\\\ Фордания. Столица ///

С момента возвращения Тинаро и Райз на Хротис прошла неделя. Все это время влюбленные напарники проводили в гостях у Первого генерала, восстанавливаясь после последнего приключения. В их жизни снова наступил покой. Недолго думая, они решились сыграть свадьбу.

На улице стояла пасмурная погода, и даже в узких переулках города дул сильный ветер, завывающий над головами прохожих. Триумвиратовцы шли по столичным улицам Фордании, не в силах скрыть удивления: улицы города были переполнены торговцами разных рас, среди которых были и такие, которые Тинаро видел впервые.

«Неужели они прибыли из-за горной гряды, отсекающей западную часть материка?»

Ему было сложно дать какое-либо описание некоторым лицам: он все время пытался находить знакомые образы с Истрита. Впервые за восемь месяцев, проведенных на этой планете, он настолько ярко почувствовал, что живет среди инопланетян.

Его взгляд невольно устремился к Райз, вопрошая: кто это такие? Вскоре его пристальный взор снова переключился на прошедшего мимо них людоящера с огромной поклажей за спиной. Его оранжевая чешуя тускло поблескивала, глухо пошаркиваясь о ремни. За ним следовало трое смеющихся детенышей, которые вели увлеченную беседу на неизвестном ему языке.

Пускай триумвиратовец и понимал местный язык, который был назван общим, но у него все еще возникали трудности с анализом речи представителей некоторых племен и народностей.

Над крышами проносились фигуры демонов, которые выполняли какую-то работу по доставке, судя по запечатанным ящикам с продуктами у них в руках.

— Поверить не могу… Как же преобразился город за время, пока нас тут не было! Посмотри на детей! Кто бы мог подумать о том, что такого короткого времени хватит, чтобы расы настолько сильно сдружились… — добро прошептала она, мягко улыбаясь. — Еще совсем недавно никто и помыслить не мог, что когда-нибудь дети демонов и людей будут весело резвиться друг с другом.

Взглянув в их сторону, Тинаро невольно хмыкнул. Демонята, принадлежащие к подвиду летающих демонов, быстро взмахивая своими небольшими, но довольно сильными крыльями, носили по воздуху людских детей, весело смеясь.

— А они не уронят их? Высота-то не маленькая, — предположил Черноглазый демон, задумчиво приложив руку ко рту.

— Надеюсь, что нет, — монотонно ответила она, после чего вдруг закричала от удивления. — ТИНАРО!!! СМОТРИ!!!

Райз начала дергать Тинаро за руку, он обернулся, не понимая, что могло так сильно удивить спутницу, как вдруг ошарашенно поперхнулся.

— Да ну… — тихо произнес он.

Вдали, на главной площади виднелась огромная каменная статуя, местами покрытая магометаллическими пластинами. Они ускорили шаг и, спустя пару минут, оказались рядом со своими огромными неподвижными копиями.

Статуя, изображающая озлобленного Тинаро, держала в своей правой руке энергоклинок, чье лезвие полностью было покрыто гладким магометаллом, имитирующим свечение самого оружия. Другая рука тянулась к кобуре.

Монумент, представляющий собой Райз, стоял боком, прислонившись плечом к своему напарнику, бросая в его сторону неуверенный, но свойственный девушке бесстрашный взгляд. Слегка разведенные в стороны руки были соединены несколькими магометаллическими стержнями, имитирующими нити.

В голове у триумвиратовцев вертелся лишь один вопрос. Они понимали, что эта композиция была создана демонами, но никак не могли взять в толк, чем заслужили такой почет со стороны тех, кого они так беспощадно убивали все это время.

Напарники принялись пристально разглядывать каменные копии самих себя, переданные в мельчайших подробностях.

— Нравится? — спросил подошедший к ним демон, который был одет в красивую фиолетовую робу, обрамленную магометаллическим узором.

— Хах! Еще бы! — весело ответил ему Тинаро, явно довольный результатом. — Очень классно проработаны мелочи. Кто сделал эти статуи?

— А разве ответ не очевиден? Ее сотворил никто иной, как господин Первый, — уверенно развел руки в стороны незнакомец. — Никто в мире больше не способен создать подобное в одно лишь мгновение ока. Ранее мы не встречались, однако сейчас, увидев вас, только лишь сильнее восхитился мастерством господина Первого.

Демон на некоторое время замолчал, неотрывно смотря на статуи, после чего снова повернулся к триумвиратовцам.

— Честно говоря, хоть вы и стали причиной смерти множества наших товарищей, в конечном итоге я рад, что победа осталась за господином, — восхищенно бормотал демон. — Этот памятник был создан в честь того, что вы отреклись от зла и помогли господину Первому в достижении его мечты!

— Хоть мы и враждовали, у нас с Первым были одинаковые цели и интересы, просто мы с Райз изначально выбрали не ту сторону, — процедил Черноглазый демон, удрученно вздохнув.

— И в конечном итоге, несмотря на все наше сопротивление, победа все равно досталась Первому, — дополнила Райз, поправляя свои длинные отдающие фиолетовым серебристые волосы, что свисали ниже плеч.

— С другой стороны, было бы гораздо хуже, если бы победа досталась нацикам из верхушки этой страны… — уверенно сказал Тинаро, тут же уловив на себе недоуменный взгляд спутницы, услышавшей новое слово. — Первый достиг своей цели, зато мы с тобой получили парочку спокойных недель… Которые так нагло прервал этот ублюдок Феррах.

От его слов Райз тепло улыбнулась, прижавшись ближе.

— Зато этот урод, наконец, мертв. Первый на Зоворе, полученная от него награда полностью погасила твои долги перед Триумвиратом. Ну а у нас снова появилась возможность отдохнуть! Даже свадьбу скоро сыграем! Не жизнь, а сказка!

Глядя на свою спутницу, Тинаро все больше поражался ее стойкости и жизнерадостности.

— О, так у вас намечается свадьба! — удивленно воскликнул демон. — Я знаю одного людского ювелира, с которым недавно познакомился! Он немного староват, но он мастер своего дела! Сделает вам отменные свадебные украшения! Сказать его адрес?

«Кажется, я знаю, о ком он говорит… Хех, а тот старикашка ведь оказался прав», — подумал Тинаро, вспоминая их последний разговор с ювелиром. «Я действительно собираюсь жениться на Райз».

