.

Примечательно — почти не чувствуется силы в разумных, держащих оружие. Возможно, запечатали её, как и он.

Раньше запечатать собственную силу считалось позором, но, возможно, сейчас это обычная практика.

Многие замирают, некоторые начинают переходить реку вброд, окружая существо. Его глаза устремляются в сторону врагов. Щелчки тянутся вечно, прежде чем разумный стоящий впереди всех, произносит:

— Так это ты? Тот, о ком сообщил Лес?

В его руке меч.

— «Лес»? — не веря, спросил существо, — Чтобы Лес, да сообщил что-то столь слабым смертным магам?

Невозможно.

Леса слишком высокомерны. И общаться со смертными могут лишь с помощью своих духов, а иногда и некоторых аргилэ, но считают это ниже собственного достоинства.

Лес заговорит только с действительно достойными этой чести.

Возможно, те разумные со странным оружием сильны?

Разумный впереди снова говорит:

— Да, нас попросили о помощи.

— … О помощи?

Звучит нелепо.

— Мы и сами попали в вызванный тобой туман.

— …

— Даже не будешь отрицать?

— Как вы оказались здесь так быстро? — внезапно меняет тему существо.

— Чего?

— Этот Лес огромен. Ты верк, а большинство твоих подчинённых террантропы, так что вряд ли живёте здесь. Если вы шли с самого края Леса, то просто не могли оказаться передо мной так быстро.

«Значит... Они пришли не из-за вызванного мной всплеска магии».

Разумный… верк хмурится. Ему не нравится, что его авторитет подрывается.

— Приказываю немедленно лечь на землю, — злобно произносит он, — Руки за голову.

— Ответь, как зовут? — снова внезапно меняет тему существо.

— Я здесь задаю…

— Говори, — перебивает голосом столь угрожающим, что кажется — может разорвать в любой момент.

— … Допустим. Глитрин, — отвечает верк, чуть струсив.

— И тебе не страшно, Глитрин?

— С чего бы?

— Я — тот, кто устроил туман, охвативший весь Лес. Со мной до сих пор ничего не сделали тёмные духи. Вы действительно думаете, что справитесь?

Это высокомерие раздражает Глитрина.

В последнее время его раздражает всё.

Сначала любимая работа, к которой он когда-то стремился, превратилась в пустое занятие, отбирающей время для других мечт, что так и остались нереализованными. А все те старания, которые Глитрин постоянно расходует, остаются неоценёнными начальством.

Неудачи на работе нашли отражение и в его личной жизни. Его семья страдала от постоянных скандалов и напряжённости. Глитрин, погрузившись в работу, напрочь позабыл о своих обязанностях мужа и отца, сосредоточившись лишь на собственных проблемах. Жена пыталась его поддерживать, но бесконечные жалобы на работу и извечные обиды сделали их отношения невыносимыми.

И всё из-за него.

Глитрин долгие годы проработал в органах, но его карьерный рост остаётся удручающим. Новичок по имени Агис, появившийся недавно, уже обогнал в карьерной гонке. Это раздражает до предела. Каждый шаг новичка к вершине вызывает бурю негодования. А когда его перевели в другой город, что находится на континенте, он взбесился и в очередной, уже последний раз поссорился с женой. И он уверен, всё потому что новичок сдружился с жителем иного мира.

Всё из-за человека.

Человек − житель другого мира. Куда более развитого, чем этот.

Глитрин уверен, человек, обученный всему в высокотехнологичном мире, помогает Агису советами, благодаря чему тот добивается многого.

Это вызывает зависть.

Тогда отправился к этому человеку, надеясь получить советы, готов был заплатить. Но что бы ни предлагал, ответом было:

— Прости. В органах работать не приходилось, толком ничего не знаю.

Ложь. Уверен — ложь.

Чёртовы люди не хотят делиться знаниями с обычными обывателями.

Как Глитрин может заслужить эту честь?

Постепенно непонимание переросло в ненависть к людям.

Он даже думал вступить в организацию, выступающую против призыва людей, но ныне она признана экстремистской и все её члены преследуются по закону.

Возможно, если б не всё происходящее в его жизни, Глитрин был бы куда рассудительнее.

— Очевидно, — начинает он, — Враг слишком опасен, захватить невозможно. А потому...

Но враг прерывает его:

— Разойдитесь, — грозный голос заглушает плеск воды и шорох листвы на деревьях.

Глитрин часто задумывался о том, какие повороты привели его к нынешней ситуации в его жизни. Быть может, стоило сразу, узнав о появлении в его городе человека, попытаться сдружиться с ним, а не относиться с предубеждением?

— Мы можем закончить всë без крови, — продолжает существо, — Ненавижу бессмысленные жертвы. Разойдитесь, пока можете.

Подчинённые Глитрина колеблются. Неизвестный мужчина стоит обнажённый, благодаря чему даже в темноте невооружённым глазом видно, как его мышцы напряглись, готовые к действию. Глаза полны огня, но в то же время в них словно бы есть некая тоска. Будто несёт он в себе бремя многих битв и потерь.

Слабый ветер, обдававший их, пропадает. Лес словно задержал дыхание.

— У многих здесь есть семьи. Так сделайте же выбор в пользу разума... Не оставляйте их.

Как же Глитрина всё задолбало.

Как же хочется ему отдохнуть.

Семья развалилась, сына забрали, на работе не признают.

Возможно... если бы не всё происходящее в его жизни, он был бы куда рассудительнее...

Но его жизнь, как он сам считает, подобна строптивому скакуну, что каждый миг норовит скинуть всадника. Он всё сильнее и сильнее жал ему бока, но вот уже чёрная бездна, в которой остались лишь обрывки размышлений и потерянные моменты.

Если бы не всё происходящее в его жизни, он был бы куда рассудительнее... Но, в конце концов, Глитрин гневно отдаёт приказ:

— Огонь.

И тем самым кладёт конец не только своей жизни, но и жизням своих товарищей.