Над ночной Истой величаво парила яркая луна, свет которой волшебным блеском отражался от гладких крыш домов.

Медленно переступая из стороны в сторону, Мирализгина отмывала залитые кровью полы, напевая себе под нос веселую мелодию.

После всего, что произошло этой ночью, демонессе было приятно, наконец, заняться чем-то столь обыденным и спокойным. Помимо своего служения Девятому генералу в качестве личной горничной, девушка увлекалась танцами, поэтому каждый взмах даже самой обыкновенной шваброй выполнялся с отточенной грациозностью.

Наблюдая за ней, приветливая и развратная красноволосая хозяйка этого заведения, тоже занимавшаяся сокрытием улик, неспешно оценивала своих новых постояльцев. К мужественному Маргеалю у женщины вопросов не было, однако ее беспокоила его помощница.

«Интересно, что этот жеребец нашел в такой невзрачной девице?» — удивлялась она. — «У нее весьма сварливый характер, да и фигурой она не красавица, единственная ее черта, явно бросающаяся в глаза — это ее лицо. Но эта прическа… Великий строго, у женщин в королевстве демонов вообще вкуса нет?!»

Внезапно поймав ее пронзительный взгляд, Мирализгина лишь мимолетно улыбнулась и выжала кровавую тряпку в ведро, продолжая работу.

— Тебе несказанно повезло, что господин Девятый доверяет тебе, лично я бы для верности избавилась от всех свидетелей. Без обид… Уверена, что ты поступила бы также, — спокойно прошептала демонесса, временами постреливая своими глазками в пышногрудую хозяйку.

— Твоя правда, это действительно рискованный поступок с его стороны. Его уверенность может дорого ему обойтись, — согласилась женщина. — Быть может, я и правда смогла ему понравиться.

В ответ на столь смелое заявление хозяйки, Мирализгина ехидно усмехнулась в своем смиренном стиле.

— Это вряд ли, красавица, — отмахнулась она. — Таких, как ты, господин относит в свою записную книжку, определяя качество и результат. Скажем просто, это его хобби. За все то время, что мы с ним знакомы, он перепробовал столько женщин, что даже я, весьма неглупая дева, не упомню уже сколько.

— Расскажи мне, как вы познакомились?

Перед глазами демонессы начали проплывать образы из прошлого, радостные и горькие, среди которых она сумела откопать тот момент, когда произошла их встреча с Маргеалем.

— Нет. Не обижайся, но ты всего лишь обычная пылинка, встретившаяся на нашем пути. Будь спокойна и не делай глупостей, не стоит наживать проблем.

Озадаченно опустив голову, женщина испустила протяжный вздох и улыбнулась Мирализгине:

— Да, конечно, никаких проблем, госпожа.

Спустя несколько часов таверна была полностью вычищена от крови и приняла свой первоначальный вид. Ровно стоящие столы, аккуратно расставленные бутылки за барной стойкой придавали этому заведению своеобразный шарм.

Медленно проследовав на второй этаж, девушка встретила взволнованных мужчину и женщину, выглядывающих из-за угла коридора.

«О! Это те самые любовники, чьи утехи я поначалу спутала с походами господина Маргеаля», — пронеслось в голове демонессы.

Войдя внутрь номера, она к своему ужасу обнаружила, что ее господин лежал на полу без сознания. Не успела она ничего понять, как вдруг почувствовала, что кто-то появился за ее спиной.

В тот же миг массивная рука, покрытая седыми волосами, обхватила ее шею. Девушка попыталась вырваться, но ее свалила слабость от недостатка воздуха, и она обмякла.

Находясь в полудреме, она слышала едва различимую речь, временами переходящую в крик. Сквозь прищуренные глаза она увидела, как внутрь комнаты вошла красивая женщина, в лице которой Мирализгина тут же признала хозяйку этого постоялого двора.

— Если опоздали на встречу, то будьте добры достойно поработать! — озлобленно прошипела она. Громко щелкнув пальцами, она повернулась к выходу, и внутрь помещения завели яростно кричащих и вырывающихся соседей. — И заткните их уже наконец!

Не став терпеть их отчаянные вопли, женщина озлобленно фыркнула и нарисовала пальцем крест на своей груди. Огромные бугаи, сдерживающие мужчину, молча кивнули ей и тут же свернули ему шею, заставив его пассию истерично завопить.

Выхватив нож у одного из своих подчиненных, красноволосая хозяйка подошла и пырнула ее в живот.

Жалобный приглушенный стон раздался из уст бедняжки, после чего на пол стала обильно стекать кровь.

— Эта парочка была весьма известными богатеями, бежавшими из Фордании, можете забрать все их пожитки, а с сучкой делайте что хотите, все равно ей недолго осталось.

— Нет… Подождите! Прошу, пощадите меня! Пожалуйста!

Кричащую постоялицу увели в неизвестном направлении, после чего в ушах демонессы стали раздаваться ее приглушенные стоны.

Наконец, обратив свое внимание на лежащих демонов, хозяйка подошла к ним и присела рядом.

— Точно ли я теперь пылинка, а, красавица?! — прошептала она, потянув ту за волосы. — Поскольку вы убили стольких людей Барона, я вынуждена сохранить вам жизнь, чтобы лично передать вас ему. Уверена, что два демона-разведчика будут достойной ценой моего искупления.

После этих слов лежащая на полу демонесса окончательно потеряла сознание.

…

Очнувшись в темном помещении, девушка обнаружила себя связанной. Одежда была при ней, поэтому наихудший исход она отбросила сразу же.

Каждое движение доставляло ей боль, поскольку веревки грубо врезались в ее кожу. Озлобленно прошипев, Мирализгина, преодолевая боль, сумела выпрямиться и сесть.

— Проклятье… И господина Маргеаля нигде не видать… — прошептала она, оглядываясь по сторонам. — Если выберемся отсюда, я его убью…

— Абсолютная техника. Огнеупорность… — прошептала она, в тот же миг воссияв бледной аурой. — Абсолютная техника. Воспламенение.

В один миг ее тело полностью охватило пламя. Ее костюм был способен выдерживать длительное воздействие всепоглощающего огня, чего нельзя было сказать о веревках, мгновенно обратившихся в пепел.

Освободившись, горящая девушка направилась вперед и мощным ударом ноги выбила дверной замок, не на шутку напугав двух стражников, сидевших за столом неподалеку.

Едва они схватили свои арбалеты и атаковали, девушка, ловко уклонившись от свистящих стрел, проскользнула к ним и сжала их шеи своими руками.

Огонь тотчас же перекинулся на мужчин, и тишина была нарушена оглушительным болезненным ревом. Отпустив бьющихся в конвульсиях врагов, она молчаливо продолжила свой путь.

Помещение напоминало собой старый склад продовольствия, все ящики с едой кишели личинками насекомых. Серьезно потрескавшиеся и местами обвалившиеся стены говорили о заброшенности этого места.

Поднявшись по отсыревшей лестнице наверх, демонесса поняла, что все еще находится на том постоялом дворе. Она обнаружила перед собой старика, медленно натачивающего лезвие своего клинка. Одного взгляда на него хватило, чтобы понять:

«Ублюдок… Именно его руки душили меня… Жалкое, мерзкое, жирное ничтожество!»

— Сколько раз тебе повторять, Гаршик! Вернись на пост! Не хватало нам того, чтобы… — недовольно заворчал он, поворачиваясь назад. Однако едва его взгляду попалась девушка, огонь вокруг которой медленно угасал, как вся его напыщенность и злоба сменились пробирающим ужасом.

— Т-ты?!

Не сказав ему ни слова, Мирализгина бросилась в атаку. Несмотря на свое грузное и старое тело, Осван ловко заблокировал ее удар, порезав ей руку.

— Гх… — озлобленно прошипев, она отпрыгнула назад. Молниеносно выбросив свою руку вперед, она зловеще улыбнулась, а похитителя пробил пот. — Абсолютная техника! Огненный всплеск!

Материализовав перед собой огненный шар, она запустила его в Освана. Попытавшись уклониться, он подался в сторону, но было слишком поздно. Раздавшийся взрыв разорвал его пополам, забрызгав темной кровью стены.

Выбравшись внутрь самой таверны, она была удивлена полным отсутствием местных выпивох. Сейчас все здание было заполнено отъявленными головорезами.

— Смотрите! Это ведь не та богатенькая сучка, сестренка того смазливого красноволосика? — удивленно бросил лысый мужчина в черной броне.

— Похоже на то! — согласно кивнул его товарищ. — Жаль, видимо, придется прикончить ее. Вряд ли она спокойно нам сдастся после того, как вознадеялась сбежать отсюда.

«Неужели, она действительно не рассказала им, кто мы такие?»

— Абсолютная техника! Огненный всплеск!

Обратив всех собравшихся преступников в горящие силуэты, она вынудила их броситься наутек. Вопящие бандиты вывалились на улицу в попытках избавиться от огня, который никак не хотел угасать.

Девушка поднялась наверх, вошла внутрь их номера и обнаружила там нетронутый труп мужчины.

Само помещение пустовало, никаких других вещей, принадлежащих им, включая оружие, продовольствие и деньги, не было.

Проследовав в ближайшую комнату по кровавому следу, она увидела голую постоялицу, привязанную к кровати с различными порезами на теле и всяческими травмами. На ее горле виднелся ярко выраженный след от удушья.

Мирализгина стала упорно искать своего генерала, яростно врываясь в комнаты и убивая каждого врага на своем пути. В одной из них она заметила труп девушки, облаченной в красивую узорчатую броню.

«А эта здесь откуда? Я ее не помню…»

Проследовав на балкон, она была вне себя от счастья: высокий мужчина, облаченный в алый мундир с прочным магометаллическим наплечником слева и блестящим бледным мехом справа стоял на фоне закатного солнца. В своей руке, преобразованной в костно-мясное щупальце, он держал за горло перекинутую через перила балкона отчаянно брыкающуюся и хрипящую хозяйку таверны.