Увидев то, с каким желанием горят глаза его возлюбленной, Тинаро не смог устоять.

«Значит, она хочет, чтобы я ей купил какой-нибудь подарок? Почему бы и нет. Надо будет как-нибудь заскочить к нему».

— Ладно, мне пора идти! — вдруг отмахнулся незнакомец. — Рад был встретиться с вами!

«Да уж… Настолько приветливого и дружелюбного демона надо еще сыскать…»

Внезапный собеседник поспешно удалился по своим делам, оставив Тинаро и Райз стоять у статуи. Они недоуменно проследили за ним взглядом, пока тот не скрылся из виду, повернув за угол.

— Выпьем? — неожиданно спросил Тинаро, нежно взяв девушку за руку.

— Почему бы и нет, — мигом согласилась она, пожав плечами.

…

Спустя несколько часов пребывания в таверне, Тинаро и Райз, держась друг за друга, вывалились на улицу. Заказ выпивки с Истрита убил бы всю атмосферу средневековья, поэтому их выбор пал на местные питейные заведения.

Поскольку Тинаро, организм которого был укреплен встроенными модификациями, пьянел куда дольше, чем обычный человек, ему потребовалось несколько бутылок отменного Форданийского эля, чтобы напиться.

Райз же не была столь устойчива к алкоголю, и она опьянела уже со второй бутылки.

На город опустилась ночь, поэтому было небезопасно идти в деревню, где они обосновались после предательства со стороны столичных рыцарей. Триумвиратовцы решили вернуться в их прежнее жилище.

Они шли и весело болтали друг с другом, иногда шатаясь из стороны в сторону, как вдруг увидели впереди мужчину, окруженного несколькими девушками.

Парень уловил до боли знакомый голос уверенного в себе демона. Приглядевшись получше, Тинаро узнал в нем Маргеаля, спутницами которого являлись демонесса, девушка с длинными пушистыми ушами и хвостом, а также две девушки человеческой расы. Их сопровождала еще одна девушка, облаченная в стильный костюм.

— Тинаро! Райз! Какая встреча! — смеясь, окликнул их Девятый генерал.

Увидев Маргеаля в компании молодых дам, Райз указала на него пальцем.

— Ха-ха-ха! Это же Маргеаль! — ехидно заявила она, пьяно шатаясь из стороны в сторону. — Вот же бабник! Ха-ха!

— Смотрю, ты решил развлечься по полной… — дополнил Тинаро, одарив генерала ехидной ухмылкой.

— Да, решил вот повеселиться немного с девчонками, верно?

— Да, господин Девятый! — в унисон ответили ему четверо его спутниц, широко улыбаясь и радостно поглаживая его грудь и спину.

Всем своим видом он показывал свою необыкновенную способность к привлечению противоположного пола.

— Маргеаль… — внезапно процедила Райз. Она подняла голову и совершенно серьезно посмотрела красноволосому в глаза. — Проваливай уже скорее, не мешай нам с Тинаро приятно проводить время!

Услышав эти слова, Тинаро и Маргеаль ошарашенно уставились на Райз, пока его спутницы замерли в немом шоке. В конце концов, одна из них не сдержалась:

— Эй, как ты смеешь так неуважительно общаться с господином Маргеалем! — начала распаляться одна из спутниц демона.

— Господин Маргеаль, прошу вас, дайте мне ее ударить! — подхватила вторая.

— Дамы, прошу вас, не начинайте… Было бы из-за чего ругаться, пойдемте, — ласково протянул их спутник, поцеловав каждую.

— Да, господин Маргеаль! — недовольно протянули его спутницы. Они устремились в сторону таверны, как вдруг из этого клубка похоти вверх вырвалась мускулистая рука генерала, покрытая различными татуировками.

— Вы тоже не скучайте, ребятки! — под конец крикнул Маргеаль, продолжая смеяться.

Пятая же спутница, что шла следом за Девятым, осталась стоять с триумвиратовцами и удрученно вздохнула:

— Прошу прощения, надеюсь, его шлюхи не сильно вас обидели?

— Что, а ты разве не одна из них? — поинтересовался Тинаро, на что девушка состряпала на своем лице оскорбленную гримасу.

— Я Мирализгина, личная горничная господина Девятого… — учтиво поклонилась она, сохраняя манеры. — Приятно познакомиться…

— Значит, ты его личная горничная?! — переспросил триумвиратовец. — И каково это?

Девушка время от времени поглядывала в сторону своего генерала, пока пыталась подобрать слова для ответа.

— Весьма хлопотно, если так посудить… — ответила она, поправляя свою несложную, но весьма красивую прическу. — Например, сегодня ночью мне явно придется как-то отлучить этих ходячих дырок от моего господина. В противном случае назревающая оргия может затянуться до следующего утра… А теперь прошу прощения, но мне пора их догонять. До встречи…

— И все же я никак в толк не возьму, как он собирается управиться с четырьмя одновременно… — прошептал Тинаро, провожая демонессу взглядом.

— Тинаро, ты совсем дурачок? Не должен мой любимый задавать такие вопросы! Ха! Или ты вознамерился подсобить ему, а? Жалкий развратник! — прижав парня к себе, нежно протянула Райз.

«Чего? Когда это Райз вдруг стала такой открытой? Никогда раньше не видел, чтобы ее так развозило…»

Райз игриво провела своим пальцем по щеке Тинаро, плавно продвигаясь к его губам.

— Ну же, пошли уже скорее домой! Я сильно устала… — томным голосом протянула пьяная девушка, после чего они продолжили свой путь.

Вернувшись домой, Тинаро снял с заснувшей по пути Райз снаряжение и уложил ее в одном лишь нижнем белье на кровать, а сам направился в душевую и, открыв кран, радостно отметил, что с водоснабжением все в порядке.

Алкоголь в его крови уже успел выветриться, поэтому он снова мог трезво думать.

Вспоминая прошлого себя, триумвиратовец все больше поражался тому, как же сильно он изменился после попадания на эту планету.

Его уничтоженное черствое сердце будто бы начало постепенно исцеляться. Тинаро был несказанно рад оказаться как можно дальше от всего того хаоса, царившего на Истрите.

Закончив мыться, Черноглазый демон неторопливо побрел в свою комнату. Без труда отперев дверь, он вошел внутрь и бросил свое снаряжение у входа.

