Прошло два дня с того рокового вечера. Майя заперлась в своей комнате, отгородившись от всего мира. Она перестала есть и пить, даже мысль о еде вызывала тошноту. Её разум был заперт в бесконечном круговороте вопросов и воспоминаний, каждое из которых приближало к разгадке тайны её происхождения, и от этого становилось только больнее.

Майя лежала на кровати, подтянув колени к груди, укутавшись в пижаму, как в кокон. Дыхание было медленным, прерывистым, будто она пыталась утихомирить бурю внутри себя.

Вдруг раздался тихий щелчок. Дверь балкона распахнулась, нарушив гнетущую тишину. Майя резко подняла голову, собираясь отодвинуть балдахин и посмотреть, кто осмелился нарушить её уединение, но не успела. Нежно‑фиолетовая ткань уже отодвинулась, и за ней показался Реджинальд.

Она нахмурилась, голос прозвучал глухо, безжизненно:

— Что ты тут делаешь?

Парень ловко забрался на кровать и вальяжно развалился, подперев голову согнутой рукой. В его глазах мелькнула привычная насмешливая искорка:

— Тебя проведать решил. Но ты, я так погляжу, не особо рада гостям. Ради этого даже кресло у двери поставила!

Майя отвернулась, махнув лохматыми волосами. Молчание повисло между ними, тяжёлое и вязкое. Но Реджинальд не из тех, кто сдаётся. Он прополз к другому краю кровати, спрыгнул и через пару минут вернулся с розовой лентой и расчёской в руках.

Майя по‑прежнему сидела, не оборачиваясь. И это было даже на руку Реджи. Он сел позади неё, осторожно взял в руки её спутанные волосы и начал медленно расчёсывать, начиная с кончиков.

— Ты же не собираешься провести всю оставшуюся жизнь в таком состоянии?

Спросил он мягко, но настойчиво. Он знал: Майя не умеет долго таить обиду. И действительно, спустя пару секунд она тихо ответила:

— Нет… Но выходить я не хочу.

— Тебе теперь и не придётся.

Эти слова заставили её резко обернуться. Брови нахмурились, взгляд стал настороженным.

— Что это значит?

Реджинальд мягко развернул её обратно, продолжая расчёсывать волосы.

— Та… девушка, Марита, сказала, что вернётся за тобой. Отец забеспокоился и приказал Молоху создать место, где тебя никто не найдёт. Поэтому он построил в замке дополнительную башню - невидимую для любых способов обнаружения. Пока ты там, о твоём существовании никто даже знать не будет.

Майя раздражённо цыкнула и сжала кулаки:

— Ещё лучше!

Новость не принесла облегчения. Сначала шокирующая правда о её природе, теперь заточение в башне. Но больше всего её задевало, что эту башню создал именно Молох. Ну да, когда происходит что‑то неприятное для него, ему легче забыть и вести себя так, как будто ничего не произошло.

Майя сквозь зубы процедила:

— Сделал защищённую башню для меня, отправил тебя сюда… Неужели он даже не сопротивлялся?

— Удивительно, но да.

Ответил Реджи.

— Поворчал немного, что его опять заставляют что‑то делать, но всё же выполнил просьбу.

Майя хмыкнула: «После того, что случилось, он изменился. Спокойный, податливый… Скорее всего, специально это делает, чтобы от него поскорее отстали и не задавали вопросов».

Но что‑то не давало ей покоя - воспоминание о его лице в последнюю секунду. Отрешённое, но наполненное разочарованием, словно он не добился нужной цели, словно потерял то, что имел.

— Он что‑нибудь говорит?

Спросила она тихо. Реджи сразу понял, о ком речь.

— Нет. Я несколько часов пытался его разговорить. На удивление, он даже не разозлился, просто молчал. Но когда разговор о чём‑то другом, он вполне нормально отвечает.

Майя не удивилась. Именно этого она и ожидала. Даже если бы она сама попыталась с ним поговорить, он бы проигнорировал её так же, как и Реджинальда.

Она сжала ткань пижамы в кулаках, опустила голову. Эмоции переполняли её - от гнева до глухой, щемящей грусти. Руки дрожали.

— А… как остальные отреагировали на то, что я… такая?

Произнесла она неуверенно.

— Такая - это какая?

Монотонно переспросил принц. Майя задумчиво наклонила голову, но слова уже вертелись на языке:

— Наполовину ангел и демон.

Реджинальд неожиданно рассмеялся. Майя надула щёки, поджала губы:

— Что смешного?

Закончив расчёсывать её волосы, он начал плести косу.

— Но ведь ты от этого не изменилась.

Сказал он, глядя прямо перед собой.

— Ты не ангел и не демон. Ты - Майя. Чучело, что упало с неба.

На мгновение она замерла: «Он меня… чучелом назвал?!»

Но раздражение быстро сменилось теплом. Эти простые слова тронули её сильнее, чем любые заверения в безопасности.

Реджи продолжил:

— Конечно, слухи по замку быстро расползлись, но отец приказал всем молчать и не донимать тебя вопросами.

— Вот как…

Тихо произнесла Майя, опуская взгляд. В комнате повисла тишина, но теперь она уже не казалась такой гнетущей.

Принц закончил плести косу, аккуратно завязал её ленточкой и неожиданно произнёс:

— А ещё Нора очень скучает по тебе и переживает, что ты долго не выходишь из комнаты. Может, хочешь её проведать? Хотя бы ненадолго?

Майя медленно развернулась, прищурив глаза:

— Ты пришёл, чтобы проведать меня или чтобы вытащить из комнаты?

Реджинальд отвёл взгляд. На лбу у него выступила капелька пота.

— Ну… Немножко прогуляться - не такая плохая идея, так ведь?