— Быстро отвечай мне, где Мирализгина! — бешено прошипел он, превращая другую свою руку в нечто несуразное и устрашающее. — Иначе я позволю тебе испытать весь спектр боли, и поверь, тебе это не понравится.

Ярко-алые глаза Маргеаля зловеще сияли. В груди у девушки вдруг разгорелось непонятное чувство, согревающее изнутри.

Ей было действительно приятно, что ее господин был готов разорвать на части даже объект своего извращенного интереса, когда кому-то, кто ему действительно дорог, угрожает опасность.

Бросив болезненный взгляд на появившуюся девушку, богатая дама вынудила Маргеаля обернуться. Едва заметив свою горничную, генерал испытал чувство облегчения, его глаза тотчас же приобрели здоровый цвет, а на лице мелькнула мягкая улыбка.

— Хах! Как же я рад, что с тобой все в порядке… — добро прошептал он, как вдруг почувствовал, что его рука была резко оторвана от тела.

Наступила мертвая пауза. Время замедлилось настолько, что, как ему показалось, вовсе остановилось. Видя во взгляде своей горничной сильнейший шок, Девятый генерал повернул свою голову к хозяйке и, к своему огромному удивлению, обнаружил перед собой высокого мужчину, примерно схожего с ним по росту.

Незваный гость был одет в яркий бледно-золотистый фрак, подол которого непринужденно развевался у его ног.

— Прошу прощения, господин, но я вынужден прервать вашу экзекуцию моей сподвижницы, — спокойно прошептал он, смотря на генерала с ухмылкой.

— Надо полагать, ты какой-то местный авторитет, — стиснув зубы, протянул Девятый, восстанавливая свою руку.

— Все верно. До меня дошли слухи о том, что нашу отдаленную страну посетили весьма влиятельные личности из Фордании, — протянул незнакомец. — Но, увидев вас сейчас… Мне кажется, что вы не совсем те, за кого себя выдаете.

— Они демоны… — измученно прошептала хозяйка, выглядывая из-за его спины.

— Я и без тебя разберусь, молчи, пока не велено…

Холодный тон по отношению к этой мерзкой женщине понравился Маргеалю, и ему даже на мгновение показалось, будто их разговор начал налаживаться, однако это было лишь его собственным заблуждением.

Материализовав в своей руке святой клинок, незнакомец приставил его к шее Девятого, который инстинктивно подался назад.

— Все верно, вы демоны, — протянул молодой человек и резко обернулся. Осмотрев с балкона переулок и убедившись, что на них никто не смотрит, мужчина продолжил: — Меня зовут Альто Хиистлан, я являюсь верховным служителем церкви святого Шлимбейна… Верховный купец Виас великодушно принял нас у себя и выделил средства на постройку церкви, названной в честь его глубоко верующего отца. Поистине великий человек.

«Да чтоб я сдох… Все, что могло пойти не так, пошло не так…»

Как вы уже могли заметить, руку я вам отсек отнюдь не этим клинком, уважаемый господин Девятый. Вы мне искренне интересны в плане сотрудничества, понимаете?

Мирализгина, стоявшая поодаль, боялась даже шевельнуться, чтобы случайно не спровоцировать такого серьезного противника на необдуманные действия.

— Ха-хах! Поклонник Атрогоса выражает желание о заключении союза с генералом армии демонов? — удивился Маргеаль, надменно улыбнувшись. — Звучит как бред, не так ли?

— Ох нет, что вы, господин Девятый. Я не предлагаю, а требую, поскольку вы с вашей служанкой изрядно пошумели в этом заведении, варварски убив всех тех людей, будет весьма проблематично и дальше поддерживать вашу конфиденциальность. Не думаете? — верно подметил Альто. — Вы окажете мне услугу, а я забуду о том, что когда-либо видел вас и вашу спутницу, более того, замету за вами следы, буквально стерев вас из уст здешнего народа.

Тяжело вздохнув, Маргеаль неохотно кивнул ему, продолжая хранить молчание.

— К тому же, я полагаю, что у королевства демонов имеется весьма логичный интерес к получению столь ценного стратегического партнера в лице Исты. Не ровен час, как перемирию настанет конец, и война вновь придет на земли человеческие… — поэтично высказался служитель, оперевшись на перила балкона. — Честно говоря, будет не очень хорошо, если ваша миссия окажется под угрозой срыва.

— Хах! Ну ты и ублюдок…

— Я могу быть кем угодно в ваших глазах, господин Девятый. Ублюдком, Альто, Святошей… Может быть, даже Бароном, — добавил он, тотчас же поймав Мирализгину взглядом. — Девчонка явно не впервые слышит это слово.

— Просто ваша двуличная шавка обмолвилась, что мы будем для вас прекрасным товаром, святоша, вот и не нравится мне все это. Говорила, что если вы отвлечетесь на нас, то она сможет потихоньку улизнуть из-под вашего взора, — ловко вклинилась в разговор демонесса.

— Что?! Да как ты смеешь?! Мерзавка! Как ты смеешь так нагло врать!

Повернувшись к хозяйке, Альто буквально прожег ее своими глазами, заставив виновато отвести взгляд.

— Позволь мне предположить, что на самом деле случилось. Когда мои люди пришли к тебе разбираться, благородный, но ни о чем не сведущий Девятый генерал вступился за твою шкуру и поубивал их всех… — принялся рассказывать священник. Говорил он так, будто сам являлся свидетелем всего случившегося. — После этого ты, пребывая в невиданном ужасе перед грядущей карой, решила преподнести их мне, чтобы самой выйти сухой из воды. Верно ли я говорю?

Тяжелый взгляд служителя не позволял женщине даже моргнуть. Она тщательно пыталась придумать оправдание, но страх полностью охватил ее.

— Простите… Простите меня… Мои люди… Нет… Я… Я все вам верну! И навсегда покину Исту!

— Боюсь, что, оставив тебя и дальше барахтаться у меня под ногами, я создам себе еще больше проблем… Поэтому я помогу тебе навсегда покинуть Исту, а вместе с этим и наш бренный мир.

Резким движением он пронзил ее своим святым клинком. Болевой шок сковал все ее тело, она смогла лишь мучительно охнуть, после чего обмякла и упала на колени.

Удивившись тому, что сейчас произошло, демоны инстинктивно приблизились друг к другу.

— Я не желал этого, но она вместе со своей бандой прибыла сюда из Фордании и стала промышлять здесь мелкими, но весьма неприятными убийствами, — принялся объяснять Альто. — Она заманивала в свое логово гостей, после чего ее шайка убивала их и забирала все пожитки, эту болезнь надо было искоренить…

— На эту гадину мне стало плевать с тех пор, как она посмела навредить моей подруге, — спокойно протянул Маргеаль, скрестив на груди свои мускулистые руки, покрытые черными татуировками. — Чего ты хочешь от нас?

— Я хочу избавиться от Виаса…

Подобного поворота событий ни генерал, ни его горничная никак не могли ожидать.

— Нет… Нет-нет… Так не пойдет! Нам Виас нужен живым!

Едва Маргеаль попытался возразить, как вновь имел честь познакомиться с пульсирующим лезвием светового клинка Альто.

— Здесь я диктую правила, а вы подчиняетесь… Неужели так трудно запомнить?!

— Мы прибыли сюда, чтобы разведать обстановку и заручиться важными связями, которые помогут нам обеспечить непрерывную поставку продовольствия напрямую в наше королевство, а также подготовить здешний нейтральный народ к дальнейшему развитию взаимоотношений между нашими странами.

Вновь заговорившая Мирализгина поведала священнику все, что знала.

— Так вот оно что… Я очень рад, что ты мне обо всем рассказала, красавица. В таком случае все куда проще, друзья мои… — величественно произнес Альто, приподняв свои руки.

На его пальцах демонесса сумела разглядеть множество различных колец, которые испускали тусклый переливчатый свет.

— Виас осведомлен о том, что я делаю в тени нашего города, и ему это не совсем нравится. Прикончите Виаса, и я даю вам свое слово: любые требования королевства демонов будут исполнены в лучшем виде.

Переглянувшись между собой, Девятый со своей горничной вновь посмотрели на опасного Барона. Они прекрасно понимали, что не стоит доверять этому человеку, поэтому решили ответить ему согласием, чтобы избежать лишних проблем.

— Хорошо… Барон… Мы согласны…

Никакого другого ответа Альто ждать и не мог. Все карты были у него на руках. Он прекрасно понимал, что выбора у его собеседников не было вовсе, поскольку те понимали насколько он был сильнее.

— Чудно! — довольно похлопав в ладоши, восхитился священник, буквально воссияв от счастья. — В таком случае я прощаюсь с вами до тех пор, пока вы не убьете Виаса.

Достав из кармана связку ключей, он отсоединил от нее один и бросил в ноги Маргеалю.

— Это ключ от вашего нового жилища. Пока мои люди заметают следы, вы некоторое время поживете там…

Подняв с пола железный ключ, генерал вновь взглянул на священника и подозрительно наклонил голову:

— А почему ты сам не можешь его убить? Ты намного сильнее нас обоих. Тебе и твоим людям, если так подумать, ничего не стоит каким-либо образом прикончить одного обычного человека…

— Не хочется рисковать. Пусть я и силен, но со всем народом я не могу совладать… — спокойно подался в разъяснения Барон. — Негоже церковнослужителю убийствами купцов заниматься. Однако, если убийцей окажется некто Минорг Ависти из Хартана, то пойдут вопросы совершенно другого рода. Это поможет нам в будущем окончательно отделиться от Фордании и заключить полноценный союз с демонами!