Взглянув на свою кровать, на которой мирно спала его любимая, сонно посапывая при каждом вдохе, и рабочий стол, на котором он когда-то мастерил всякие вещи, Тинаро испытал чувство сильной ностальгии.

Однако, как бы ему ни хотелось вернуться в этот дом, он не стал бы этого делать, поскольку даже сейчас он не мог гарантировать безопасность ни себе, ни своей спутнице.

Поэтому, несмотря на все средства, вложенные в этот дом, он все-таки предпочел перебраться в деревню полулюдей, более безопасное место, в конечном итоге оставив это здание пустым пылесборником.

Аккуратно разместившись рядом со своей будущей женой, Черноглазый демон спокойно заснул.

…

Проснувшись рано утром, он обнаружил свою спутницу, мирно спящую на его плече, под мягким одеялом. Ее растрепанные серо-лавандовые волосы расстилались по его руке и груди, слегка поблескивая в лучах солнечного света, падающих из окна.

Она улыбалась во сне. Взглянув на ее лицо, триумвиратовец погрузился в себя. Он всей душой желал, чтобы этот момент тишины и покоя длился вечно. Лишь он и его возлюбленная.

В последние месяцы они стали куда ближе, нежели раньше. Напарники часто позволяли себе различные заигрывания, но даже тогда Тинаро не был столь заворожен красотой Райз, как сейчас.

Закрыв глаза, парень сделал глубокий вдох, протяжно выдохнул и, аккуратно поднявшись с кровати, тихо покинул комнату, стараясь не разбудить свою будущую жену.

Надев свою экзоброню, триумвиратовец неторопливо спустился вниз и вышел из дома.

На улице не было ни единой души, сделав глоток свежего воздуха, он ускорил свой шаг, направившись в сторону рынка.

Наблюдая за тем, как торговцы только начинают подготавливать свои прилавки, он подумал о том, что, возможно, поспешил с приходом. Однако вскоре его взгляд упал на тот самый дом, куда он держал путь.

— Эй, старик! Такая рань, а ты уже за работой?! — воскликнул Тинаро, широко распахнув дверь ювелирной мастерской.

— О! Ты! Черноглазый! — удивленно воскликнул старик, который занимался вытачиванием золотого украшения на механо-магическом станке. — Давненько твоей задницы тут не было… Я уж подумал, что тебя порешили. Столько всего случилось, а ты до сих пор не помер!

Он отключил свой магический станок и подошел к Тинаро. С его лица не сходила радостная улыбка, они пожали друг другу руки.

— Как видишь, я очень живуч!

— Когда я услышал о том, что это тебя окрестили тем самым королем демонов, то поначалу чуть не наложил в штаны! — увлеченно принялся рассказывать тот.

— Не напоминай.

— Хорошо, хорошо, сынок. Ты зачем, собственно, пожаловал-то? Хочешь сделать подарок своей арахне? Тебе какое, свадебное? — в своей манере он решил подколоть Тинаро, но тот и бровью не повел, как дал ему прямой ответ.

— Да, все верно. Ей.

В глазах старика промелькнул яркий блеск, после чего он испустил из себя забавный смешок.

— Ну ты даешь, парень! — прошипел он, отпуская руку триумвиратовца. — Я бы на твоем месте нашел бы кого получше… Столько красавиц в округе.

Подобное замечание заставило парня нахмуриться. Скрестив руки на груди, он окинул мастера суровым взглядом:

— Уж прости, но советоваться с тобой в своем выборе я точно не намерен. Просто знай, что лучше нее для меня никого нет, и делай свою работу. Я щедро заплачу.

«Странно. Я не думал, что старик так относится к полулюдям… С виду вроде бы нормальный мужик…»

— Я хочу, чтобы ты сделал ей самое красивое кольцо из того, что я тебе принес… — с этими словами Тинаро бросил на стол ювелира мешочек с драгоценными камнями и магометаллом высшего сорта.

Когда ювелир увидел все это, он выпучил глаза от удивления и на его губах появилась слюна.

— Выбери один камень и сделай, как надо, а я отдам тебе второй в качестве оплаты. На него ты сможешь позволить себе безбедно жить целые пять лет и даже не работать. Гха!

Услышав предложение Тинаро, ювелир сильно ткнул ему в живот своей тростью, заставив сделать шаг назад.

— Запомни, сынок, у меня есть приличное состояние, а в ювелирной лавке я работаю так, для души.

— Как таксисты?

— Кто? — недоуменно покосился на него старик, наклонив свою голову.

В ответ на это парень лишь отмахнулся и принялся оглядывать новые товары в лавке.

— Не важно…

Тинаро был совершенно спокоен. Он знал, что ювелир не посмеет что-нибудь у него украсть.

— Ну так что? Сделаешь кольцо?

— Хех, еще бы! — весело прошептал тот, разглядывая один из камней. — Как раз нашел нужный экземпляр, все будет в лучшем виде, можешь на меня положиться! Кстати…

— М? — вопросительно промычал парень, однако ответа так и не услышал. Старик молчал, погрузившись в раздумья. Списав это на старческий маразм, триумвиратовец решил подождать.

— Я не обвиняю ни тебя, ни Первого в смерти тех людей, — внезапно продолжил его собеседник. — Пускай я действительно считаю, что мы, люди, во многом лучше демонов и полулюдей, но желать смерти другой расе только потому, что они отличаются от нас… Неправильно…

Старик нахмурился и бросил взгляд на своего гостя.

— В тот самый день… Первый убил моего сына… Хех, гнусный мальчишка. До последнего бредил своей жаждой убийства полулюдей и поплатился за это… — кинулся рассуждать ювелир, пока на его глаза наворачивались слезы. — Идиот…

К своему огромному удивлению, старый мастер обнаружил Тинаро рядом с собой. Рука триумвиратовца лежала на его плече.

— Мне жаль…

Недолго думая, он снова зарядил черноглазому демону в живот твердым наконечником своей трости.

— Когда это я сказал тебе, что меня надо жалеть, а?! — яростно возмутился старик, стараясь сменить гнетущую атмосферу. — Он хоть и был моим сыном, но мы с ним никогда не ладили, он всегда был ужасным ребенком… На самом деле я счастлив, что двое других моих сыновей и дочь не стали такими, как он.

