\\\ Истрит. г. Астерит. Главный вокзал, имени Стирса ///

– Триумвират. Что такое Триумвират? Если вы скажете, что это кучка суперзлодеев, которая несколько десятилетий назад обезглавила Легион и вскоре разрослась до размеров целой мировой международной организации, захватившей половину Истрита, то, вне всяких сомнений, вы будете правы!

С прибытием бронированного сверхскоростного поезда на магнитной подушке на главный вокзал Астерита, все мониторы в здании начали транслировать рекламно-информационный ролик. Впервые прибывшие в столицу Триумвирата жители неспешно принялись забирать свой багаж.

– Всего за несколько десятков лет своего существования, данная злодейская, как ее многие кличут, организация сумела обогнать всю планету в технологическом развитии, благодаря светлым умам, перешедшим под ее начало. Сверхскоростной интернет до нескольких сот терабит в секунду в каждый дом! Безопасные космические полеты до края нашей солнечной системы. Телепортация! Все это стало доступно во многом благодаря госпоже Кассандре и многим другим великим ученым нашего столетия!

Мужчина, одетый в белый костюм, расслабленно стоял облокотившись о стену, попивая кофе.

– Сменив собой эпоху супергероев, которая пришла с появлением на планете военной организации Легион, эпоха неотехнологического процветания позволила нам достичь то, что не подвластно никому из суперов.

– Вступайте в ряды Триумвирата и станьте частью этой мировой машины!

Бросив взгляд на прибывший состав, он неспешно поправил воротник. Мгновение спустя, рядом с ним приземлился дроид, своим строением отдаленно напоминающий женщину.

– Триумвир. Докладываю, – заговорила машина жестким механическим голосом. – В поезде находился еще один оперативник Легиона под прикрытием. На этот раз он очень постарался над своей маскировкой. Десять последних лет он проживал в Кандесе и ничем не промышлял. Теперь решил перебраться в Астерит. Причина не указана.

Вновь пригубив стаканчик, мужчина неторопливо сделал глоток и, не поворачиваясь к собеседнику, выбросил опустошенный сосуд в мусорку.

– Отлично. Пришли мне всю информацию о нем и занеси в список. Ликвидация не требуется. – задумчиво хмыкнул тот и погрузился в раздумья.

\\\ Истрит. г. Астерит. Штаб-квартира Триумвирата ///

Растянувшись на своей кровати, девушка с длинными черными волосами, раскинувшимися по простыне и подушке, томно потянулась и оторвала наконец спину от мягкого матраса.

Из приоткрытого окна доносился шум ночного проливного дождя, охватившего город. Наконец, поднявшись, она взяла со стола свои очки. Несмотря на то, что высокотехнологичные глазные имплантаты, навсегда исправляющие проблему зрения, были давно изобретены, она все же не решалась что-либо в себе менять.

Осторожно протерев поблескивающие линзы, красотка приложила их к своему лицу, и они тотчас же закрепились на переносице. Осматривая ночной Астерит, она поймала плавно подлетевший к ней стакан с выпивкой и сделала несколько медленных глотков.

Обжигающий напиток с терпким, но сладким вкусом медленно обволакивал все ее горло, даря приятную теплоту внутри.

– Пора на работу…

Она надела черно-серый комбинезон, поверх которого натянула белые брюки из синтетического шелка. На ее груди крепился элемент легкой экзоброни, идеально подчеркивающий ее выдающийся бюст.

Несмотря на довольно скромный характер, ей нравилось наблюдать, как глаза ее коллег то и дело падают вниз, не в силах сдержать свое любопытство. Однако она знала меру, поэтому тотчас же застегнула молнию, доведя ее до подбородка.

Решив сегодня отказаться от привычной ей прически в длинный хвост, она надела свои туфли и покинула квартиру, захватив свой лабораторный халат перед выходом.

Для создания более организованных и безопасных условий труда, Триумвират предоставлял всем своим агентам жилье в штаб-квартирах. Отказаться могли все, кроме агентов высокого класса и научных сотрудников. Если у них на тот момент имелись семьи, то они переезжали в штаб-квартиру вместе с этими агентами.