Опустив свой взгляд на труп хозяйки, Маргеаль саркастически фыркнул:

— Смотрю, у тебя везде есть свои уши, хитрый ты ублюдок… Барон Альто Хиистлан…

Широко улыбнувшись, Альто довольно усмехнулся и слегка подопнул ее голову ногой.

— Мусор вроде нее не считается за человека. Тот, кто идет на грех ради денег, не больше чем жалкое животное… Постарайтесь это понять… Абсолютная техника… Телепортация…

Едва их новый знакомый исчез, Девятый и Мирализгина смогли наконец вздохнуть с облегчением…

…

\\\ Иста. Церковь святого Шлимбейна. ///

Вернувшись обратно, Альто был встречен мужчиной и девушкой, облаченными в бледно-золотистые робы.

— С возвращением, господин Хиистлан. Вы смогли узнать, куда пропали наши люди? — заговорил первым мужчина. Судя по его обеспокоенному лицу, Барон мысленно предположил, что среди них могли быть близкие знакомые или даже друзья этого послушника.

— Ситуация круто поменялась, Ашур. Весь карательный отряд, высланный к той потаскухе, был уничтожен двумя демонами.

Едва услышав это, его собеседники резко вздрогнули, ошарашенно посмотрев на верховного служителя.

— В-вы не шутите, господин Хиистлан?! Демоны?! Здесь?! — шокировано возмутилась девушка, начав подозрительно оглядываться по сторонам. — Простите, мне не стоило так громко кричать.

— Не стоит бояться, друзья, вопрос с демонами решен. Я смог заключить с ними договор, с помощью которого мы наконец сможем избавиться от этого безыдейного толстосума.

— Но почему вы не убили их на месте?

— На то было множество причин, ключевой из которых является то, что мне довелось столкнуться не с обычными разведчиками или беженцами. Девятый генерал армии демонов лично прибыл сюда… Признаться честно… Мне стало немного страшно…

Пытаясь сохранить лицо в диалоге с Маргеалем, величественный и гордый Альто на самом деле изо всех сил старался не перегнуть палку, сохранив максимум давления на незваных гостей. В глубине души он прекрасно понимал, что его кривой святой меч, не способный даже постоянно держать форму, почти никак не навредит Девятому.

— Я сумел произвести на него впечатление, когда в одно мгновение отсек его руку, посадил в голову семя сомнения в его безнаказанности, — прошептал Альто. — К тому же, если я расскажу общественности, кто они такие, то их заданию придет конец. Они этого не допустят.

Задумчиво повернувшись к нему спиной, девушка отошла к ближайшей стене, скрестив руки на груди.

— Не нравится мне это, господин Хиистлан. Слишком большой риск… Надо найти способ убить их сразу же, когда перестанут приносить вам пользу.

— Хах! Думаешь, что нам под силу прикончить генерала вражеской армии, который прожил не одну сотню лет?! Будет, конечно, шикарно, если мне удастся разок полоснуть его святым клинком, но не думаю, что он позволит так просто к себе подобраться, — возмутился мужчина, озлобленно фыркнув себе под нос.

— Быть может, мы и правда не сможем его одолеть, но я точно знаю, что именно сможет с ним совладать. Все, что нам требуется — зажать его в тиски. С одной стороны мы, с другой — наш козырь.

Едва девушка произнесла эти слова, оба священника замерли, задумчиво уставившись на нее. По их глазам было видно, что они считали подобную идею крайней мерой, но другого варианта не было.

— В таком случае, чтобы в кратчайшие сроки все было готово к транспортировке! — уверенно скомандовал Альто. — Когда демоны разберутся с Виасом и тем самым выполнят свою часть договора, я выполню свою… На радостях от того, что их проблемы наконец разрешились, они вернутся в резиденцию номер тринадцать.

— Хах! И тогда-то оно их сожрет! — уверенно договорила девушка, мягко усмехнувшись.

На лице верховного служителя расцвела зловещая улыбка, едва слова девушки достигли его ушей:

— Верно, уважаемая Литри, ты абсолютно права!

…

\\\ Иста. Резиденция номер тринадцать. ///

Первым делом демоны все-таки решили снова пройтись по городу, ловя на себе все те же взгляды местных жителей: восхищение, недовольство, зависть, ненависть. Все эти эмоции буквально были написаны на их лицах. Девятый генерал лишь больше убеждался в низменности людей.

«Они смотрят на нас так, будто знают, кто мы, но это не так. В нашем случае Минорг Ависти и его сестра — лишь те, кто чуть богаче, чем все эти люди. Они завидуют нашим деньгам и сопутствующей им власти. Сколько бы денег ни имел человек, ему всегда будет мало», — предавался он раздумьям, перебрасывая взгляд с одного прохожего на другого. — «Демоны не такие… Нам не нужна зависть… Поскольку наша сила определяется с рождения, мы никак не можем изменить своего положения. В случае с людьми это могло быть лишь усиливающим фактором, но не с нами. Сила есть власть. Сила есть закон… Я никогда не завидовал господину Первому, потому что сама судьба расставила нас на такие разные уровни».

Посмотрев на свою спутницу, генерал довольно улыбнулся, продолжая витать в облаках.

«Уверен, что Мирализгина мыслит точно так же. Ей нет нужды завидовать господину Первому, мне или тем же красавицам Элами и Аври, которых я часто ставлю ей в пример. Она понимает, что существуют явные отличия между всеми нами, но продолжает упорно трудиться по мере своих сил… Однако есть и то, что действительно отличает ее от всех других — ее непреклонный характер. Несмотря на истинную натуру всех демонов — лизоблюдствовать перед теми, кто стоит выше их в иерархии, она никогда не будет молчать, обрушив на них все, что думает… Особая индивидуальность».

Сумев все-таки обнаружить нужное им жилище, Маргеаль и Мирализгина оказались не в восторге от внешнего вида здания. Обветшалый двухэтажный дом, на котором местами проглядывалась гниль, составлял не лучшее представление о его владельце.

Однако, едва старая дверь, которую они со скрипом отперли ключом, распахнулась, демоны с облегчением выдохнули. За обшарпанным полугнилым каркасом скрывалось изящное убежище, богато обставленное красивой мебелью и различными предметами роскоши.

— Чтоб я сдох…

— А этот святоша действительно крутит большие деньги, — прошептала демонесса. — Не удивительно, что он решил поступиться своими святыми принципами и пойти на сделку с нами. Деньги для него важнее.

Разувшись и проследовав внутрь широкого холла, генерал устало развалился на мягком диване, пока девушка осматривала мебель. Окинув взглядом роскошный сервиз, девушка вдруг обнаружила нечто, что поначалу ускользнуло от ее глаз.

Она неспешно подошла к Маргеалю, совершенно спокойно уселась рядом с ним и устало потянулась, сопроводив это милым зевком. Шокированный подобной выходкой генерал не мог проронить и слова. Он искренне не понимал, что вообще сейчас происходит.

— Ты в поряд… — хотел было спросить он, как вдруг увидел, что его служанка прильнула еще ближе. Ее губы начали едва заметно двигаться.

— Господин Девятый, не знаю, заметили ли вы это, но на мебели нет ни единой пылинки, помимо нас здесь точно кто-то живет.

Наконец, поняв истинную причину подобного поведения горничной, Девятый тотчас же взбодрился и стал куда более настороженным, но все так же старался не подавать вида, изображая расслабленность.

— Ты права… — столь же тихо прошептал он. — По какой-то причине я совсем забыл, с каким человеком мы имеем дело.

— Мы действительно будем плясать под дудку этого психа? Стоит ли нам действительно убивать Виаса? Просто я сомневаюсь, что его пресвятейшая замена может обеспечить нас достаточным количеством поставок.

— Ха! Конечно, нет, об этом и речи идти не может. Нам следует тщательно проработать дальнейший план и избавиться от ублюдка, когда представится подобная возможность, — отмахнулся Девятый. — Однако для начала нам и правда придется немного подыграть ему. Поэтому завтра же отправляемся в Капитолий «убивать Виаса» и попробуем найти способ в решении сложившейся ситуации.

Спустя некоторое время они заметили девушку в красивом сером платье, что пришла со второго этажа и начала уборку. Материализовав в воздухе большую каплю воды, она поднесла ее к ближайшему шкафу, после чего резким потоком ветра, направленным по касательной, разбрызгала ее по поверхности, после чего ловко прошлась полотенцем и приступила к следующей мебели, не обращая никакого внимания на гостей.

— Думаю, что за сегодня мы сильно устали. Покажите нам наши комнаты, — спокойным тоном обратился к ней Маргеаль.

Услышав его голос, служанка повернулась к нему и поклонилась:

— Да, господин Ависти, прошу, следуйте за мной.

…

\\\ Капитолий ///

Стоя следующим утром у ворот Капитолия, Девятый был в сопровождении своей личной горничной. Высокое красивое белокаменное здание, украшенное позолоченными узорами, буквально сияло даже в пасмурный день. Слева к нему были подведены множественные строительные леса, меж которых отчетливо проглядывала деревянная структура новой пристройки.

— Любят же они жить на широкую ногу. По сравнению с этой красотой наш замок кажется уж совсем невзрачным и заброшенным, — устало протянул он, вглядываясь в окна.

— Это еще одно отличие между ними и нами. Словно животные, они любят красоваться своим состоянием, будто бы величие заключается только в деньгах, — согласилась с ним демонесса, поправив прическу.

— Именно поэтому ты притащила сюда это роскошное платье на людской лад, которое так и кричит, что ты отнюдь не обычная особа?

Нарядившись в свое лучшее черное платье с бархатной бахромой и витиеватыми узорами, Мирализгина старалась максимально соответствовать местным женщинам, чтобы не вызвать подозрений.