— …

В лавку вошли новые посетители, вынудив старика переключиться на них. Он быстро смел все камни обратно в мешочек, оставив себе нужный:

— Ладно, проваливай, у меня много работы, приходи через несколько дней, а пока возьми вот это украшение, подари своей арахне. Все равно без дела лежало.

Взяв с полки нечто маленькое, мастер ловко принялся упаковывать подарок, пока удивленный триумвиратовец наблюдал за его действиями.

— Серьезно? — переспросил его Тинаро. — Ты хочешь его мне вот так просто отдать?

— Да, друг мой! Ведь не только Первый сделал вклад в создание мира на Хротисе. Я слышал, что черноглазый демон тоже приложил свою руку… Кроме того, как только народы стали жить вместе, у меня утроился приток клиентов. Представь себе, демоны даже не умели создавать достойные ювелирные украшения, вот ведь олухи бескультурные! Ха-ха!

Тинаро весело улыбнулся и протянул ювелиру руку, которую тот сразу же пожал, расплываясь в доброй улыбке.

— Спасибо…

— Что ты… Тебе спасибо, парень! Держи. — С этими словами ювелир положил украшение в красивую коробочку и протянул ее Тинаро. Приняв подарок, он еще раз попрощался со стариком и неспешно покинул мастерскую.

Спустя несколько часов Райз начала просыпаться. Открыв свои глаза, она не сразу узнала комнату, наполненную тусклым светом.

Когда девушка полностью пришла в себя, она вспомнила вчерашний вечер и покраснела от стыда. Пусть все, что она говорила и вытворяла, было адресовано ее любимому, чувства нелепости и абсурда переполняли ее изнутри.

— Мгх! Поверить не могу, что меня так развезло с двух бутылок эля… — озлобленно прошипела она.

В тот же момент дверь в комнату стремительно распахнулась. Испуганно вздрогнув от неожиданности, Райз бросила свирепый взгляд в сторону опасности, однако почти сразу же на ее губах расцвела скромная улыбка. Тинаро уверенно вошел в комнату с небольшой коробочкой в руках.

— О, так ты уже проснулась! — играючи подметил он, пожирая ее взглядом. — Классно выглядишь, милая!

— Ох-х-х-х… — Райз отстраненно схватилась за голову от внезапно возникшей боли. — Я же всего две бутылки выпила… Гх… Почему меня так… Гх…

— Ха! Ну естественно, а вот и похмелье! — улыбнулся парень. — Слабенько, Райз, слабенько…

Спокойно присев рядом с арахной, Тинаро неторопливо открыл пластиковую упаковку и медленно протянул своей спутнице.

— Что это, Ти? Лекарства? — поинтересовалась она, поежившись под одеялом.

— Да, это должно помочь… — убедительно протянул он, закрывая пачку таблеток и убирая ее в сумку. — Лучше?

Приняв лекарства, девушка спустя несколько секунд почувствовала, как головная боль полностью отступила.

— Ох… Да, лучше, Ти… Спасибо.

Не тратя времени, Тинаро поднялся с кровати и протянул своей спутнице руку. Взявшись за нее, Райз, на этот раз спавшая в протезах, смогла подняться.

Скрестив руки за головой, она потянулась, сопроводив это весьма милым зевком.

— Уа-а-ах… Я готова, Ти…

Ее спутник тем временем был занят одеванием. Натянув на себя свою экзоброню, Тинаро протянул девушке ее вещи.

— Одевайся, нам надо срочно возвращаться в деревню… Я проверил отчеты Зифора, которые он мне присылал на протяжении всего периода нашего пребывания на Зоворе, — взволнованно произнес он. — Выяснилось, что на деревню полулюдей была совершена атака. Пусть там и написано, что Зифор вместе с жителями сумел отразить нападение, нам надо во всем разобраться.

Услышанное повергло Райз в шок, она тут же замерла на месте.

— Какой ужас! Никто не погиб? — испуганно поинтересовалась она, пока надевала на себя комплект снаряжения.

— Все хорошо, Зифор разобрался с их главарем, после чего полулюди уничтожили оставшуюся часть налетчиков, взяв их в кольцо.

— Я рада, что все обошлось… — облегченно прошептала девушка, после чего ее взгляд наконец-то упал на шкатулку в руках триумвиратовца. — Кстати, а что это у тебя?

— А, это? — опомнился он и протянул Райз подарок. — Держи, пока ты спала, я решил подготовить для тебя нечто милое.

Открыв коробочку, Райз сильно обрадовалась, увидев там строгую, но красивую золотую заколку для волос. Арахна радостно посмотрела в сторону будущего мужа. Их взгляды встретились. Она сделала шаг ближе, и теперь между их лицами расстояние было всего в несколько сантиметров. Они буквально прижимались лбами.

— Очень красиво! — радостно прошептала девушка, подарив Тинаро нежный, но короткий поцелуй.

— Я долго не знал, что тебе подарить, вот и решил, что для старта эта стильная заколка идеально подойдет… Примерь.

Общаясь со своей любимой, Тинаро чувствовал себя не в своей тарелке. Каждый обмен комплиментами вызывал у него непривычное чувство.

Райз же аккуратно вытащила заколку из коробки и прицепила на волосы. Ее золотистый цвет плавно переливался на фоне серых локонов. Особенно это стало заметно, когда девушка полностью раздвинула шторы в комнате, пролив на себя приятный утренний свет.

— Ну как?

Тинаро сделал пару шагов назад и посмотрел на ее лицо. Серые глаза арахны блестели в ожидании ответа. Он улыбнулся:

— Выглядишь супер!

Не успел Тинаро ничего понять, как Райз внезапно выстрелила в него паутиной, притянув к себе, и страстно поцеловала.

— Мне не нужны никакие подарки, чтобы любить тебя, Тинаро, — прошептала Райз. — Я, кстати, тоже приготовила подарок в честь нашей помолвки!

— Что? Когда? — пораженно переспросил он, не сводя с нее взгляда.

Райз засунула руку в набедренный карман своего костюма и вытащила оттуда плотный мешочек, а затем протянула его Тинаро:

— Держи! И прости меня… Я не думаю, что мой подарок сможет хоть как-то сравниться с твоим…

Заинтригованный триумвиратовец открыл конверт и увидел внутри кристально чистый белый платок.

— …Ведь все, что мне пришло в голову, это связать тебе платок из своей паутины… — продолжила Райз, взволнованно отводя взгляд в сторону. — Е-если он тебе не нравится, я могу что-нибудь другое подарить!