— Не так…

Сухо отрезала Майя. Они уставились друг на друга - два упрямых характера, каждый твёрдо стоящий на своём. Молчание повисло между ними, словно натянутая струна, готовая вот-вот лопнуть.

Через пятнадцать минут.

Реджинальд решительно тащил Майю под мышкой по коридорам замка. Она извивалась, брыкалась и вопила:

— Верни меня обратно! Я хочу в свою комнату!!!

Принц невозмутимо шагал вперёд, не ослабляя хватки:

— Мы и так идём в твою новую комнату. Там как раз Нора прибирается.

— Не хочу новую, хочу свою! Почему в моей комнате нельзя поставить защиту? Это же проще, чем строить целую башню!!!

Майя продолжала вырываться. Её ноги болтались в воздухе, а пижама помялась от бесконечной тряски. Коса, заплетённая Реджинальдом, растрепалась, и пряди волос разлетались во все стороны. Она ещё пару поворотов безостановочно вопила, требуя отпустить её, но принц невозмутимо продолжал путь.

Наконец они подошли к месту, которое раньше было тупиком. Теперь там располагался проход, ведущий к закруглённой лестнице. Реджинальд уверенно шагнул вперёд, таща за собой Майю. В тот же миг девочка ощутила странное покалывание, словно невидимая сила пронзила всё её тело.

Проход оказался просторным. Стены, как и везде в замке, украшали старинные гобелены с узорами. Вдоль коридора располагались узкие окошки, сквозь которые лился мягкий, приглушённый свет. Гладкие перила лестницы были отлиты из узорчатого железа, украшенного завитками и листьями.

Поднимаясь всё выше, Реджи и Майя хранили молчание. Девушка уже не пыталась вырваться - поняла, что это бесполезно. Но принц по-прежнему не отпускал её, словно боялся, что она сбежит при первой же возможности.

Когда они достигли вершины лестницы, перед ними открылась более просторная комната, чем ожидалось. Скорее всего, Молох приложил руку к её созданию: магия явно расширила пространство. Обстановка была почти идентична прежней комнате Майи - те же кресла, массивный стол, широкая кровать с балдахином, даже дверь в гардеробную на месте. Правда, сама башня оказалась меньше прежней комнаты, но отчего-то казалась уютнее, будто специально созданной для уединения.

Реджи наконец поставил Майю на ноги. Её взгляд тут же упал на Нору, которая стояла у кровати с подушкой в руках и удивлённо смотрела на вошедших. Не выдержав, Майя раскинула руки и бросилась к ней, как маленький обиженный ребёнок:

— Нора-а-а! Он меня обижает своей настойчивостью!

Реджи шагнул вперёд, ухмыляясь:

— Это даже звучит двусмысленно. С каких пор такие пошлые намёки присутствуют в твоём лексиконе?

В объятиях горничной Майя повернула голову и, мгновенно сменив обиду на гнев, рявкнула:

— Это не фраза двусмысленна, а ты испорченный!

Нора, отложив подушку на кровать, погладила Майю по спине и строго обратилась к принцу:

— Ваше Высочество, не издевайтесь над Майей. Ей и так несладко сейчас.

Реджи недовольно надул губы и скрестил руки на груди. Майя, не удержавшись, показала ему язык, отчего принц нахмурился ещё сильнее.

Нора отстранилась и внимательно оглядела девушку с ног до головы:

— Майя, что за вид? Растрёпанные волосы, пижама через весь замок, бледная, как призрак. Скоро совсем прозрачной станешь!

Майя понуро опустила взгляд, но в глубине души ей было приятно, что горничная так заботится о ней. Она давно не видела Нору и даже радовалась, что та отчитывает её как мама, которая беспокоится о своём ребёнке.

— Так, нужно принести одежду, расчесать твои волосы и принести еды.

Решительно заявила Нора и направилась к гардеробу.

— Нора, ничего не надо, лучше уж тут…

Попыталась возразить Майя. Но горничная уже скрылась за дверью. Майя почесала затылок и смущённо пробормотала:

— Эх, опять она вся в работе.

Реджи пожал плечами:

— Это же Нора.

Он опустился на кровать, и Майя, поколебавшись пару секунд, устроилась рядом.

— Ты мне так и не ответил.

Начала она, задумчиво потирая подбородок.

— Какой толк от этой башни? Почему нельзя было поставить защиту в моей комнате?

Реджи повернулся к ней и ответил:

— А как ты думаешь?

Майя на мгновение подумала и предположила:

— Может, из-за того, что комната - часть замка, а башня таковой не считается, поэтому её легче спрятать?

— Верно.

Кивнул Реджи.

— Но есть и другая причина. Как сказал Молох, о существовании твоей комнаты знают все, а вот про башню даже не все слуги слышали. Это чтобы никто не догадался, где ты находишься.

Майя хмыкнула, но промолчала. В комнате повисла неловкая тишина. Реджи почесал за ухом, затем, собравшись с духом, произнёс:

— Слушай, Майя…

Она повернулась к нему, и принц продолжил, глядя ей прямо в глаза:

— Извини, что я притащил тебя сюда против твоей воли. Родители, Нора и я… Мы очень переживаем за тебя. Сейчас Молох создаёт артефакт, который сможет скрывать тебя, даже если сам он будет далеко. Когда он закончит, ты сможешь свободно ходить по замку. А пока придётся сидеть здесь.

Майя вздохнула, но не стала возражать. В глубине души она не была против провести какое‑то время в одной комнате, но, конечно, не вечно. При этом она отчётливо понимала беспокойство Реджинальда: сама бы она ни за что не хотела снова встретиться со своей так называемой сестрой.