Жилой сектор делился на несколько зон, предназначенных для более комфортного размещения людей, учитывая их пожелания к условиям быта.

Едва она ступила за порог двери, как бремя работы сразу же свалилось на ее плечи.

– Госпожа Кассандра! Простите! Доброй ночи!

Внезапно милый голос окликнул ученую, заставив обернуться. Его обладательницей была невысокая девушка в экзоброне. На ее лице красовался огромный шрам, идущий от самого лба до левой щеки, идеально проходящий между густых бровей. Волосы ее были аккуратно уложены, скрывая обширный имплантат, покрывающий практически всю левую часть ее головы.

Подчиненная осторожно поправила свои волосы, скромно посмотрев на триумвира.

– Хельга? – удивленно произнесла она. – Твой рабочий день уже должен быть закончен, почему ты до сих пор здесь?

Девушка задумчиво хмыкнула и наклонила голову, бросив взгляд на то, что находилось у нее в руках:

– Как всем уже известно, взрыв телепортатора полгода назад не был несчастным случаем. – продолжила она с серьезным видом.

Уничтожение телепортатора очень сильно ударило по репутации Кассандры среди подчиненных. Ее почти безупречный послужной список, включающий в себя разработку практически всех уникальных изобретений человечества за последнее десятилетие, который омрачался не совсем удачной мутацией элитного агента Спайдера, сейчас был окончательно запятнан уничтожением главной исследовательской лаборатории Триумвирата и гибели множества научных сотрудников.

Она поклялась во что бы то ни стало найти и наказать всех виновных в этом, наотрез отказываясь признавать прессе, что это произошло по ее халатности, уверенная в том, что именно Легион приложил руку к этому теракту.

– И как продвигается расследование? – задумчиво протянула она, скрестив руки на груди.

Хельга уткнулась в свой планшет и некоторое время производила с ним какие-то действия, водя пальцем по экрану и нажимая на интерфейсные кнопки:

– Думаю, что я сумела найти еще одного подозреваемого по этому делу.

Сделав несколько тихих шагов к Кассандре, девушка протянула ей устройство с фотографией мужчины в бледной экзоброне.

Кассандра перевела взгляд на планшет, став всматриваться в фотографию подозреваемого. Его лицо было скрыто за черным низко опущенным капюшоном. Фигура мужчины показалась ей знакомой. Подобная экзоброня у агентов не была чем-то, что подчеркивало индивидуальность. Все, кроме элитных агентов и агентов высокого класса носили практически одинаковое стандартное снаряжение, делящееся, разве что, по типу. От легкого до тяжелого.

«Судить по одной лишь экзоброне никак нельзя… Это может быть кто угодно»

Пока Кассандра пыталась разглядеть фотографию незнакомца, Хельга задумчиво кашлянула и принялась рассуждать:

– Мы предполагаем, что это мог быть агент Хаули из исследовательского отдела. Интересно еще то, что после того, как я нашла этот снимок, он вдруг куда-то испарился. К тому же сегодня, как и в день уничтожения телепортатора, он не вышел на работу.

Услышав это, Кассандра резко окинула подчинённую недоуменным взглядом:

– Погоди… Почему ты уверена, что это Хаули? Этот скромный парнишка? Что натолкнуло тебя на такую мысль?

Едва заметно кивнув, девушка вновь обратилась к планшету. Протянув свою руку к его дисплею, она начала неспешно изменять масштаб изображения, приближая желаемый фрагмент картинки.

Вскоре палец девушки остановился на наплечнике парня.

– Видите тут обожженный порез? Его оставила лично я своим энергокинжалом, когда мы с Германом сильно повздорили и чуть не поубивали друг друга.

Покосившись на нее, Кассандра, негодующе цокнула. Ей никогда не нравились конфликты среди сотрудников, поскольку она считала весь коллектив своей своеобразной семьей. В ее взгляде читалось явное неодобрение.

– В общем, не суть… Это наше с ним личное дело… – отмахнулась девушка, убрав планшет. Не теряя лишнего времени, триумвир вытащила из кармана на своем халате небольшую металлическую вещь, отдаленно напоминающую монету и приложила ее к наручному компьютеру девушки, после чего неторопливо отвела руку, убрав ее обратно в карман.

