\\\ Фордания. Хартан ///

Очнувшись на твердой земле, усыпанной мелкими камнями, обнаженный мужчина с длинными пепельно-бледными волосами открыл свои глаза.

Перед ним предстало чистое звездное небо, в котором время от времени неспешно проплывали тучи, купающиеся в свете яркой луны, нависшей над ним.

«Что происходит? Где я?», – пронеслось у него в голове.

Генерал уселся на землю и почувствовал, как его голову пронзила мучительная боль. Затем его лицо исказилось в ужасе, ведь к нему вернулись воспоминания о прошлом, он машинально положил руку на рельефную грудь и начал усердно ощупывать ее, в попытках найти огромную дыру – последнее, что отпечаталось в его памяти.

Ничего не обнаружив, он огляделся по сторонам и увидел всюду расставленные палатки. В некоторых из них все ещё горел свет. Осознание произошедшего медленно проникало в его голову.

Резко дернув руку в сторону, он собирался было вновь воспользоваться своей новообретенной силой, какую он получил в своем последнем бою, но ничего не произошло. Он точно знал, как ее активировать, но, по неизвестным причинам, у него никак не получалось сделать это снова.

И тут вдруг ему на глаза попалась белая палатка со знакомым узором на белом полотне.

– Меч, пронзающий солнце… – тихо прошептал он, и на его лице расцвела радостная, но в то же время, безумная улыбка. – Не верится… Ха-ха! Я жив…

Выставив вперед свою ногу, бледноволосый тут же оперся о нее своей мускулистой рукой и, с трудом поднявшись, вздохнул полной грудью.

Внутрь его тела тотчас же хлынул сладкий поток воздуха, расправивший его грудную клетку.

Не насытившись приятной прохладой ночного бриза, он снова наполнил им свои легкие.

Легко взмахнув своей рукой, он материализовал себе новую одежду представляющую собой длинные черные штаны, вместе с совершенно новым фраком, бронированным магометаллом. Поочередно подняв ноги, он воссоздал на них и свои магометаллические сапоги.

Полностью одевшись, он вновь окинул взглядом палатки, располагающиеся в нескольких десятках метров от него. Однако широкая улыбка в тот же миг спала с его лица, оставив его испуганно смотреть в пустоту.

– Замок… – едва слышно произнес он, как вдруг перед глазами предстали образы двух демонесс и его охватила злоба. – Абсолютная техника! Полет!... Абсолютная техника! Телепортация!

Мгновенно оторвавшись от земли, генерал создал под собой мощную ударную волну, поднявшую в воздух облако пыли и песка. Устремившись в черное небо, был стремительно окружен вихрем сияющих частиц, источающих и свет, и тьму..

– Плевать на Форданию… Я должен узнать, что случилось с жителями подземного города!

\\\ Королевство демонов. Столица ///

Когда частицы полностью скрыли генерала за собой, он оказался в воздухе над черным замком, в центре которого в небо устремлялся огромный магометаллический шпиль, величественно возвышаясь над всем, что есть поблизости.

Внизу, непосредственно возле замка, располагались несколько сотен палаток. Зловеще хмыкнув, он спикировал вниз и, резко замедлившись перед песчаной поверхностью, спокойно приземлился на ноги.

Он оглядел временные жилища окружающих его врагов, что мирно спали на своих обшарпанных лежанках.

Но мгновение спустя его слух начал прорезать жалобный плач. Прекрасно понимая, что некоторые воительницы так и не были убиты, попав в плен к захватчикам, генерал решил отыскать всех этих несчастных девушек. Зная человеческую природу, он даже не надеялся найти среди пленников мужчин. Сильно зажмурившись, он сосредоточился и сделал глубокий вздох.

И когда он открыл глаза, то увидел мир в совершенно другом свете. Пространство вокруг него заметно померкло, и в небо устремились мутные столбы магической энергии, помечая собой местонахождение пленников.

Их количество было настолько огромным, что даже он, Первый генерал армии демонов, повидавший множество смертей и мерзости, пришел в ужас.

– Я не знаю, сколько недель прошло с моей смерти… Прямо сейчас мои храбрые воительницы, что вместе со своими братьями и сестрами отчаянно защищали замок, страдают и желают своей скорейшей смерти. Мне больно смотреть на это… Абсолютная техника… Множественная телепортация!!!

Сосредоточившись на тянущихся в небо магических потоках, он в одно мгновение оборвал их все, переместив их источники в самое безопасное, по его мнению, место.

…

Одна из личных горничных Первого – Элами вдруг проснулась от раздавшегося снаружи плача и жалобного стона, всполошено надев очки.

«Неужели рыцари?!» – пронеслось в голове у девушки, после чего она, ни секунды не медля, соскочила с кровати, не став заплетать свои длинные черные волосы в косу, которую она всегда носила.

Мгновенно вскочив на ноги, она увидела как прямо посреди темной улицы, освещенной магическими фонарями кружили несчетные вихри из свето-теневых частиц.

– Элами! – вдруг окликнула ее напарница, дежурившая неподалеку, пока та отсыпалась.

Заметив приближающуюся соратницу, демонесса со встревоженным видом обратилась к ней:

– Аври? Что происходит?! Каким вообще образом они смогли телепортироваться внутрь подземного города?! Печать же все еще действует!

– Не знаю! Кто-то телепортировал сюда наших воительниц, пропавших без вести во время последнего сражения! – нервно прокричала она, то и дело временами оглядываясь по сторонам, обнаруживая все больше и больше магических вихрей. Поправив свои съехавшие очки, Аври вдруг замерла.

В тот же миг, девушки почувствовали, как в их груди что-то дернулось. Это не было последствием какого-либо заклинания или воздействия извне. Они одновременно испытали нарастающий внутри жар, который не приносил им боли, а лишь даровал приятное тепло, что разом разошлось по всему телу.

Почувствовав колоссальный поток маны, раздавшийся далеко на поверхности, и переглянувшись, они тотчас же сорвались с места и, прихватив свое оружие, что долгое время пылилось в их доме, устремились в сторону выхода из города.

Перед их глазами проносились лица встревоженных демонов, окруживших освобожденных из плена воительниц. Произошедшее нельзя было назвать никак иначе, как чудом.

– Выдержав две недели пыток, бедняжки все же были спасены… – прошептала Аври со слезами на глазах. – На такое чудо способен только один человек!

– Господин… Неужели он все-таки жив…

Добравшись до тупика в конце тоннеля, который являлся прямым путем в замок, девушки приложили к нему руки, проявив огромную магическую печать. Взявшись свободными руками друг за друга, они принялись читать заклинание.

…

Вскоре они сумели снять наложенную печать и монолитный камень перед ними мигом растворился в воздухе. Горничные оказались в стенах замка, но назвать их привычными у них бы язык не повернулся. Коридоры были залиты кровью и усыпаны телами демонов, не успевших спастись бегством.

Некогда красивые шторы, висевшие на каждом окне отсутствовали вовсе, а магометалл, которыми были обрамлены кирпичи местами был содран.

За две недели их отсутствия, замок, ставший для них вторым домом, из красивой крепости превратился в невзрачную темную обитель.

Тем временем снаружи творился сущий хаос. Душераздирающие крики людей, тщетно пытающихся бежать, раз за разом замолкали и начинались вновь.

В тот же миг, мимо них пронеслась толпа рыцарей, предводитель которых был вооружен святым клинком. Не обращая никакого внимания на открывшийся проход, они все в ужасе пытались унести ноги от надвигающейся смерти.

– Выглянув из-за угла и убедившись, что больше никого в коридоре нет, девушки побежали в сторону главного холла.

Им навстречу внезапно выбежала другая группа рыцарей.

– Смотрите, капитан! Здесь все еще остались демонессы! – вдруг закричал один из них.

– Ха-ха-а! Отлично! – усмехнулся их предводитель. – Если возьмем их в заложники, то скорее всего сможем спастись!

Надменно фыркнув, Элами подавшись вперед, ускорилась и, ловко прокрутив в руках свою двухлезвийную глефу, укрепила свое тело частью силы, которой им позаимствовал Первый. Она стремительно налетела на рыцарей, и мгновение спустя, Аври, бегущая позади, была вынуждена уклоняться от летящих в ее сторону останков и частей тел противников.

– Ха-ха! Элами! Ты просто нечто! – похвалила ее восхищенная Аври.

– Хмф! Так и есть, ведь иначе господин Первый просто бы не выбрал меня!

Счастливо смотря на загордившуюся черноволосую подругу, Аври тоже высвободила часть дарованной ей силы и, в миг поравнявшись с той, обменялась с ней улыбками.

За проносящимися мимо них окнами мерцали яркие разноцветные вспышки, означающие отчаянное сопротивление со стороны форданийских магов. Самого виновника торжества они еще не видели, но уже прекрасно знали, кто это был. Понимание этого придавало им сил.

– Смотри! Еще бегут! – подметила Аври и, сильно оттолкнувшись ногами, рванула к врагам.

Замахнувшись своим массивным топором с острым лезвием на конце длинного металлического шеста и огромным клевцом на изголовье, она приготовилась атаковать.

Не успели рыцари опомниться, как демонесса, ухватившись за самый конец своего оружия, размашисто нанесла удар. Попав по первому из рыцарей, она без труда рассекла его пополам, заставив его внутренности с противным чавканьем распластаться по полу.

Другим рыцарям повезло не больше. Свою изначальную скорость топор не потерял и, всего за пару круговых взмахов, девушка разрубила надвое весь рыцарский отряд.

– Ха-ха-ха-а-а-а!!! – счастливо прокричала бледноволосая демонесса. – Я и забыла о том, как же это весело!

– Отличный удар, Аври. – гордо прошептала Элами. – Не стоило этим никчемным выродкам соваться в нашу драгоценную обитель.

Девушки кивнули друг другу и, спустившись в главных холл, перебив при этом несколько десятков беглецов, наконец-то встретили того, по смерти которого пролили немало слез.

Взяв за горло девушку из числа форданийских рыцарей, что истошно рыдала от страха, он держал ее над землёй и что-то говорил. Не став отвлекать своего господина, горничные молча прислушались к разговору.

От ужаса, девушка практически потеряла дар речи, продолжая жалобно умолять о пощаде, захлебываясь в слезах.

Несмотря на ее попытки сохранить свою жизнь, она инстинктивно продолжала бороться, пиная в живот схватившего ее генерала.

– …И вот оно как интересно получается, ты, как представительница того же пола, что и мои подчиненные, оказавшиеся у вас в плену, позволяла своим озабоченным товарищам насиловать и пытать их? Не находишь ли ты свои мольбы о пощаде слегка лицемерными?

– Я не знала! Я правда не знала, что они все еще живы!

– Что за идиотская ложь! – рявкнул тот, мгновенно сломав девушке пальцы на руке с такой силой, что кости мгновенно прорезались сквозь плоть и криво торчали из-под кожи.

– КЬЯА-А-А-А-А-А!!! – тотчас же завопила она от мучительной боли, но от все сильнее сжимающегося горла, ее крик медленно превратился в жалобный хрип.

Придвинув лицо девушки к своему, он пересекся с ней своим пугающим взглядом, заставив забыть о боли.

– Предлагаю тебе ответить на пару вопросов. Если меня удовлетворит сказанное тобой, то в награду я сохраню тебе жизнь.

– Умоляю, да!... Все, что угодно! – с надеждой пролепетала та.

– Что сейчас происходит в Фордании? Пока я убивал твоих товарищей, они часто упоминали о том, что Черноглазый демон напал на столицу. Расскажи мне все, что знаешь…

– Но… Гха! Гха! Гха!... Разве вы не заодно?! Он же король демонов! – жалобно простонала девушка, чем заставила Первого недоуменно покоситься на нее. – Так заявил Его Величество Никорас! Мы же узнали об этом лишь спустя несколько часов после того, как все началось. Нашей задачей был захват ресурсов этого замка.