— Да… Я понимаю. Всё хорошо, я буду тут сидеть.

Произнесла она вслух.

«Просто иногда буду выбираться через портал», — мелькнуло в голове Майи, и внутри неё вспыхнул озорной огонёк.

Она уже решила: в первую же минуту, оставшись одна, проберётся в библиотеку и наберёт книг, чтобы хоть как‑то отвлечься от гнетущей скуки. Ехидная усмешка заиграла в уголках губ, но на лице застыла безупречно милая и невинная улыбка.

Вскоре в комнату вошла Нора, держа в руках белоснежное платье Майи. Аккуратно положив его на кровать, она повернулась к принцу и вежливо произнесла:

— Ваше Высочество, можно на пару слов?

Реджинальд удивлённо приподнял бровь. Он не понимал, что могло понадобиться горничной, но всё же поднялся и последовал за ней в дальний угол комнаты. Нора приблизилась к принцу, и, когда тот наклонился, начала тихо шептать ему на ухо. Майя наблюдала за ними, хлопая ресницами, и искренне недоумевала: зачем такая таинственность? Интригу же поднимают!

Через минуту Реджинальд кивнул и, повернувшись к Майе, произнёс:

— Мы сейчас отлучимся. У меня есть одно дело, а Нора принесёт тебе поесть. Посидишь тут?

Майя растерялась, но пробормотала:

— А… Д‑да, посижу.

«Что это на них нашло?» — лихорадочно перебирала она возможные варианты. Что они могли задумать? И почему не говорят ей?

Нора и Реджи направились к двери. Уже на пороге принц вдруг остановился и с притворно‑добродушной улыбкой добавил:

— Ах да, совсем забыл! Здесь никто не может использовать магию. Кто войдёт сюда, применяя свои силы, обратно уже не выйдет тем же способом. Это так, на заметку тебе!

Майя резко выпрямилась, и сердце её сжалось от осознания. Но было уже поздно. Реджи с громким щелчком запер дверь на ключ.

Она оказалась в ловушке. Бросившись к двери, Майя начала отчаянно барабанить по ней кулаками:

— Хей! В смысле нельзя использовать магию?! Это нечестно! Вы меня держите взаперти!!!

Нора крикнула в ответ:

— Прости, пожалуйста, но мы знаем: при первой же возможности ты попытаешься сбежать!

Реджи подхватил с энтузиазмом:

— Да‑да! Где бы тебя ни оставили, ты сразу же пытаешься смыться!

Нора смягчила тон:

— Я принесу тебе поесть, а после вместе посидим, хорошо?

— А пока не скучай!

Добавил Реджи, и их шаги застучали по лестнице. Майя осталась стоять у запертой двери, слушая затихающий гул. В груди закипала смесь досады и возмущения.

«Вот же!.. Провели меня!» — подумала она, сжимая кулаки.

***

Майя довольно быстро привыкла к новому месту. Оно и правда было точной копией её прежней комнаты. Молоху требовалось время, чтобы создать артефакт, который скрывал бы её ману и позволял свободно пользоваться магией. Проблема была в том, что на это нужно было минимум неделя… а её у мага не было. Через три дня Реджинальда пригласили участвовать в охоте, и Молох должен был сопровождать принца.

Реджинальд стоял в комнате Майи и терпеливо выслушивал её возмущения:

— Как это вы едете на неделю? И без меня?! Я тоже хочу участвовать в этой охоте! Впервые вообще слышу о ней! Почему раньше вы не ездили? А меня возьмёте???

Принц едва не отшатнулся от напора и громкости её вопросов. Он поспешил ответить:

— Это соревнование проводится раз в пять лет. Оно проходит в разных империях, и участвуют только мужчины от тридцати лет. Поэтому взять тебя не можем. Тем более твоя… скажем так, ненормальная сестра может появиться в самый неподходящий момент.

Майя закипела от негодования, скрестила руки на груди и тихо зарычала. Реджи печально вздохнул - он прекрасно понимал, каково Майе сидеть взаперти.

— Майя… Я понимаю, ты хочешь повеселиться с нами, но это даже не моё решение, оставить тебя здесь. Будь у меня возможность, я бы взял тебя в другое королевство, чтобы там нажраться в говно и устроить суету на всю империю! Но я осознаю, что это ради твоей безопасности, поэтому приходится отказывать в твоих хотелках.

Майя надулась ещё сильнее:

— Но с тобой будет Молох! Он может скрыть моё присутствие. А пока вы будете веселиться, я спокойно посижу в комнате отдыха.

Несмотря на то, что после недавнего инцидента Майя избегала Молоха и не желала его видеть, ради свободы она была готова переступить через свою гордость. Но и тут Реджи отказал:

— Для этого Молох должен быть рядом с тобой постоянно, а это физически невозможно. Он обязан сопровождать меня повсюду.

Идеи у Майи иссякли. Она начала смиряться с поражением, но её взгляд по‑прежнему метал молнии в сторону принца. Реджинальд не выдержал и нежно улыбнулся. Он потрепал её по волосам, ожидая, что Майя разозлится ещё сильнее, и сказал:

— Что ты так на меня смотришь? Скоро этот баклажан сделает артефакт, и ты сможешь ходить куда угодно.

Майя действительно разозлилась. Она нахмурилась, резко отбросила его руку и прикрыла макушку ладонями. На лице Реджи явно читалось, что он едва сдерживает смех. Шагнув к двери, принц махнул рукой и попрощался:

— Давай, не скучай! Встретимся через неделю.

Майя, всё ещё держа руки на голове, дулась и лишь сухо буркнула:

— Ага, пока.

Реджинальд закрыл за собой дверь. Майя выпрямилась, опустила руки и огорчённо вздохнула, глядя на входную дверь.