– Хорошо Хельга, отличная находка, можешь отдыхать. Я передам брату необходимую информацию. – протянула она, после чего юная работница Триумвирата согласно кивнула и медленно откланялась, направившись вглубь жилого сектора.

Проводив ее взглядом до первого поворота, ученая направилась по своим делам. Медленно прогуливаясь по опустевшим коридорам, Кассандра прошла мимо новой квартиры, на которой висела надпись: «Элитный агент Ский».

В голове девушки тотчас же пронеслись воспоминания о том, как весело ей было вместе с ним коротать время на различных победных корпоративах. Триумвир не ожидала, что будет так сильно по нему тосковать. За все время, что они знают друг друга, он стал для нее младшим братом.

Бывший террорист Черного змея виделся Кассандре тем, кто действительно был достоин звания элитного агента. Положив руку на дверь, Кассандра расстроенно вздохнула:

– Отличная работа, агент. Продолжай в том же духе.

…

В исследовательском отделе ученую встретили сонные взгляды работников, которые еще не отправились на отдых.

Они работали не покладая рук. Каждый из них был занят исследованиями образцов, перемещенных с другой планеты.

– Всем покинуть свои рабочие места и отправится на отдых, исследования подождут. – громко приказала она, вновь поймав на себе взгляды сотрудников.

– Госпожа Кассандра, помните, отчёт, что элитный агент Ский отправил нам несколько дней назад?

– Тот, в котором он говорил о предательстве со стороны аборигенов, после того, как он убил Первого генерала демонов? – переспросила она и, увидев, как те согласно кивнули, продолжила. – Да.

– Сегодня мы получили новый отчёт. Он был прикреплен к недавно поставленному контейнеру образцов обломков магометалла.

Едва слова о новой партии этого материала достигли ушей ученой, как она тотчас же взбодрилась:

– Что? Почему я об этом ничего не знаю?!

– При всем уважении, госпожа, вы спали в это время. – ответил ей тот, после чего неведомая сила потянула его в сторону.

Девушка заинтересованно проследовала к одному из компьютеров, на котором то и дело мелькали рабочие сообщения. Переключившись к разделу поставок, она принялась читать отчет, присланный Тинаро.

«Вот и прошла очередная неделя. Новый отчет. Что ж… Все военное руководство Фордании было успешно ликвидировано. Зря они попытались укусить Триумвират за руку, которая их же и кормила.»

Подобная новость вызвала улыбку на лице девушки. Она была осведомлена о том, что Фордания нагло воспользовалась их технологиями и сотрудниками, чтобы победить в войне с демонами, а после, почувствовав свою безнаказанность, решила приватизировать собственность Триумвирата себе.

«Из неоднозначных новостей… Первый, которого я уничтожил гиперзвуковой бомбой, которую я воткнул ему в грудь, судя по всему, переродился и, как бы это странно не было, помог мне справиться с главным гадом, стоявшим за тем, что вся Фордания ополчилась против меня.»

– Чего?! – удивилась она, на мгновение прервав чтение.

«Я сумел разжиться магометаллом. Думаю, что этого должно хватить на покрытие долга за Зифора. Надо будет еще один взять на починку энергоцикла. В настоящее время, ни мне, ни моей напарнице ничего не угрожает. Буду думать, что делать дальше, есть планы на создание канала поставок ресурсов от королевства демонов, с которым я теперь сотрудничаю. Элитный агент Ский, конец отчёта.»

Закончив чтение, Кассандра выпрямилась, откинувшись на спинку своего стула, который представлял из себя несколько шестиугольных сегментов с мягким покрытием со стороны седалища, соединенных высокотехнологичным модулями.

Механизм тотчас же изменил форму, позволив Кассандре испытать чувство максимального комфорта.

Закрыв глаза, она решила расслабленно потянуться, как вдруг услышала стук в дверь.

Вздрогнув, она опустила свои руки на стол и приготовилась встречать гостя.

– Войдите.

В комнату вошел высокий мужчина ростом почти под два метра, на голове которого красовалась аккуратная короткая стрижка. Его седые волосы идеально подчеркивали форму лица, придавая ему статный вид даже в преклонном возрасте. Он был облачен в массивную тяжелую экзоброню. Позади его головы располагался небольшой модуль, который плотно прилегал к шее.