— Господин Девятый, мы сейчас брат и сестра Ависти…

— Да-да-да, я знаю, выжившие дети богатого купца из Хартана, — небрежно отмахнулся он. — Но не дай наивности людей тебя обмануть.

— О чем вы?

Бросив недоуменный взгляд на своего генерала, горничная искренне пыталась понять, чем его не устроил ее наряд.

— Если ты разоделась вот так, то и твое поведение должно соответствовать. Знаешь ли ты, например, манеры местного дворянства? Почему решила поздороваться с простолюдином, что окликнул тебя по дороге сюда? Людские богатеи так не делают…

Наконец поняв, к чему все это время клонил Девятый, Мирализгина потеряла всякое желание и дальше носить подобное платье.

— Вот проклятье! Я совсем забыла об этом… Чтоб меня… Ну почему у этих людей все так сложно!

— Не волнуйся, просто веди себя высокомерно, ха-ха! Пусть у тебя будет роль вредной девушки, которую испортили деньги! Получится просто замечательно!

Нездоровый энтузиазм генерала не очень нравился девушке, но выбора у нее особо не было.

— Так и знала, что следовало сначала посоветоваться с вами… — поникше процедила она, испустив раздраженный вздох.

— Не переживай, просто не забывай нашу первоначальную цель и не парься по таким пустякам… Поговорим с этим Виасом, и только, мы не станем его убивать, — подозрительно прошептал Девятый, смотря на открывающиеся двери здания. — Альто нас обязательно обманет, поэтому надо нанести удар первыми. Я собираюсь рассказать Виасу все, что от меня потребовал этот святоша, а затем посмотрю на его реакцию.

Из-за врат Капитолия показался старик, облаченный в строгий кожаный костюм. Ровный воротник его белоснежной рубахи идеально дополнял его ухоженный образ, который также создавался не в последнюю очередь зализанной назад прической. Демоны сразу же опознали дворецкого. Он же, в свою очередь, низко поклонился гостям.

— Добро пожаловать в Капитолий, господа Ависти. Мое имя — Джозеф Гринд, я здешний дворецкий.

— Полагаю, вы уже в курсе о цели нашего визита? — поинтересовался Маргеаль, не сводя глаз с собеседника.

— Безусловно, мне сообщили, что вы хотели побеседовать с господином Виасом о заключении партнерского соглашения по торговым путям из Исты в Форданию.

«Это не человек Альто… Святоша предупредил всех своих, чтобы отвечали мне иначе на подобный вопрос», — мимолетно подумал Маргеаль.

— Не думал, что обычный дворецкий будет настолько осведомлен о делах своего хозяина, — усмехнулся демон, уверенно сделав шаг вперед. — Ладно, проведите уже нас к господину Виасу. Мы торопимся.

— Прошу за мной…

Внутреннее убранство здания соответствовало величию своего фасада только в тех местах, где должны находиться гости. Служебные коридоры, по которым дворецкий провожал их, были не в самом лучшем виде. Потрескавшиеся, местами осыпавшиеся стены выглядели так, будто их никто не ремонтировал несколько десятков лет.

— Почему ты решил повести нас именно по этому месту? Для чего вы хотели показать нам это убожество?! — возмутилась Мирализгина, пытаясь отыгрывать зазнавшуюся богачку.

— Все просто, госпожа Ависти… Я с самого начала решил показать вам это место с самой невзрачной его стороны, — спокойно ответил ей Джозеф, продолжая гулко вышагивать своими туфлями по деревянному полу.

— Но ведь таким образом ты рискуешь выставить своего господина в неудобном свете, — задумчиво процедил Девятый, скрестив руки на груди. — В чем смысл?

— Я хочу показать вам, что по обложке не судят. Вы думаете, что сможете содрать с хозяина много денег, предложив ему какие-нибудь заоблачные условия и умаслив его всяческими обещаниями, — непозволительно процедил старик. — Но будьте готовы к тому, что особо стараться не придется, ведь денег сейчас в казне города практически нет…

— Что?! — в унисон вскрикнули демоны. — Почему?

— Сейчас господин Виас вам сам обо всем расскажет… Мы пришли.

Отворив дверь, Джозеф вошел в кабинет, богато украшенный различными предметами искусства и обставленный сундуками.

Молодой купец сидел за своим столом и считал монеты, тщательно сортируя их в разные ящики, что стояли рядом. Едва заметив появление гостей, он спокойно снял с носа свои очки и отложил их в сторону.

— Неужто знаменитые брат и сестра Ависти все-таки соизволили явиться ко мне?

«Знаменитые? Как долго он готовил свою приветственную речь? Он ведь наверняка даже не знает, кто это вообще такие…» — посмеялся Девятый про себя.

— Мы тоже несказанно рады нашей встрече, господин Виас, — благородно поклонилась демонесса, чем тотчас же ошарашила генерала. Ему еще никогда не доводилось видеть настолько отточенные и плавные движения своей горничной. На мгновение ему показалось, будто она какая-то принцесса.

Быстро перестав витать в облаках, он спокойно оглянулся по сторонам и, обнаружив, что никого, кроме них четверых, в кабинете нет, вновь посмотрел на купца.

— Ладно, к черту все это… Мы пришли заключить с вами договор о создании каналов поставок продовольствия, лекарств и прочих товаров первой необходимости между Истой и королевством демонов.

— Да, конечно, давайте обсудим условия… — молниеносно ответил ему Виас, и только секунду спустя к нему пришло осознание того, кто на самом деле перед ними стоял. Купец и его дворецкий буквально застыли на месте. — Хе-хе-хех! Ха-ха-ха-ха-ха!

Раскатистый смех прервал гнетущую тишину. Подобная веселая реакция заставила Девятого ехидно улыбнуться. Вновь подняв свой взгляд на гостей, купец немного обмяк и рухнул на свой стул.

— Да вы хоть представляете, как сильно это ударит по нашей экономике? Мы и так сводим концы с концами, учитывая этих кровопийц в святых халатах, так еще и демоны захотели разграбить нас, ну что за невезение!

— Позвольте теперь представиться мне, господин… Меня зовут Маргеаль Аргисто-блади, Девятый генерал армии демонов. Целью моего прибытия сюда, как я уже и сказал, является заключение пакта о ненападении и взаимовыгодном сотрудничестве.

…

В то время, когда демоны едва только прибыли в кабинет Виаса, Альто стоял на крыше противоположного здания и наблюдал за пасмурным городом свысока. На небе собирались темные тучи, скрывающие солнечный свет.

— Господин Хиистлан. Все идет согласно плану, однако демоны задерживаются, — прошептал некто позади.

— Они тоже не пальцем деланные, что бы ни произошло сейчас, все под нашим контролем, — спокойно ответил священник, не сводя взгляда с дворца. — Если демоны решат нас предать, их миссия не только сорвется, они сами не смогут покинуть территорию города живыми.

— Думаете, оно справится с таким сильным врагом? Это же всего лишь безмозглое существо… — возразил его собеседник.

— Безусловно, Вушлип, но поверь мне, чудище проглотит Девятого генерала и не подавится, у них не будет ни единого шанса против такого монстра, — спокойно ответил Альто. — А теперь ступай и продолжай наблюдение.

— Столько шумихи в городе будет… Боюсь, как бы не пришлось затыкать рты невинным людям.

— Зато уже завтра я… Нет, все мы станем на шаг ближе к своей мечте… — воодушевленно прошептал священник, аккуратно шагая по краю крыши. — Барон Хиистлан станет новым правителем Исты! Столько возможностей! Столько дорог!

Оставив своего коллегу наедине с собой, священник Вушлип удалился прочь. В рядах Барона он занимал почетное место телохранителя. Будучи весьма отъявленным головорезом, умом он особо не отличался, поэтому с расчетливым товарищем в лице Альто и верой в своего господа ему нравилась его работа.Однако, сейчас он смотрел на него с недоверием. На этот раз в глазах его всезнающего друга виднелась слепая надежда на удачный случай, которая скрывала страх.

…

— Вот и все наши требования, — спокойно договорил Маргеаль, откинувшись на спинку мягкого кресла.

Напротив него сидел Виас, нахмурившись, он прожигал взглядом точку на столе, задумчиво размышляя над предложением демона. Его терзали сомнения.

— Иными словами, вы хотите, чтобы мы перестали торговать с Форданией, но начали торговать с демонами по завышенной цене в качестве вашей компенсации за разрыв отношений с людьми? — переспросил он, удрученно хмыкнув.

— Верно. Мы готовы скупать ваши товары дороже на одну пятину от первоначальной стоимости. Все, что от вас требуется, всяческими правдами и неправдами отрезать Форданию от ваших товаров, — попивая вино из кружки, заявил демон. — Ну как? Согласны?

Немного потупив свой взгляд, Виас задумчиво кивнул ему и улыбнулся:

— А как вообще вы собираетесь получать товар? У людей возникнут вопросы.

— С этим проблем не будет, мы уже приноровились жить среди вас, — прошептал Девятый, подняв со стола бокал с Истким элем, которое было налито минутой ранее предусмотрительным дворецким. — Спасибо, Джозеф… Это не сложно. Просто требуется некоторая сноровка.

— Хорошо, — согласился Виас. — А какие у меня гарантии безопасности?

— Никаких, нас послали, чтобы убить тебя, — внезапно вмешалась в разговор Мирализгина, произнеся эти резкие слова максимально надменным тоном. — Но мы уже решили, что делать этого не будем.

— Убить?! — ужаснулся купец, шокированно вздрогнув. На его лбу выступил пот. — Но зачем?! Вы же хотели заключить сделку, разве не так? Неужели я чем-то насолил королевству демонов?!

Предположение купца оказалось неверным, поэтому демон лишь отрицательно покачал головой, после чего указал пальцем вверх.

