Присед, поворот, удар. Он был заблокирован. Отступить, создать дистанцию, обманный удар справа — блокируется — ногой в селезёнку. Лодыжка была схвачена, её болезненно выворачивают и смещают центр тяжести. Момо больно падает на задницу. Она больше не поднимается, только пытается отдышаться, лёжа на матах, не в силах пошевелить онемевшими конечностями. Собственное тело сейчас напоминает желе или тряпичную куклу. Очень потную тряпичную куклу. Её соперница так же тяжко дышит, но остаётся на ногах, в боевой стойке, готовая продолжить.

Иногда Момо думает, что Мори-сан робот. Она очень вынослива (чего стоит тот факт, что она бесконечно носится с утра до вечера по огромному особняку); она невероятно сильна для человека, чья причуда бесполезна в бою; пронырливая до раздражения. А ещё она больно бьёт, и Момо это ужасает, потому что она знает, что Каору сдерживается, чтобы не оставлять синяков на слишком долгий срок. и от этого ещё обидней, потому что тренировались они почти одинаково, но вот, Момо снова на заднице. Ей немного стыдно думать, что если бы они сражались причудами, то у Мори не осталось бы и шанса.

— Думаю, на сегодня всё, — блондинка так же часто дышала, разматывая повязки на руках, — Завтра экзамен по рекомендации, нужно быть в хорошем самочувствии, а не кататься там, как пельмень по маслу, не в силах подняться из-за боли в мышцах. Мы и так перестарались.

Брюнетка промычала в знак согласия, но не сдвинулась с места. Она буквально чувствовала, как вот-вот растечётся лужицей во всему залу, и ничто её не соберёт в едино.

— Поднимайте свой зад, госпожа, грязь с пола уже прилипла к вашему поту, тут же в обуви все ходят, — ах, ещё одна причина, почему Мори робот — её эмоциональный фон, как у ножки стула, — Это отвратительно, я не буду прислуживать принцессе, обвёрнутую в мусор.

— Без тебя, Мори-сан, мир точно стал бы беднее, — Момо всё же нашла силы подняться. Ну, как "нашла", она просто не хотела слушать оскорбления, да и пол действительно в грязи.

— Очевидно, — они побрели в сторону душевой. Через несколько минут, Мори снова заговорила, — Почему Вы так хотите стать героем, госпожа?

Яойорозу, не ожидавшая такого вопроса, продолжила раздеваться и настраивать температуру воды в своей кабинке. Она не думала, что Каору вообще это интересно. Несмотря на то, что блондинка вот уже пятый год работает на её семью, они не очень близки. У Момо мало ровесников, с кем можно найти общий язык, поэтому она с самого начала старалась понравиться Каору, но у них никогда не клеилось.

///

— Познакомься, Момо, это Каору Мори. Теперь она будет жить с нами, — торжественно объявил отец. Он стоял посреди игровой, где его дочь создавала матрёшки при помощи своей причуды. Одна его рука лежала на хрупком плечике девочки — Каору. Она выглядела слишком маленькой для одиннадцатилетнего ребёнка и явно недоедала.

— Давай поиграем вместе? — стоило отцу уйти, как Момо смелее заговорила с девочкой. Тогда блондинка впервые посмотрела ей в глаза. И они были прекрасны, — У тебя такие красивые глазки, Мори-тян, они похожи на драгоценные кам..

— Хватит! — буквально прорычала девочка, она закрыла уши руками, будто комплемент причинил ей немыслимую боль, присела на корточки и сжалась, как могла.

— Я- я..— брюнетка испуганно замерла, не зная куда себя девать, — Мне так жаль, я не знала, я не понимаю..

— Просто замолчи, — Каору опустила руки от ушей, подошла к Момо и практически упала рядом, — Что я должна делать с этим? — она говорила о матрёшке.

— О, гм...

Их игра была странной, Мори будто не понимала что и зачем они делают. Момо не знала, что сделала не так, но боялась как-то обидеть гостью.

На следующий день Мори появилась с неаккуратно выкрашенными в чёрный цвет волосами и карими линзами на глазах. Момо могла лишь видеть лазурную каёмку вокруг пластика.

Позже она заметила, что зеркало в комнате белокурой девочки завешено полотенцем. Момо не спрашивала об этом. Яойорозу видела шрамы на груди, под рёбрами, по всей спине, бёдрам, когда они переодевались для купания в частном бассейне. Слышала, как Каору просыпается с криком и плачем поздно ночью. Мори не была готова говорить об этом. Момо никогда не задавала вопросов.

///

Каору была самым замкнутым человеком, которого знала Яойорозу. Она была остра на язык, груба и непонятна, но каждый вечер кормила дворовых котов, никогда не отказывала просьбе о помощи и усердно работала. Проведя с ней так много времени бок о бок, Момо была бы полнейшей непробиваемой тупицей, если б не заметила, насколько Мори травмирована. Она не знает, что пережила голубоглазая до того, как попала к ним в дом, но это не было счастливыми воспоминаниями.