Увидев, что его спутница начинает сильно переживать по поводу подарка, Тинаро тотчас же окликнул ее по имени.

— Да? — взволнованно переспросила она.

Парень вытащил платок из конверта и принялся ощупывать его пальцами. На его лице медленно появилась довольная улыбка. Он повернул голову в сторону спутницы и протянул ей руку.

— Спасибо, милая… — скромно заключил он, не найдя в себе смелости продолжить.

Понимая это, Райз весело усмехнулась и, потянув Тинаро за руку, направилась к выходу из комнаты:

— Пойдем, нам надо еще много чего сделать.

— Конечно!

Покинув свой старый дом, триумвиратовцы вышли на улицу и устремили взгляд в небо, выискивая извозчика. Прыгая с облака на облако, взгляд парня наконец упал на дроида, стремительно приближающегося к ним.

— А вот и он! Мы мигом будем дома! — уверенно подметил Тинаро, указывая на черную точку в небе.

Z4 ускорился и уже спустя минуту приземлился рядом с ними.

— Рад видеть вас в добром здравии, агенты, — добро поприветствовал их дроид, не сводя с напарников свой алый визор.

— Давно не виделись, — улыбчиво кивнула ему Райз, после чего взглянула на одну из механических ног собеседника, которой была повязана пестрая ленточка. — Миленько…

Скрестив руки на груди, триумвиратовец отошел от стены и приблизился к Z4:

— И я рад, что ты цел, Зифор… Согласен, бантик класс! Кто его тебе подарил?

Переведя визор на свою ногу, дроид быстро окинул инородный объект своим взглядом.

— Этот бант повязала мне девчонка, принадлежащая к незарегистрированной расе. Она проживает в населенном пункте, где расположено ваше жилище, агент.

«Надо бы как-нибудь дополнить его базу данных.»

— Зифор… Пока мы летим, ты полностью введешь нас в курс дела, — цепляя страховочные тросы за корпус дроида, проговорил Тинаро. — Мы должны знать, что произошло с нашей деревней.

— Принято, агент Ский… Пока вы готовитесь к вылету, я загружу данные из своей памяти, чтобы более детально поведать вам о случившемся…

Триумвиратовцы аккуратно разместились на скрещенных ногах дроида. Для большей надежности Райз растянула под дроидом свою крепкую паутину, сообразив своеобразную сеть. Убедившись в безопасности конструкции, напарники приказали дроиду лететь.

Во время их полета они непринужденно болтали на различные темы, связанные с их будущим.

— Анализ памяти завершен, начать доклад? — внезапно прервал их металлический извозчик.

— Да.

— Принято…

…

\\\ Две недели назад. Хротис. Деревня полулюдей. ///

Z4 совершал один из бесчисленных обходов деревни, дети часто толпились рядом с ним.

— Начинается очередной цикл обхода деревни. Соотношение полученной энергии к затраченной на функционирование равняется пятидесяти четырем целым и семидесяти пяти сотым к сорока пяти целым и двадцати пяти сотым процентов. Состояние аккумуляторов отличное. Текущий заряд аккумулятора равен девяноста двум процентам. Диагностика завершена, — тихо произнес Z4, составляя отчет в свой журнал памяти.

Окидывая охраняемую местность своим визором, дроид увидел, что девочка с кошачьими ушами решилась подойти к нему ближе, чем обычно.

— Девочка неизвестной расы начала сближение. Опасность нулевая, — оценил он, перейдя в режим ожидания.

— Пливет! Ты такой большой! — с блестящими от восхищения глазами сказала она.

«Активация функции переводчика…»

— Размер моей модели соответствует триумвиратовским нормам выпуска дроидов серийного образца Z4, — ответил он зловещим металлическим голосом.

Из того, что он сказал, девочка не поняла ни единого слова, она лишь рассмеялась и подошла к одной из его ног, после чего ловко взобралась на сустав механической ноги и начала привязывать к нему розовую ленточку.

— Вот тепель то што надо! Тепель ты не только большой, но еще и класивый! — звонко пролепетала она.

Другие дети, что стояли поодаль, испуганно ахнули, переживая за нее. Хотя они часто толпились рядом с Z4, пытаясь с ним поиграть, их родители очень сильно его боялись, прививая этот страх и им. Бесстрашное и непринужденное поведение их подруги полностью выбило их из колеи.

Чувство прекрасного у маленькой девочки побороло волнение. Ей не нужна была оценка дроида, она точно знала, как будет лучше.

— Приемлемо… — спокойно ответил он, как вдруг вся эта невинная идиллия была разрушена внезапными криками. С другой стороны деревни послышались страшные вопли и громкий шум, а спустя несколько секунд раздался тревожный гул колоколов.

Дети, что стояли рядом с Z4, тотчас же запаниковали и разбежались кто куда.

— Приказываю разорвать физический контакт… — внезапно раздалось из его голосовых модулей в сторону девочки, что вздрогнула, впервые услышав их так громко.

— Что? Что плоисходит?

В силу своего возраста девочка не могла понять, что она сделала не так, однако Z4 продолжал требовать того же:

— Приказываю слезть с меня…

— А? — непонимающе удивилась девочка, еще сильнее прижавшись к нему. — П-почему?

Больше не позволяя себе тратить время впустую, дроид не стал продолжать разговор с ребенком. Он выпрямил одну из своих ног, и девочка скатилась по ней на землю.

— Уходи… Здесь опасно.

«Активировать протокол обороны… Переход в боевой режим…»

Лезвия на ногах Z4 начали светиться и переливаться желтым светом, преобразовавшись в энергоклинки. Двигатели робота взревели, и он стремительно поднялся в воздух, оставив девочку сидеть на земле.

— Произвожу определение уровня угрозы. Враги принадлежат к человеческой расе. Количество нападающих: триста пятьдесят восемь. Двое из них находятся в массивной броне из огромных фрагментов каменистой породы булыжников… Нелогично… Электроника не обнаружена. Предположительно, имеет место использование неизвестной инопланетной технологии…

Прорезая воздух, Z4 с грохотом приземлился прямо перед бегущими налетчиками, заставив тех испуганно остановиться.

— Проклятье! Я так и знал, что ты объявишься! Жаль, что того черноглазого ублюдка здесь нет… Я хотел лично убить его, — сказал мужчина, который выглядел более защищенным, чем остальные его товарищи.