Массивная импульсная винтовка Импалер-3, которую могли приобрести только особо отличившиеся сотрудники. Мощное оружие вызвало у Кассандры восхищение. Не отрывая от него своего взгляда, она вдруг услышала легкий кашель старика:

– Приветствую, госпожа Кассандра.

– Хах, зачем же так официально, папа? – с улыбкой на лице спросила она. – Как здоровье? Ты принимаешь лекарство?

Согласно хмыкнув, старик присел за ближайший стул, облокотившись о свои колени. Он испытывал небольшой дискомфорт, вызванный болезнью.

– Когда тебя пытается угробить собственная дочь, превращая в монстра, становится совсем не до веселья. – язвительно отшутился он. – Но спасибо, с каждым днем мне действительно становится лучше. Боли, практически, сошли на нет.

– Вместо того, чтобы сопли распускать, лучше расскажи мне как продвигается работа?

Откинувшись на спинку стула, старик уселся поудобнее и принялся рассказывать:

– Совсем недавно вышли на след подпольной организации, которая тайно помогает Легиону. Моим людям удалось взломать их базу данных и выудить оттуда имена.

– Да, мне уже доложили об этом. – спокойно сказала Кассандра и поймала на себе неодобрительный взгляд отца.

– А ты смотрела их?

Девушка скромно покачала головой и потянулась к компьютеру. Двумя легкими нажатиями она включила дисплей и задумчиво окинула взглядом появившуюся голограмму.

Посетив папку входящих сообщений, она открыла файл, отправленный старым триумвиратовцем, и приступила к чтению. Пробегая глазами по огромному списку незнакомых ей имен, она вдруг увидела среди одно особенное и удивленно вскрикнула:

– Наро Ский?! Какого дьявола?

– Я долго думал об этом. – кивнул старик. – Есть два варианта, либо элитный агент Ский действительно состоял в данном объединении до отправки на Кассандру-0162, во что я не очень-то верю, либо кто-то пытается сбить нас со своего следа, прикрываясь именем нашего мигранта.

Задумавшись над словами отца, девушка вдруг продолжила активно листать список, в поиске еще одного имени. Ее поиски увенчались успехом.

– Герман Хаули… – тревожно прошептала она.

– Что? Кто это? – переспросил Спайдер.

– Это работник исследовательского отдела. – пояснила девушка, тревожно посмотрев на отца. – Отряд Ви. Позывное имя Ада. Живет на окраине города… Пап… в нашем реестре он зарегистрирован как Виада Хаули…

В тот самый момент, Спайдер понял, какой критический просчет он допустил. Подозреваемый мог уже покинуть Астерит, пока шел данный разговор.

– Да быть не может! Мы же проверили этого ублюдка! – воскликнул старик, подскочив на ноги, и направился к выходу. – Сучонок назвался там своим старым именем!

Бросившись к выходу, Спайдер стремительно покинул кабинет и направился на подземную парковку, где оставил свой энергомобиль.

…

Приехав к дому, в котором проживал Герман, старик спешно покинул транспорт и подошел к двери, начав безостановочно стучаться. Ответа не последовало, и он решил, что терять время нельзя.

Сверкнув своими глазами, он что есть силы пнул металлическую дверь и с первого же удара выбил ее. Нажав кнопку на своем наручном компьютере, он привел в действия нашейный механизм, мгновенно разложив на своей голове прочный шлем.

Восемь загоревшихся огоньков на его визоре отфильтровали изображение для своего оператора в разных спектрах.

– ПНВ.

Короткая команда изменила отображение окружающих объектов, и темнота сменилась зеленоватым свечением. Вооружившись импульсной винтовкой, он неторопливо направился вглубь.

Осторожно осматривая каждый угол помещений, он продвигался вглубь дома. Поднявшись на второй этаж и возле первой же комнаты обнаружил огромную лужу крови. Ручка двери не поддавалась попыткам ее открыть.