— Я хочу быть героем, — начала она, когда кипяток из душа обжигал ей спину, — Чтобы люди не познали горя. Знаю, что идеального мира не существует, что это розовые очки, но если я могу спасти хотя бы одну жизнь.. Спасти чьего-то мужа, сестру, ребёнка, я готова сражаться. Для того, что бы никто не был беспомощен, чтобы потом, они не засыпали в страхах, муках, чувстве вины или агонии. Помогать там, где усилия посторонних уже не помогают. Просто хочу, сделать людей счастливее, насколько это возможно.

Потому что первый раз, когда Момо подумала стать героем — это когда встретила Каору. Разбитую и склеенную множество раз, которой никто не помог, с её потухшим взглядом, выстроенными шипами вокруг души, вздрагивающую от каждого шороха и боящуюся собственного отражения. Яойорозу решила стать героем, чтобы не допускать подобного.

Каору не ответила, она молча оделась и вышла из душевой. Момо осталась наедине с паром и щемящем грудь чувством.

— Я хочу быть героем, в котором ты так нуждалась, Мори-сан

***

Юэй действительно выглядит так же величественно, как о ней говорят. Вот она — чёрная дыра для государственного бюджета. Даже стены, которыми школа окружена — доказывают огромный уровень безопасности для учащихся. Каору тушит от эту величавую бетонную херь сигарету.

— Мори-сан! — Яойорозу кричит то ли в изумлении, то ли в возмущении. Каору думает, что и то, и то.

— Вношу свою лепту в историю, Яо, — она пожала плечами и пошла ко входу.

— От этого зависит наше.. ладно, моё будущее, так что, пожалуйста, будь уважительнее к школьному имуществу, вдруг нам снимут баллы за акт вандализма? О Боже, что я скажу отцу..— Момо выглядела на грани обморока

— Вы много говорите, — Каору не понимает, как так вышло, что эта сиськастая вегетатичка теперь у неё на шее, — Это даже не порча чего-либо, никакого вандализма. Вы слишком напряжены из-за экзамена, с самого утра чушь мелите.

Это правда. "Почему ты так поздно разбудила меня, Мири-сан!? Мы же опоздаем!", "Какой тугой хвост, хочешь оставить меня лысой?", "Я сегодня так груба и рассеяна, прости... Может из меня будет плохой герой, может мне не идти?", "Уверена, что эта одежда подойдёт?". Чёрт бы побрал этот экзамен, Мори чувствует себя не горничной, а чернокожей рабыней в семнадцатом веке. Пахает, как мотыга, а ведь ей даже не платят. Яойорозу очень сообразительна и осторожна, но это не всё, она такой же подросток как все, с загонами и неуверенностью где-то внутри. Она редко проявляет это при посторонних людях, но как только станете "своим", так столько нытья и самобичевания наслушаться можно.

Они дошли до зала ожидания. Отсюда их поведут в класс для письменного тестирования. Оглядываясь, Каору замечает больше людей чем ожидала. Она не думала, что так много героев будут кого-то рекомендовать. Хотя, не обязательно быть героем для того, чтобы рекомендовать кого-либо на экзамен, достаточно быть тесно связанным с геройской индустрией, быть влиятельным или доверенным лицом в кругу героев. Как Яойорозу Исао, например.

Деньги смазывают колёса, Мори ли не знать, с её-то причудой.

— Ох, тут сын Старателя, — шепнула Момо.

И правда, в самом углу, у затенённой стороны стоял двухсторонний кондиционер. От него так и веяло холодом и "Заговори со мной, и я вырву твою трахею", Парню явно нужна помощь, подумала Каору, хотя не ей-то судить. Она достаточно в жизни психов повидало, спасибо, ещё одного в коллекцию не нужно. Ребёнок не был хоть какой-то проблемой, но зачем иметь с кем-то дело, если можно этого не делать? Если же они как-то пересекутся, и он будет вежлив, то и она тоже, если будет зубы показывать — она ему голову откусит (в переносном, конечно, значении). Голубоглазая не собиралась даже стоять к нему ближе трёх метров, так что пускай он там маринуется в своём пафосе, она сделает так, что он даже не узнает о её существ-

— Идём поздороваемся, — не успела Яойорозу закончить предложение, как уже пересекла половину расстояния, что разделяло их. Ну блять, — Привет, я Яойорозу Момо, рада знакомству.

Он продолжал пилить её бездушным взглядом.

— Мне-

— Я не собираюсь здесь друзей заводить, уходи, — его голос звучал, как треск льда. В смысле, такой низкий и слегка скрипучий, как у укурыша, что продаёт Мори сиги.

