Жань Минь находился на крепостной башне. Когда Чэнь Жун добралась туда, он отдавал приказы нескольким своим подчиненным. В это время Жань Минь и его командиры были одеты в обычную одежду горожан. Оказалось, что об их присутствии в Нанъяне никто не знал.

Чэнь Жун спряталась в боковой комнате, когда увидела, что генерал занят. Она открыла сверток и достала легкую золотую броню. Хотя та была очень тонкой, ее замечательная прочность обеспечивала защиту жизненно важной области груди. В прошлом она слышала от Жань Миня, что в мире таких доспехов не больше десяти.

Чэнь Жун опустила взгляд и поднесла доспехи к лицу, пробормотав:

— Не то чтобы ты не знал, что даже принцам будет стыдно в твоем благородном присутствии... Почему кто-то вроде тебя так хорошо ко мне относится? Зная, что я не благородна и вульгарна, ты все еще так добр ко мне. Ты пытаешься заставить меня помнить тебя всю свою жизнь?

Она хихикнула.

В тот момент, ее глаза наполнились слезами, но Чэнь Жун быстро вытерла их рукавом. Затем она сняла ханьфу и надела доспехи.

— Где А Жун, — она услышала низкий рык Жань Миня из главного зала.

— Я здесь. — улыбнулась Чэнь Жун, улыбнувшись. Она повернулась и толкнула дверь, чтобы войти.

Жань Минь хмурился, глядя на карту на своем столе. Он услышал звук ее прихода, но не поднял головы.

— Где ты была вчера вечером? — спросил он.

Чэнь Жун помолчала. Она быстро поклонилась.

— Генерал забыл? Как только я прибыла, горничные уже обо всем позаботились. — разве это не так, как положено?

Как правило, слуги занимались заботой о родственниках посетителя.

Жань Минь поднял голову.

Он смотрел на нее и нетерпеливо продолжал задавать вопросы:

— Я спрашиваю, как далеко твоя спальня от моей? Почему ты проснулась так поздно?

Чэнь Жун опустила голову. Сегодня утром она действительно встала слишком поздно. Это было ее ошибкой — оставаться в постели в такое время.

Он не захотел продолжать эту тему, когда не услышал от нее ответа. Махнул рукой и воскликнул:

— Ничего страшного. А Жун.

— Да.

Он взмахнул правой рукой, чтобы еще что-то сказать, но в этот момент снаружи послышался грохот барабанов, сопровождаемый топотом и паническими криками. Эти звуки полностью заглушили голос Жань Миня.

Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату вошел солдат.

— Генерал, Мужун Кэ здесь, — крикнул он.

Жань Минь бросил на него свирепый взгляд и воскликнул:

— Ну и что, если Мужун Кэ здесь? Почему ты так удивлен, что приходится так громко об этом говорить?

— Генерал, кажется, Мужун Кэ прибыл в спешке. Учитывая обстоятельства, Вы желаете с ним встретиться? — вмешался командир рядом с ним.

— Нет, не стоит, — сказал другой. — Мужун Кэ знает, как просчитывать возможности. Если он сейчас увидит нашего генерала, то отзовет свою армию.

Затем он со смехом повернулся к Жань Миню.

— По-моему, Вам следует продолжать носить шляпу(маскироваться) и наблюдать за спектаклем со стороны, господин.

— Давай так и сделаем. — кивнул он и улыбнулся. Он уже забыл, что собирался сказать Чэнь Жун.

Чэнь Жун уже успела к нему подойти, взяв в стороне его одеяние и шляпу и помогла ему надеть их.

Барабанная дробь снаружи становилась все громче.

Одевшись соответствующим образом, Жань Минь вышел на улицу, побуждая Чэнь Жун поспешить за ним.

Как только они покинули башню, она обнаружила, что аристократы на стене безумно разбегаются. Она вытянула шею, наблюдая за бегущими и рыдающими жителями на дальних улицах.

В это время раздался голос, заставивший солдат отступить.

Мгновенно на стене осталось всего несколько десятков человек.

Посередине продолжал стоять Ван Хун в развевающемся белом одеянии. Вокруг него находились знаменитые ученые Нань’яна и главы кланов. Когда они увидели вышедшего Жань Миня, они обернулись и посмотрели на него.

Жань Минь через несколько шагов остановился. Сложил руки на груди, прислонился к стене и посмотрел вниз.

Подобно приливу, дым стелился внизу, полностью скрывая землю. Сначала они увидели вздымающуюся желтую пыль и услышали грохот лошадиных подков, но не увидели ни одного человека.

Когда пыль наконец осела, перед их глазами один за другим появились закованные в броню воины.

Это была бесконечная армия, шествовавшая поблескивая шлемами и размахивавшая луками и алебардами.

Топот копыт стал замедляться, барабаны тоже стихли.

Барабаны медленно смолкли.

Всадники спокойно остановились.

И точно так же рассеивающаяся пыль уступила место полной тишине.

В это время развернулось знамя.

Среди громкого грохота воины расступились, создав посередине проход.

При этом зрелище Чэнь Жун услышал смех Жань Миня:

— Мужун Кэ явно Ху, но он подражает Цзинь. Посмотрите на его стильный вид.