Что есть силы пнув и по ней, он, к своему удивлению, не смог повредить ее. Пнув еще несколько раз, старик решил не тратить время зря. Сделав несколько выстрелов по замку и петлям, он смог устранить препятствие и попасть внутрь. Хаули лежал на полу с перерезанным горлом. Услышав позади себя шорох, триумвиратовец вдруг почувствовал приближение опасности и, крепко вцепившись в свое оружие, резко подался вперед.

Пронесшееся рядом с его головой лезвие энергоклинка едва не лишило его жизни.

Грохнувшись на пол, в лужу крови, он тут же открыл ответный огонь по нападавшему. Выстрелы попали в стену, никак не задев умыкнувшего в сторону врага.

Он услышал, как торопливые шаги становились все тише и бросился вслед за убийцей.

Нажав на наушный коммуникатор, старик переключился на общий канал голосовой связи службы безопасности Триумвирата.

– Говорит элитный агент Спайдер. Подозреваемый в деле по уничтожению телепортатора, агент Хаули мертв. Преследую убийцу. Приказываю повысить уровень тревоги на три пункта. Высылаю координаты своего местоположения.

– Принято. – донесся короткий ответ.

Неизвестный стремительно бежал по коридору и, достигнув окна, выпрыгнул в него с оглушительным звоном разбитого стекла.

Рванув следом за ним, старик в одно мгновение отрастил из своей спины четыре огромных паучьих лапы, на концах которых красовались крупные острые лезвия, и без труда приземлился, в то время как беглец, не рассчитавший своих возможностей, сломал ногу о торчащий из стены трансформаторный блок.

Взобравшись на ближайший энергоцикл, убийца немедленно завел его и помчался прочь, уворачиваясь от открытого Спайдером огня.

Испуганные жители начали в панике разбегаться в разные стороны, пропуская противника.

Тем временем активизированные по всему городу дроны тотчас же последовали за ним и открыли огонь. Энергетические заряды время от времени попадали в цель, однако, судя по всему, никакого вреда не наносили.

Разогнавшись до огромной скорости, убийца, маневрируя между редким энергомобилями, оглянулся назад. Старого триумвиратовца за собой он не обнаружил и облегченно выдохнул, в то же время, севшие ему на хвост дроны модели Зиту продолжали непрестанно осыпать его бластерным огнем, что не очень его волновало.

Внезапно раздавшийся рев двигателей, заставил его вздрогнуть. Из-за здания показался боевой джет, взлетевший из ближайшего аэропорта. На его корпусе виднелась огромная надпись: «СБТ».

Служба безопасности Триумвирата без дела не сидела, приказ, последовавший от элитного агента имел наивысший приоритет, отчего практически все силы города были брошены на поимку убийцы.

Увеличив мощность двигателя, беглец сделал стремительный разворот и помчался по мосту.

Перебравшись на встречную полосу он в некотором роде обезопасил себя, поскольку прекрасно понимал, что агенты СБТ не будут атаковать его, когда существует риск навредить гражданским.

«Что ж, хочу отдать должное их гуманности, геройчики бы стали палить по мне, даже несмотря на гражданских.»

Но стоило только ему отвлечься, как вдруг он понял, что прямо сейчас столкнется с несущейся прямо на него бронемашиной службы безопасности.

– Твою мать! – вскрикнул беглец за мгновение до того, как врезался.

Столкновение привело к мгновенному взрыву энергетического двигателя металлического коня, отчего убийце оторвало обе ноги и отбросило на несколько метров вперёд в сторону соседней проезжей части.

Кубарем покатившись по дороге, он едва не попал под встречное движение, но очередной подскок заставил его подлететь чуть выше и врезаться в небольшие металлические ограждения. Болезненно вздохнув и, невольно перегнувшись через них, он рухнул вниз с моста. Отправившиеся следом за ним дроны, открыли огонь по кругам на воде, желая добить нарушителя правопорядка.

…

Добравшись до места, где случилось дорожно-транспортное происшествие, Спайдер припарковался возле въезда на сооружение и пешком направился к горящим останкам энергоцикла. На месте он встретил прибывших агентов службы безопасности. Заметив его, они неторопливо подошли к нему и исполнили приветственный жест.

– Надо полагать, беглец мертв. – задумчиво предположил Спайдер.