«Целую неделю сидеть в гордом одиночестве…» — подумала она.

Её взгляд упал на полки с новыми книгами, которые недавно принесли. Стеллаж был плотно заставлен томами - от миниатюрных до внушительных фолиантов. Майя ещё не успела дочитать ни одну из них.

«Ну что же, у меня полно свободного времени!» — решила она.

Девушка направилась к стеллажу, выбирая книгу на вечер.

Несколько часов она провела на балконе в кресле, погрузившись в чтение. Солнце медленно уходило за горизонт, окрашивая небо в тёплые оттенки. Воздух был неподвижен, и оттого на улице было приятно, совсем не холодно.

Перелистывая страницы, Майя дочитывала последнюю главу, но вдруг её отвлёк странный звук, будто кто‑то скреб когтями по черепице. Она подняла голову и посмотрела на карниз крыши. Часть кровли оставалась вне поля зрения, поэтому Майя решила, что ей показалось, и вернулась к книге.

Через пару минут она закончила чтение. Свободно выдохнув, откинула голову на спинку кресла:

«М-да, жаль, что только одна часть написана…»

Уткнувшись носом в обложку, она погладила пальцем шероховатый переплёт.

С каждой минутой становилось темнее, и Майя решила вернуться в комнату. Она опустила книгу, по‑прежнему держа её в правой руке, и уже собралась встать… Но тут до неё донёсся высокий, милый писк, словно кто‑то попытался быстро рассмеяться с закрытым ртом. Майя удивлённо посмотрела в сторону звука и замерла: перед ней сидел маленький кролик.

Белоснежный крольчонок был пушистым, как облачко. У него были крошечные уши с мохнатыми кисточками на концах, тупая мордочка и удивительно голубые глаза.

Майя медленно положила книгу на столик рядом с креслом, не отрывая взгляда от зверька. Тот тоже смотрел только на неё. Опустившись на пол, девушка осторожно подползла к кролику, боясь спугнуть. Протянув руку, она спросила:

— Откуда ты тут взялся?

Кролик, как если бы давно знал её, тут же потёрся о ладонь. Его шерсть была мягкой, как шёлк. Майя даже не сразу поверила, что это настоящее живое существо. Конечно, кролик не мог ответить, но Майя, бережно взяв его на руки, продолжила:

— Башня с защитой, через которую спокойно проник маленький кролик… Хах! Оказывается, и Молох совершает ошибки!

Она поднялась на ноги и подняла зверька перед собой:

— Хм, мальчик. Но откуда ты взялся - непонятно. С небес свалился? Аха‑ха!

Прижав кролика к груди, Майя отнесла его в комнату и почесала между ушами. Зверёк прикрыл глаза и заметно расслабился в её руках. Подойдя к кровати, она положила его на мягкую подушку. Кролик растянулся на ней, словно облачко, и это зрелище так умилило Майю, что она не сдержала тихий смех.

«Какой забавный! Надо завтра показать Норе», — подумала она с улыбкой.

На следующее утро Майя, бережно держа в руках кролика, внимательно посмотрела на Нору. Та стояла у стены с таким испуганным выражением лица, что Майя опешила. За пятнадцать лет, что они провели вместе, девушка привыкла видеть горничную серьёзной, иногда строгой или, наоборот, ласковой с ней. Но сейчас Нора смотрела на милого кролика так, словно тот вырезал всю её семью и теперь пришёл по её душу!

Майя удивлённо разглядывала оцепеневшую Нору. Они замерли так на несколько минут, пока Майя наконец не решилась спросить:

— Ты… боишься кроликов?

Нора ответила дрожащим голосом:

— Не совсем…

А затем тараторила высоким голосом, ещё сильнее прижимаясь к стене:

— У меня аллергия на кроликов. В детстве я чуть не умерла из-за них.

Майя отступила на шаг и растерянно пробормотала:

— Ой, извини, я не знала… Мне в любом случае не разрешат его оставить в комнате.

Но Нора тут же возразила:

— Запретить-то не запретят. Всё же тебя тут закрыли не по твоей воле, а кролик хоть немного разбавит обстановку. Но мне придётся меньше времени проводить у тебя.

Горничная медленно скользнула вдоль стены, направляясь к уборной.

— Сейчас я сделаю для него воду, но тебе придётся помыть его самой. А я за это время найду ему что-нибудь поесть.

Майя просияла:

— Спасибо тебе большое!

Нора быстро скрылась в уборной, захлопнув за собой дверь. Майя, несмотря на серьёзность ситуации, не смогла сдержать улыбку. Аллергия - дело серьёзное, но реакция Норы показалась ей до нелепого забавной.

Девушка без труда помыла кролика, хотя тот сначала испугался и обрызгал её водой. Она аккуратно высушила его мягким полотенцем, а вскоре вернулась Нора с овощами для зверька.

Полдня Майя играла с новым другом. Лёжа на кровати и подперев щёку ладонью, она наблюдала, как кролик бегает по полу, с любопытством обнюхивая каждый угол. Когда зверёк юркнул под стол, Майя задумчиво пробормотала:

— Если ты останешься у меня, тебе нужно придумать имя.

Она принялась перебирать варианты:

— Может, Фуфи?.. Рожик? Пушистик? Облачко?..

Вдруг Майя приподнялась на локтях и воскликнула:

— О, Пильви! Пусть его зовут Пильви!

Она сползла с кровати и, встав на четвереньки, протянула руку, чтобы взять кролика, но тот ловко увернулся и метнулся в противоположный угол.

В этот момент дверь распахнулась, и на пороге появился Эльбрус. Майя замерла в нелепой позе, лишь повернув голову в сторону императора. Тот закрыл за собой дверь и огляделся, попутно делая замечание:

— Принцессе не стоит валяться на полу.