Знакомый голос произнес позади Жань Миня:

— Очень верно. Клан Мужун из племени Сянбэй довольно своеобразен. Подобно двору Цзинь, их королевская семья использует внешний вид для оценки людей. Хорошая внешность может принести вам высокие должности, но никто не захочет уродливого человека, даже если он талантлив. Они мужчины, но у них в ходу пудра. — этот голос принадлежал вознице. Он и раньше следовал за Жань Минем, подшучивая над Чэнь Жун, и она хорошо его запомнила. Еще минуту назад она его не видела; интересно, когда он появился?

Другой командир насмехался:

— Если вы спросите меня, Мужун Кэ носит маску, потому что он не желает испортить кожу загаром на своем красивом юном личике.

Его замечание вызвало взрыв смеха. Ученые и главы кланов посмотрели на них вопросительно.

Чэнь Жун увидела, как кто-то наклонился к Ван Хуну и указал в ту сторону, словно задавая вопрос. Но Ван Хун только улыбнулся, не отвечая.

Внизу всадники уступили дорогу высокому воину, который медленно выехал из рядов.

Он носил бронзовую маску свирепого вида, под которой его, подобные молниям глаза, не мигая смотрели на Ван Хуна.

Это был Мужун Кэ. Окружающие видели его однажды по пути на юг. Чэнь Жун тоже слышала о нем в своей прошлой жизни. Говорили, что этот знаменитый генерал Сянбэй очень красив. Всякий раз, когда он оказывался на поле боя, его облик был настолько неубедительным, что нетерпеливому парню приходилось надевать устрашающую маску, чтобы запугать своих подчиненных.

Мужун Кэ выехал вперед.

Пыль позади него опустилась на землю. Воины молча пересекали равнину, не издавая ни звука.

Вскоре он подъехал к стене и спокойно остановился.

Жань Минь прищурился. Возница посмотрел на него и понизил голос, сказав:

— Если этот невежественный парень Мужун узнает, что ты здесь, он не посмеет остановиться ближе, чем в 200 шагах от крепости.

Другой генерал склонил голову набок, наблюдая за Мужун Кэ. Внезапно он повернулся к Жань Миню и сказал:

— Генерал, у нас арбалет наготове, почему бы вам не выстрелить в этого сопляка? Черт, один выстрел и мы все можем пойти пообедать.

Жань Минь по-прежнему не сводил взгляда с Мужун Кэ. Он медленно покачал головой.

В это время снизу началась речь Мужун Кэ.

Он поднял голову. Его глаза уставились на Ван Хуна. Его послание было ясным и магнетичным, и звучало очень приятно:

— Ван Хун, прошло много времени.

Он слегка улыбнулся, а затем вдруг махнул рукой в сторону за спиной.

Подъехала карета.

Она остановилась рядом с Мужун Кэ, где несколько солдат соскочили с лошадей и побежали к нему. Они подняли занавес и вынесли сверкающий золотой гроб.

Солдаты поставили гроб рядом с Мужун Кэ, поклонились Ему и медленно отступили.

Мужун Кэ посмотрел на гроб и усмехнулся.

— Я думал о тебе с тех пор, как мы расстались в прошлый раз. Я полон сожалений каждый раз, когда думаю об элегантности Цилана.

Он откинул голову назад в ревущем смехе.

— В прошлый раз в Мо’яне меня задержал Жань Минь. Как жаль, что я не смог проводить Цилана. На этот раз я преодолел тысячу миль в надежде, что Ван Цилан не отвергнет мою искренность.

Вууш, все глаза остановились на обетом в белоснежное Ван Цилане.

Чэнь Жун тоже посмотрела на него.

Когда внимание толпы было приковано к нему, Ван Хун продолжал беззаботно улыбаться в своей свободной и безразличной манере.

Он склонил голову набок, отчего прядь волос игриво упала ему на лоб и закрыла левый глаз.

Среди свиста ветра на поле боя прозвучал приятный голос Ван Хуна.

— Я отправился в Мо’ян, и ты погнался за мной в Мо’ян. Я приехал в Нан’ьян, ты тоже преследуешь меня в Нань’яне... Последнее время, каждый раз, когда я встречал своих друзей, они спрашивали, что случилось, чтобы Мужун Ке стал таким настойчивым.

Ван Хун улыбнулся. С тоном имевший нежный и двусмысленный оттенок, он сказал:

— Не волнуйтесь, молодой мастер Кэ. Я сохраню твой секрет, это то, что не может быть сказано.

Мужун Ке крикнул в ответ:

— Ван Хун, ты ублюдок! О какой ерунде ты говоришь?

Его крик раздался эхом по всему городу.

Ван Хун посмотрел на Мужун Кэ, трясущегося от гнева, со слабой улыбкой. Его глаза горели беспокойством.

— Тс-с, будьте уверены, молодой господин. Не будьте нетерпеливы, все смотрят.

В это время Жань Минь с досадой сказал:

— Литераторы Цзинь и их глупая аристократия. Разговаривать с такими людьми на поле боя чертовски выбешивает!

Его командиры несколько раз кивнули в знак согласия.

В этот момент, Мужун Кэ быстро обрел контроль над своими эмоциями.