«Король демонов? Интересно…» – пронеслось на задворках его сознания.

– Да плевать мне на вас и вашу задачу! Меня интересует Черноглазый демон! Что было дальше?!

– Как я и сказала… О повторном нападении на столицу мы узнали буквально незадолго до вашей атаки! Некоторое время назад, Тинаро Ский напал на столицу и принялся убивать всех наших товарищей. Гха! Гха! – слёзно прошептала девушка, всеми силами, пытаясь хватать ртом воздух. – В настоящее время нам известно лишь о том, что практически все военное руководство страны было убито. Из военачальников в живых остался лишь командир Ласт, что командовал наступлением на эту крепость, господин королевский советник Нидлен и Его Величество Никорас!

– Ушам своим не верю… – прошептал мужчина и отпустил девушку. Грохнувшись на пол, она нашла в себе силы и бросилась наутек, как вдруг из ее тела прорвались десятки черных игл.

Захлебываясь кровью, она даже не успела осознать, что произошло, продолжив идти, переминаясь с ноги на ногу. Адреналин, выброшенный в кровь, позволил ей прожить чуть дольше, растягивая мучительную боль.

Испустив болезненный вопль, девушка немедленно грохнулась на пол и замолкла навсегда.

– Уж, прости, но я, пожалуй, заберу свои слова назад… – прошептал он, наблюдая за ней, после чего закрыл глаза и испытал приятный прилив сил от очередного убийства.

– Господин Первый… – вдруг прошептали горничные, наконец обратив его внимание на себя.

Генерал обернулся и в тот же миг замер. Две красивые девушки, что были облачены в свойственную им одежду замковых горничных. На их головах красовались тонкие черные рожки, поблескивающие в свете магических фонарей.

– Элами… Аври… – со слезами на глазах прошептал он, прервав тишину, повисшую между ними тремя. – Вы живы…

Не выдержав момента долгожданного воссоединения, девушки бросили свое оружие и накинулись на генерала, нежно обняв его. В зале послышался грустный плач.

Радуясь тому, что демонессы, которые за все время их общения стали ему как родные сестры, он заключил в объятия каждую из них своими мускулистыми руками и приподнял вверх над собой.

Шокированные подобным действием со стороны своего повелителя, девушки счастливо ахнули и обхватили руками его голову, уткнувшись своими лицами в пепельно-бледные волосы мужчины, за благополучие которого они были готовы отдать все, что у них было.

Наплевав на все разности в статусном положении, они продолжали прижиматься к нему.

– Господин Первый! Умоляем! Никогда больше не оставляйте нас! – слезно прошептала Элами.

– Мы так рады, что вы живы, господин! – добавила Аври, приложившая к сухим волосам генерала свою мягкую щеку.

Отпустив девушек, он окинул верных ему до самого конца демонесс взглядом, и весело усмехнулся:

– Да разве я, Первый, могу проиграть?!

От прикосновения обожаемого ими человека, девушки испытали приятное воодушевление.

– Хах! Да никому и никогда! – прокричали в унисон счастливые горничные, после чего на весь холл, залитый кровью и усыпанный трупами врагов, раздался их веселый хохот.

…

Рыцари, сумевшие сбежать от Первого, собрались во внутреннем дворе замка. Прекрасно сложенные дорожки из белоснежного камня витиевато протянулись вдоль роскошных клумб, засаженных растениями различных видов. Беглецы прекрасно понимали, что отступать им больше некуда.

– Как такое вообще возможно?! – гневно закричал один из них. – Почему вражеский Первый генерал демонов все ещё жив?! Разве Черноглазый не убил его?!

– Это сон, просто сон! Я отказываюсь верить! – шептал другой на грани безумия.

– Я так и знала, что Черноглазый не убил его! – подключилась девушка. – Он все это спланировал с самого начала!

– Сейчас это уже не важно. – прервал их Первый, что величественно парил в небе над ними, медленно снижаясь к тротуару. Мгновение спустя рыцари обнаружили, что по правую и левую сторону их ожидали две вооруженные горничные, что источали убийственную ауру.

– Прошу, пощадите нас… Господин! – тут же упал Первому в ноги единственный оставшийся в живых командир рыцарей, опустив на землю свой искаженный святой клинок, что едва держал свою форму.

Посмотрев на него, оставшиеся рыцари замерли в ожидании.

Голова рыцаря в тот же миг была прижата к земле ногой Первого, на лице которого красовалась зловещая ухмылка:

– Нет.

Под ступней бледноволосого генерала тотчас же раздался громкий хруст и череп солдата был расплющен, обрызгав тротуар кровью и мозгами. Взглянув на ошарашенных солдат, что пятились назад вдоль красивых цветочных клуб, Первый заливался веселым смехом.

Не выдерживая стресса, некоторые рыцари падали без сознания, однако следующие за генералом горничные безжалостно лишали их жизни, пока их господин продолжал преследовать оставшихся захватчиков.

Покинув сады, рыцари выбежали на крупный мост, украшенный резным парапетом.

Он вел к одной единственной смотровой площадке, находящейся на обрыве утеса прямо над бурлящими водами океана. Оттуда налево и направо тянулись такие же небольшие аккуратно закругленные мостики, ведущие обратно в сторону сада.

– Этот участок предназначался для того, чтобы наблюдать за тем, как красива природа в своей бурной величественной натуре. – торжественно произнес генерал, покинув сад вслед за рыцарями.

До Первого доносился прохладный ветер, меняющийся от умиротворяющего бриза до сильного, словно ураган, потока.

– Это место особенное. Здесь сталкиваются бурные воды Акрозии и нерушимые скалы Хротиса.

Сделав глубокий вдох носом, Первый радостно ахнул. Еще никогда столь приятный освежающий запах не щекотал его ноздри. Закрыв свои глаза, он медленно выдохнул и вздохнул вновь, наполнив свое тело сладкой истомой.

Рыцари же, что от страха не могли даже дышать, не смогли в полной мере насладиться тем же.

– Абсолютная техника! Вихревой поток! – вдруг произнес генерал, выпрямив руку в их сторону. Мощная воздушная волна тотчас же врезалась в них и сбросила с моста, истошные крики мужчин стремительно затихли, вновь сменившись гулом океанского ветра.

Открыв свои глаза, бледноволосый мужчина увидел, что один единственный враг остался на месте и просто сидел по ту сторону парапета, безмолвно смотря на бурные воды, красиво переливающиеся в лунном свете.

– Неужели ты настолько сильно цепляешься за свою поганую жизнь? – надменно хмыкнул Первый и подошел к выжившему. – Не хочешь прыгнуть вслед за своими товарищами?

Однако рыцарь ничего ему не ответил. Бросив взгляд на парапет, Первый увидел, что от него тянется небольшой кусок ткани, зацепившийся за заостренный узор. Рыцарь был мертв. Сломал себе шею своим же шарфом.

Отцепив ткань, генерал позволил рыцарю полететь вниз, пока того не поглотила очередная волна, бьющаяся о скалы.

…

\\\ Фордания. Столица. Тронный зал ///

Медленно двигаясь в сторону Тинаро и Нидлена, Первый неспешно перебирая ногами, оценивал стоявшего перед ним советника, что держал своей единственной дрожащей рукой световой клинок.

Вслед за генералом в тронный зал вошли две демонессы, облаченные в темные платья с кружевными вставками и магометаллическими лентами на пояснице, на конце которых красовался уже знакомый парню герб королевства демонов.

Этих девушек Тинаро никогда не встречал ранее, но предположил, что они никогда не покидали территорию замка. На их лицах отчетливо виднелось восхищение вперемешку со зловещей улыбкой.

– Элами, Аври, стойте где стоите, это может быть опасно для вас, – вдруг приказал генерал, указав на них пальцем.

– Как прикажете, господин Первый, – смиренно поклонилась Элами.

– Это ваш долгожданный звездный час, господин Первый, мы не смеем прерывать его, – согласилась Аври.

– Чудесно…

Убедившись, что девушки не продвинулись дальше дверного проема, он вновь обернулся к сражавшимся ранее мужчинам.

– Как?... Как ты в-выжил?! – испуганно поинтересовался Тинаро, запинаясь в словах.

– Понятия не имею. Поначалу я вообще ничего не чувствовал, было ощущение, будто это состояние длилось целую вечность… Но внезапно я открыл глаза и понял, что живой... Впрочем, сейчас это не важно, Тинаро.

Толком не поделившись подробностями своего воскрешения, Первый поднял руку и указал пальцем на Тинаро. – Ты мне явно не враг… Теперь я однозначно уверен в том, что боремся мы за одно и то же, но так уж вышло, что оказались мы по разные стороны баррикад. Поэтому с тобой я разберусь чуть позже, а теперь смотри и наблюдай за моим неминуемым триумфом!

– Пфф… – надменно фыркнул советник, скрестив руки на груди и принявшись прожигать взглядом триумвиратовца вместе с сидящей неподалеку Микаэлой. – Не того вы боитесь, глупцы! Узрите же, как я убью этого великого и ужасного демона с одного удара! После чего, разберусь и с вами!

– Ху-ху-ху… – вдруг засмеялись горничные, с насмешкой поглядывая на Нидлена.

– А это еще что за облезлая шавка с одним крылом и потрескавшейся маской? Это ты тот бесстрашный правитель Фордании?! Помнится, говорили, что ты несколько толще… Приведи мне настоящего короля, жалкий шут.

Никогда не слышав столь оскорбительное слово в свой адрес, Нидлен буквально взорвался от злобы.

– Шавка?! Шут?! Да как ты смеешь так со мной разговаривать, ублюдок?! Твоя жизнь в моих руках, ведь я обладаю оружием, способным своей святой силой убить любого демона с первого же удара! Даже тебя!

– Твоя агрессивная надменность не более чем фасад, шавка… – презрительно продолжил Первый. – В твоих глазах я могу прочитать один лишь страх и обиду… Но не стоит бояться, все люди рано или поздно умирают… Просто ты, умрешь чуть раньше обычного, вот и все.

– Эт… Это!...Это были твои последние слова! Абсолютная техника! Световой клинок!

«Хах, как же он любит эту фразу!»

Воззвав к последним силам, томящимся в его теле и душе и вспыхнув словно звезда, Нидлен вновь облачился в световые доспехи и отрастил за своей спиной огромные крылья, попутно материализовав своей единственной руке огромный световой клинок.

– А вот это уже что-то действительно похожее на достойного противника! – довольно скривился он в безумной улыбке, после чего указал на Тинаро, не сводя глаз с советника. – Посмотрим, сможешь ли ты продержаться дольше, чем это сделал этот парнишка!

Стремительно полетев к Первому, он начал непрестанно атаковать его, но тот безо всякого труда блокировал любые удары врага, уклоняясь от любой попытки того навредить ему.

– Какой же ты жалкий!... Тинаро был действительно страшным врагом, хоть и был обычным человеком. В нем сразу было видно закалённого в боях воина, что нельзя сказать о тебе, ведь ты, ничем кроме огромной силы похвастаться и не можешь! – промолвил генерал. – Он атаковал меня с такой скоростью и точностью, что мне едва удавалось поспевать за его ударами… А чем же удивишь меня ты?!

– К твоему сведению, демон, одного моего удара по тебе будет достаточно чтобы привести тебя к смерти!

– Ха! Тогда давай! Попробуй убить меня! Если ты не сможешь, поверь мне, смерть твоя не заставит себя ждать!

Решив дать Нидлену время на передышку, Первый сильно пнул его живот, отчего тот проскользил несколько метров по полу и остановился возле разбитого окна, на краю тронного зала.

Позади него находилась площадь, с которой до советника донеслись несвязные крики.

– Что за?... – обернулся он, увидев, что рыцари вели бой с внезапно атаковавшими их бесчисленными демонами и демонессами. – Невозможно… Откуда взялись все эти твари?!