— В одном вы не ошиблись. Мы и правда прибыли сюда, чтобы договориться, однако нам по пути повстречался один святоша, Альто… Которому ты явно мешаешь вести дела в этой маленькой стране, — ехидно пояснил генерал, как тотчас же вздрогнул от недовольного вскрика своего собеседника.

— ВОТ УБЛЮДОК!!! ДА Я ЕГО ВЫПОТРОШУ!!! — взбешенно вскрикнул Виас, поднявшись из-за стола. — Этот пес посмел укусить руку, которая его кормила! Я с него шкуру спущу!

— Идея весьма интересная, но нет, сиди и не рыпайся, друг, — устало прошипел демон. — Этим займемся мы, потому что этот Альто уже перешел нам дорогу однажды, шантажом заставив нас прийти сюда и убить тебя… Не думаю, что он успеет сделать это дважды…

Счастливо усмехнувшись, Виас почувствовал спокойствие и похлопал демона по плечу. Он уверенно протянул ему руку:

— Если вы мне поможете, то вправе будете рассчитывать на скидку на все наши товары во всех объемах! — воодушевленно заявил купец, едва не падая перед ними на колени. — Размажьте этого кровопийцу Альто и его бандитов! Прошу! Очистите Исту от этой заразы! Докажите, что демоны тоже могут творить добро!

Зловеще улыбнувшись, Девятый мимолетно переглянулся со своей горничной и вновь обратил свой взгляд на купца:

— Договорились!

…

Некоторое время спустя Альто увидел, как одно из окон капитолия широко распахнулось, и в нем показался нанятый им демон с алыми волосами. Девятый уверенно махнул рукой, но сам при этом не смотрел на священника и пристально осматривался по сторонам.

«Кому он машет?! Он знал, что я наблюдаю за ним, но при этом даже не видел меня?» — удивился Альто, медленно отрываясь от крыши. — «Неважно, видимо, с Виасом покончено. Отличная работа, демон. Ку-ху-ху… Но теперь ты мне больше не нужен».

Спустившись с крыши, мужчина быстро и скрытно переместился внутрь капитолия, представ перед подзывавшим его генералом.

— Дело сделано? Виас мертв?

Однако вместо ответа генерал ехидно улыбнулся ему и скривил на своем лице веселую гримасу, обнажив свои длинные острые пластинчатые зубы.

— Сложно сказать, в последний раз, когда я его видел, он спокойно прятался в своем кабинете.

Не успел тот ничего понять, как в его животе вспыхнула острая боль, заставившая его скривиться.

Опустив свой взгляд, Альто ужаснулся: его живот пронзило нечто, состоящее из мяса и костей, что выросло прямиком из груди генерала. Не сказав ни слова, священник молниеносно выхватил свой кинжал и отрубил зловещую пуповину красноволосого. Следом он попытался выпрыгнуть в окно, однако демон, в свою очередь, небрежно вытянул свою руку, во мгновение ока изменив ее структуру.

Кровавое изогнутое лезвие в ту же секунду поразило цель и мгновенно вернуло свою прежнюю форму, притянув Альто к генералу.

— Будь ты проклят! — слезно выкрикнул тот, выбросив руку в сторону. Отчаяние охватило сознание мужчины, он не мог поверить, что его посмел так нагло обмануть демон. — Абсолютная техника! Святой клинок!

— Тц!

В самый последний момент врагу все же удалось обнажить свое самое смертоносное оружие, изголодавшееся по крови демона. Это вынудило Девятого спешно оттолкнуть его прочь и податься назад.

«Да что же это такое… Один удар по мне, и я труп, церемониться он больше не будет…» — пронеслось в голове у Маргеаля. Он прекрасно понимал, что вступать в бой будет крайне рисковой авантюрой, однако просто отпустить врага он тоже не мог.

— Вот ублюдок… Будь ты проклят! — озлобленно прошипел он и стремительно бросился наутек.

«Сначала я пробил ему желудок, а следом и кишечник. Без должного лечения он труп… Но не думаю, что для него это проблема. Все церковнослужители первым делом изучают целебные заклинания. Уверен, что и он не исключение».

— Гнх… Гх… — жалобно простонал священник, пошатываясь из стороны в сторону, после чего приложил руку к голове и протяжно вдохнул. — Выпускайте Это… Плевать на суматоху, когда оно убьет Девятого генерала и Виаса, я отважно сражу чудовище… Стану героем для всей этой мелкой страны!

— Но Альто, что с твоим голосом?! Ты цел? — раздался ответ одного из послушников в его голове.

— Этот ублюдок застал меня врасплох и серьезно ранил… Гх! Гх! Исцелите меня! Быстро!…

…

Девятый стремительно бежал по ветхому коридору. Его горничная должна была ждать его в кабинете Виаса, однако открытая туда дверь сразу же насторожила его.

— Но ведь я ее точно закрывал. Мирализгина должна была остаться с пареньком и дворецким, и никуда не отлучаться… — пробурчал он себе под нос, стремительно ворвавшись в кабинет.

Внутри он увидел ужасающую картину: Мирализгина лежала на полу без сознания с пронзенным животом и без одной руки. Джозеф тоже валялся без сил, пока с его головы медленно капала кровь. Виас же был занят тем, что пытался отбиться от нависшего над ним бугая, который всеми силами старался его задушить.

Ничего не сказав, Девятый молниеносно бросился вперед, словно зверь налетев на врага. Образ его личной горничной, что лежала рядом, никак не выходил из его головы.

— Твою мать! — испуганно взревел злодей.

Дело было плохо. Едва удерживая себя от того, чтобы на месте разорвать бородатого ублюдка, генерал обвил его шею кровавым щупальцем и оторвал от пола.

— Судя по робе, ты священник… Значит, еще можешь помочь… Знакома ли тебе магия исцеления?

В ответ на это мужчина что есть мочи плюнул генералу в лицо и уверенно улыбнулся. Демон же, не сказав ни слова, с тем же упорством прибил его к полу, разбрызгав кровь и мозги во все стороны.

— Жаль.

От одного только вида безжизненного тела Виас взвизгнул с отвращением, панически отползая назад, и не заметил, как уперся в ноги генералу, который немедленно схватил его за шкирку и поставил на пол. Мужчина чувствовал, что едва стоит на ногах, его руки были охвачены не прекращающейся тряской.

Отпустив безголовый труп, генерал бросился к Мирализгине и грохнулся рядом с ней на колени. Ее раны были тяжелые, а сама она потеряла много крови.

— Нет… Мира… Ну как же так… Держись…

Внезапно к ним подошел ошарашенный правитель Исты и тут же едва не лишился головы: генерал вовремя остановил свой выпад возле лица купца, окропив его брызгами крови.

Леденящий холодок пробежал по спине Виаса, а глаза его на время потеряли жизненный блеск.

— Могу я помочь вам? Я…

— И как же? Засыпаешь нас своими жалкими монетами или выпишешь целебную расписку? — зловеще рявкнул Маргеаль, оборвав его на полуслове. Глаза генерала налились кровью. — Надеюсь, что ее страдания окупятся, в противном случае от этой жадной до богатств страны не останется ничего. Я клянусь именем Первого генерала.

— Не стоит, господин Девятый… Прошу, позвольте мне помочь.

Взбешенный генерал поднял свой взгляд и замер: от Виаса во все стороны исходил яркий свет, окружающий мужчину магическими частицами.

Присев рядом с девушкой, Виас протянул к ней свои руки, пока генерал прожигал его недоверчивым взглядом.

— Абсолютная техника! Высшее…

Мгновение спокойствия разразилось мощным взрывом, вовремя среагировавший генерал лишь оттолкнул собеседника назад, однако сам лишился руки от пронесшейся световой дуги.

— Грх!… Едва лезвие из чистого света отсекло его конечность, Девятый заметил, что светящееся нечто начало стремительно распространяться по его обрубленной руке, поднимаясь к шее.

Он не понимал, что происходит, но его инстинкты сработали быстрее его самого. Ни секунды не медля, генерал преобразовал свою вторую руку в огромное кровавое лезвие и отсек зараженную плоть, избежав смерти.

— Удивительно… Господин Девятый! Вне всяких похвал! Ты отсек свою руку, даже не задумываясь! Это же неописуемо больно! Восхитительная решимость для трусливого демона!

Голос Альто разжег пламя ярости в груди Девятого генерала, который прекрасно понимал, что бежать уже некуда.

«Пусть священник и загнал нас в угол… Пусть одного его точного удара хватит, чтобы лишить жизни меня и Мирализгину… Пусть наша важная миссия в Исте на грани срыва… Я знаю, что никак не должен подвести человека, которому поклялся служить до самого конца. Единственному достойнейшему человеку во всем этом мире».

Поднявшись, он повернулся к истекающему кровью священнику и одарил его своей зловещей лучезарной ухмылкой.

— Прости, Мирализгина. Я немного задержусь. Придется разобраться с одной мелкой сошкой.

— Мелкой сошкой? — удивился Альто, разведя руками. — Не шути так, презренный. Великий Атрогос одарил меня своей силой и велел в учении своем убивать таких, как вы. Но я считаю, что он немного ошибался, поскольку каждый заслуживает искупления… Поэтому я пытался дать вам шанс. Шанс принести пользу роду людскому… А вы, варвары, его безжалостно растоптали!

— Ты сам себя слышишь, придурок? Это ведь ты хотел убить своего сородича ради власти!

— Вздор, я лишь исполнял волю Великого. Не более того! Как Барон, я осведомлен о многом. Очень многом. И знаю, что народ здесь давно грезит о том, чтобы вступить в союз с демонами, — спокойно процедил Альто, поднимая свой клинок на Девятого. — Несмотря на все злодеяния, что я сотворил… Несмотря на то, сколько людей убил Барон! Моя верность тому, что считаю правильным, не изменится!

— И что же, по-твоему, правильно?