– Надеемся, элитный агент. Мы смогли остановить его, однако он упал с моста, и гарантировать его гибель мы не можем, поскольку тело все еще не было найдено. – отчитался один из них. – Наши отряды уже ведут поисковую работу.

Кивнув агентам, старик проследовал к разбитому транспорту.

– Говорите, что он упал с моста? – вдруг спросил он, не оборачиваясь.

– Да, элитный агент. Все так. – ответили ему коллеги. – Преследуемый столкнулся с нашим энергомобилем и его выбросило с моста.

– И почему его до сих пор не нашли? Дроны модели Зиту, которые преследовали его. имеют возможность подводного перемещения.

Наступило молчание. Недовольно хмыкнув, он обернулся и увидел, что другие агенты задумчиво перешептываются.

– Ну, и? – нетерпеливо переспросил он.

– Мы и правда сделали это, но все равно ничего не нашли. – скромно оправдывались они. – Ублюдок как сквозь землю провалился.

– Тц… Ну так какого дьявола вы говорите, что он вероятно выжил, если это почти стопроцентно так?! Ладно, продолжайте поиски, далеко ему не уйти, позже доложите мне о результатах.

Сделав пару шагов в сторону лужи крови, он поднял с земли оторванную ногу беглеца. Стоило ему коснуться ее и прочувствовать форму, как вывод о том, что убийцей была женщина тотчас же напросился сам.

– Чудесно…

Вернувшись к своей машине, он хотел было бросить ногу внутрь салона, как вдруг остановился и бросил в захламленный багажник.

– Прием, госпожа Кассандра. – обратился он, переключившись на закрытый канал связи. – Убийца сумел скрыться, я упустил его. – раздосадовано процедил он, но тут же сменил свой тон на более спокойный. – Я заполучил биоматериал, теперь ему не уйти.

– Ого ты смог ранить его и взять образцы крови?

– Тебе понравится.

Стоило его словам сорваться с языка, как время будто бы замедлилось, позволяя ему увидеть, что мощный поток огня стремительно охватывал салон.

– Что за?!

Последовавший за этим взрыв тотчас же перевернул транспорт, заставив его кубарем покатиться по дороге и врезаться в рядом стоящую цистерну с синтезированным топливом, что привело к ещё более мощной детонации.

Испуганные женские крики тотчас же заполонили улицу. Было видно, как из огромной огненной завесы выбегали горящие фигуры, издававшие пронзительные вопли.

Падая на землю, они отчаянно пытались сбить охватившее их пламя, однако все было тщетно, каждый из тех, кому не повезло оказаться рядом с эпицентром взрыва, вскоре прекратили двигаться.

С неба на дорогу приземлилось несколько боевых дронов, которые принялись расстреливать вопящих граждан. Вслед за ними на опустевшую улицу вышел некто в черном плаще. Напряженно вглядываясь вперёд, он терпеливо ждал появления противника.

– Видать, мы только что вышли на след довольно крупной крыски… – прошептал старик, появившись из пламени. – Раз уж она сумела даже взломать наших дроидов.

Выхватив два бластера, он тут же вывел из строя окружающих его дронов за мгновение до того, как они открыли по нему огонь.

С грохотом рухнувшие в разных местах улицы подбитые дроны, заставили броситься наутек зазевавшихся горожан.

Неподвижно стоявший незнакомец, в свою очередь, сбросил с себя плащ, обнажив свое механическое тело.

– Боевой супердроид Зитвелв… – недовольно процедил Спайдер, не сводя взгляда с противника.

«Видимо, кому-то явно не хочется, чтобы личность этой безногой девчонки была раскрыта…»

В ту же секунду из спины старика выросли четыре длинные остроконечные паучьи лапы, которые с грохотом вонзились в землю.

Дроид тут же принял боевую стойку и обнажил два энергоклинка, после чего стремительно сорвался с места.

Открыв из бластера огонь по несущейся к нему смертоносной машине, старик не ожидал столь ловкого сопротивления последней.

Отразив абсолютно все выстрелы своими энергоклинками, противник продолжал наступать.

– Да будь я проклят!

Оттолкнувшись от земли паучьими лапами, Спайдер перемахнул через врага.