– На мою удачу, ваши жадные до денег и телесных услад рыцари толпой рванули в сокровищницу, совершенно позабыв о преследовании демонов, ограничившись лишь пойманными во время боя девушками. Укрывшись в тайном городе, расположенном под замком, мой народ успешно пережил ваше наступление. Стоило мне вернуться к жизни, как столичный замок демонов был в мгновение ока очищен от вредителей. Пришла пора навести порядок и здесь, разворотить их гнездо.

– Как такое возможно?! – недоуменно протянул Нидлен. – Я слышал, что возрождаться могут только короли демонов, но всего лишь один раз! Они получают эту способность от своего предка, когда нет никакого родственника старше, перенимая его возрождение, вместе с маной!

В то время, пока отчаянный советник предавался разговору с Первым, крики на улице становились все громче и яростнее.

– Верно… – согласился с ним генерал, подняв указательный палец на уровень своих глаз. – Но видишь ли, тут все дело во мне. Я смог возродиться, потому что убил короля демонов С'Гуло и с помощью своей врожденной способности забрал всю его силу себе, в том числе и—

– …Силу единоразового возрождения! – в унисон произнесли Тинаро с Нидленом, перебив его.

– Действительно грандиозно звучит, не правда ли?! – прошептал Первый, продолжая отпускать зловещую насмешку.

– Скотина… Я был так близок к победе! – отчаянно прошипел ангелоподобный. – Я был так близок!

– Будь благодарен Тинаро за то, что он сумел одолеть меня, если бы он этого не сделал, я бы в тот же день превратил этот город в руины, пощадив лишь покорившихся. – расставив руки в сторону выкрикнул он. – Будь благодарен ему за несколько дней жизни. Уж прости, но расплачиваться за грехи предков будешь ты.

– Абсолютная техника! Ускорение! Абсолютная техника! Увеличение силы! Абсолютная техника! Святая защита!!!

Бегло произнеся на себя множество различных усиливающих заклинаний, Нидлен на огромной скорости рванул к Первому, оставляя за собой светящиеся частицы, пестрящие всеми цветами радуги. Нидлен налетел на него и насквозь пронзил ему грудь своим световым клинком.

– А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! – истошно завопил тот, корчась от боли.

– Я победил! – грандиозно произнеся свою победную речь Нидлен вдруг почувствовал сильнейшую боль в животе. Опустив голову, он увидел, что рука Первого, пробив световую броню вошла в его живот по самый локоть. Его зрачки в тот же миг сузились от шока.

– Идиот…

– Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!! – вдруг залились громким смехом горничные.

– Взгляните на него, он даже не может осознать, что сейчас произошло?! – держась за живот, вечно строгая и серьезная Элами громко смеялась, поправляя свободной рукой свои длинные черные волосы, заплетенные в длинную шелковистую косу.

– Ха-ха-ха!!! Насколько же сильно он был уверен в себе, мне даже жалко его! – подтвердила стоявшая рядом с ней Аври, тыча пальцем в Нидлена. – Вот бы увидеть рожу, которую он состряпал под маской!

Идея блондинистой девушки понравилась генералу и, ухватившись за маску, скрывающую лицо советника, он тотчас же сорвал ее, небрежно бросив девушкам: – Сувенир!

– Как… Как это… мож…ет бы…ть?!!! – прошептал Нидлен, схаркнув кровью прямо на рукав генералу.

– Ну же, Нидлен! – вдруг ехидно вклинился в разговор, сидящий на полу Тинаро. – Я точно помню, как ты говорил, что без труда убил бы Первого, будь у тебя такая возможность! Так давай же! Вперед, дружище!

Первый бросил на Тинаро мимолетный взгляд и довольно улыбнулся, а затем вновь обратился к Нидлену, повисшему у него на руке:

– Шутки смешны, когда в них есть доля правды. Ну этот бред даже комментировать никак не хочется, потому что это уже просто грустно.

– По…чему… ты не сдох?!... А?! – хватая ртом воздух, спросил его советник.

– Видишь ли, мы так долго не решались объявить вашему королевству войну, потому что твой прапрадед обрел божественную силу, которая развивалась и передавалась его наследникам, она была способна убить даже С’Гуло – короля демонов.

– И без… тебя… знаю, ублю…док…

Первый посмотрел Нидлену в глаза и безумно улыбнулся.

– И я тоже его боялся. До недавних пор, когда девчонка со светлыми волосами не пронзила меня им в Хартане…

– Астрид… – прошептал Тинаро. – Вот почему она тогда была готова расплакаться, поняв, что я тоже человек.

– Но на мне это не работает! По своей природе я, скорее отношусь к людям, потому что родился я таковым! Вон те красавицы смеются как раз-таки потому что знают это! Ха-ха-ха! Поэтому для меня твое святое световое оружие нисколько не сильнее обычного!

«Так Тинаро все-таки был прав: Первый действительно человек!» – мысленно воскликнула Микаэла.

Нидлен чувствовал, как силы медленно покидали его, подняв свои глаза, он пересекся взглядом с ненавистным ему генералом:

– Сильнейший демон – че…ло…век?! Да что за бред…

– Да-а-ах… – зловеще прохрипел Первый в ответ.

Внезапно раздавшийся снаружи громовой раскат с грохотом разошелся по округе, временно прервав их диалог.

– Н… Но почему… Почему ты на стороне демонов?! Мы, люди, обязаны править ими! Они должны лишь жалко пресмыкаться перед нами, в надежде на то, что мы наградим их своими благами за труды!

– Потому что я – человек, почти шестьсот лет назад потерявший сестру, которую изнасиловали и убили демоны. – подался в объяснения Первый. – В тот момент я спал в сарае под стогом сена, потому что всю ночь провел в лесу, тренируясь… Проснувшись от ее последнего крика я выбежал на улицу и увидел, как они повесили ее на дерево рядом с домом, в то время как остальные твари продолжали вырезать мою деревню.

– А причем тут это?! – измученно прохрипел Нидлен. – Твою сестру… убили демоны, а ты все равно встал на их сторону.

– Притом, что таких демонов я ненавижу не меньше людей, которые поступают также. Однако разница между ними все же есть, демонов легко контролировать и даже самый агрессивный демон при должной мотивации, может полностью изменить свое сознание в сторону добродетели. Люди же на такое почти не способны.

– Демоны, как и полулюди… не могут развиваться… и идти… дальше в будущее.

– Идиот. Ничтожный сопляк. Ты даже близко не разбираешься в особенностях разных рас! – гаркнул Первый, махнув рукой в сторону триумвиратовца. – Ярким примером развития получеловека является ненаглядная этого идиота Тинаро! Из обычной представительницы расы арахнидов она развилась до такой степени, что даже смогла некоторое время держаться против меня один на один. Ты веришь не в развитие, ты веришь только в то что лишь люди достойны жить и процветать.

– Потому что все остальные лишь… жалкий скот… Они должны… служить нам!... Людям! Ведь мы… по праву… можем зваться высшей расой! Неужели ты… не понимаешь меня?!

Первый бросил свой взгляд на Элами и Аври, что стояли неподалеку и с ненавистью смотрели на умирающего Нидлена.

– Вынужден не согласиться!

– Что ж… Тогда сдохни…

Внезапно материализовав в своей руке световой клинок, Нидлен собирался было ударить им по шее Первого, планируя снести ему голову с плеч, как вдруг раздался глухой скрипучий хлопок.

В тот же миг кисть на единственной руке советника превратилась в обугленный фарш, разлетевшись на куски.

Посмотрев в сторону, они увидели, как Тинаро молча сидел на полу, целясь в их сторону из своего бластерного пистолета.

– Хмф! – довольно хмыкнул Первый и, резко выдернув окровавленную руку из живота ангелоподобного, фонтан крови которого окрасил пол в алый цвет, после чего спокойно, словно играючи, толкнул его к разбитому окну, заставив запнуться о небольшой каменный порог.

Чудом сумев устоять на ногах, Нидлен яростно покосился на Первого. Едва накопив достаточно сил, чтобы вновь расправить свои светящиеся крылья, советник не заметил, как в следующий момент его лицо пронзило острием черной иглы. Она попала прямо в мозг, лишив того жизни.

Пошатнувшись, он обмяк и рухнул вниз, остатки его поврежденного сознания проклинали весь этот мир, пока не исчезли вовсе после падения тела прямиком на главную площадь, где все еще находилось несколько десятков тысяч рыцарей, что пытались прорваться в замок.

Стоило ему скрыться из виду, как Первый повернулся к своим горничным и молча кивнул. Те же, в свою очередь подбежали к краю окна, а затем, прижавшись друг к другу, протянули свои руки в сторону улицы.

– Всеобщая телепортация! – в унисон закричали они и, мгновение спустя, абсолютно все демоны, атаковавшие столицу, исчезли, будучи окруженными вихрями магических частиц.

– Демоны отступили! Победа!

Рыцари начали ликовать, поскольку посчитали, что успешно отразили атаку врага, однако все только начиналось.

– ВУАХ?!!! Что за?! – вскрикнул один из солдат, увидев падение Нидлена.

– Господин советник?! Он мертв! – закричал другой, опознав среди кровавого месива лицо Нидлена.

– Смотрите! Из его тела что-то растет!

В тот же миг из Нидлена, за долю секунды, в разные стороны протянулось несколько десятков длинных игл, направленных во все стороны.

– Что это?

Выстрелив из тела Нидлена, черные шипы поразили ближайших рыцарей из тел которых сразу же начинали расти другие иглы, продолжая разлетаться в разные стороны, пронзая окружающих.

На площади началась массовая паника, рыцари в страхе уносили ноги от смертоносных игл Первого, которые распространялись с невероятной скоростью. Тем, кому повезло устоять на ногах, выпал шанс спрятаться в пустующих ящиках или прилавках, однако иглы настигали их и там.

Лёгкая царапина приводила к тому, что менее чем через минуту, жертвы утрачивали возможность двигаться. Это обуславливалось тем, что иглы, постоянно растущие с поверхности их тел, устремлялись в два направления: вглубь и наружу, намертво закрепляясь в мышцах и костях.

Истошные вопли заполонили город. Наблюдавший за всем этим генерал, немедленно выставил руку в направлении дальних ворот. Неторопливо вырастив из своей ладони иглу, он выстрелил ею туда и попал в случайного рыцаря.

Снаряд на огромной скорости пробил тому грудную клетку, поразив жертву смертоносным вирусом. Из его тела также начали прорастать новые иглы, которые точно также выстреливали из тела солдата, распространяя заражение.

Лишенный сил Тинаро подполз к окну и замер, увидев происходящее внизу.

Не став смотреть за развернувшейся внизу кровавой баней, Первый повернулся к своим горничным, которые, заметив его взгляд, подошли ближе.

– Вот и настал тот миг, когда вы встали на пороге осуществления своей мечты, господин Первый! – со слезами на глазах прошептала Элами.

– Мы безмерно рады, что смогли лично лицезреть момент вашего триумфа! – радостно воскликнула Аври.

Одарив девушек своей широкой улыбкой, положил свои руки им на головы и играючи растрепал их прически.

– Да здравствует новый прекрасный мир!

Затем он повернулся к окну и, перешагнув через подоконник, воспарил и медленно полетел вперед.

Вскоре остановившись и зависнув над площадью, он торжественно расставил руки в стороны. Слушая истерические крики рыцарей по всему городу, он не мог больше сдерживать себя:

– ФУА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! НАЧИНАЕМ!!!

Смех Первого раскатистым грохотом пронесся по площади.

Довольно наблюдая за тем, как все больше и больше ненавистных ему людей испытывают агонические страдания, генерал почувствовал как его тело начинает поглощать огромное количество маны, а отведенные ему судьбой годы жизни увеличивают свой счет.