Майя неловко рассмеялась и поспешно поднялась на ноги. Из‑под стола показался кролик - именно его, судя по всему, искал Эльбрус.

— А это, я смотрю, тот самый кролик?

Спросил император, внимательно разглядывая зверька.

— Ой! Да, так и есть.

Тут же ответила Майя.

«Быстро ты меня выдала, Нора! Хнык!» — мысленно проныла она, беря кролика на руки и прижимая его к груди.

Эльбрус подошёл ближе и протянул руку, прося дать ему питомца. Майя без колебаний передала зверька мужчине. Кролик был настолько мал, что император смог обхватить его туловище одной ладонью. Он внимательно осмотрел животное.

— В замок никогда не проникали дикие животные. Даже во двор, тем более сюда. Похоже, где‑то Молох накосячил, из‑за чего это животное тут появилось.

Он вернул кролика Майе, и та заметила:

— Я тоже об этом подумала. Но если бы это было создание магии, разве он не должен здесь исчезнуть?

— Да кто его знает! Оболтусы приедут, пусть Молох сам разбирается, что это и откуда взялось.

Эльбрус безразлично пожал плечами и добавил:

— Раз уж он не приносит проблем, оставляй его. Кстати, какую кличку дала?

— Пильви.

— Понятно. Ты хоть умеешь заботиться о животных?

«Я что, похожа на Реджи?» — мелькнуло в голове Майи.

Она уверенно кивнула:

— Да, умею. Только пару вещей для него нужны, но я могу попросить Нору.

— Вот и славно.

Император развернулся, чтобы уйти, но у самой двери остановился и, взглянув на Майю, спросил:

— Ты… как себя здесь чувствуешь?

Несмотря на то, что именно он приказал запереть её в башне, в его голосе слышалась искренняя забота. Майя слегка улыбнулась и, выставив кролика вперёд, ответила:

— Уже не так скучно. Но даже так отличий бы не было, останься я в той комнате или в этой.

Эльбрус кивнул и открыл дверь, бросив на прощание:

— И то верно. Мне уже пора идти. По пути я потороплю Нору, чтобы она зашла к тебе.

Майя помахала ему рукой. Император ушёл, плотно закрыв за собой дверь.

Ближе к вечеру Нора принесла всё необходимое для Пильви: миски для еды и воды, коричневую лежанку, хотя, скорее всего, она не понадобится, да пару игрушек - шарики и палочки. Это случилось как раз перед ужином. Горничная сразу же ушла, оставив еду для Майи.

После ужина девушка устроилась на софе и принялась гладить Пильви, который мирно уснул у неё на коленях.

Время подходило ко сну. Майя зевала, чувствуя, как усталость закрывает веки. Решив отправиться спать, она аккуратно подняла кролика, устроив его на предплечье, и выключила свет.

Направляясь к кровати, девушка вдруг ощутила странное предчувствие, будто невидимая рука скользнула по спине. Замедлив шаг, Майя настороженно огляделась по сторонам. В тишине раздался едва уловимый шорох. За спиной, со стороны балкона, подул слабый ветерок. А следом раздался низкий, властный голос:

— Вот чего, но ангела я тут точно не ожидал!

Майя мгновенно развернулась и замерла. В проёме балкона стоял мужчина со светло‑голубыми волосами. Его прямые волосы слегка падали на голубые глаза, контрастируя с тёмно-синими бровями и щетиной на подбородке. Золотисто-бронзовая кожа подчёркивала строгие черты лица: прямой нос, чувственный рот и изящный овал с высокими скулами. В правой руке он держал золотой посох, украшенный резным узором солнца и витиеватыми декоративными элементами.

Мужчина был одет в белую длинную тунику, поверх которой ниспадал синий гиматий. На лбу красовалась красная лента, а на мочках ушей поблескивали маленькие кольца. На шее - массивное ожерелье с толстой цепочкой и круглыми синими камнями в золотой оправе.

Весь его облик дышал знатностью и огромной силой. Майя мгновенно поняла: перед ней не маг, не простой смертный, а ангел. Но от него веяло не небесной благодатью, а ледяным холодом и необъяснимой тревогой. Вот только не как при первой встрече с Маритой. Всё же в этой тревоге таилось что-то знакомое, будто эхо далёкого воспоминания, от которого хотелось бежать без оглядки.

«Вот же! Если он поймёт, что я ещё и демон, то здесь все из-за меня могут пострадать! Что делать? Что делать?!» — лихорадочно метались мысли в голове Майи.

Взгляд незнакомца был колючим, пронизывающим, словно он смотрел на предателя. Это давило, заставляло сердце биться чаще.

— И с чего бы ангелу находиться среди людей?

Грубо спросил он, но тут же пожал плечами, демонстрируя показное безразличие.

— Ну, это меня уже касаться не должно. Я просто заберу то, что мне принадлежит, и уйду.

Майя едва заметно выдохнула с облегчением: «Так, значит, он не может узнать о том, что я ещё и демон. Это хорошо, но… О какой вещи он говорит? О чём вообще речь?»

Внезапно она ощутила, как клубочек шерсти в её руках задрожал. Опустив взгляд, девушка увидела, что Пильви съёжился, поджал уши и тихо зашипел. Догадка пронзила её, как молния.

— Что ты хочешь с ним сделать?

Спросила Майя, стараясь, чтобы голос не дрожал. Незнакомец ответил без тени сомнения:

— Как что? Не знаешь, что ли? Убью и заберу силу, как делают все по традиции.

Её бросило в жар. Она резко встала боком, прикрывая кролика:

— Живодёр! Ничего я тебе не дам!!!