— Полагаю, стоит выдвинуть предположение о твоей принадлежности к гильдии работорговцев, базы которой недавно разгромил мой управляющий… Весьма обоснованное решение… Хорошо, в таком случае имеет место применение летального вооружения… Расклад приемлемый, — подытожил дроид, сверкнув своим алым визором.

— Хе-хе! Уж больно ты догадливый! — воскликнул бандит. — Итак, парни, работаем в соответствии с планом, а вы двое… — продолжил он, указав на двух каменных големов. — Раздавите этот кусок живого металла!

— Да, босс! — в унисон хрипло закричали те.

Двое налетчиков, сидевших внутри огромных каменных големов высотой с одноэтажный дом, медленно двинулись навстречу дроиду.

— Зифор!

Z4 услышал знакомый голос, он повернулся и увидел позади себя две сотни зверолюдей с примитивным оружием в руках.

— Командор Шур. Ваша явка увеличила шанс победы с девяноста восьми до девяноста девяти процентов. Хотите сражаться?

— Еще бы! Пора бы покончить с ними раз и навсегда! Порадуем господина Тинаро вместе с Райз по их возвращению!

— Принято… — коротко согласился дроид и вновь повернулся к големам. Выдвинув из своего днища огромный двуствольный пулемет, машина начала стрелять во врагов свинцовыми пулями крупного калибра. Те, кто не успел сориентироваться, тотчас же падали замертво. Другие же применили ускоряющее заклинание и начали активно уклоняться от летящих в их сторону снарядов.

Увидев, что големы подобрались к нему слишком близко, Z4 начал обстреливать и их. К его огромному удивлению, пули никак не навредили им.

— Как об стенку горох… Командор, уничтожь легкую пехоту, тяжелую я возьму на себя, — скомандовал дроид, продолжая огонь.

Шур понятливо кивнул ему, после чего уверенно взглянул на своих боевых товарищей:

— БРАТЬЯ МОИ!!! Ублюдки снова посягнули на нашу свободу! — громогласно воскликнул он. — Отстоим же то, что нам дорого! Отстоим раз и навсегда!

— ДА-А-А-А!!! — уверенно закричали полулюди и рыцари, живущие в деревне.

Z4 бросился в атаку и на огромной скорости налетел на одного из големов, повалив его на землю.

— Ничтожный.

— Ах ты, гнида! — крикнул человек, находящийся внутри поваленного голема, и попытался ударить в ответ, но дроид заблокировал мощный удар двумя своими ногами.

Внезапно Z4 осознал, что второй голем пропал из виду. Он провел мгновенное сканирование территории и обнаружил его позади себя.

— Попался! Сдохни! — закричал тот, замахнувшись двумя огромными руками.

— Нет! Нет! Стой! — тотчас же завопил его товарищ, но того было не остановить.

Z4 мгновенно среагировал и увернулся от мощного удара голема, который в итоге пришелся на его товарища. Тело бандита внутри голема, принявшего удар, было раздавлено в кашу. Из обрушившихся каменных глыб фонтаном брызнула кровь.

— Черт! Прости! — испугался другой, сделав неуверенный шаг назад.

— Он устранен, он не способен больше слышать тебя, — прокомментировал Z4. Вновь ринувшись в атаку, робот стремительно повалил врага на землю, после чего перенаправил большую часть энергии в одну из своих ног.

Кромка лезвия воссияла ярким желтоватым светом. Дроид резким взмахом своей ноги разрубил пополам каменную глыбу на груди голема, слегка зацепив сидевшего внутри преступника.

— Гха… Сука! Я убью тебя!

Паникуя, пилот голема со всей силы ударил машину своей огромной рукой, отчего тот отлетел на несколько метров и начал искриться. Две из шести его ног перестали функционировать.

Поднявшись на ноги, соперник сумел восстановить свою защиту, но раскол в нагрудном булыжнике так и остался зиять. Ранее неповоротливая груда камней с невиданной скоростью бросилась вперед и схватила смертоносную машину руками в попытке раздавить его корпус.

— Критические повреждения. Приказываю остановиться, иначе убьет.

— Так в этом и вся суть! — радостно воскликнул бандит, пока его механический враг пытался прорезать каменные доспехи.

— Активировать протокол самоликвидации.

— Протокол самоликвидации? — замешкавшись, переспросил налетчик. — Что это еще за язык?

— Я уничтожу себя и тебя вместе с собой, это единственный выход, — прокомментировал дроид.

Будучи продвинутым искусственным интеллектом, он решил надавить на своего противника: он был более чем на восемьдесят процентов уверен, что человек, стоявший перед ним, не рискнет своей жизнью ради уничтожения врага.

Издав механический рев, робот начал испускать из себя противоракетные вспышки и сильно трястись.

— Он же реально взорвется! — испуганно закричал налетчик. — Я не хочу здесь подыхать!

Паникуя, бандит выпустил дроида из рук своего голема и хотел было уже отпрыгнуть назад, как его противник зловеще обратился к нему:

— Примитивный.

Активировав реактивные двигатели на реверс, он тотчас же отдалился от врага и выдвинул из центра своего корпуса крупнокалиберную импульсную пушку.

— Я проанализировал тебя и нашел твое слабое место. В нынешнем состоянии полностью уничтожить твои каменные доспехи я не способен, но если целиться в пилота, то битва будет окончена.

— ЧТО?!!!

Бандит прикрыл себя руками, чтобы защититься, пытался заблокировать выстрел, как вдруг руки голема взорвались и частично рассыпались в пыль.

— А-а-а?! — шокировано закричал он, наблюдая за тем, как сыпется его защита.

Воспользовавшись замешательством противника, робот успел зарядить свою пушку.

— Калибровка выполнена, — констатировал он, целясь в щель на груди.

Репульсор его орудия начал искриться, и дроид приготовился к отдаче, глубоко вонзив свои ноги в землю, предварительно отключив поток энергии в ноги.

— Постой, подожди!!! — поняв, что сейчас произойдет, налетчик сделал шаг назад, повернувшись к нему боком, закрывая щель.

— Я же говорил, что убьет.

Пушка выстрелила небольшим раскаленным сгустком энергии, который на сверхзвуковой скорости пробил голема насквозь. Выстрел устремился высоко вдаль, прожигая крыши ближайших домов.

