Голос Ван Хуна был столь тих и слаб, что Ван И слышал его лишь смутно; тот кивнул:

— Значит, ты готов уйти.

С другой стороны, Чэнь Жун ясно слышала его. Ее сердце бешено заколотилось. Она не могла удержаться от мысли: "Неужели он говорит обо мне? Он, казалось, говорил обо мне, но это не так, он смотрел в коридор…"

"Он действительно желает забрать меня?"

Несмотря на то, что она прожила две жизни и всегда чувствовала себя защищенной, в эту самую секунду она все еще ощутила себя взволнованной и потерянной.

Со своего места Принц Наньян проглотил пирожное с руки красавицы, когда его взгляд переместился на Чэнь Жун.

Почти сразу же Советник Сюй наклонился к нему и что-то прошептал, глядя на Чэнь Жун и Ван Хуна.

Принц кивнул. Его глаза все еще были прикованы к телу Чэнь Жун, но так как она скрыта ширмой, тот не мог видеть ее.

Таким образом он отвел свой взгляд.

В этот момент Ван И внезапно сказал Чэнь Гонжану:

— Я слышал, что в вашем клане есть А Жун, которая прошла жизнь и смерть с Циланем. Она здесь?

Чэнь Гонжан усмехнулся. Поглаживая бороду, он ответил, глядя в сторону Чэнь Жун:

— Вот та девушка…

Ван И поднял бровь, проследив за взглядом Чэнь Гонжана.

Он посмотрел на ширму, где сидела Чэнь Жун, а затем отвел взгляд.

— Она с кем-нибудь помолвлена?— небрежно спросил он Чэнь Гонжана.

Услышав его слова, Чэнь Жун похолодела. Вскинув голову, она на него посмотрела.

— Нет, это не так, — нахмурившись, ответил Чэнь Гонжан.

Прежде чем тот смог закончить, Ван И продолжил:

— Если это так, тогда отдай ее нашей семье, Цилану. Будет прекрасно возвысить ее до благородной наложницы.

Он говорил в высшей степени снисходительно.

Чэнь Жун не ожидала, что тот вдруг поднимет этот вопрос. Она ощутила озноб и, невольно, резко вздохнула.

Услышал ее вздох, Ван И нахмурился на Чэнь Жун, прежде чем спросить задумавшегося Чэнь Гонжана:

— Что-нибудь случилось?

Рядом, Чэнь Юань выглядел больным от разочарования.

— Простите меня, господин, — нарушила молчание Чэнь Жун. — Хотя мое положение скромно, я поклялась никогда не становится наложницей в этой жизни.

Все глаза повернулись на ее слова.

Ван Хун тоже повернулся к ней.

Сквозь ширму она не могла видеть выражение его лица. Глядя на его расплывчатое лицо, она неторопливо произнесла:

— Я рисковала жизнью ради него просто из благодарности. Это не имело ничего общего с личными привязанностями. Пожалуйста, не обращайте на это внимания.

Эти слова оказались еще более решительными по сравнению с предыдущими!

Как только она закончила, Ван Хун поднял голову и посмотрел на нее.

Чэнь Жун тоже посмотрела на него.

К сожалению, их разделяла ширма, и ни один из них не мог видеть выражение лица другого...

Прежде чем Чен Гонжан смог отругать ее, Ван И невнимательно кивнул и сказал:

—Если ты не хочешь, то не обращай внимания. Я дам тебе десять повозок с ценностями; если ты захочешь отправиться в Цзянькан, я найду тебе честного мужа.

Это была его расплата ей.

Для такого влиятельного клана, как Ван, это довольно тривиальная расплата. В то время как Чэнь Юань недовольно хмурился, Чэнь Жун радостно ответила:

— Благодарю Вас...

— Дядя, Вам не нужно вмешиваться в дела молодой леди, — вмешался спокойный голос Ван Хуна.

Его тон был одновременно безразличным и резким.

Ван И помолчал. Повернув голову, он глянул на Ван Хуна, и кивнул:

— Тогда делай, что пожелаешь.— Затем отвернулся и больше не смотрел на Чэнь Жун.

Бедная Чэнь Жун все еще держала рот открытым, но, чтобы закончить то, что она произносила... Прилично спустя, она закрыла рот и раздраженно посмотрела на Ван Хуна.

По другую сторону ширмы его расплывчатое лицо растянулось в улыбке. Чэнь Жун бросила на него быстрый взгляд, прежде чем опустить глаза. Она не знала, что сразу после того, как она посмотрела вниз, Ван Хун повернулся и спокойно посмотрел на нее. Если он не ошибался, она явно испытывала искушение и была тронута, когда он сказал, что хочет забрать ее из Нань’яна... Удивительно, что такая молодая девушка смогла сдержать свои эмоции и вернуться к холодности и бессердечию за считанные секунды!

Неосторожное замечание Чэнь Жун, очевидно, вызвало неудовольствие дома Чэнь. Слуга подошел к ней и решительно передал:

— Пожалуйста, вернитесь в угол, нюй-ши.

Чэнь Гонжан отпустил ее.

Чэнь Жун пробормотала что-то в ответ и встала, в то время как несколько горничных прибыло для того, чтобы передвинуть ширмы вокруг нее.

Когда экраны убрали, все члены семьи Ван повернулись, чтобы посмотреть. Те, кто был старше ее по возрасту, засветились при ее виде, в то время как книжные ученые неодобрительно нахмурили брови.