Машинально выбросив свою руку с пистолетом в сторону головы дроида, он произвел выстрел, который пробил корпус и привел к повреждению системы наведения.

Ловко приземлившись на асфальт, триумвиратовец, не стал медлить и продолжил стрелять.

Несмотря на все повреждения, которые получала смертоносная машина, она все еще была в состоянии сражаться.

Бросившись в атаку, дроид всего за пару мгновений настиг старика, но тот ловко увернулся и попытался втянуть в себя свои паучьи лапы, однако дроид тотчас же переместился к нему за спину и сумел срубить одну из них.

Острая боль пронзила тело старика. Громко гаркнув, он молниеносно развернулся и ухватился за обе конечности супердроида, но тут же получил сильнейший удар в живот энергокинжалом, выдвинувшимся из колена противника.

Толстый слой экзоброни, позволил свести все повреждения к минимуму, что вызвало довольную ухмылку на щетинистом лице триумвтратовца.

– А дальше что? Протоколы не предусмотрели?

Вонзив в дроида оставшиеся лапы, отталкивая робота от себя, и приложив небольшие усилия, старик тотчас же вырвал механические руки из туловища врага, рассыпав по дорогу сотни искр. Выхватив бластерные пистолеты, он немедленно расстрелял голову дроида, которая, в конце концов, не выдержала и разлетелась на куски с протяжным писком.

Лязг металла, раздавшийся от грохнувшегося на дорогу безголового тела дроида, гулко разнесся по опустевшей улице.

Оглянувшись, Спайдер пытался обнаружить новых врагов, однако никого не увидел. Тяжело вздохнув, он приложил руку к животу и увидел, что на его экзоброне красуется глубокий обугленный порез.

– Прием, Кассандра, как слышно? – устало спросил он, пытаясь восстановить связь с дочерью. – У нас большие проблемы.

…

Огромные протяженные тоннели старой канализационной системы города служили прекрасным убежищем для наркоманов и бездомных. Витиеватые проходы, расходящиеся на множество затхлых помещений, давно поросших мхом и слизью, служили неким общежитием для тех, кто по определенным причинам, не сумел выбиться в люди и был вынужден скрываться.

Полчища крыс носились по сточным каналам в поисках еды, однако несмотря свой голод, они не смели приблизиться к лежащему на лестничной площадке беглецу в легкой экзоброне, охватывающей все его тело. При ближайшем рассмотрении любому стало бы ясно, что это, на самом деле была девушка.

Ее ноги были оторваны, но вовремя использованный регенератор мгновенно остановил кровопотерю.

– Гнх… – жалобно простонала она, коря себя за беспечность. – Не стоило мне ввязываться в это дело. Сука… Мои ноги… Что с ними стало…

– Не вини себя. – вдруг раздался спокойный мужской голос. – Убежать от элитного агента и людей из службы безопасности триумвирата, в самом центре столицы – это уже успех.

– Кто здесь?! – нервно вскрикнула девушка, оборачиваясь по сторонам. Зеленоватая картинка, транслируемая на внутреннем экране ее шлема, вдруг уловила незнакомый силуэт.

Показав ей свое лицо, мужчина позволил ей вздохнуть с облегчением.

– Ах… Босс… Это вы… – радостно протянула она. – Как же я рада вас ви—

Спустя мгновение раздался глухой выстрел, и мозги девушки украсили собой стену, позволив крысам, почуявшим ее смерть, насладиться деликатесом сполна, едва мужчина удалился.

…

Вернувшись в свою квартиру, что была больше любого из жилищ ее коллег в три раза, Кассандра сняла с себя всю одежду, оставшись в одном лишь нижнем белье.

Освободившись от тесной экзоброни, сдавливающей ее на протяжении всего рабочего дня, она ахнула от облегчения, довольно потянулась и проследовала на кухню.

Просторное помещение, освещаемое несколькими светодиодными лампами на гладком натяжном потолке, позволило ей при заселении разместить массивный стол прямо посреди комнаты. Она открыла холодильник, в поисках того, чем можно было подкрепиться.

Сегодняшний день оказался для нее очередной головной болью. Понимая весь масштаб проблемы, она решила на время забыться.