— Хах! Ты настолько глупый? — прошептал Альто, зловеще сверкнув глазами. — Убивать вас, конечно же!

Противники были готовы броситься в атаку, однако ревущий грохот и неописуемая тряска помешали их планам.

— Что?! — удивился генерал, однако, увидев на лице священника спокойствие, серьезно насторожился. — Что ты сделал?

— Просто перестраховался, — усмехнулся Альто, развеяв свой клинок. — Не люблю играть, не имея в своих рукавах пары запасных козырей.

В тот же миг пол под ними изошел трещинами. Генерал вдруг почувствовал снизу огромный источник магической энергии.

Поняв, что позволил себе непростительно потерять бдительность, он резко обернулся к Альто, но, к своему удивлению, никого не обнаружил. Священник спешно ретировался.

Немедленно повернувшись к горничной, демон увидел, что Виас сидит рядом с ней, молча протягивая к ней свои руки.

На самой же девушке не было ни царапины, даже ее рука, оторванная ранее, как ни в чем не бывало, вернулась на свое законное место.

Однако, времени радоваться не было, нечто ужасающее надвигалось на них. Подобрав свою спутницу на руки, Девятый отрастил из своей спины длинное щупальце и, прихватив им старика Джозефа, бросился прочь из комнаты, пол внутри которой в тот же миг обрушился.

Громкий и спешный гул шагов раздавался по пустым коридорам. На мгновение генералу даже показалось, что Виас не совсем обычный человек, поскольку скорость, с которой тот рванул вперед, не поддавалась объяснению.

«Хах! Да этот парнишка просто прирожденный трус», — подумал Девятый и оглянулся назад. В свете магических фонарей, висящих вдоль стен, он лицезрел нечто ужасное. Темная блестящая жидкость стремительно заполняла проход, продвигаясь к ним.

— Проклятье! Оно нас догоняет, надо что-нибудь придумать.

Материализовав из своей спины очередной отросток, он, не глядя, вытянул его в сторону монстра и сделал глубокий вдох.

— Абсолютная техника! Огненный шквал!

Град огненных шаров обрушился на коридор, оставляя после себя подожженные участки. Магические снаряды, что все же попадали в монстра, не наносили ему никакого вреда, буквально утопая в его бесконечно расширяющемся теле.

— Это слизь… Самая настоящая слизь… Как этому ублюдку вообще удалось ее поймать?!

— Хоть это государственная тайна, о которой знают лишь немногие, на территории Исты находится неизвестная гробница, — вдруг заговорил пришедший в сознание дворецкий.

— Гробница? О чем вы, Джозеф? — переспросил его генерал, не останавливаясь ни на секунду.

— Некоторые наши информаторы докладывали, что этот святоша Альто занимается какими-то неизвестными раскопками в лесах на северо-востоке Исты, возле океана, — кинулся в разъяснения дворецкий. — Там же находится и неизвестная гробница, принадлежность которой к какому-либо народу нам так и не удалось установить.

— Хочешь сказать, что Иста сумела сохранить такой секрет в тайне по сей день?

— Удивлен, что вам тоже о ней не известно, господин Девятый.

Ранее старик полагал, что данные, хорошо сохранившиеся руины принадлежали древним демонам, о которых существует множество упоминаний в исторических летописях. Однако сейчас, смотря на неосведомленность генерала демонов, прибывшего в Исту, в его голову закрались сомнения на этот счет.

— Говорю же. Я прибыл сюда, чтобы в обход Фордании договориться о взаимном сотрудничестве между нашими странами на период войны, — тяжело вздохнул генерал. — Мы не требуем, чтобы вы предавали людское королевство, нужно будет просто умолчать о связях с нами.

Позади вновь раздался ревущий грохот, вынудивший беглецов обернуться. Слизь стремительно набирала скорость, быстро сокращая дистанцию.

— Будь я проклят… Как мы вообще пришли к этой теме?!

— Виноват, господин Девятый, мое упущение. Если кратко, то наши шпионы в рядах Барона поведали мне, что тому удалось извлечь из руин стеклянную емкость, в которой содержалось это существо… Но оно было в несколько раз меньше… — потерянно бормотал бегущий впереди Виас.

«Насколько я помню, Седьмая тоже способна увеличиваться, когда что-либо поедает. Быть может, Альто смог вырастить такую громадину, скармливая ей всех неугодных? Но в таком случае, почему же он сам не стал едой для этого монстра…»

Миновав последний коридор, беглецы оказались в широком, ярко освещенном холле капитолия, в котором собралась немалая толпа горожан.

— Бегите! На нас напали! — что есть мочи закричал Виас, привлекая к себе всеобщее внимание. — Всем покинуть здание!

Началась паника. Ужас, которым был пропитан отчаянный крик верховного купца, проник в сердца всех присутствующих.

Едва Девятый генерал показался в проходе, он первым же делом резко оттолкнул Виаса в сторону, куда вскоре отпрыгнул и сам.

Озверевший желеобразный монстр на полной скорости вылетел из коридора и плюхнулся в центр холла, лишь сильнее наводя страх на посетителей.

Однако такое обилие мяса не пришлось чудовищу по вкусу, поэтому оно просто проигнорировало всех окружающих и вновь ринулось в сторону местного правителя с его временными телохранителями, сила маны которых так привлекала монстра.

— Да вы издеваетесь… — прошептал Девятый и бросился обратно в коридор. Пробегая по покрытым слизью выжженным, полусгнившим доскам, он искал возможность спастись.

— Бегите за мной! Я знаю еще одну дорогу, через недостроенную колокольню… Отвлечь слизь на жителей не получилось…

Подобное точно не могло пройти мимо ушей генерала, он озлобленно посмотрел в сторону купца и угрюмо вздохнул:

— В каком смысле?! Ты пытался перекинуть внимание слизи с нас на ни в чем не повинных горожан?! Совсем с ума сошел?!

— Моя выживаемость намного важнее, ведь именно я контролирую все денежные потоки и экономическое состояние Исты. Без меня эта страна снова перейдет под крыло Фордании, потеряв свою независимость!

С ним нельзя было не согласиться. Купец говорил правду, никто кроме него не сможет нормально управиться с контролем всего торгового сообщества Исты, и демон это прекрасно понимал.

Тем временем чудовище продолжало гнать их до самой колокольни. И вот, за одной из открывающихся дверей предстало обширное пространство, сплошь уставленное деревянными балками и строительными лесами.

Едва вся их компания оказалась на месте стройки, генерал решительно обрушил проход, разрубив опорные балки своими кровавыми клинками.

— Смотрю, ты все никак не уймешься, верно? — возмущенно произнес Альто, внезапно оказавшись на одной из деревянных балок.

Он изящно отвел руку в сторону, обнажив свой искаженный святой клинок. Его роба была испачкана большими пятнами крови, а сам он едва стоял на ногах. Смотря на него, у генерала на лице медленно расцветала улыбка.

Поставив Джозефа на ноги, демон аккуратно передал ему Мирализгину и кивнул головой, приказывая убираться отсюда. Те немедленно все поняли и бросились прочь, сумев скрыться в проходах, ведущих из капитолия.

Преследовавший их монстр был совсем рядом, и генерал почувствовал это, вовремя успев прыгнуть вверх, аккуратно приземлившись на доску строительных лесов. Огромный сгусток слизи с противным ревом, граничащем с чавканьем, вырвался наружу и рухнул в самый низ стройки, растекаясь по низу строительной площадки.

Непреодолимая жажда убийства заставляла черную слизь продолжать упорно стремиться к своей цели, с грозным бульканьем поднимаясь все выше и выше, расплавляя деревянные опоры.

— Поразительное существо… — восхищенно прошипел священник, смотря на дьявольскую целеустремленность жидкого монстра. Его глаза буквально сияли от безумия. — Эта слизь… Все ее тело одновременно является одним огромным органом. Оно не знает усталости, не знает страха, не знает эмоций, зато знает голод. Это существо очень хочет сожрать нас с тобой!

Смешок, граничащий с безумием, сорвался с губ священника, демон же продолжал хранить молчание и ждать начала битвы, которая несомненно должна была здесь разразиться. Он терпеливо смотрел на довольную рожу своего врага, пытаясь понять, придуривается ли тот, пытаясь ослабить его бдительность, или нет.

— Что ж, ладно! Не будем долго затягивать! — грандиозно отмахнулся Альто, надменно окинув своего собеседника взглядом. — Мне еще нужно успеть на вечернюю проповедь… Просто постарайся понять, та твоя атака оказалась настолько дерзкой и внезапной, что я даже оцепенел… Больше я так не ошибусь… Один жалкий демон против меня никогда не выстоит… Сей день станет последним для тебя! Великий Атрогос тому свидетель!

Демон принял боевую стойку и быстрым кивком размял свою шею.

— Тогда молись ему, чтоб ты ушел отсюда живым! — ехидно улыбнулся демон, сверкнув своими глазами. В тот же миг его руки мгновенно обратились в острые пульсирующие клинки.

Окровавленная бледно-золотая роба была сброшена резким рывком руки, обнажая легкую броню, надетую на священника. Альто небрежно взмахнул своим клинком и стремительно бросился в атаку.

…

Очнувшись, Мирализгина обнаружила себя на руках у старика-дворецкого и первые несколько мгновений не могла понять, что происходит. Она окинула взглядом приятно освещенное помещение и тотчас же вздрогнула, молниеносно отпрыгнув от Джозефа.

— Угх… Рад, что с вами все в порядке, госпожа… — уважительно протянул он, скрыв улыбку за пышными седыми усами.

— Где мы?

— В убежище господина Виаса под капитолием… Пока вы находились без сознания, мы с вашим спутником разделились, и он…

Не дав старику договорить, девушка подбежала к нему и прижала к стене, крепко схватив его за воротник фрака.

— Где господин Девятый?!