Ван И тоже повернулся, чтобы посмотреть в ее сторону, услышав, как ахнул слуга.

Он заметно вздрогнул, осмотрел ее с головы до ног и сказал:

— Ее брови – весенние потоки. В ее глазах лишь гнев и соблазн, и никакого благородства. Неужели подобная женщина отправится в Мо’ян, чтобы умереть из благодарности? Как странно, как же странно!

Люди этой эпохи любили обращать внимание на внешность и манеры поведения. В то же время им нравилось оценивать человека по его темпераменту, осанке, телосложению и чертам лица. Старейшины, читавшие бесчисленное множество людей, обычно могли видеть сущность человека. Поэтому искусство различать людей и его оценивающие слова являлись очень распространенными.

В это время Ван И также использовал искусство умения распознавать людей на Чэнь Жун. Но, несмотря на все его оценивающие взгляды и многословных комментариев, он смог только закончить:

— Как же странно.

Когда Ван И начал изумленно глядеть на Чэнь Жун, зал замолчал, ожидая его оценки.

После того, как тот заговорил, послышался ропот. Как и Ван И, они нашли ее любопытной.

Их пристальные взгляды были невыносимо неудобны для Чэнь Жун. Она опустила голову, поприветствовав Чэнь Гонжана и Ван И и повернулась, чтобы уйти.

Не прошло и двух шагов, как она услышала за спиной голос Ван И:

— Неудивительно, что Цилан интересуется этой А Жун. Даже мое любопытство задето. Поскольку он наткнулся на что-то настолько интересное, он может повеселиться, если захочет.

Чэнь Жун вздрогнула, прежде чем переместиться в угол.

Как только она заняла новое место, несколько горничных вернулись, чтобы заменить ширмы вокруг нее.

За ширмами Чэнь Жун медленно, полностью подавленная, села.

Она давно знала, что у нее нет силы характера, не говоря уже о благородном самообладании. Она была просто вульгарной, никчемной, корыстной дворняжкой, некультурной вульгарной женщиной.

После своего перерождения она пыталась вооружиться иллюзией, что она столь же утонченная и благородная, как ученые.

Казалось, обладающие настоящей проницательностью, все еще могут видеть ее насквозь.

И что с того? Чэнь Жун тихо усмехнулась.

Ее руки стиснулись в замок под рукавами. Время, казалось, остановилось вместе с ее размышлениями.

Наконец, зал становился все живее и живее. В ярко освещенном пространстве воздух наполнился песней и танцем вместе со смехом.

Чэнь Жун заметила, как Чэнь Гонжан, Ван Хун и Ван И собрались в зале, выпивая и подшучивая.

Видя, что никто не обращает внимания на ее уголок, она тихонько отодвинула ширмы и отступила в тень, где сидел торговец Чэнь Шу, чтобы люди не высмеяли его, если он выйдет.

— Дядя,— начала она, поклонившись,—Я хотела бы домой.

Чэнь Шу повернул голову.

Он посмотрел на Чэнь Жун, медленно поставил чашу, кивнул и сказал:

— На этом банкете нет молодых нюй-ши, я не удивлен, что тебе здесь скучно. Если хочешь, возвращайся. К несчастью для меня, я должен остаться.

Пока Чэнь Шу находился в ловушке, Чэнь Жун снова поклонилась перед ним и последовала за угол.

Вскоре она покинула зал.

Оказавшись снаружи, она увидела яркий снег и еще один источник света. Чэнь Жун посмотрела на яркую луну в небе, подумав: завтра будет еще один ясный день.

После минутного раздумья, о чем бы она ни думала, она медленно повернула голову и посмотрела на зал.

Мирные танцы и песни весело звенели в ночи. Даже сквозь толпу теней Чэнь Жун знала, что самый людный угол принадлежит Ван Хуну.

Она посмотрела на сцену, громко рассмеялась, затем повернулась и направилась прямо к площади.

Она подошла к карете, подняла занавеску и забралась внутрь. Когда она собиралась приказать Старому Шану трогать, кто-то быстро к ней подошел.

— А Жун из дома Чэнь? — громко позвал мужчина, увидев ее издалека.

Чэнь Жун остановилась, сфокусировав взгляд. Она сразу узнала в нем ученого средних лет, часто сопровождающий Ван Хуна, того самого, который находился с ними в Мо’яне.

— Да, чем могу Вам помочь? — почтительно сказала Чэнь Жун быстро поклонившись.

Ученый направился к ее экипажу. В лунном свете он странно посмотрел на Чэнь Жун.

— Это Вам, — передал он нечто со словами.

— Для меня? — Чэнь Жун с любопытством взяла из его рук. Она обнаружила, что это саше, сделанное из тончайшего дворцового шелка. Мягкий и теплый, он, по-видимому, был снят с его владельца не так давно.

— Вернее, это от Цилана, — сказал учёный хмыкнув.

Тук-тук-тук, сердце Чэнь Жун забилось быстрее.

Она закусила губу и посмотрела в сторону огней. Ее замерзшее сердце быстро таяло. Медленно, она опустила взгляд и спросил:

— Зачем он дал мне это?

— Не знаю, — улыбнулся ученый средних лет, — Когда я спросил, Цилан только сказал, что Вы поймете.

Он весело рассмеялся. Наблюдая за лицом Чэнь Жун, удовлетворенно кивнул головой и добавил:

— Я путешествовал повсюду и встречал множество вещей, но это мой первый раз, когда я передаю личные вещи юной девушке. Ха-ха, какой новый опыт.