Прошла уже неделя с тех пор, как Гэвин стал личным рыцарем Майи. Сидя вечером в тихой купальне, она расположилась на краю ванны, завернувшись в полотенце, которое едва прикрывало грудь и бёдра. Её мокрые волосы рассыпались по плечам, когда она их распустила, и Майя, распутывая их гребнем, погружалась в размышления о событиях прошедшей недели.

«Сумасшедшая выдалась, однако, неделя. Даже непривычно как‑то…»

Майя начала вспоминать первый день, когда Реджинальд и Молох попросту свалили, ничего не объяснив. В тот день она подошла к принцу и спросила, в чём дело, да почему они так странно отреагировали. Но Реджи ответил уклончиво: «Всё нормально, если тебя всё устраивает, то никаких проблем нет».

Но Майя же видела его встревоженное лицо! Нора позже предположила, что они просто беспокоятся. Боятся, что Гэвин может её обидеть или даже хуже. Они просто не доверяют ему.

В тот день Майя думала попытаться найти Молоха и у него спросить напрямую, но тот исчез из замка и всю ближайшую неделю даже не появлялся.

Майя нахмурилась и резко дёрнула гребень, чуть ли не вырывая пряди: «Ну вот что на них нашло?! Один говорит, что всё супер, второй вообще свалил и теперь не появляется даже! Грр!!»

Она перестала вымещать злость на волосах, опустив плечи и склонив голову: «Ну да… Гэвин действительно ведёт себя немного странно».

Мысли Майи перескочили на рыцаря. Она вспомнила, как он каждый день делал ей комплименты, как часто подходил слишком близко - то со спины, то сбоку, будто намеренно нарушая её личное пространство.

Майя оторопела, её лицо залилось румянцем, когда она вспомнила момент, когда Гэвин поцеловал ей руку в коридоре. Она сильно ударила себя по щекам, пытаясь избавиться от смущения и кома в горле, словно желая вытолкнуть из себя всё это неловкое волнение.

Девушка застыла на месте, уставившись в одну точку.

«Н‑ну, может, чуть больше ведёт себя странно, чем слегка. Но в целом всё же хорошо!» — попыталась она мысленно успокоить себя.

Майя продолжила распутывать волосы, стараясь сосредоточиться на равномерных движениях гребня.

«Да, конечно, меня немного настораживает, что я вижу его всегда возле своей комнаты. Но это же его работа! Он точно не спит у моей двери!»

Но внезапно этот вопрос снова всплыл в её голове:

«…Точно же не спит?»

От этой мысли Майя съежилась и с писком начала бить ногами по воде, создавая брызги. Она резко остановилась и прижала влажные пряди к себе, обхватив их пальцами.

«Да не-е, чего я наговариваю. Гэвин не сумасшедший!»

На самом деле, Майя действительно подружилась с Гэвином. Он оказался удивительно общительным человеком. Они оба обожали читать книги, так что у них всегда находилось множество тем для разговоров. Из личных фактов они поделились только датами рождения: у Гэвина он был шестого мая, что на день позже, чем у Майи, но при этом он был старше её на четыре года.

Майя расслабилась и продолжила распутывать волосы, позволяя мыслям течь спокойнее: «Он просто добрый…»

Ей в голову вновь пришёл тот самый момент в коридоре, и она в очередной раз начала слишком резко проводить гребнем по прядям.

«Гэвин просто добрый, и точка!!!»

Внезапно чья‑то рука схватила её за запястье, и Майя застыла, не в силах пошевелиться. Она взглянула на руку человека и заметила на тыльной стороне какую‑то метку.

— Ты все волосы испортишь такими действиями.

Раздался голос Молоха. Майя резко развернулась и увидела, что рядом с ней сидит маг. Он согнул одно колено и держал её за руку, глядя прямо на неё. Первое, что бросилось ей в глаза, - это его сугилитовые глаза, излучавшие слабое, мерцающее сияние. Он смотрел на неё спокойно и невозмутимо, будто не видел в этой ситуации ничего необычного.

Майя испугалась и отшатнулась назад, едва не потеряв равновесие. Молох отпустил её кисть, а у Майи на щеках появился яркий розовый румянец. Она, заикаясь, воскликнула:

— Т‑ты… Что ты тут делаешь?!

Она инстинктивно прикрыла руками грудь, прижав к ключицам сомкнутые кулаки, и отползла чуть дальше по краю ванны.

Молох, не дожидаясь её дальнейших действий, спокойно пояснил:

— Успокойся, проблемная. Я клон.

Майя ошарашенными глазами оглядела его всего - от тёмных волос до кончиков сапог. Её взгляд зацепился за метку на его запястье.

«Видать, так и есть», — подумала она, чувствуя, как в груди зашевелилось странное, тревожное любопытство.

Майя расслабилась, чувствуя себя свободнее рядом с ним.