— Ох… Вы наверняка сможете найти его в строящейся колокольне, что находится в самом конце западного крыла капитолия.

Не медля ни секунды, девушка отпустила несчастного старика и со всех ног бросилась на помощь своему другу. Она покинула убежище и, спустя несколько коридоров, оказалась в главном холле здания. Там же находился и сам Виас, уверенно отдававший приказы прибывшим стражникам.

Бросив в ее сторону свой взгляд, он одарил девушку скромной улыбкой и молча кивнул. Та ответила ему тем же, после чего продолжила свой путь. Раздававшиеся время от времени звуки взрывов лишь укрепляли ее надежду на лучшее, поскольку она знала, что ее господин все еще не проиграл.

Расплавленные кислотой слизи разводы на стенах и полу помогали демонессе ориентироваться среди однообразных коридоров, которыми был пронизан весь капитолий. Тем временем звуки битвы становились все громче, а в воздухе все отчетливее ощущался запах гари. Наконец, достигнув последнего коридора западного крыла, она увидела, что он весь охвачен алым пламенем.

— Грх! Проклятье! Абсолютная техника! Огнеупорность! — злобно выкрикнула девушка и тотчас же окружила себя бледной аурой.

…

Тем временем бой Альто и Маргеаля подходил к своему завершению. Измотанные ожесточенной битвой противники стояли в нескольких метрах друг от друга, пока вокруг них то и дело рушились строительные конструкции. Черная слизь, бушующая снизу, неустанно тянулась к своей желанной пище, время от времени срываясь и падая в самый низ.

Деревянные опоры, по которым чудовище пыталось взобраться, плавились раньше, чем оно успевало взобраться выше, чтобы добраться до заветной цели. Оно никуда не могло, а точнее, не хотело деваться, потому что единственное достойное лакомство было прямо у него под носом.

Девятый генерал ровно стоял на ногах, но чувствовал себя крайне паршиво. Все его тело изнывало от боли, а мысли начали путаться.

«Будь я проклят… До сих пор не верится, что я пережил все эти удары святым клинком, которые он мне нанес. Как же больно… Все тело будто горит», — раздумывал Маргеаль, не сводя глаз со своего противника.

— ГРА-А-А-А-А-А!!! — вдруг неистово проревел священник, запрокинув голову наверх. Все его тело было покрыто ранами, он тяжело дышал. Изо рта, лишенного нескольких зубов, не переставая капала кровь. — Да когда же ты сдохнешь, ублюдок?! Почему… Почему… Почему… Почему… Ты все никак не умрешь?! Я более двадцати раз сумел нанести тебе удар своим клинком! СВЯТЫМ КЛИНКОМ!!! Так почему…

— Хах! Смею предположить, что твоя связь со своим богом ничтожно слаба, Барон… Однако… Вынужден признать… — прослезился генерал от негодования… — Я на пределе… Думаю, что еще одного удара… Я точно не переживу…

— Конечно, не переживешь! Хах! — вдруг раздался высокий женский голос, донесшийся сверху, после чего на генерала обрушился град огненных шаров, обратившийся во множество взрывов.

Демон сумел укрыться от атаки, но не сумел устоять на ногах. Оказавшись в относительно безопасном месте на краю балкона капитолия, который впоследствии должен был стать одним из проходов внутрь колокольни, он припал на колено от бессилия.

Подняв взгляд вверх, Альто радостно засмеялся, а Маргеаль испытал страх, ведь если в битве с тем невзрачным священником он еще мог выйти победителем, поскольку до последнего хранил несколько тузов в рукаве, то выстоять против еще одного противника, даже не обладающего техникой святого клинка, он был уже не в силах.

— Ха-ха-ха! Литри! Ха-ха-ха! Как же я рад тебя видеть! — облегченно рассмеялся Барон. С появлением девушки у него открылось второе дыхание, он почувствовал, как все его тело внезапно переполнила мана. Священник уверенно встал на ноги и вновь материализовал клинок в своей ладони.

Послушница церкви Атрогоса спрыгнула и аккуратно приземлилась рядом со священником на выступ из заостренных досок. Пламя вокруг них лишь сильнее разгоралось, отчего дышать становилось все труднее.

— Абсолютная техника! Световой взрыв! — внезапно закричал Маргеаль, вытянув руку в сторону служителей Атрогоса, но тотчас же пошатнулся и вздрогнул, выстрелив гораздо выше, чем надо было. В небе раздался яркий всплеск света, озаривший его лицо.

Не став вмешиваться, девушка сделала уверенный шаг назад, пропуская Альто вперед к генералу, продолжая смеяться. С каждым шагом священника деревянные опоры шатались все сильнее, но он сумел перейти на устойчивую сторону стройплощадки к обессиленному Маргеалю.

— Вот и настал твой конец, ублюдок, — торжественно процедил Барон, задрав подбородок. Крепко сжав рукоять святого клинка, он уверенно замахнулся над генералом и вознамерился оборвать его жизнь.

— Во имя Великого Атрогоса! Я дарую тебе, отродье, благороднейшую смерть!

— НЕТ!!!

Громкий крик прорвался сквозь треск горящей древесины. Не успел Альто ничего понять, как почувствовал, что более не способен твердо стоять на ногах. Опустив глаза, он встретился взглядом с демонессой, полной отчаянной решимости.

Лицезрев приближающуюся смерть своего друга, горничная отчаянно набросилась на священника. Девушка прекрасно понимала, что от магии не будет никакого толка. Даже если бы она и успела прочитать заклинание, то смерть все равно настигла бы ее друга и господина.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — окончательно осознав свое положение, Альто издал до омерзения пронзительный вопль, после чего сорвался вниз вместе с Мирализгиной, устремившись навстречу голодному чудовищу.

— ГОСПОДИН ХИИСТЛАН!!! НЕТ!!!

— МИРАЛИЗГИ-И-И-И-И-И-ИНА-А-А-А-А-А-А!!!! — неистово проревел Девятый, ошарашенно смотря на то, как девушка летела вниз, крепко удерживая руками священника, чтобы тот не смог вырваться.

В тот же миг сообщница Барона испытала неописуемый страх. Все ее инстинкты словно взбесились, а сама она потеряла равновесие, грохнувшись на колени. Она не могла отвести взгляда от Девятого генерала, из которого источалась колоссальная убийственная аура.

Время будто бы замедлилось. Обезумевший Барон осыпал демонессу проклятиями и бесчисленными бранными словами. Однако в самый последний момент, когда до монстра оставались считанные метры, ярость взяла верх над его сознанием. Сквозь боль он сумел вырваться из захвата Мирализгины, слегка отдалившись от нее в падении.

Слизь же с превеликим удовольствием набросилась на них, полностью поглотив обоих и оставив растворяться внутри себя. Их одежда исчезла за считанные секунды, а кожа, соприкасаясь со слизью, начинала плавиться. Впервые в жизни Мирализгина испытала настолько мучительную боль. Ее лицо, глаза, волосы и тело горели, разлагаясь в кислоте.

То же происходило и с Альто, однако, в отличие от девушки, он не пытался отчаянно найти выход из ситуации, бессмысленно барахтаясь в полупрозрачной черной жидкости. Все, чего он желал, — это собственноручно добить мерзавку, обрекшую его на мучительную смерть.

«Я убью тебя!!!» — говорили его растворяющиеся кровоточащие глаза.

Материализовав в ладони свой искаженный святой клинок, он в неистовой агонии замахнулся им и решительно двинул руку в сторону девушки, желая напоследок увидеть, как ее голова отделится от тела.

Однако нечто, стремительно прорвавшееся сквозь толщу едкой слизи, оторвало его руку. Девятый генерал, чья кожа стала ало-красной, а волосы горели ярким пламенем, на полной скорости влетел в чудовище, прошив его насквозь. Ошарашенно открыв рот, священник опрометчиво запустил внутрь себя черную слизь, которая принялась растворять его и изнутри.

Вырвавшись наружу из кислотного тела монстра, Маргеаль болезненно простонал, но медлить было нельзя. С трудом переставляя одну ногу за другой, он пытался как можно быстрее оторваться от голодного чудовища, неся на руках серьезно пострадавшую Мирализгину.

Кожа девушки получила химические ожоги от кислоты. Лицо пострадало сильнее тела, поскольку слизи сначала потребовалось расплавить ее одежду, чтобы добраться до туловища, в то время как голова ничем не была защищена. Оплавленные веки демонессы слиплись, а волосы, включая брови и ресницы, были полностью растворены. Ее кожа покрылась волдырями и кровавыми разводами.

— Господин… Маргеаль… — едва слышно простонала она сквозь сросшиеся губы.

— Держись…

Допрыгнув обратно до относительно безопасного выступа, Маргеаль отчаянно побежал прочь со строительной площадки внутрь капитолия, постоянно бормоча себе под нос усиливающие выносливость заклинания. С каждым шагом он проклинал себя за то, что не учил целебную магию. Проклинал свою беспомощность. Все, что ему сейчас оставалось — бежать, не оглядываясь.

Однако чудовище не желало отпускать свой обед. Человек внутри него уже успел обратиться в черные кости, которые продолжали медленно плавиться. Перестав получать питательные вещества и ману, оно наконец-то взобралось на каменный уступок фундамента и, дотянувшись до пола, последовало за демонами. Того огромного объема маны, который оно поглотило из Барона Альто Хиистлана, хватило, чтобы придать движениям невиданной скорости и бодрости.

«Проклятье… Даже если нам и удастся уйти, Иста навсегда будет потеряна, поскольку на моей памяти еще никто и никогда не мог одолеть такое всепоглощающее бедствие».

Прокручивая в голове масштабы такой катастрофы, Девятый продолжал оттягивать время, имея в голове лишь один единственный план. И вдруг за очередным поворотом возник невысокий силуэт девушки.