Сидящий в големе был мгновенно превращен в кипящее кровавое месиво.

В то же время староста деревни Шур и главарь бандитов в очередной раз скрестили свои клинки, продолжая неустанно биться.

— Почему вы нападаете на нас! Господин Первый же ясно дал всем понять, что порабощение одних рас другими запрещено и за это следует смертная казнь!

— А мы и не собираемся никого порабощать, мы хотим дать им работу! — парировал он. — Мужчины других рас нам ни к чему, но вот девушки — да! Ты даже не представляешь, как им будет хорошо с нами! Они смогут зарабатывать огромные деньги! По идее, ты должен быть рад за своих красавиц.

Шутливые слова главаря все сильнее разозлили старосту, отчего крепость его хвата лишь возрастала.

— Я никогда не позволю повторить то, что вы сделали с моей сестрой!

Шур отчаянно схватил лежащий на земле клинок и что есть мочи вонзил его в ногу главаря.

— ГРА-А-А!!! ЗАК, УВИАН!!! МНЕ НУЖНА ПОМОЩЬ!!! — яростно завопил он, но никто не отозвался.

Повернув голову, он увидел, что его второй голем только что был уничтожен мощным выстрелом дроида.

— Что? Они мертвы?! Да как такое возможно?! — шокировано завопил он, позволив Шуру ловко обезоружить его.

— Не стоило тебе и лезть сюда, — грозно произнес Шур, готовясь зарубить своего противника.

Однако главарь бандитов сумел собраться с духом. Резким движением ноги он сильно пнул Шура в живот, отчего тот упал на землю. Главарь налетчиков внезапно вытащил из-за пазухи скрытый клинок.

На его лице расцвела безумная ухмылка, после чего он прыгнул на лежащего Шура, готовясь прирезать получеловека на месте.

— Я убью тебя!

Но Шур среагировал моментально, перед его глазами промелькнули образы прошлого:

…

— Шур, возьми это, — сказал Черноглазый демон, протягивая ему пистолет.

— Что это, господин? — удивленно поинтересовался он, смотря на неизвестное устройство в руке Тинаро. В его памяти мелькали образы, пока он пытался вспомнить, где он мог видеть его раньше.

— Огнестрельный пистолет, — коротко ответил тот. — Когда нажмешь сюда, то из этого отверстия вылетит снаряд на огромной скорости. Если попасть им в голову человека или любого другого смертного существа, его можно моментально убить. Используй его, когда тебе будет грозить опасность…

…

«Господин Тинаро, спасибо вам за этот подарок», — мысленно поблагодарил его староста и ловко просунул руку внутрь своей куртки, вытащил пистолет и тут же направив его на главаря бандитов. — «Даже если он и использует ускорение, оттолкнуться ему не от чего! Попался! Ублюдок!»

Раздался громкий хлопок: свинцовая пуля вырвалась из дула пистолета на огромной скорости и попала главарю бандитов прямо в нижнюю челюсть. Пробив ее, она пролетела дальше и продырявила шею насквозь.

— ГХ?!!!

Ни секунды не медля, Шур сделал еще два выстрела, один из которых попал врагу в глаз, а другой — в лоб.

Труп главаря бездыханно рухнул на Шура. Лицезрев смерть своего предводителя, бандиты растеряли уверенность в победе и были быстро уничтожены, будучи взяты в кольцо полулюдьми в компании боевого дроида Триумвирата.

\\\ Наши дни ///

— Как же славно, что худшего удалось избежать… Вы все большие молодцы! — восхищенно прошептала Райз, поглаживая дроида по корпусу. — А что случилось с той девочкой? С ней все в порядке?

— Ее состояние можно описать как отличное…

— Получается, что ты с тех самых пор ленточку не снимал? — поинтересовался Тинаро, с трудом пытаясь найти себе удобную позу для лежания на этих твердых металлических ногах и паутине.

— Неверно, агент Ский, данная девчонка постоянно повязывает мне новую, если старая слетает или повреждается…

— Понятно.

Они приближались к деревне, и постепенно становились слышны радостные крики.

— Хах, они нас встречают, — тихо сказал Тинаро, довольно смотря на жителей внизу, что стремились к ним.

Взглянув на своего спутника, Райз тепло улыбнулась:

— Да. Хе-хех… Мы ведь все-таки внезапно пропали с континента… Шур, небось, чуть с ума сошел, когда это случилось.

— Приготовьтесь к посадке…

Как только триумвиратовцы приземлились, народ встретил их с ликованием. Сквозь толпу полулюдей к вернувшимся героям деревни прорвался Шур:

— Я рад приветствовать вас снова, господин! Райз!

Взглянув на него, Тинаро заметно повеселел. На его лице промелькнула добродушная улыбка:

— Шур! Зифор рассказал мне о произошедшем! Так держать! Отлично справились!

— За это не переживайте, благодаря металлическому защитнику наши войска успешно отразили атаку налетчиков, — радостно протянул Шур, потянувшись за огнестрельным пистолетом. — И спасибо вам за это прекрасное оружие, если бы не оно, то я наверняка уже был бы мертв.

— А кто эти люди в черных доспехах? — недоуменно поинтересовалась Райз, смотря на стоявших рядом воинов.

— Это демоны, прибывшие из Фордании. Они выкупили часть здешних земель и начали строить свои дома. Также они бесплатно помогают нам улучшать инфраструктуру деревни, и уже совсем скоро мы можем назваться городом.

— Прекрасные новости, Шур! Так держать, — порадовался Тинаро.

— Господин Тинаро! — крикнул один из мужчин, обратив на себя внимание. Им оказался заместитель старосты по имени Уолт. Насколько триумвиратовцу было известно, он отвечал за распределение провизии и торговлю. — В честь вашего возвращения я хочу устроить пир. Когда мы можем начинать приготовления?

Озадаченные внезапным вопросом напарники переглянулись между собой и поняли, что они одновременно подумали об одном и том же, отчего весело усмехнулись.

— Пока не стоит, я предлагаю нам всем отпраздновать, как мы с Райз сыграем свадьбу! — рассудил Тинаро, приобняв свою спутницу за талию.

— Все верно! — уверенно воскликнула Райз, скрестив руки на груди.