Медленно подняв свою руку вверх, он заставил все созданные иглы воспарить, унося в небо не один десяток тысяч рыцарей.

Взлетая все выше и выше, вопящие от невыносимой боли люди не могли ничего сделать, чтобы спастись, ведь их кукловоду никак нельзя было помешать.

Специально поддерживая в них жизнь, непрестанно вливая ману, Первый пытался максимально растянуть их мучения, наслаждаясь криками.

Ему было плевать на то, что некоторые из них, возможно, не были причастны к ужасам, что творила форданийская армия с полулюдьми и демонами. Все, чему хотелось в данный момент, это свершить свою долгожданную вендетту.

Летая, среди своих жертв, которые беспомощно парили в воздухе, удерживаясь иглами, он наслаждался этой непростительно долгой паузой. Его жертвы были словно мухи, что попали в паутину кровожадного паука. Только от его воли зависела их дальнейшая судьба.

Тем временем дождь из людской крови окропил собой город, окрашивая улицы и крыши домов в темно-красный цвет.

Разведя руки в стороны, Первый начал быстро кружиться в воздухе. Настолько, что вокруг него начали происходить едва различимые завихрения воздуха.

Иглы, что держали рыцарей тоже начали вращаться, медленно поспевая за руками Первого, задающими им темп. Все рыцари, что были в воздухе, пришли в хаотичное движение, черные стержни на безумной скорости тянули их тела за собой.

Вдруг резко закончив свое вращение, Первый открыл глаза и увидел, как вокруг него в небе проносится несчетное количество кричащих от боли и ужаса людей.

Не опуская руки, он со всей силы сжал свои кулаки, заставив свои иглы мгновенно замереть в воздухе. Тела рыцарей, что недавно на большой скорости, кружились в ужасающем хороводе смерти вокруг генерала, продолжили свое движение, несмотря на остановку игл.

Их всех мгновенно разорвало на куски об остановившиеся воздухе иглы. Ни их тела, ни их броня, ничто не могло выдержать столкновения.

Парящие в небе тела начали взрываться кровавыми брызгами. Самые дальние от Первого рыцари, взорвались первыми, поскольку имели наибольшую скорость. Вслед за ними начали разрываться и остальные, сжимаясь к центру.

Дабы не попасть под трупный ливень, Тинаро быстро рванул подальше от разбитого окна, укрывшись за первой же колонной.

Как только это случилось, лохмотья, оставшиеся от тел рыцарей, стремительно разлетелись по всему городу, в падении выпуская иглы в разные стороны, которые, попадая на здоровых солдат, находившихся на земле, мгновенно заражали и их.

В скором времени все в городе, кто не нашел безопасного укрытия, погибли мучительной смертью.

\\\ Столица. Лазарет ///

Молодой рыцарь вместе со своей матерью, которые некоторое время назад принесли беременную девушку с раздавленными ногами в безопасное место, внезапно услышали истошные крики, раздавшиеся снаружи.

– Неужели снова демоны?! Будь они прокляты! – выругалась воительница.

Посмотрев на свою мать, сын, не произнеся ни слова, тут же сорвался с места, направившись к выходу из убежища.

– Подожди! Стой! – закричала женщина, как вдруг стекла с грохотом разбились от черных игл, прилетевших с улицы. – КЬЯА-АХ!!!

Когда парень услышал болезненный крик своей матери, то обернулся и увидел, что женщина встала над лежащей без сознания девушкой, защитив ее от влетевших в комнату смертоносных стержней.

– Мама… – едва слышно прошептал он, в последний раз переглянувшись с ней.

Чувствуя, как множество игл начинает прорезать ее кожу, стремительно прорастая наружу, женщина инстинктивно сделала шаг назад и самоотверженно выбросилась в окно.

Тем временем ее сын, громко закричав, ринулся обратно и собирался было выглянуть в наружу, как вдруг со стороны улицы вновь прилетело несколько игл, едва не коснувшись его лица и врезавшись в потолок.

Раздался жуткий женский вопль. Парень хотел было спасти свою мать, но страх, овладевший им, не позволил сделать это. Вернувшись к девушке на кровати, он поднял ее на руки и побежал вглубь здания, туда, где не было окон.

Слезы скорби текли по его лицу, ведь в глубине души он понимал, что уже ничего не исправить. Слишком много слов не было сказано. Не имея даже малейшего понятия о том, что происходит снаружи, он продолжал осыпать проклятиями Черноглазого демона, с пришествием которого в город начался ночной кошмар.

\\\ Столица. Замок ///

Увидев, что Элами и Аври, стоявшие возле самого края не пострадали, Тинаро вышел из-за укрытия и, ступая по липкому полу, залитому кровью, он медленно приблизился к девушкам. В глаза ему сразу же бросился полупрозрачный магический щит, окружавший их.

– Ну же, ублюдок, убивший господина! Подойди и посмотри! – вдруг, заметив триумвиратовца, воскликнула Аври и махнула ему рукой.

– Подойди ближе, Тинаро, лицезри же смерть всех своих товарищей!

Тяжело выдохнув он поравнялся с ними и выглянул в окно.

– Никакие они мне не товарищи… – прошептал он, повернувшись к стоящей рядом черноволосой демонессе. – И где Микаэла?

– Эта разведчица? Мы переместили ее вместе с остальными демонами. С ней мы позже разберемся.

– Понятно… – коротко ответил он и вновь взглянул на зависшего в небе генерала, чьи волосы и подол фрака безжалостно колыхал ветер. – Чего он ждёт?

– Кульминации. – торжественно прошептали демонессы в унисон.

Первый, наблюдая за вопящими внизу рыцарями, что копошились в залитых кровью улицах, истерично усмехнулся и принялся читать очередное заклинание:

– Абсолютная техника! Плачущие небеса!

Расставив руки в стороны, он произнес очередное заклинание, после которого темные ночное небо разразилось множеством взрывов, окрасивших его в алый цвет.

– Сдохните все, мерзкие ничтожества…

Чистый проливной дождь вдруг сменился черной кровью, что начала заливать всю столицу.

Стоило только одной капле попасть на кожу человека, как она сразу же прожигала одежду и плоть. Тот сразу же заражался и, вскоре, его, также как и остальных пронзали иглы.

По городу вновь прошлась волна криков, которые донеслись до ушей Первого, заставив его безумную улыбку расшириться еще сильнее.

– Абсолютная техника! Прерывание заклинания! Ху-ху-ху! ЭТО ЕЩЕ НЕ ВСЁ!!! – закричал он, быстро взмахнув рукой. Оставшихся рыцарей оторвало от земли и стремительно унесло в небо, подняв чуть ли не до самых туч. По всей округе из домов, навесов и закоулков улиц стремительно вылетели зараженные, утягиваемые черными иглами.

Первый поднял руки в небо. Его седые, пепельно-бледные волосы красиво развевались на ветру, создавая легкий эффект блеска.

– Этого бы уже было достаточно, чтобы оставшиеся сдались! Зачем продолжать?! – вдруг возмутился Тинаро, нацелив на Первого свой бластерный пистолет. В тот же миг он почувствовал, как к его горлу прилегло нечто холодное.

Опустив свой взгляд, он увидел, что черноволосая девушка, облаченная в бронированное магометаллом платье горничной, приставила к его горлу одно из лезвий своей глефы.

– Господин Первый несколько сотен лет ждал этого самого момента, не смей своими жалкими пониманиями о добре и зле помешать ему свершить праведный суд над Форданией.

– Но там могут быть и нормальные люди! – возразил было тот. – Те, кто не хотел устраивать все эти убийства!

Демонесса с короткими светлыми волосами, уложенными в шипастые локоны, обошла парня со спины и встала слева от него:

– В любом случае, выстрелив в господина, ты их не спасешь…

– Их жизни, это расплата за то, что делали их товарищи, отцы, деды и прадеды. – вновь добавила Элами. – Это расплата за все сотни лет угнетения. Этот момент навсегда изменит историю нашего мира!

Бросив взгляд на собеседниц, Тинаро увидел, что на голове Аври один из рогов был грубо обломан по середине. Удрученно вздохнув, он убрал свой бластер в кобуру и грустно улыбнулся.

Элами тоже опустила свое оружие и убрала себе за спину.

– Может быть и так… – согласно протянул Черноглазый демон.

Улыбнувшись ему, горничные продолжили наблюдать за Первым.

Громко щелкнув пальцами, он заставил все иглы, что держали рыцарей в воздухе тотчас же испариться. Будучи более ничем не удерживаемыми, рыцари начали стремительно падать, вопя от ужаса. Секундой спустя последовали мерзкие и продолжительные звуки рвущейся плоти, хруст костей и брызг крови, раздававшиеся от ударов о землю.

– Я ВЕРНУЛСЯ-Я-Я-Я-Я!!! – вдруг бешено заорал Первый, запрокинув голову назад. Вокруг него начали бить молнии, которые он вызвал своим очередным заклинанием, чтобы выглядеть грандиозно.

Направив свои руки на стоящий под его ногами город, он сделал медленный вдох своим ртом и широко улыбнулся. Хорошенько сконцентрировавшись, он с трудом поднял свои руки, заставляя абсолютно все, что было заражено вирусом, будь то плоть или кровь, оторваться и подняться в воздух.

Со всей силы сжав свой кулак, он вытянул указательный палец руки в направлении неба, где вскоре вспыхнул яркий свет. В тот же миг туда начало стекаться заражение со всего города, закручиваясь вихрем вокруг огня внутри и образуя огромную кровавую сферу.

– Хочу лишь сказать, что вам очень не повезло, потому что вас ждет воистину ужасная участь… – зловеще прошептал он.

– Смотри, Элами! Он собирается применить то самое заклинание, о котором нам рассказывал! – вскрикнула от радости Аври, дернув подругу за плечо, та же буквально сразу же поняла, о чем идет речь.

Один лишь Тинаро ничего не понимал.

– О чем ты? – спросил он, не отрывая взгляда от генерала.

– Сейчас сам все увидишь… – в унисон ответили ему демонессы.

Стоило только всей зараженной плоти и крови собраться в огромный кровавый шар, как Первый закрыл свои глаза, вытянув в его сторону обе руки.

– Я есть зло начала… Я есть добро конца… Взываю к силе древних и подчиняю себе…

Начав читать заклинание, Первый стал источать яркое волнообразное свечение, полностью скрывшее его из виду. Вокруг него материализовались искаженные темные линии, хаотично вращающиеся вокруг.

– Если он способен на такие заклинания, то почему он не использовал их в бою со мной и Райз?! – удивился триумвиратовец. По его спине пробежали мурашки.

– Мы знаем господина Первого более сотни лет, он никогда не сдерживается в битве. – спокойно процедила Элами. – Тебе просто несказанно повезло, что ты был единственным, кто заставлял господина испытывать дискомфорт в бою.

– Если я ему так ненавистен, то мог бы взять Райз в заложники и этим победить меня.

Попытавшись логически рассуждать о мотивации своего врага, Тинаро вновь почувствовал на себе негодующие взгляды горничных генерала.

– Ему это не нужно. – добавила Аври. – Господин Первый предпочитает сражаться честно, ему просто незачем тратить свое драгоценное время впустую и растягивать бой бессмысленными пленениями.

Поправив свои волосы, Элами сложила руки на своей груди:

– Когда мы решили расспросить его о том, что произошло в Хартане, он громко смеялся! Смеялся так, что мы даже осмелились подумать о том, что он потерял рассудок. Однако, позже он поведал нам, что причина его смеха крылась, как бы это не было банально, в твоей победе.

Согласившись со своей подругой, Аври согласно кивнула:

– Господин Первый ведь не идиот. Он прекрасно понимал, что в бою с тобой такие масштабные заклинания как то, что сейчас произойдет, просто не возымеют эффекта, ведь он считает тебя особенным. – сказала Аври, оперевшись на свой массивный топор.