«Никто и никогда… Кроме, быть может, такого же чудовища!»

— Спасены… — с огромной радостью выдохнул он.

Надежда на спасение придала ему больше сил. И когда до девушки оставалось совсем немного, генерал что есть мочи закричал:

— ПОМОГИТЕ НА-А-АМ!!! ГОСПОЖА СЕДЬМАЯ!!! УМОЛЯЮ!!!

— Само собой, Девятый… — спокойно прошептала она, бросившись к ним навстречу. Мгновение спустя тело девушки расплавилось, обратившись в черную слизневую массу, чей объем был чуть больше, чем в человеческом облике. — Это ведь ты подал сигнал о помощи…

Доверившись соратнице, Маргеаль уверенно врезался в нее, позволив себя поглотить. К его счастью, союзница умела сдерживать свой непомерный аппетит. Он почувствовал, что раны на его теле начали стремительно заживать. Помимо едких пищеварительных соков и щелочей, Седьмая сумела вобрать в себя и множество полезных веществ. Поэтому, будучи разумной слизью, она, была способна отделять одни составляющие от других, особо не меняя свою структуру.

Создав вокруг Девятого генерала и его личной горничной поле с безвредной слизью, пропитанной исцеляющей магией, она сумела практически полностью исцелить их от всех ран и химических ожогов.

«Продолжайте свой побег… Обо мне не беспокойтесь, я смогу сожрать его ядро раньше, чем он сожрет мое…» — раздалось в ушах демона, пока он находился внутри целебной жидкости.

Вынырнув с другой стороны, генерал поспешил убраться подальше. Опустив свой взгляд, он был несказанно рад видеть, что с Мирализгиной все в порядке. Ее кожа вновь приобрела красоту и гладкость.

Он вновь убедился в своих чувствах к ней. Ни одна девушка во всем этом мире не заслуживала большего уважения со стороны Девятого, чем та, которую он сейчас прижимал к себе.

Оглянувшись назад, демон увидел, что Седьмая уже успела скрыться за поворотом. Решив, что пропустить невероятное побоище двух слизневых монстров будет разумным решением, он сумел успешно добраться до главного холла, где его встретила толпа стражников, немедленно направивших на него свои клинки.

— Да вы что, издеваетесь?! Прочь с дороги! Я — Минорг Ависти! На нас с сестрой напал монстр! Черная слизь! Даже его святейшество Альто сожрали!

— Но ведь эта девушка сама бросилась в западное крыло… — недоверчиво процедил один из стражников. — Даме столь высокого положения явно не стоит вести себя как воин, господин Ависти… Даже если она и была обучена боевым искусствам и магии.

— Если бы не она, то я бы уже был мертв, плебей. Прикуси язык! — озлобленно прошипел на него Маргеаль, имитируя манеру речи знатного человека.

Возмущенный подобным отношением стражник вдруг оглянулся назад и отступил.

— Слава богу, с вами все в порядке, господин Ависти… — пробился сквозь строй Виас, благодарно сложив руки на своей груди. Он стремительно обошел Девятого и начал аккуратно толкать его вперед, проводя сквозь стражу. — Я нижайше прошу прощения, что все так обернулось! Мы немедленно обеспечим вашу безопасность…

— Уж постарайтесь, господин Виас…

…

Мягкое шелковистое одеяло, укрывающее демонессу от ночного холода, сдвинулось с места. Открыв свои глаза, Мирализгина увидела перед собой деревянный потолок, на котором висела невзрачная люстра с магическими кристаллами, испускающими приятный желтоватый свет.

Последнее, что девушка запомнила перед потерей сознания, — это как все ее тело буквально плавилось, разрываясь от боли. Однако сейчас от этого мучительного чувства не осталось и следа. Приятное ощущение мягкости матраса и нежной бархатности дорогого одеяла вынудили ее сонно потянуться.

Когда же взгляд слегка опустился, перед ее глазами предстала до ужаса странная картина. Неизвестная девушка безжизненно висела на несуразном деревянном обломке шкафа. Рядом с ней лежали два кинжала, которые выпали из рук после её смерти.

Решив продолжить осмотр комнаты, она окинула взглядом помещение и, наконец увидела сидящий возле нее силуэт. Стильный темно-алый костюм с магометалическими вставками, надетый на нем, позволил Мирализгине точно определить, кто находился рядом.

— Господин Девятый… — сиплым голосом прошептала она, однако ответа не последовало. Поток тревожных мыслей охватил ее разум. Обеспокоенная девушка слегка приподнялась, чтобы лучше разглядеть состояние своего господина. Внезапно ее одолела слабость. Она невольно уронила одеяло, обнажив бледную кожу своего тела.

— Прикройся, развратница…

Раздавшийся голос с нотками насмешки вынудил девушку напряженно вздрогнуть. Опустив взгляд, демонесса наконец осознала, что сейчас была совершенно голая, и в тот же миг прикрылась одеялом.

— Ха-ха-ха!

— Г-господин Девятый… — пробормотала Мирализгина, прожигая мужчину взглядом. Однако все то негодование, что она хотела ему высказать, тотчас же стерлось из ее головы. Немного помолчав, она скромно улыбнулась. — Спасибо вам… Огромное спасибо! Спасибо, что спасли меня…

Тускло освещенное лицо генерала заметно помрачнело:

— Когда я нырнул в слизь, чтобы вытащить тебя, то одного лишь мгновения хватило, чтобы все мои непокрытые участки кожи, в том числе лицо, охватило нереальное жжение… Боюсь даже представить, насколько же тебе было больно в тот момент… Как я всегда и говорил… Твоя решимость, твое стремление и вера в наше дело всегда поражали меня. Ты без всяких мыслей бросилась в атаку, чтобы спасти меня… Почему?…

— Потому что я знала, что поступаю правильно, господин Девятый. Моя жизнь — ничто по сравнению с миссией, возложенной на нас господином Первым, ничто по сравнению с вашей жизнью, — спокойно ответила она. — Мой долг как горничной — стать тем инструментом, который позволил бы моему господину достичь желаемого.

Задумчивый взгляд генерала опустился вниз, на его бронированные магометаллом поножи, что тускло светились в тени кровати.

— Запомни, больше никогда не позволяй себе так рисковать, — вновь заговорил он. — Ведь ты — единственный в мире демон, кого я уважаю не меньше, чем господина Первого… Если в случае с ним дело берет свои корни в его неописуемом превосходстве, то в случае с тобой все совсем иначе, — он продолжал уверенно говорить, раскрывая девушке все, что лежит у него на душе. — За все то время, что мы знаем друг друга, ты для меня стала кем-то намного большим, чем просто девчонка, выскочившая на мою защиту несколько сотен лет назад. Больше чем просто служанка. Я считаю тебя равной себе, и тебе тоже стоит это понять… Отныне больше никаких господинов Девятых, с этих самых пор зови меня по имени.

На лице удивленной девушки промелькнула ухмылка.

— Простите меня, господин Девятый, но я… Ха-хах! Воспользуюсь новообретенными полномочиями и ослушаюсь вашего приказа. Я буду вашей горничной до самого конца.

Окинув своего собеседника острым уверенным взглядом, она захотела по старой привычке вновь прикоснуться к своим волосам, чтобы поправить свою стильную прическу, однако обнаружила на своей голове лишь гладкую лысину.

— Уж прости, но всю тебя мне спасти не удалось… Твои волосы, брови и ресницы расплавились слишком быстро, придется потратить некоторое время, чтобы вернуть их в порядок.

— Ужас какой! УЖАС!!! — взбешенно закричала девушка, кинувшись под одеяло. — Не смотрите на меня! Не смотрите!

Наблюдая за тем, как служанка панически копошится под одеялом, Девятый генерал тяжело вздохнул.

…

\\\ Королевство демонов. Замок короля демонов. Наши дни ///

— Да уж, действительно веселое выдалось приключение! — подытожил Маргеаль, сидя на одной из лавочек в саду внутреннего двора вместе со своей горничной. — Помню, потом ты долгое время не высовывала нос из тринадцатой резиденции. Кстати, забавно, что за все то время, которое мы провели в том старом здании, никто из последователей Альто даже не попытался отомстить.

— Ничего удивительного в этом не вижу, — отмахнулась подвыпившая горничная. — Едва Виас прошелся по их резиденциям, вскрылось очень многое, поэтому почти все подельники того ублюдка даже сейчас гниют в тюрьме Исты.

— Не спится?

Голос юной девушки, внезапно раздавшийся позади, вынудил их обоих непринужденно вздрогнуть. Оглянувшись, демоны увидели, что рядом на траве сидит незнакомая девочка. Переглянувшись, они решили подойти ближе.

— Как ты здесь оказалась? — по-доброму обратился к ней Девятый, присев рядом с малышкой на корточки. Но, бросив следом мимолетный взгляд на свою служанку, он был поражен тому, что она учтиво склонила свою голову.

— Господин Девятый, перед вами госпожа Михиорис... Дочь госпожи Седьмой…

— Что?! — сильно удивился Маргеаль, пораженно посмотрев на девочку. — Быть не может…

— А вот и может, господин Маргеаль. Я сохранила многие воспоминания своей матери, но, к величайшему сожалению, пока что не смогла и близко достичь уровня ее могущества, — раздосадованно прошептала незнакомка, материализовав в своей руке небольшую водяную сферу.

Сомнений не было, перед ним и правда сидела маленькая копия его соратницы.

— Не знаю, помнишь ли ты это… Но я так и не поблагодарил тебя за спасение… — понуро прошептал Девятый, склонив свою голову перед девчушкой. — Спасибо тебе, Седьмая.

Девочка умилительно хихикнула и откинулась назад, небрежно развалившись на мягком газоне:

— Я помню, господин Маргеаль. Мама бы сказала, что рада была помочь…

…