— Дружелюбие так и валит, смотри не тресни, любвеобильный такой, — она закатила глаза и цыкнула, прежде чем зацепить Яо за локоть и утащить в другой конец комнаты. Она чувствовала острый взгляд между лопаток, но не обернулась, — Сосредоточьтесь на тесте, потом будете набирать фан-клубы.

— Я просто решила, что для практического экзамена могут понадобиться союзники, — брюнетка досадно поджала губы.

— У Вас всегда есть я, если необходимо.

На лице Яойорозу пронеслись сразу несколько эмоций, которые Каору не смогла разобрать, поскольку вмешался директор.

— Приветствую вас, будущие герои! — химера по пояс Мори ростом привлекла всеобщее внимание, — Кто я? Собака? Крыса? Медведь? А кто его знает, — Каору думала, что это будет оскорблением для директора (разве можно столь интеллектуально развитое существо сравнивать с животными?), но видно ошиблась, —Моё имя Незу, я здесь, чтобы пригласить вас в класс для сдачи письменного экзамена. Прошу, по очереди..

***

Письменный экзамен не был лёгким. Много заданий с подвохом или множеством подсчётов, в которых можно ошибиться. Тем не менее, Шото не перепроверяет свои ответы, он достаточно уверен что ответил верно. Похоже будто он первый, кто закончил. Все в кабине те усердно писали ответы. Хотя нет, вон девушка с чёрным хвостом, что подошла к нему, она закончила, но проверяет ответы по новой. Её подружка всё ещё писала что-то, совершенно неторопливо и наотмашь, будто её вообще не интересует поступит ли она. Признаться, но был немного в замешательстве. Эта девушка.. он видел в ней себя. Этот гнев в глубине её необычных глаз, жестокость на дне апатитовой пелены. Были ли они похожи?

Не важно. Он отвернулся к окну, главное — пройти практическую часть экзамена без причуда Старателя. Вот что важно.

Через некоторое время из выпустили из помещения. Их тут же привели к тому, чего он ждал — место проведения второго этапа. По словам невероятно громко орущего Мика, можно понять, что это трёхкилометровая полоса препятствий. Это отлично подходит для ледяной причуды. Оглядывая свою группу из шести, включая его человек, он отмечает двух уже знакомых на лицо девушек, огромного по-идиотски улыбающегося парня, девчонку с зелёными волосами и чувака, с зубами наружу.

Это будет легко.

— Наконец! — восклицает самый огромный участник группы, и Шото не может его игнорировать, несмотря на своё желание, потому что он слишком громкий, — Самая престижная школа! Страстная пора моей жизни начинается!

— Твоя.. что? — недоумевает девушка с зелёными волосами.

— Страсть! Вы все такие страстные, меня это восхищает и затрагивает до глубины души! Кстати, моё имя Инаса Йоараши!

— О, ну я Сетсуна Токаге-

— ВТОРАЯ ГРУППА, БУДТЕ ГОТОВЫ

Неужели они заткнулись?

Прозвучал первый сигнал и все приготовились использовать причуды. 3.. 2..

— МАРШ!!!

Всё зависло и замолчало, ничего больше не имело значение, только финишная прямая.

***

— Держись! — крикнула Момо. Она создала что-то вроде саней по предварительному совету Каору; теперь они скользили по ледяному следу Тодороки, у Мори в руках был шест, которым она регулировала движение на поворотах, чтобы не слететь на дорогу, — Это вообще по правилам?

— Ну вот и проверим, — спокойно ответила Каору, упираясь шестом в землю, используя его, как один конец циркуля, чтобы завернуть.

Это было очень сомнительно, учитывая, что кроме сидения в санях Момо ничего не делает. Они вообще пройдут этот экзамен или их вычеркнут из списка за "отсутствие стараний".

Они приходят третьими.

— Не переживайте, обычно по рекомендации всегда берут, даже если мы почти ничего не сделали.

— Мне бы твою веру в мечты, — Момо чувствует ком в горле и хочет плакать, потому что чувствует, что не прошла.

— Ни за что, это годы практики, познавания дзен и искусства пхзм.

— Искусство пхзм?

— Похуизма, госпожа, давайте быстрее уйдём, я хочу курить.

***

Каору получает письма от курьера через три недели, примерно в обед. Она без интереса и спешки относит их Момо, которая буквально выхватывает одно из них. Девушка глубоко вздыхает и уже спокойно, будто не умрёт на месте через секунду, если не узнает что там.

Несмотря на это, он вручает бумагу Каору со словами "Не могу смотреть". Мори пробегает глазами по письму Яойорозу, потом вскрывает своё, слыша волнительные писк от девушки. Так же пробегая глазами, блондинка делает вид, что не замечает садовника за углом (ну правда, сколько ему лет?).

— Подотрите слюни, Яо-сан, мы обе зачислены в 1-А класс старшей школы Юэй, — она не знает, чей визг был громче: Момо или садовника??