Но мужчину её слова не тронули. Он холодно усмехнулся:

— Ты ходишь по тонкому льду. Лучше отдавай спокойно грызуна, иначе мне придётся применить силу!

— А ты тут ничего не сможешь сделать в любом случае!

Выпалила Майя. Он высокомерно поднял голову, явно не соглашаясь с её словами. Но девушка понимала: если она ощущает поле подавления силы в этой башне, то и незваный гость должен его чувствовать.

Внезапно он хмыкнул:

— Тогда я сам заберу.

Секунды не прошло, и он исчез. Майя не успела даже удивиться, как ощутила, что тёплый клубочек в её руках пропал.

— Ну и всё, делов-то.

Раздался голос прямо за спиной. Она резко повернула голову. Голубоволосый мужчина стоял почти вплотную, держа дрожащего крольчонка за уши прямо перед её глазами.Майя успела лишь на миг встретиться с ним взглядом - и он снова исчез. Девушка широко распахнула глаза: это точно не была телепортация. Значит, он просто невероятно быстр!

Резко развернувшись, она увидела незнакомца уже на ограде балкона.

— Спасибо, что отдала мне мою добычу.

Поблагодарил он с насмешкой и шагнул вперёд, начав падать вниз.

— Ну уж нет! Он уже как сутки мой!!!

Выкрикнула Майя и, не раздумывая, прыгнула следом.

И только в полёте осознала ужасную правду: «Я ЖЕ НЕ МОГУ ПОЛЬЗОВАТЬСЯ ПОРТАЛОМ!!!»

Мужчина невозмутимо летел вниз, держа кролика перед собой.

«Вот и на кой фиг ты сбежал с небес? Вам суждено родиться, чтобы умереть, но даже так звери умудряются убегать», — подумал он, но не успел закончить мысль, как услышал стремительно приближающийся визг.

Недоумевая, он поднял голову, и в него тут же врезалась Майя.

Следующие несколько секунд она отчаянно цеплялась за его одежду, а он пытался её отцепить, раздражённо требуя отстать.

Прямо у самой земли его способности вернулись, и он расправил белоснежные мощные крылья. Ангел резко остановился, и Майя успела схватиться за его руку. Но инерция швырнула её вперёд - пальцы соскользнули, и она отлетела в сторону. В последний момент она восстановила равновесие, приземлилась на ноги, пробежав пару шагов, и запрыгала на месте, подняв одну ногу.

— Ой‑ёй‑ёй! Как же больно!

Порхнув над землёй, ангел встал на ноги и тут же осознал: чего‑то не хватает. Кролика в руках больше не было. Он выпучил глаза, уставившись на Майю, которая перестала подпрыгивать. С ехидной улыбкой девушка вытащила кролика из своей груди, который на вид был очень даже довольным.

Майя продемонстрировала кролика ангелу и задорно спросила:

— Что? Его ищешь?

Ангел мгновенно разгневался.

— Я закрыл глаза на то, что ты живёшь среди людей, простил тебе твоё упрямство, но препятствовать моему выполнению задания я не позволю!

Тяжёлым, размеренным шагом он приближался к ней, и с каждым шагом от него исходила аура, совершенно далёкая от ангельской.

«Какой же он тошнотворно праведный!» — подумала Майя, наблюдая за его приближением.

Она не желала иметь дело ни с ангелами, ни с демонами. Контактировать с ними было строго запрещено, а если их сейчас кто‑нибудь увидит - проблем не оберёшься!

Её поторопило с уходом внезапное преображение мужчины: в мгновение ока он облачился в сияющие доспехи, а его посох вспыхнул и превратился в пылающий меч. Майя не знала, намерен ли он убить её, но медлить не стала. Она открыла портал под собой и исчезла в его воронке. В последний миг она заметила на его лице выражение чистого удивления, но это её уже не заботило.

Майя с кроликом очутились на пшеничном поле у кромки леса, вдали от людских глаз. Ветер и шелест травы были единственными звуками в этой безмятежности. Она подняла Пильви и улыбнулась:

— Вот мы и ушли от него.

Кролик мило вертел ушами, но порывы ветра слегка мешали ему. Майя хихикнула, однако радость была недолгой. Пильви вдруг сжался и задрожал. Это насторожило девушку. Она сосредоточилась, оглядываясь и прислушиваясь к каждому шороху.

Внезапно раздался резкий звук рассекаемого воздуха, и Майя мгновенно отреагировала: прижала кролика к груди и отскочила назад. В ту же секунду прямо перед ней вспыхнул огненный клинок. Ангел точным, молниеносным ударом целил в её сердце.

«Нельзя медлить!» — пронеслось в голове Майи.

Она открыла портал и оказалась в небе. Но не прошло и пяти секунд, как ангел возник рядом, занося меч для нового удара. В последний момент Майя успела откинуть голову назад и вновь скрыться в портале.

Где бы она ни появлялась, он мгновенно настигал её, словно тень, скользящая по пятам. То ли он, подобно Молоху, умел находить любого человека, то ли его влекло именно присутствие кролика… А может, он нацелен теперь именно на Майю.

Спустя бесконечную череду прыжков Майя окончательно выбилась из сил. Всё это время она пыталась докричаться до него, выкрикивая вопросы: «Почему ты пытаешься меня убить?! За что такое отношение?! Кто ты вообще такой?!»

Но ангел молчал, игнорируя её мольбы и гнев. Поле вокруг пылало - огонь охватил каждый клочок земли, освещая местность вместо угасающего заката. Уходить в другое королевство было опасно: мужчина мог настигнуть её и там, а невинные люди могли пострадать от его разрушительной силы.