– Он? – удивленно посмотрел на него Тинаро, пытаясь принять услышанное.

– Абсолютная техника… Рука проклятого короля! – громко воскликнул генерал, закончив сотворение магии.

Мгновение спустя возле парящего кровавого шара материализовалось черное облако, из которого показалась громадная костяная рука, что неторопливо схватила цель и утянула за собой в черное облако, которое столь же быстро растворилось в яркой темно-зеленой вспышке.

Пораженный тем, что он только что увидел, Тинаро повернулся в сторону Элами и Аври. Они стояли неподвижно, словно две красивые статуи, и с великим восхищением смотрели на Первого.

«Да он что, издевается?! После такого я бы точно сдох!»

…

Закончив свое представление, генерал медленно влетел в тронный зал, где его ждали шокированные зрители.

– Я оставил лучшее напоследок, чтобы удивить вас. – произнес он, смотря с добротой на своих служанок.

– Кхм… – вдруг наигранно кашлянул Тинаро. – Что это было?!

«Этот ублюдок за пару минут расправился со всей армией Фордании. Если он становится сильнее после каждого убийства, то разница между нынешним ним и тем, с кем я тогда сражался, составляет свыше сотни тысяч душ. Возможно, поэтому он только сейчас смог применить настолько мощное заклинание…»

– Ах да… Ты все еще тут… Мне нечего тебе сказать, Тинаро. В благодарность за то, что ты сумел сберечь мне несколько минут времени, вырезав за одну ночь практически всю верхушку Фордании, я отвечу на любые твои вопросы.

– Почему ты до сих пор не размазал меня по стенке? – подозрительно произнес он, скрестив руки на груди. – Да и тогда в Хартане… Как ты вообще умудрился проиграть?

– Ты оказался сильнее, чем я ожидал… – с неохотой прошипел Первый, приподняв голову и тяжело вздохнув.

Услышав эти слова, Элами и Аври встревоженно вздрогнули и посмотрели на него. На их памяти не было ни единого раза, когда генерал говорил подобное кому-либо другому.

– Видишь ли, сейчас я показал одно из тех заклинаний, что я украл у короля демонов С’Гуло, когда убил его. Казалось бы, используй я его против тебя или твоей напарницы тогда, то победа была бы у меня в руках. Но, была одна проблема… Как только я заполучил весь объем его силы, я понял одну вещь: у демонов как расы все же было перед людьми одно преимущество. Пускай они и безусловно проигрывают людям с их бесконечным потенциалом развития и накопления могущества с возрастом. Объем маны затрачиваемый людьми на заклинания гораздо больше, нежели у демонов.

– Так значит тебе просто не хватало маны… – нахмурился Тинаро. Несмотря на столь непринужденную беседу, внутри него все сжималось. Он прекрасно понимал, что бледноволосому великану, на лице которого красовалась наглая улыбка, ничего не стоило отнять его жизнь прямо сейчас.

– Нет, хватало. – ответил Первый, вновь сбив парня с толку. – Однако, если бы я использовал ее на тебе, и ты бы пережил эту атаку, мне не хватило бы сил даже на повышенную регенерацию… К тому же я не был уверен, что на тебе сработает магия, ведь ты все же пришелец из другого мира.

Шум дождя, что безостановочно лил снаружи лишь усиливал гнетущую атмосферу. Между ними повисла давящая тишина, однако Тинаро вскоре прервал ее:

– Ладно… Допустим это так… Ты говорил, что демонов, которые презирают человечество, ты ненавидишь также, как и таких людей, как Нидлен… Это правда?

– Я не солгал. Это была одна из причин, почему я приказал Эруму убить Элизаберт. Она была не лучше придурка, которого я только что скинул вниз… Она не хотела мира между народами, хотела поработить людей и заставлять их страдать до конца времен. Впрочем, почти все генералы С’Гуло были с ней согласны.

– Понятно… Я был не прав… – с огромным трудом выдавил из себя извинения Тинаро. – подняв глаза он увидел, что Первый вновь протянул ему свою руку.

– Я рад, что ты наконец-то понял…

Протянул свою и их руки скрепились в крепком рукопожатии. Однако стоило Тинаро взглянуть в глаза Первому, как увидел, что он смотрит на него безумными глазами, а его зрачки слегка дрожат.

Он тотчас же захотел отдернуть назад свою руку, чтобы активировать свой энергоклинок, но не успел. В это же мгновение Первый, со всей силы, потянул его за руку и вышвырнул в разбитое окно.

– А-А-А-А-А!!!! – истошно закричал парень, стремительно падая вниз с огромной высоты. – ЗИФО-О-О-ОР!!! СЮДА-А-А!!!

Услышав ужасающий рев двигателей, Первый вместе со своими горничными тотчас же обернулись и увидели, что дрон, который все это время неподвижно лежал на полу тронного зала, мгновенно сорвался с места и вылетел из помещения, догоняя Тинаро. Стремительно нагнав падающую цель, он позволил триумвиратовцу ухватиться за одну из его механических ног и, активировав двигатели на реверсивную тягу, замедлил его падение.

Однако из-за резкого торможения Тинаро, все-таки, не смог удержаться и грохнулся на тротуар. Его крепкие кости выдержали приземление, однако вскоре он почувствовал острую боль в своей правой ноге.

Обнаружив в ней торчащее лезвие рыцарского меча, который был оставлен одной из жертв Первого, Тинаро злобно прошипел и, успешно достав его, заметил, что рана начала медленно затягиваться.

||| Безопасное приземление обеспечено. Впредь постарайтесь воздержаться от подобных трюков, с вашим текущим состоянием здоровья, это может плохо закончиться. |||

– Поязви мне тут!... – гаркнул парень роботу в ответ.

Тяжело вздохнув от ноющего бока, Тинаро с трудом поднялся на ноги и осмотрелся. Громкий звон капель ливня, бьющихся о тротуар и крышу заставлял его чувствовать себя еще хуже.

– Прошу меня простить за столь бестактный поступок. – вдруг донесся голос Первого сверху. – Должен же я был хоть как-то заставить тебя заплатить за свою смерть…

Тинаро поднял голову вверх и увидел, как Первый медленно летел вниз, а следом за ним, медленно снижались и две горничные, стоя на тускло мерцающей магической подставке.

– Сука… Вот же больной ублюдок…

Приземлившись рядом с триумвиратовцем, который уже держал наготове свой бластерный пистолет, генерал медленно подошел к нему и слегка наклонился, поравнявшись с ним взглядом.

В ответ на это парень лишь молча приставил пистолет к его подбородку, ожидая повода выстрелить. Увидев это, демонессы собирались было броситься в атаку, но Первый махнул рукой, приказывая им остановиться, после чего указал пальцем на небо.

– Абсолютная техника! Барьер!

В тот же миг в воздухе над ними материализовался большой купол, ставший для них огромным зонтом.

– Твоя настороженность больше ни к чему. – продолжил генерал. – Мой народ должен жить с людьми в мире, бессмысленным проявлением вражды вы ничего не добьетесь.

– Почему ты называешь демонов своим народом? Ты же, все-таки, человек…

– Общество людей на Хротисе еще несколько сотен лет назад отвергло меня, потому что были неспособны понять меня. Демоны же приняли меня как родного и сразу же, безо всяких сомнений доверились моей силе, хоть потом я и самолично убил их короля. Люди, которые считают себя высшей расой, желают, чтобы все остальные народы служили им… – продолжая говорить, Первый вдруг остановился и окинул взглядом королевский замок, чьи белоснежные стены выглядели потрескавшимися из-за того, что произошло здесь несколько минут назад. Вздохнув свежим дождевым воздухом, он вновь повернулся к парню. – Они получили по заслугам… Теперь, когда я установлю контроль над этим континентом, моя мечта наконец-то осуществится… Жаль только, что Риди уже не увидит это…

– Понятно, почему ты убил моих товарищей?

Вопрос парня показался Первому странным. Но он удосужился ответить и на него:

– Ты про ту невысокую девушку с узкими глазами и парня с необычно темной кожей?

– Да. Они же отдали тебе тот аппарат, с помощью которого ты заполучил мою силу… Зачем было их убивать?

– После того, как я заполучил ту ампулу, я решил дать им шанс уйти, но будучи не в состоянии понять, кто перед ними стоит, ввиду отсутствия внутри них магических сердец, ровно также как и у тебя, они решили что ударить мне в спину из своего оружия будет лучшим решением. Они ошиблись.

– Понятно. Значит они сами нарвались… – поникши прошептал триумвиратовец. Поведя глазами из стороны в сторону, он вновь сосредоточился на своем собеседнике. – Почему ты сейчас так спокоен? Куда делась твоя маниакальная безумная ухмылка?

– Вдоволь нарадовавшись самим процессом сегодняшнего геноцида, я пришел к умиротворению. Победа за мной, и больше мне переживать насчет Хротиса не придется…

– Да на это мне плевать… Я всего лишь наемник… – столь же спокойно отмахнулся парень, хотя все еще чувствовал сдавленность внутри себя. – Поэтому у меня есть к тебе предложение.

Заинтересованно поведя бровью, Первый вновь выпрямился и скрестил руки на груди:

– Я тебя слушаю…

– Предлагаю тебе сотрудничество с нами, Триумвиратом. Поверь, это всяко лучше, чем прямо сейчас прикончить меня.

– Ого, сразу решил наладить контакты с верхушкой! Ха-ха! А ты знаешь подход к делу!

– Никому не хочется помирать. Я прекрасно понимаю, что мне тебя больше никогда не одолеть…

– За здравый взгляд на вещи хвалю, но никогда не принижайся, уверен, если ты вновь воспользуешься тем взрывным артефактом, застав меня врасплох, то максимум на что я смогу рассчитывать, это забрать тебя с собой. – задумчиво протянул он. – Думаю, что раз мы теперь на одной стороне, сражаться нам более ни к чему. А отказаться от сотрудничества с твоим миром, действительно было бы верхом глупости. Жаль, ты так толком и не представил свою страну, лишь орал, что-то о конкуренции и о том, что ты какой-то там элитный агент… Даже я, со своим шестисотлетним опытом жизни, не понял большинства твоих слов…

Скрестив руки на груди, Первый окинул Тинаро заинтересованным взглядом:

– Расскажи же мне, наконец, что такое Триумвират? Расскажи подробнее.

– Триумвират - это организация, целями которой является полное уничтожение «лживых героев», захват мира и поддержания всеобщего порядка для создания идеального общества, где контроль – залог безопасности.

Стоило только Тинаро начать свой рассказ, как Первый полностью перестал издавать какие-либо звуки. Девушкам даже показалось, будто он задержал свое дыхание.

– Я являюсь одним из агентов, то есть, одним из лучших воинов этой организации. Что касаемо названия… Триумвират с одного нашего древнего языка означает правление трёх. Название было выбрано как раз-таки потому что верховных лидера у нас три.

Остановив свое повествование, Тинаро ещё некоторое время слушал тишину, пока генерал обдумывал его слова.

– Понятно. Да уж… Захват мира… Теперь я знаю, что люди не меняются и даже в разных мирах их цели, примерно, всегда одни и те же. Однако, насколько я понял, цель вашей организации по сути своей совершенно не отличается от моей.

– Главное – убедить людей и представителей других рас, что мы им не враги… – добавил Тинаро.

– Ха-ха! Как видишь, для меня это не проблема! – усмехнулся Первый, махнув рукой в сторону поврежденного замка. Однако заметив, что триумвиратовец неодобрительно пялился на него, он нервно фыркнул. – Фх! Забудь, я всего лишь шучу…

– Судя по тому, что ты только что сделал, я больше ни в чем не могу быть уверен на твой счет.