Вытащив из холодильника бутылку со спиртным, Кассандра достала из шкафа чипсы и проследовала в гостиную, разлегшись на очень мягком, но эластичном диванном матраце.

– Зиан. Телевизор. – негромко произнесла она, и, мгновение спустя, огромная плазма, висящая напротив, включилась.

Зиан являлся главным суперкомпьютером столичной штаб-квартиры и был изобретен лично ею для автоматизации оборонных систем, решения управленческих и ускорения вычислительных процессов. Имея доступ к любому оборудованию во всей триумвиратовской крепости, он также, служил Кассандре своеобразным элементом умного дома.

– ...Помимо этого были обнародованы кадры, сражения элитного агента Спайдера с одной из вышедших из строя моделей прототипа триумвиратовского супердроида. В купе с произошедшим сегодня убийством фигуранта по делу об уничтожении телепортационной лаборатории, становится понятен масштаб нависнувшей над нами проблемы.

«Над нами?… Надо мной… Легион все еще никак себя не проявил. Надо быть готовой, когда он начнет действовать…» – пронеслось у девушки в голове, мешая ей смотреть репортаж.

– Как вам уже известно, второй теракт за сегодня произошел на мосту, имени Сержа Хингельсона. Два неуправляемых дрона, модели Зиту открыли огонь по агентам. Служба безопасности Триумвирата уже отреагировала на атаку врага и предпринимает меры для защиты мирных граждан.»

Мгновение спустя изображение на телевизоре меняется, и Кассандра увидела на экране знакомое лицо. Оно принадлежало одному из трёх триумвиров – главе службе безопасности. Группа операторов новостного канала встретила его у выхода из кабинета и ему пришлось дать интервью.

– Господин Овер, как вы можете прокомментировать случившееся сегодня? – раздался голос журналиста за кадром.

– Долго они скрываться не смогут, я уверен, скоро мы найдем всех ублюдков, кто стоит за этим. Выражаю благодарность агентам Спайдеру и Каллерну, которые сумели устранить вышедших из-под контроля дронов и дроидов, сумев избежать увеличения числа жертв, а вот своей сестре, госпоже Кассандре, я бы посоветовал лучше работать над программным обеспечением некоторых дроидов, чтобы предотвратить повторения подобных инцидентов в будущем.

– Хах, вот же ублюдок! – недовольно воскликнула девушка. – Обязательно было меня приплетать?!

Не став больше отвечать на посыпавшиеся вопросы от назойливой прессы, Овер поспешил удалиться.

Тем временем кадр снова сменился, и на экране появилось приятное лицо корреспондента.

– Как вы можете видеть, триумвир Овер чрезвычайно огорчен случившимся. Надеемся на скорейшее разрешение сложившейся ситуации. На этом сегодняшний репортаж подходит к концу. Будьте осторожны! И живите во славу Триумвирата!

Передача экстренных новостей закончилась, после чего на канале начался перерыв.

За окном уже было темно. Взяв со стола свой наушный коммуникатор, она прицепила его к уху и вышла на нужный канал связи:

– Как ты себя чувствуешь?

– О, госпожа Кассандра! – раздался весёлый голос старика. – Да нормально всё со мной будет, отрубленная паучья лапа вовсе отпала. Судя по всему, освобождает место для роста новой. Ну все, пора увольняться… Пора бы мне уже на пенсию.

– Хах! Ещё чего! Не хочу тебя расстраивать, но у меня на тебя большие планы, например, завтра твоему отряду нужно снова отправляться на миссию. Постарайся собрать всех своих у меня в отделе. – сонно протянула она, глядя на рекламу нового энергетика, что всплыла на экране.

– Скажи хоть, что за миссия?

– Зачистка новой базы Черного змея, на Авранских островах. Ты не представляешь, как же они мне надоели…

– Принято, госпожа Кассандра. Спокойной ночи…

– Спокойной ночи, элитный агент, конец связи.

Положив коммуникатор обратно, она пошла в свою комнату и, включив кондиционер, плюхнулась на мягкую кровать.

Запах проливного дождя, тотчас же наполнил комнату. Наконец, ученая сняла с себя очки и постаралась уснуть.

…