— Хорошо, а зачем тогда Молох тебя отправил сюда?

Спросила Майя, отворачиваясь к воде и продолжая распутывать волосы гребнем.

— Реджинальд сказал, что тебе нужна помощь в купальне, но многие горничные уже ушли, а остальные заняты в другом крыле. Поэтому он отправил сюда Молоха.

Молох подошёл к ней сзади, осторожно взял её волосы в руки, и она, не сопротивляясь, позволила ему это сделать. Он поднял пряди перед собой и продолжил:

— Но поскольку Молох не настолько бесстыжий, призвал меня для этой задачи.

Маг наколдовал себе гребень и начал аккуратно распутывать её волосы с кончиков - бережно, почти невесомо. Майя повернула голову, чтобы посмотреть на него, и спросила:

— Значит, настоящий Молох не знает, что здесь происходит?

Тот через пару секунд ответил:

— Да, не знает.

Майя снова повернулась к воде и тихо произнесла:

— Вот, значит, как…

Молох продолжал расчёсывать её волосы, но вдруг не выдержал:

— Ты не могла бы сначала расчесать волосы, а потом уже мыть их?

Майя недовольно надула губы:

— Какая разница? Они всё равно запутаются!

Молох ничего не ответил, но спустя минуту задал новый вопрос:

— Кстати, где твой защитник? Его нет снаружи.

Майя ответила без раздумий:

— Я его отправила отдыхать. Мне хотелось хотя бы помыться без присутствия ещё одного человека, который так давит на меня… и так каждый день.

— Он тебя донимает?

Резко спросил Молох.

«Чего?!»

Майя настороженно повернулась, услышав суровый тон. Она посмотрела на него и заметила, как его лицо изменилось: он перестал расчёсывать её длинные волосы и теперь смотрел на неё, прищурив глаза. В его взгляде мелькнуло что‑то опасное, будто он готов прямо сейчас устранить любую угрозу.

Майя попыталась ответить спокойно, но голос дрогнул от удивления:

— Нет… Он ведёт себя хорошо и отлично справляется со своей работой.

Молох ещё сильнее прищурился, словно пытаясь разгадать её мысли. Хмыкнул и снова перевёл взгляд на её волосы, продолжая их распутывать.

— Если это так, то ладно.

Майя отвернулась и задумчиво посмотрела на воду. Мысли путались: «Странно он отреагировал…»

Молох молча занимался своим делом, иногда случайно касаясь её кожи. От каждого прикосновения по спине Майи пробегали приятные мурашки. Девушка невольно задумалась о самом Молохе, и это сильно отвлекло её от происходящего.

Хмуря брови, она мысленно возмутилась: «Ну вот. Всю неделю его не было, а теперь он тут… но самого его тут нет! В чём его проблема была самому прийти сюда?»

Она постепенно закипала изнутри, продолжая негодовать: «Знаю я его - хотел бы сам со мной увидеться, мог бы просто магией на меня одежду напялить и всё!»

Майя начала нервно бить ногой по воде и сжимать кулаки. Мысли метались: «Но в итоге он притараканил сюда клона, чтобы тот отдувался за него… да ещё и реагирует на всё очень странно!»

На её внутренние метания Молох лишь косо поглядывал, ничего не комментируя. Постепенно она начала успокаиваться, но настроение всё ещё оставалось мрачным.Майя опустила голову, глянула на своё отражение в воде и подумала: «Ну… Хотя это же клон, значит, Молох и должен был так отреагировать».

Раздражение усилилось, и внутри закипела злость.

«Бесит он меня…» — прошептала она про себя. Но тут же весь гнев сменился грустью: она не могла просто наорать на Молоха. Его же здесь вообще нет!

Неожиданно её сердитые мысли прервал вопрос Молоха:

— Что‑то случилось?

Майя помешкала, не зная, как ответить. Она начала ковырять пальцем плиты на краю ванны, избегая его взгляда.

— Тебя точно что‑то беспокоит. Давай, колись.

Боковым зрением она заметила, что Молох смотрит на неё и ждёт ответа. Майя развернулась к нему.

«И что мне сказать? Птичку жалко?»

Он хоть и, как обычно, с лицом, будто каменная статуя, но, глядя ему прямо в глаза, Майя уловила в них беспокойство. Оно словно ждало любого её слова. Девушка, которая не так часто видела у Молоха хоть какие‑то эмоции, да и самого Молоха в целом, вдруг почувствовала, как внутри что‑то дрогнуло. Она сдалась и решила не искать оправданий…

«Да плевать! Это всего лишь клон, настоящий Молох ничего не узнает», — вздохнув, подумала Майя.

Она цокнула языком и резко развернулась. Не раздумывая больше ни секунды, Майя прижалась к груди мага. Тот ошарашенно замер, словно не веря в происходящее.

Обнимая его, девушка начала тихо, почти жалобно говорить:

— Скучаю я по тебе, понятно?