– Впрочем, мне плевать… Можешь скорее возвращаться к своей ненаглядной, она тебя уже, наверняка, заждалась! Сделаешь ей сюрприз… И объясни ей и тем четверым идиотам сложившуюся ситуацию, если они, конечно, выжили после того, как я их раздавил при Хартане. Они неплохие воины, поэтому могут быть мне полезны.

Посреди их разговора внезапно раздался лязг рыцарских сапог, звонко ступающие по тротуару. Обернувшись, они увидели, как к ним медленно шагает полуголый мужчина в штанах и сапогах.

– Ого. Удивлен, что кто-то смог выж… – хотел было съязвить Первый, как вдруг замолчал, взволнованно уставившись на гостя. Элами и Аври, которые все это время молча стояли, опустив свои головы, слушая диалог господина и триумвиратовца, тоже не сводили глаз с незнакомца.

Тинаро же находился в полном недоумении, поскольку даже представить себе не мог, что вновь увидит этого человека. В их сторону медленно направлялся никто иной, как командир рыцарей Ласт, который буквально прожигал генерала взглядом.

– Быть не может… – все, что смог выдавить из себя Первый и, радостно улыбнувшись, шагнул к нему навстречу.

Не прошло и мгновения, как на лице Ласта, расцвела радостная улыбка, после которой он стремительно побежал к генералу.

Достигнув его, блондин крепко обнял генерала и с искренним волнением в голосе закричал:

– Господин Первый! Я так рада вновь лицезреть ваш прекрасный лик!

– Ха-ха-ха! Так ты, оказывается, жива!

Удивлению Тинаро не было предела, он всерьез задумался о том, что его мозг был поврежден при падении, ведь глаза точно его обманывали.

Однако мгновение спустя все прояснилось, Ласт, начал искажаться, превращаясь в огромную темно-фиолетовую субстанцию, которая в тот же миг обратилась маленькой девочкой, нижняя часть которой представляла из себя змеиный хвост.

– СЕДЬМАЯ?! – наконец закричал Тинаро, что сразу же привлекло внимание слизи.

– Седьмая? Кто это? – недоуменно спросила она, оглянувшись на парня. – А кто ты? Я не помню тебя…

Тем временем горничные обошли генералов и уставились на вернувшуюся из мертвых девушку.

– Господин Первый! Это и правда Госпожа Седьмая?! – промолвила Элами, не сводя глаз с девочки.

– Но ведь она погибла... Как это возможно? – добавила Аври.

– Так это и не она вовсе… Скорее всего Седьмая потеряла в бою довольно крупную часть своего тела, которая в свою очередь стала обыкновенным слизнем. – предположил генерал. – Скорее всего, остаточное сознание велело ей спрятаться, до тех пор, пока она не поглотила достаточно питательных веществ, чтобы стать разумной, какой была ее предшественница.

– Получается, что эта змейка – дочка Седьмой, если можно так выразиться? – поинтересовался Тинаро, на что получил согласный кивок со стороны генерала.

Генерал аккуратно разместил ее у себя на руках:

– Можно и так сказать… Ведь слизь – единственный монстр, который размножается через почкование, но для того, чтобы оторванный кусок плоти сформировал свое ядро, ему нужна благоприятная среда. Предполагаю, что такая настала, когда я засыпал этот город трупами. Ешь – не хочу!

– Простите, что перебиваю, господин. – вдруг прошептала Аври. – Я хотела бы подметить, что она сохранила часть воспоминаний своей предшественницы.

– Верно, но с этим мы разберемся позже. – отмахнулся генерал. – Меня радует, что в общем она осталась цела. Для начала мне следует закончить еще одно дело…

…

Стоило Тинаро покинуть город, улетев на Z4, как Первый тяжело вздохнул и начал медленно взлетать в воздух. Горничные, в которых девочка тоже признала знакомые лица, стояли рядом, временами настороженно поглядывая на нее.

– Только жесткий контроль может помочь создать идеальный мир… – гордо процедил Первый. Преодолев барьер, он вновь оказался под ливневым дождем. – Абсолютная техника! Голос мира!

Закончив заклинание, он материализовал высоко в небе бледный кристалл, который тотчас же начал ярко сиять.

– ПОЗВОЛЬТЕ ПРЕДСТАВИТЬСЯ, ЖИТЕЛИ КОНТИНЕНТА ХРОТИС!!! К ВАМ ОБРАЩАЕТСЯ ПЕРВЫЙ ГЕНЕРАЛ АРМИИ ДЕМОНОВ!!!

Громкий голос Первого разносился повсюду на континенте и был слышен везде одинаково и твердо.

\\\ Деревня полулюдей ///

– ЧТО?!!! – испуганно вскрикнула Райз, взглянув на небо, откуда доносился голос.

«Быть не может… Первый вернулся?!... Что же там произошло?… Тинаро…»

– ФОРДАНИЯ ТОЛЬКО ЧТО ЛИШИЛАСЬ СВОЕГО ПРАВИТЕЛЯ, А ВМЕСТЕ С НИМ И ВСЕЙ АРМИИ!!! ПОБЕДА ЗА МНОЙ!!!

\\\ Окрестности деревни полулюдей ///

– Ушам своим не верю… – шокировано прошептал Глэйв, уставившись на небо.

– Я тоже… Не верю, чтобы все, что я услышал, правда… – в свою очередь процедил Неор, дрожа от страха.

– Погодите, что тогда с Тинаро?! Если Первый загадочным образом вернулся к жизни, то скорее всего он первым же делом убьет парнишку… – добавила Миналия.

– Не день, а кошмар какой-то…

\\\ Столица ///

Тем временем Первый продолжал свою речь:

– Я НЕ ЖЕЛАЮ ВАШЕЙ СМЕРТИ ИЛИ ПОРАБОЩЕНИЯ!!! Я ЛИШЬ ХОЧУ ОБЪЕДИНИТЬ ВСЕ РАСЫ, ДАТЬ ИМ ВОЗМОЖНОСТЬ РАБОТАТЬ СООБЩА НАД ОБЩИМ БУДУЩИМ!!! ВЕДЬ ТОГДА, И ТОЛЬКО ТОГДА МЫ БУДЕМ ПРОЦВЕТАТЬ!!! ВЕРИТЬ МНЕ ИЛИ ЖЕ НЕТ – РЕШАТЬ ВАМ!!!

– Полагаю, ты знаешь, что делаешь, Первый… – прошептал Тинаро, крепче схватившись за робота и устремив свой взгляд вперед.

Завершив свое обращение, генерал вместе со своими горничными и маленькой девочкой на руках отправился в сторону своего замка.

С рассветом Тинаро был уже на подлете к деревне.

– Госпожа Райз! Смотрите!!! – вдруг закричал Шур, заметив в небе чёрное пятно, что стремительно приближалось.

На зов нового главы деревни сбежалось несколько жителей, среди которых была и сама Райз. Посмотрев в сторону, куда тот указывал, арахна счастливо улыбнулась:

– Это же Тинаро!!! Он вернулся!!!

«Слава богам, он жив!!! Я так рада! Как же я рада, что он цел!!!»

– Что? Господин Тинаро?! Это правда он!!! – воскликнул один из жителей деревни.

– А я думала, что после того ужасающего голоса, донесшегося с небес, уже не услышу хороших новостей… – добавила ещё одна.

Отпустив ногу, Z4 аккуратно поставил Тинаро на землю, после чего приземлился рядом.

– Господин Тинаро! Мы так рады вас видеть! – поприветствовал его Шур, подбежав к нему самым первым. – Хорошо, что вы живы! Однако… Этот голос… Умоляю, скажите нам, что это не тот, о ком мы все думаем!

Игнорируя их, Тинаро пытался сосредоточиться на сохранении сознания. Уставший после изнурительных сражений, он едва держался на ногах.

– Да! Что нам теперь делать?!

– Голос представился именем Первого генерала армии демонов!

– Как это понимать?! – наперевес голосам полулюдей, высказался один из рыцарей, подоспевший к нему.

– Почему вы так спокойны, господин?!

Осыпав парня вопросами сразу же после его приземления, все присутствующие тотчас же стали неразборчиво перебивать друг друга, пытаясь дождаться ответа.

– Да заткнитесь вы! – рявкнул он, злобно сверкнув своим правым глазом. Жители в тот же миг испуганно охнули и расступились. Все перед его глазами начало плыть.

– Тинаро!

Вдруг услышав голос Райз, Тинаро тотчас же обернулся и увидел свою напарницу, которая, с отекшими глазами, пробилась сквозь толпу и тотчас же прильнула к нему, заключив в нежные объятия.

В тот же миг последние силы покинули его, и он тотчас же обмяк. Однако. Райз не растерялась и сумела удержать его, не позволив своему спутнику упасть на землю.

…

Очнувшись от душераздирающих криков, Тинаро обнаружил себя лежащим на кровати с перевязанной головой и рукой.

Из окна то и дело пробивался ярко-оранжевый свет, разбивающий ночную тьму.

Крики все усиливались, они доносились отовсюду. Спрыгнув с кровати, он обнаружил, что экзоброня уже была одета на нем.

В тот же миг окно было разбито, после чего в комнату влетела одна из горничных Первого, вооруженная глефой.

– Что?! – удивленно вскрикнул триумвиратовец, отпрянув назад. – Элами верно? Ты же одна из служанок Первого!

– Верно! Господин передумал щадить тебя, он хочет убить всех, кто может ему помешать! Начиная с тебя и твоей любимой Райз!

«Вот же ублюдок!»

Заведя руку за спину, он нащупал за своей спиной рукоять энергоклинка и тут же ухватился за нее, обнажив мощное оружие перед противницей.

Между ними завязался бой. К большому удивлению триумвиратовца, демонесса не уступала в силе Третьей, хотя являлась всего лишь обыкновенной горничной.

Однако, несмотря на то, что девушка находилась в отличной форме, Тинаро все же смог выждать шанс для совершения подсечки и незамедлительно воспользовался им.

Стоило ему ударить по ее ногам, как она тотчас же потеряла равновесие и, шатаясь, рухнула назад, ударившись головой о стол.

– Ублюд—

Не мешкая, Тинаро в тот же миг пустил девушке пулю в лоб, разбрызгав ее мозги по стене напротив.

Тем временем крики продолжались.

Выбежав на улицу, он лицезрел ужасающее зрелище. Толпы демонов, облаченные в магометаллические доспехи, нещадно вырезали жителей деревни.

– Райз… Где Райз?!

Испуганно оглядываясь по сторонам, он видел лишь бушующее всюду пламя, охватившее дома и трупы полулюдей. В тот же миг почувствовав сильную боль в спине, он отлетел на несколько метров и рухнул лицом в грязь.

– Гха! Гха!

Ловко вскочив на ноги, он не успел было обернуться, как вдруг почувствовал атаку и машинально пригнулся. Это позволило ему избежать смерти, ведь спустя мгновение над его головой пронеслось массивное лезвие топорища.

Пнув ногой атакующего, Тинаро смог отбросить его от себя. Приглядевшись, он увидел в нем девушку – вторую горничную Первого, по имени Аври.

– Ловко ты разобрался с ней! Поверь, уж я-то тебе точно не проиграю.

В тот же миг все тело парня буквально парализовало. Он не мог пошевелиться, демонесса, будто зная об этом, ринулась в атаку и без труда отсекла ему одну руку.

Тинаро не смог даже закричать. Молча рухнув на землю, он наблюдал за тем, как обезумевшая демонесса лишает его конечностей. Боль он тоже перестал чувствовать, все в голове поплыло.

В тот же миг девушка остановилась и протянула к нему свою руку.

– Абсолютная техника! Высшее исцеление!

Магия, на удивление, подействовала. Раны на его отрубленных конечностях затянулись, остановив кровотечение.

В тот же миг на поле боя появилась Элами, с практически затянувшимся шрамом на лбу.

– Вижу, мой яд все-таки подействовал…

Изящно прокрутив в руках свою глефу, она вонзила одно из ее лезвий прямиком парню в грудь, минуя экзоброню.