Сильно удивившись, Шур некоторое время не издавал ни единого звука, однако вскоре довольно хмыкнул, взглянув на своих благодетелей:

— Неужели вы решили пожениться? Это же просто замечательная новость! Мы сейчас же начнем приготовления! Вы сможете сыграть свадьбу здесь!

Хотели было триумвиратовцы возразить немного увлекшемуся предводителю полулюдей, как вдруг присутствующие, все как один, встревоженно уставились им с Райз за спину.

— Не стоит беспокоиться насчет этого…

Внезапно раздавшийся голос заставил напарников напрячься. Несмотря на то, что в обычной ситуации они бы не испугались такого пустяка, однако они подсознательно привыкли реагировать именно так на голос мужчины, стоящего позади них.

Бросив друг на друга мимолетный взгляд, они одновременно повернули головы и увидели идущего к ним высокого человека с пепельно-белыми волосами, что изящно развевались на сильном ветру поздней осени…

— Приветствую вас, господин Первый! Что привело вас к нам? — уверенно поприветствовал Шур, тотчас же преклонив перед генералом свое колено.

— Девятый поведал мне, что у моего подопечного и его ненаглядной намечается свадебка, вот я и решил взять на себя ответственность за ее проведение. Поверьте, не каждый может себе позволить такую мою благосклонность, — довольно произнес он, смотря на всех окружающих сверху вниз, специально задирая подбородок.

— Что?! — взволнованно перебил его Тинаро, не понимая, удивляться ли ему или смеяться. — Ты сейчас серьезно?! Да и зачем тебе это?

— Скажем так, теперь Зовор полностью перешел под мой контроль. Нет больше причин беспокоиться по этому поводу, и у меня освободилось немного свободного времени, — довольно процедил он, оглядываясь по сторонам. — И неужели ты думаешь, что я не смогу устроить достойное празднование своим бывшим величайшим врагам? А, Тинаро?

— …Да… Я почти на сто процентов в этом уверен…

— Значит, и проблем никаких нет… — не поняв смысл его слов, сказал генерал. — Следующим в моих планах находился захват континента Лэриста, но поскольку у Черноглазика с его ненаглядной намечается свадьба, могу и повременить, все равно спешить некуда.

Когда речь зашла о других континентах, в памяти Тинаро всплыл образ Йар Ксарка, погребенного в снегах Зовора.

«Стоит ли говорить ему о Хескулоре? Быть может, мы сможем как-нибудь его вытащить оттуда… Все-таки он спас Райз как-никак…» — подумал он, как вдруг Первый величественно развел руки в стороны, привлекая всеобщее внимание к себе.

— Я собираюсь устроить проведение шикарного банкета на огромное количество персон, можешь уже начинать составлять список гостей, Тинаро. Все будет на высшем уровне, — ответственно протянул Первый.

— Спасибо тебе конечно, но откуда такой энтузиазм? — задумчиво поинтересовался у него триумвиратовец.

— Да, мне тоже это кажется немного подозрительным, — дополнила Райз, продолжая держать свои руки скрещенными. — Уверена, что у тебя на уме есть что-то еще…

Наблюдая недоверие со стороны Тинаро и его спутницы, повелитель Хротиса удрученно вздохнул и поправил упавшие на лицо локоны.

— Не будьте идиотами, вы, парочка влюбленных террористов, косвенно подарили мне ключ к Зовору! — уверенно напомнил он. — Да, без этого я бы и так его рано или поздно захватил, но мне серьезно мешал установленный там магический барьер, а ваше проникновение внутрь него, в купе с уничтожением замка Ферраха и убийством всех, кто как-либо поддерживал его целостность, позволило мне без труда переместиться туда.

Переглянувшись между собой, Тинаро и Райз задумчиво посмотрели на Первого, который хвалил их перед всеми.

— Должен же я как-то отплатить вам за столь щедрый подарок… Да, вы отлично отдохнули в моем восстановленном замке, пока за вами ухаживали мои слуги, вы ели лучшие блюда наших поваров и получили в награду огромное количество магометалла, но я считаю, что этого недостаточно… Каждый должен получать то, что заслужил.

Расхаживая кругами вокруг триумвиратовцев, Первый вдруг остановился.

— Ах да, Тинаро, пиршество будет разделено на две части… Первая будет представлять из себя огромный уличный пир на несколько тысяч персон при воротах замка, где, как ты заметил, сейчас формируется новый город демонов, — интригующе заявил он, наблюдая за реакцией своих собеседников на подобные нереалистичные масштабы. — Ну а второе — это банкет на сто персон непосредственно в моем замке, в зале для проведения соответствующих празднеств.

Осознав, насколько огромное число гостей прибудет, Райз непроизвольно вскрикнула, будучи неспособной поверить в это, а Тинаро слегка пошатнулся от услышанного. Наблюдая за ними, генерал лишь весело усмехнулся.

— Нихрена себе свадебка… — пораженно прошептал Тинаро себе под нос.

— Но зачем так сильно заморачиваться ради нас двоих? — задумчиво переспросила Райз, взглянув Первому в глаза, на что он лишь небрежно взмахнул рукой, будто пытаясь отогнать от себя непрестанно кружащееся вокруг насекомое:

— Ха-хах! А с чего вы взяли, что эти гости прибудут на вашу свадьбу, а? Конечно, я все это делаю не только ради вас: я хочу отпраздновать завоевание Зовора, сообразив огромное пиршество. Ваш же праздник как раз-таки пройдет отдельно! Так будет лучше.

Медленно окинув взглядом собравшуюся толпу, седовласый генерал устало вздохнул.

— Что ж, мне пора, — подытожил Первый.

Собираясь уходить, он напоследок посмотрел на Райз. Заметив это, арахна вопросительно прищурилась. На мгновение ей даже показалось, что левый зрачок генерала был окружен сияющей аурой. Генерал спешно отвел от нее свой проницательный взгляд, а затем, закрыв глаза, широко улыбнулся.

— Советую уже начинать составлять список гостей… Зовите кого угодно, мне плевать. Я тем временем займусь подготовкой к празднику. Телепортация…

Первого окутали свето-теневые частицы, и он спешно растворился в пространстве.

— Ладно, народ, расходимся, у нас с Райз еще много дел запланировано… — раздраженно пошел вперед триумвиратовец, усердно ведя за руку свою спутницу.

Полулюди расступились перед ними, позволив им, наконец-то, добраться до дома.

…