Майя переместилась на выгоревший участок поля. Пепел покрыл её руки, ноги и подол платья. Она тяжело дышала, хватая ртом дымный воздух. Стоя на коленях, она опёрлась ладонью о сожжённую землю, а другой рукой крепко прижимала испуганного крольчонка. Сил встать не было, но она понимала: если останется на месте, это станет её могилой.

— Устала бегать? А я только начал.

Раздался голос за спиной. Несмотря на жар пламени вокруг, по спине Майи пробежала ледяная дрожь. Она резко развернулась. Ангел парил в воздухе, его белоснежные крылья были испорчены пятнами пепла. На лице его смешались эмоции: ненависть, злость, презрение… Майя видела его впервые, но он смотрел на неё так, словно она всю жизнь ему портила. Его аквамариновые глаза сверкали высокомерием, а голос сочился раздражением:

— Откуда ты взялась на мою голову? Ушёл за сбежавшим зверем, а наткнулся на беглеца, которого не могли найти несколько лет.

Майя стиснула зубы. В который раз ей говорили что‑то о ней самой, чего она не знала. Сердце забилось чаще, ладонь, прижатая к земле, сжалась, оставляя глубокие борозды от ногтей. Мышцы дрожали от изнеможения, лицо исказила гримаса кипящей ярости. С волной жара, охватившей её изнутри, она гневно выкрикнула:

— Да что за бред ты несёшь?!

Медленно, преодолевая разбитость в теле, Майя поднялась на ноги. Пильви по‑прежнему покоился у неё на руках, а голос её набирал силу, выплескивая накопившуюся досаду:

— Ты без всякой причины гонишься за мной, будто из‑за меня твоя жизнь перевернулась вверх дном!

Пот выступил на её бледной коже, пульс стучал в висках. Она вскинула свободную руку и, глядя ему прямо в глаза, бросила:

— Что за времена такие?! Являются ко мне всякие долбоящеры и…

Она хотела продолжить, обрушить на него ещё десяток вопросов, но ангел, похоже, больше не собирался слушать. Он поднял пылающий клинок над головой. Майя оцепенела. Она уже видела, как он наносит этот удар, и после него всё вокруг обращалось в пепел, даже пеньки деревьев не оставались!

Не успела она подумать, как он резко махнул мечом вниз, и мощный порыв огненного воздуха устремился к ней…

Мысли Майи путались от усталости и стресса. Она отчаянно пыталась открыть портал подальше от этого кошмара, но всё вокруг кружилось, искажалось, ускользало из-под контроля.

Неожиданно для себя она впервые ошиблась при создании портала! Вместо безопасного убежища Майя вызвала его прямо рядом с ангелом. Второй портал, предназначенный для переноса, тоже возник неподалёку от противника. Два энергетических вихря пересеклись, затрещали, теряя яркость. Свет в них померк, а по поверхности побежали трещины.

Произошёл взрыв. Сильная волна прокатилась по округе, сметая всё на своём пути: поваленные деревья, обугленную траву, остатки былой жизни.

С гулом в ушах Майя с трудом разомкнула тяжёлые веки. Голова раскалывалась, грудь пронзала острая боль, будто кто-то резал её ножом с каждым вдохом. Перед глазами мерцало белое пятно, постепенно рассеиваясь и открывая вид на сожжённый лес и поле. Поваленные деревья потрескивали, догорали, источая едкий дым.

Лежа на боку, Майя разжала руки и, с трудом сфокусировав взгляд, посмотрела туда, где мгновение назад лежал испуганный кролик. Но теперь там было пусто. Она безвольно опустила руки и, превозмогая резкую боль во всём теле, перекатилась на спину. Куда исчез Пильви? Она не знала, но понимала: нужно уходить. Однако совесть не позволяла бросить беззащитное существо.

Пересиливая боль с хриплым дыханием, Майя снова повернулась на бок. Опираясь на землю дрожащей рукой, она медленно начала подниматься. Сердце колотилось как безумное, лёгкие разрывались от дыма и нехватки воздуха. Внезапно в горле возникло странное жжение. Кровь хлынула изо рта. Майя отхаркнула её, ощутив на языке металлический привкус железа. Удивлённо прикрыла рот ладонью.

«Что вообще произошло?» — спросила она себя.

Отодвинув руку, увидела на ладони кровь, смешанную с сажей. Боль была невыносимой, тело казалось свинцовым, а голову будто колотили кувалдой.

Но отдыхать было нельзя. Останься она здесь - потеряла бы сознание от боли, дыма в лёгких и кровопотери. А без сознания выжить на горящем поле у леса было почти невозможно. Собрав последние силы, она заставила себя встать. Огляделась - вокруг лишь огонь, пепел и обугленные стволы. Уже стемнело, зрение затуманилось. Найти крольчонка не представлялось возможным.

Майя закусила губу. Как же хотелось отыскать Пильви! Но осознание, что физически она не в силах его найти, терзало её ещё сильнее. Зажмурившись, она открыла портал и шагнула в свою комнату.

Оказавшись внутри, девушка бессильно упала на колени, согнулась, уронила голову.В комнате царила тишина и прохлада. Свет был выключен, лишь лунный луч серебрил пол. Воздух здесь был таким свежим, что после едкого дыма он сначала ударил по голове, вызвав головокружение, а затем принёс облегчение.

Она развернула ладони вверх, посмотрела на них. Кровь смешалась с сажей, руки дрожали, стоило их оторвать от опоры. Сжав кулаки, глубоко вздохнула.

«Какой насыщенный вечер…» — подумала она с горькой иронией, сжимая платье на груди.

— Вот чего, а такого я точно не ожидал.