– Господин, мы закончили с ним! – в унисон произнесли демонессы, после чего из дымящейся темноты неба появился высокий мужчина с длинными бледными волосами.

В своей руке генерал держал что-то отдаленно похоже на мешок, однако стоило ему приземлиться, как Тинаро все-таки сумел рассмотреть, что именно это было: голова его напарницы, Райз, все ещё истекающая кровью.

– Н-нет… – едва слышно прохрипел парень, ошарашенно уставившись на нее.

Генерал небрежно бросил голову девушки к триумвиратовцу.

– Вот теперь, Тинаро, мы с тобой уж точно квиты! Добро пожаловать в новый мир, мой старый друг!

…

Испустив из себя истошный крик, Тинаро мгновенно вскочил с кровати, потерянно взмахнув руками.

Сидевшая рядом Райз испуганно вскрикнула и чуть не упала со стула.

Наконец-то бросив свое внимание на нее, Тинаро облегченно выдохнул. Все это оказалось страшным сном, вызванным тем, что произошло вчера.

– Слава богам, ты очнулся! – накинулась на него напарница, вновь заключив в объятия. – Я так за тебя переживала!

– Хах! Ну хоть кому-то я не безразличен… – весело усмехнулся он.

До уха триумвиратовца донеслись грустные всхлипы напарницы, отчего тот медленно выдохнул:

– Все… В порядке?

– Ты еще спрашиваешь?! – гневно закричала она со слезами на глазах. – После того послания от Первого прошло уже столько времени, что наступил рассвет! Мы все это время места себе не находили! Я… Я думала, что раз этот ублюдок возродился, то ты, вероятнее всего погиб… А потом ты вернулся и снова свалился без сил!

– Поверь, я и не из таких передряг выбирался… – пытаясь разрядить обстановку, весело слукавил он. – Но на этот раз я действительно был на грани.

– Я правда рада, что все закончилось хорошо… Относительно…

…

Покинув дом, они вышли на улицу, где уже стоял вечер. Жизнь в деревне полулюдей шла своим чередом, а вспоминать о том, что случилось этой ночью никто не желал.

– Днем шел дождь, поэтому дороги развезло, придется идти по грязи.

Замечая Тинаро, жители все как один бросали на него свои радостные взгляды. Вдалеке показался один из бывших рыцарей, и стоило ему только заметить триумвиратовцев, как он сразу же помчался в их сторону:

– Господин Тинаро! Что происходит? Куда делся господин Глэйв? Он до сих пор не вернулся…

– Мы…. тут… Меврик… – спокойно протянул Глэйв, медленно приближаясь к ним вместе с другими членами Ангельского крыла…

– Господин Глэйв!!! – удивленно закричал мужчина и, сорвавшись с места, побежал к ним навстречу.

Как только рыцарь в плаще дошел до Тинаро, то тут же врезал ему по лицу со всей силы. Заставив того пошатнуться.

– Ты совсем охренел, ублюдок! – закричала Райз, бросившаяся на помощь к своему спутнику.

– Что это черт возьми было?! Почему Первый все еще жив?!... Как ты это допу… Гха!

Но не успел Глэйв договорить, как поднявшийся Тинаро врезал ему в ответ. Подоспевшие полулюди моментально связали руки обессиленному Глэйву, полностью обездвижив его.

– Твою мать… – бросил триумвиратовец, злобно сплевывая кровь с разбитой губы.

– Я повторяю свой вопрос! – гаркнул Глэйв, бешено прожигая его взглядом. – Почему Первый все еще жив?!

– Да ты мне даже ничего сказать не дал, ублюдок!

Внезапно почувствовав на своем плече чью-то руку, Тинаро обернулся и увидел свою спокойно улыбающуюся напарницу.

– Рассказывай. Что там произошло? – успокаивающим голосом прошептала она, и триумвиратовец тут же почувствовал умиротворение.

«Боюсь, ей это не понравится…»

– Первый рассказал мне, что благодаря своей способности к похищению маны или чего-то там еще, он похитил способность к возрождению после смерти, когда убил короля демонов.

– УБИЛ КОРОЛЯ ДЕМОНОВ?! – тотчас же закричали окружающие, опешив от подобной новости.

– Я была права… – задумчиво прошептала Райз.

Внезапно в небе вспыхнуло яркое свечение, после скорой пропажи которого все лицезрели того, кого явно не ожидали увидеть. Материализовавшись прямо посреди деревни полулюдей Первый тотчас же ввел в ужас всех, кто увидел его.

– Помяни черта. – злобно прошипел триумвиратовец, мгновенно приготовившись к бою.

В деревне началась паника, жители с криками начали разбегаться по своим домам. Глэйв и Неор обнажили свое оружие встав друг с другом. Миналия же воспарила над ними, окружив себя магической аурой.

– Тинаро! – выкрикнула Райз, машинально прижавшись к своему напарнику. Никакого оружия сейчас при ней не было, поэтому она вырвала энергокинжал парня из ножен и активировала его, заставив лезвие загудеть.

– Стой рядом. Ни шагу дальше… – спокойной прошептал Тинаро, а затем поднес ко рту наручный компьютер. – Зифор, встань позади нас. Боевые протоколы: один и семь.

– «Принято.

Вылетев из-за одного из домов полулюдей, дроид, который все ещё находился на техобслуживании, выдвинул в сторону генерала свою бластерную пушку, приготовился к атаке.

– Смотрю, вы гордецы… И это так вы встречаете своего повелителя?

– Что тебе нужно?

Аккуратно приземлившись перед встревоженным Тинаро и озлобленной Райз, генерал окинул их взглядом.

– Опустите свое оружие, я пришел сюда не проливать кровь. Не тратьте мое время зря.

Коротко усмехнувшись, он прошептал что-то себе под нос и демонстративно щелкнул пальцами.

В тот же миг весь центр деревни был окружён магическим полупрозрачным барьером, который запер внутри себя почти всех жителей поселения.

– КЬЯ-А-А-А!!! МЫ ВСЕ УМРЕМ!!!

– НЕТ, ПРОШУ НЕ УБИВАЙТЕ НАС!!!

Деревню заполонили испуганные крики, раздававшиеся отовсюду.

– Тинаро, что нам делать?! – нервно прошептала арахна. – Я чувствую, что он стал гораздо… гораздо сильнее, чем был в тот раз, когда мы бились с ним возле Хартана!

– Успокойся Райз. – с явной тревогой в голосе прошептал тот в ответ. – Даю тебе слово, все будет хорошо!

– Ху-ху-ху! Никогда не давай обещаний, в которых ты и сам не уверен! – с злорадной улыбкой на лице, подметил Первый, напугав всех еще сильнее.

– Что тебе от нас надо, ублюдок?! – вдруг рявкнула Райз, сделав уверенный шаг вперёд, встала буквально вплотную к генералу и задрала голову, принявшись прожигать его взглядом.

– Райз… – растерянно прошептал Тинаро. Он впервые видел свою спутницу настолько озлобленной. Созерцание того, как довольно хрупкая девушка противостоит психологическому давлению со стороны сильнейшего существа, что, вдобавок, на голову выше ее самой, вызывало у парня одно лишь чувство восхищения, перемешанного с тревогой.

– Не стоит так переживать за свои никчемные жизни… Войне конец! Я победил! – воскликнул Первый, разведя руки в стороны.

В этот же миг в деревне повисла гробовая тишина, не было слышно даже перешептываний. Немного прокашлявшись, Тинаро все-таки прервал ее.

– Первый убил Нидлена, который захватил трон Никораса, короля Фордании. Именно тот ублюдок стоял за всем, что происходило в последние дни… – подался он в разъяснения.

Все, в том числе сам генерал демонов, принялись слушать его.

– Я проиграл бой Нидлену, и он почти меня прикончил. – негодующе процедил он. – Засранец оказался очень сильным. Несмотря на все действия, что я предпринимал против него, он всегда выживал.

– Это в битве с ним ты потерял свои пальцы? – вдруг прервала его Райз, на что тут же получила ответ в виде отрицательного качания головой.

– Нет, с Ластом… Сейчас не об этом…

Тинаро приложил руку к двум отверстиям на своей экзоброне: – Нидлен сумел поразить меня в сердце. Если бы не кибернетический имплантат, поддерживающий постоянную перегонку крови в моем организме, который, к счастью, не был поврежден в тот миг, я бы сейчас с тобой не разговаривал… Когда этот ублюдок готовился покончить со мной, появился Первый и спас меня.

Райз удивленно обернулась на парня. По ее взгляду ему сразу стало понятно, что она пребывала в шоке.

– Как бы я не хотел это признавать, но именно ему я обязан своей жизнью. Если бы не он… меня бы здесь не было… – продолжил Тинаро, повернувшись ко всем, кто стоял позади него. Уверенно окинув их взглядом, он вновь повернулся к арахне. – Он нам больше не враг!

«Прошу, ублюдки, молчите! Не дай бог тот сон станет вещим!»

– Этой ночью я истребил практически всю армию Фордании, насчитывающую по меньшей мере сотню тысяч воинов. Но моей главной целью с самого начала было установление мира между всеми народами и расами. Неужели вы ещё не устали ненавидеть друг друга?!

Первый приветливо кивнул Тинаро, а затем не спеша обошел Райз, что все еще сверлила его слезными глазами, коря себя за беспомощность перед столь непреодолимой силой.

Выйдя к толпе, генерал стер со своего лица зловещую улыбку сменив ее печальной угрюмостью.

– Люди, хранящие в сердцах обиду на позорные преступления низших демонов, которых, к слову, уже практически не осталось в этом мире, начали мстить всем остальным расам, ненавидеть их, порабощать… Ярким примером этому служит деревня, в которой я нахожусь сейчас… До меня дошли новости о том, что на днях рыцари явились сюда, думая, что все здешние жители – приспешники короля демонов. Полагаю, вам лучше всего известно, что же произошло после…

Первый протянул руку в сторону рыцарей, и из его ладони проросла черная игла.

– Стойте! Не убивайте их! Прошу! – ко всеобщему удивлению закричал Шур, заступившись за рыцарей. – Когда господин Тинаро вчера отправился в столицу, они остались и помогали с восстановлением стен и домов, разрушенных форданийской армией. Мы не хотим смертей тех, кто хочет жить с нами в мире!

Генерал довольно хмыкнул:

– …Они даже не дрогнули, воистину храбрости им не занимать. Возможно, потому что уже приготовились к смерти, однако сегодня их счастливый день. Отныне и навсегда, Хротис станет самым благополучным и процветающим континентом, но этого мне мало. Не ровен час, как весь мир станет таковым. Не будет более вражды между демонами, людьми, а также другими расами и народами! Настанет идеальный мир!

Недоверчиво глядя на генерала, Райз держалась возле Тинаро. Касаясь руки своей напарницы, триумвиратовец ощущал сильную дрожь.

– А что будет с теми, кто не подчинится? – недоверчиво обратилась она к Первому.

Тяжело вздохнув, он повернулся к ней, и в тот же миг холодный осенний ветер подул прямо на него, развеяв пепельно-бледные волосы.

– Не думаю, что мне стоит отвечать на этот вопрос, Райз… Телепортация…

Вокруг Первого начали собираться магические частицы, некоторые из них источали темноту, а остальные сияли светом.

Начав вращаться вокруг него, они стремительно увеличивались в количестве. И когда их стало настолько много, что Первого полностью скрыло от окружающих глаз, они вдруг мгновенно развеялись, растворившись в пространстве вместе с генералом.

…

День подошел к концу, и жители принялись расходиться по своим домам. Многие до сих пор не могли поверить, что дело примет такой оборот. Генерал демонов, считавшийся мертвым, вдруг вновь посещает мир живых и в одиночку захватывает столицу Фордании, крупнейшего и единственного из оставшихся королевств людей на материке.

Рыцари ангельского крыла, в особенности Астрид, собрались возле ратуши, ловя на себе взгляды заинтересованных жителей деревни.

– Неор… Как ты считаешь… Что же будет со страной дальше? Если все, что рассказал Тинаро – правда, то это просто сущий кошмар! Первый истребил всех. Буквально всех, кто находился в столице…

Взглянув на свою подавленную сестру, сидевшую на лавочке и прислонившуюся о плечо находящегося рядом Глэйва, мускулистый блондин вздохнул, после чего отвернулся и медленно окинул взглядом улицу на которой время от времени мелькали полулюди.

– Не знаю… Как закончим помогать с восстановлением деревни, мы должны будем отправиться в столицу. Сейчас же нам там делать вовсе нечего. Если этот хитрый ублюдок Первый не солгал, то войне и правда конец.

– Хах… Даже как-то не верится… Все за что сражались наши предки, все, за что мы, люди проливали кровь. Все это было уничтожено в один миг… Победа в войне оказалась за демонами… – жалобно протянула Астрид, потерянно глядя на своё оружие.

Не успела блондинка ничего осознать, как Миналия ни с того, ни с сего влепила ей пощечину. От подобной неожиданности девушка шокировано потупилась в сторону, куда ее голову развернуло ударом.

– Может хватит ныть?! – с необычной для нее злобой осадила ее волшебница.

– Миналия…

– Заткнись! Перестань вести себя так, будто настал конец света! – продолжала давить она, ловя на себе удивленные взгляды товарищей. – Я тоже беспокоюсь за будущее нашей страны не меньше, чем ты. Но все мы хотели мира. Мы боролись за это. Так почему же ты сейчас не желаешь принять факта его наступления?!

– Да потому что… Потому что… Пускай он и наступил! Но он не такой, каким я себе его представляла! Демоны и люди живут вместе? Первый совсем рехнулся?! Как он собирается помирить враждующие народы?!

– А как по мне – все просто. – вклинился в беседу Глэйв, слегка толкнув ее плечом. – Помнишь битву при столичном замке демонов? Первый тогда использовал заклинание и положил не только наших союзников, но и своих слуг. В конце того сражения, демоны потеряли все свое войско и замок был захвачен.

– И что с того?! Это лишь значит, что родственники убитых демонических воинов воспылают большей ненавистью к нам. Я почти уверена, что в первый же день воссоединения народов начнутся массовые беспорядки!

– Дело в том, что после этого Первый, судя по всему, в назидание истребил жителей Хартана и полностью уничтожил нашу армию в Фордании.

Девушка больше не желала продолжать спор, а только молча слушала, что же он скажет дальше.

– Обе страны полностью лишились своих армий. Остались лишь ничтожные ячейки и отряды, вроде нас, которые не посмеют что-либо предпринять… А если и попробуют, то Первому или его приближенным не составит труда избавиться от нарушителей порядка.

– Ты прав… – прошептала Астрид, запрокинув голову. В тот же миг в небе промелькнул триумвиратовский дроид, патрулирующий деревню.

…

\\\ Фордания. Столица ///

Открыв глаза после долгого сна, молодой рыцарь обнаружил, что лежащая на кровати девушка не сводила с него глаз.

– О… Смотрю ты очнулась… Прекрасно… – отстраненно процедил он. – Будь проклят этот день…

– Что произошло? – тревожно поинтересовалась девушка, крепко сжимая в своей руке кинжал, случайно оставленный рыцарем на столе.

– Если бы я знал… – жалобно протянул тот. – Все началось с того, что Черноглазый демон прибыл в город и принялся убивать моих товарищей… Но лишь тех, кто первыми бросались на него, когда мы с матерью спасали тебя из-под завалов, мы повстречали его. Он сказал, что если не будем стоять на его пути, то выживем…

– Тогда где твоя мать?

Несмотря на то, что девушка на кровати была старше его почти на десять лет, молодой рыцарь сохранял внешнее спокойствие, едва сдерживая свои слезы:

– После того, как мы с ним разминулись, мы отнесли тебя сюда. Но потом услышали душераздирающие крики снаружи и вскоре моя мать была поражена какими-то черными стержнями, после чего выпала в окно.

– Понятно…

Когда они закончили свой разговор, то к их общему удивлению дверь внезапно распахнулась и парень инстинктивно выхватил свой клеймор, моментально заняв позицию между девушкой и гостем.

Присмотревшись, рыцарь увидел в двери старика, облаченного в старые металлические доспехи и вооруженного большим клинком. На его голове красовался серый капюшон, скрывающий глаза в своей тени. Пришелец, в свою очередь, обеспокоенно окинул взглядом комнату и, вздохнув с облегчением, закричал:

– Нашел еще двоих выживших!

Сделав несколько резких шагов к ним, он вдруг остановился, едва парень наставил на него свой клинок.

– Я тебя узнаю… Где-то видел… Кто ты?! Отвечай!

– Сейчас не время, пацан! Пошли со мной! – гаркнул незнакомец. – Я отведу вас в безопасное место!

Но парень продолжал уверенно стоять на своем:

– Ну уж нет, сначала расскажи мне кто ты, мать твою, такой?! И что вообще происходит?! Как ты выжил?!

Поняв, что по-другому ему не договориться с перепуганным рыцарем, старик снял со своей головы капюшон и показал свое лицо. Большая седая щетина, плавно переходящая в короткую бороду, украшала обеспокоенное лицо старика. В его потерянных глазах до сих пор можно было заметить нотки безумия.

Это не было чем-то удивительным, ведь он пережил самый настоящий геноцид, наблюдая за всем происходящим и в ужасе содрогаясь от каждого крика.

– Меня зовут Дирналь! Глава гильдии наемников. Теперь-то пойдешь со мной?!

Наконец, юный рыцарь согласно кивнул и, совершенно спокойно, подняв с кровати удивленную девушку с перебинтованными ногами, проследовал к старику:

– Я доверюсь вам… Меня зовут Иви… Куда нужно идти?

– Давайте вернемся домой! – вдруг выкрикнула девушка, не дав Дирналю что-либо сказать. – Мой муж уже наверняка обыскался меня! Я должна с ним повидаться. Он рыцарь, прямо как вы… Он поможет мне… Не беспокойтесь…

Переглянувшись с Иви, Дирналь с грустью посмотрел на девушку:

– Боюсь, шанс того, что твой муж остался жив неописуемо мал. Армия Фордании была уничтожена буквально в течение нескольких минут, когда явился он. Все, кто находился на улице в тот миг, уже не жильцы.

Ошарашенная подобной новостью девушка больше не проронила ни слова, а вот у ее юного спасителя возникли вопросы к старику.

– Явился кто?! Неужели все это сотворил этот подонок – Черноглазый демон?!

Но старик лишь несогласно покачал головой. Его глаза вновь наполнились ужасом, который навсегда въелся в его разум, после увиденного прошлой ночью.

– Нет, Тинаро тут вовсе не причем, более того, я даже не уверен жив ли он… Весь ужас, что творился в городе устроил Первый… – процедил он, после чего вдруг развернулся и поспешил покинуть комнату, приказав Иви следовать за ним. Девушка все также продолжала молчать. На ее глаза начали наворачиваться слезы.

…

Покинув госпиталь, парень ужаснулся. Все вокруг было абсолютно чисто, никаких следов разрушений и убийств. Ни единой живой души. Ни пищащих уличных грызунов, ни бездомных ящериц, что раньше бродили по улицам, ничего.

– Город практически полностью вымер… – прокомментировал глава гильдии. – Не осталось почти никого.

Следуя за Дирналем в сторону гильдии, рыцарь с надеждой всматривался в каждый закоулок, в поисках хотя бы одной живой души. Вдруг, заметив в небе над городом крылатых демонов, парень инстинктивно нырнул под один из навесов.

Однако Дирналь делать этого не стал:

– Вот и проверим теперь слова Первого на деле.

В тот же миг демоны стремительно спикировали и приземлились недалеко от него самого.

– Добро пожаловать в столицу Фордании. Я глава гильдии наемников. – учтиво обратился к ним он. – Можете звать меня Дирналь. Уж простите, но, как вы можете видеть, сейчас мы не в состоянии встречать гостей.

– В городе практически не осталось людей, с воздуха было видно лишь скопление около сотни людей возле одного трехэтажного здания. – спокойно процедила женщина, выступающая в роли своеобразного командира этого отряда демонов.

«Судя по описанию, она говорит как раз о здании гильдии…»

– Да, верно. Это здание принадлежит мне. После того, что здесь устроил ваш господин, я решил отыскать всех тех, кто пережил эту бойню.

– Хоть ты и облачен в рыцарские доспехи, враждебности в тебе я не чувствую… – сказала она, медленно переводя взгляд на Иви, что стоял под навесом. – А вот насчёт него я не совсем уверена. Вы должны быть благодарны за то, что господин Первый был столь великодушен с вами.

Парень хотел было возразить, но Дирналь сделал первый шаг, преградив путь демонам.

– Не будьте идиотами, мальчик потерял мать, потерял всех своих друзей и товарищей. Ему, как и всем, нужно время… Прошу, отнеситесь с пониманием.

В ответ на просьбу старика, демонесса заметно потеплела в лице.

– Понимаю… Так и поступим.

Она кивнула своим товарищам и, все они, взмахнув крыльями, взмыли в небо.

…

\\\ Иста. Столица ///

Богатейшая страна материка – Иста. Ее население сейчас пребывало в моральном упадке. Новость о том, что победа в войне досталась демонам подкосила практически каждого жителя.

Тем временем в одном богато обставленном постоялом дворе, на первом этаже располагалась шумная таверна. Внутри нее за столом сидели двое необычных личностей: высокий мускулистый мужчина с алыми как кровь волосами и легкой щетиной того же цвета и молодая девушка с ярко-зелеными глазами.

Уплетая огромный кусок мяса, что им принесли по заказу, они весело смеялись, празднуя что-то, в то время, пока остальные посетители пребывали в страхе за свое будущее.

– Я знал, что господин Первый победит! Иначе и быть не могло.

– Не вы ли впали в безумство и едва не сорвали наше прикрытие, когда узнали о его безвременной кончине? – вдруг строго поинтересовалась некогда веселая девушка.

– Помнится не у одного меня тогда крышу снесло! Я слышал, как ты тихо ревела тогда себе в подушку!

– Хмф! Не было такого…

Тепло улыбнувшись, мужчина поднес ко рту очередной ароматный кусок мяса и остановился:

– Как бы то ни было, мечта господина Первого наконец-то исполнилась! Победа за нами, Мирализгина!

Довольно хмыкнув, она уверенно скрестила руки на груди и закрыла свои глаза:

– Хмф! А в этом, господин Девятый, вы абсолютно правы. А теперь, если позволите, давайте молча насладится вкусом нашей победы…

…

\\\ Фордания. Деревня полулюдей ///

Когда наступила ночь, Тинаро и Райз решили провести ее в деревенской таверне. Посещать ратушу арахна наотрез отказалась. С ней были связаны неприятные воспоминания, отчего она больше никогда не бывала там.

Разместившись на двуспальной кровати, в комнате на втором этаже, Райз довольно быстро заснула. Тем временем Тинаро, что, не спеша снял с себя экзоброню, оставшись в одной лишь черной обтягивающей майке, да облегающих штанах, улегся рядом, однако никак не мог заставить себя спать.

Внезапное возвращение Первого почему-то серьезно пошатнуло его душевное спокойствие. Внутри него царило ощущение бессмысленности всего, что он делал на протяжении шести месяцев, проведенных на этой планете.

Повернув голову в сторону своей мирно спящей напарницы, он вдруг понял, что среди всего дерьма, сквозь которое ему пришлось пройти, было и то, что действительно имело смысл.

Он медленно потянулся к своему наручному компьютеру и принялся писать новый отчет.