Резкий мужской голос резанул по нервам. Майя резко обернулась и увидела ангела, парящего за оградой балкона. Его правая сторона была изувечена: рука отсутствовала, из обрубка плеча сочилась кровь, виднелись оголённые кости и мышцы.

— Все источники твердили одно! Но, как оказалось, ты обладаешь куда большей силой, чем описывалось.

На её глазах началось невероятное: кости, мышцы, кожа начали стремительно восстанавливаться! Новая рука выросла за считанные секунды - без шрамов, без следов раны, идеально целая.

Майя замерла в шоке. Как можно за пять секунд вырастить новую руку?!

Ангел размял плечо и продолжил:

— Ещё интереснее вот что: как ты сама спаслась от взрыва? У ангелов врождённых способностей не может быть больше одной. Или, может, это особенность зверя? Тогда он точно мне нужен!

Его аквамариновые глаза обжигали взглядом. Слова же разгневали Майю до глубины души. О каких способностях он говорит? Что за тайны вокруг?! Она сквозь боль поднялась, выпрямилась, возмущение закипало внутри:

— Что вы все заладили в последнее время?!

Шагнула к балкону, глядя ему прямо в глаза:

— Все как один твердят обо мне то, чего я сама не знаю! Может, тогда ты расскажешь, кто я?

Лунный свет окутал её фигуру, когда она вышла на балкон.

— Знаешь, кем я себя считаю? Я - Майя, мне двадцать лет. Я человек, пришла из другого мира, с планеты Земля! Встретились бы мы несколько лет назад, я бы назвала тебе точные координаты моего дома, но теперь… теперь я даже не уверена, что он ещё существует!

Гнев, копившийся годами, вырвался наружу. Она кричала, размахивая руками:

— Да с кем же ты меня перепутал?! Если уж ничего не знаешь обо мне, так назови хотя бы того, за кого меня принимаешь?!?

Майя вплотную подошла к ограде и положила на неё ладони. Подняв голову, она не отрывала взгляда от ангела - тот тоже не сводил с неё глаз. Он мог бы прямо сейчас завершить начатое, но барьер не позволил бы использовать клинок по назначению.

Они замерли в молчании. Ни единого звука, лишь тяжёлый, ненавидящий взгляд. Угнетающую тишину нарушил холодный голос ангела:

— Интересная ты личность.

Гнев Майи мгновенно сменился озадаченностью. Прищурившись, она промолчала, но взгляд её красноречиво спрашивал: «Что ещё за новости?»

— Стоит всерьёз задаться вопросом о твоём происхождении.

Продолжил ангел. Он сунул руку в потайной карман под латами и внезапно наклонился вперёд. В следующий миг он щёлкнул Майю по лбу. Девушка отшатнулась и прижала ладонь к ушибленному месту.

— Что ты творишь?!

Воскликнула она. Но ответ пришёл сам собой: по телу разлилась необычайная лёгкость. Боль постепенно отступала, оставляя лишь лёгкий жар, а все раны затянулись. Майя удивлённо вскинула брови, глядя на ангела.

— Ты… вообще-то пытался меня убить!

Ангел выпрямился, небрежно протёр пальцы правой руки, стряхивая с них едва мерцающую белую пыльцу, и невозмутимо ответил:

— Считай, это было испытанием за все твои прегрешения.

Майя застыла с каменным лицом, стараясь не выдать эмоций.

— Испытание? Ты пытался зажарить меня, как шашлык на вертеле!

Внезапно раздался резкий стук в дверь, и за ней послышался женский голос:

— Майя? Ты спишь? Почему дверь заперта? Всё в порядке?

Это была Нора. Похоже, горничная решила проверить её. Майя осознала: ситуация становится критической! Ангел, судя по всему, тоже это понял. Бросив напоследок:

— Если утверждаешь, что не беглец, завтра мы это выясним. До встречи!

Он взмыл в небо и растворился в ночной темноте.

Майя бросилась к двери. Через считанные секунды она уже стояла перед ней и торопливо забормотала:

— А… Да-да, всё хорошо! Просто хочу немного отдохнуть.

Показывать Норе своё состояние было нельзя. Горничная сразу догадалась бы, что Майя покидала башню. И дело не только в этом - внешний вид девушки выдавал всё: растрёпанные волосы, порванная одежда, ссадины на лице, будто она только что участвовала в уличной драке.

— Майечка, точно всё нормально? Может, принести что-нибудь?

Прозвучал обеспокоенный голос Норы.

— Нет-нет, ничего не нужно. Я лучше пойду спать.

Настаивала Майя.

После нескольких настойчивых вопросов горничная наконец оставила её в покое. Майя прижалась спиной к двери и медленно сползла на пол. Оказавшись в сидячем положении, она облегчённо выдохнула.

«Наконец-то смогу расслабиться», — подумала она, но в этот миг почувствовала мягкое шевеление за шеей.

Периферийным зрением она заметила Пильви. Чуть повернув голову, Майя не смогла сдержать улыбки.

— Пильви! А ты откуда взялся?

Она взяла крольчонка на руки и устроила его у себя на коленях. Пильви уютно устроился, а Майя продолжила:

— Я уже расстроилась, что оставила тебя там. А ты всё это время был рядом?.. Только где же?

Животное, разумеется, не могло ответить, но слова сами срывались с губ девушки.

И правда странно: только что кролика не было, а теперь он сидит за шеей, словно возник из ниоткуда. Это одновременно поразило и встревожило Майю. Башня надёжно защищена - исключений быть не должно!

Но её больше заботило, что с крольчонком всё в порядке. С облегчением улыбнувшись пушистому зверьку, Майя поднялась и направилась в сторону уборной.

— Пойдём хотя бы помоемся, а потом будем отдыхать. Тяжёлый выдался вечер.