Шокированный Молох опустил взгляд на Майю, которая теперь жалобно бормотала ему в грудь. Его глаза расширились от изумления, а руки неуверенно повисли в воздухе.

— Тебя то днями не бывает, то неделями, то даже месяцами!

Продолжила Майя, голос её дрожал от накопившихся эмоций.

— Я понимаю, что ты занят, у тебя такая работа… Но скучать меньше я не стала!

Он приподнял руки, явно не зная, как реагировать. Стоит ли обнять её в ответ? Или это будет неуместно? Разум твердил одно, а сердце тянулось к ней…

— Раньше ты хотя бы по утрам приходил.

Говорила Майя, прижимаясь к магу сильнее и сжимая его одежду в кулаках.

— А сейчас я вижу тебя лишь на пять минут спустя долгое время, и то не факт, что ты захочешь со мной пообщаться…

В этот миг она почувствовала, как его сердце забилось быстрее. Глухие, частые удары отдавались сквозь ткань одежды. Молох с трудом выдавил из себя:

— Я…

— Ничего не говори.

Тут же перебила его Майя, уткнувшись лицом в его плечо.

— Просто давай так посидим, и всё. Мне этого будет достаточно.

После этих слов повисла глубокая, почти осязаемая тишина. Молох застыл, в шоке глядя на макушку девушки. Поразмыслив несколько секунд, маг медленно выдохнул, будто принимая какое‑то важное решение. Он осторожно, почти трепетно прижал Майю к себе и уткнулся лбом в её затылок, вдыхая аромат влажных волос.

— У тебя есть десять минут.

Произнёс он сдержанно, но в его голосе проскользнула едва уловимая мягкость.Майя тихо усмехнулась, она и ожидала, что Молох в очередной раз установит свои чёткие границы. Но сейчас это даже умиляло. Все оставшиеся десять минут она просто улыбалась, уютно устроившись в его объятиях. Тепло его рук, размеренное дыхание, тихое биение сердца - всё это наполняло её душу долгожданным покоем.

Когда отведённое время истекло, так называемый клон Молоха бесшумно телепортировался, оставив после себя лишь лёгкое мерцание магической энергии. Майя, всё ещё улыбаясь, открыла портал и переместилась в свою комнату.

Сегодня она уснула довольная и счастливая, без груза на душе. Впервые за долгое время её сны были лёгкими и светлыми.

***

На следующее утро Майя пришла завтракать к Реджинальду. Она постучалась и вошла в комнату. Там Майя увидела принца, сидящего на софе со стопками переплетённых бумаг, и Нору, которая расставляла завтрак на столе. В последнее время Реджинальд начал вставать раньше. И, что удивительно, выглядел довольно бодро.

Майя подошла ближе и поздоровалась:

— Доброе утро!

Она присела напротив принца. Реджинальд кивнул в ответ, а Нора поставила чашки на стол и произнесла:

— Доброе утро, Майя.

Горничная наполнила их чаем и отошла, чтобы прибраться в комнате: заправить кровать и вытереть пыль. Майя заметила, что принц как-то недовольно хмурится, вглядываясь в бумаги, и решила спросить:

— Реджи, почему ты такой хмурый?

Тот, не отрывая взгляда от документов, ответил:

— Некоторые данные не сходятся, ничего особенного.

Майя промычала в ответ и посмотрела в сторону окна. Взяв чашку, Реджинальд сделал глоток чая и сменил тему:

— Кстати, у меня для тебя неожиданная новость.

Эти слова сразу заинтересовали Майю, она повернулась к принцу, ожидая продолжения.

— Отец хочет нанять для тебя учителей, которые научат тебя всему, что положено знать членам императорской семьи.

— Э…

Майя удивлённо нахмурилась, брови её поползли вверх.

— И зачем? Я и так много читаю книг об этом мире. От скуки даже конституцию прочитала!

Реджинальд развёл руками, по-прежнему не отрываясь от бумаг:

— Да я и сам не понимаю зачем.

Он поставил чашку на стол и, передразнивая властный тон отца, добавил:

— Но на мои возражения он ответил: «Так надо».

Майя нахмурилась и бросила на него холодный взгляд. Реджинальд это сразу почувствовал. Он поднял глаза и воскликнул:

— Что ты на меня так смотришь? Я тут ни при чём!

К ним подошла Нора, которая только что закончила уборку.

— Я закончила и вынуждена откланяться по другим делам.

Поклонилась она.

— Позже загляну за посудой.

Майя откинулась на спинку дивана, положила руки за спину и улыбнулась:

— Не стоит, я сама отнесу её через портал.

Нора выпрямилась и с нежной улыбкой поблагодарила:

— Спасибо, Майя, буду признательна за помощь.

Она начала собирать вещи на сервировочном столике.

В этот момент в комнате появился Молох. Он уселся на софу, закинув ногу на ногу.

— Всем привет.

Поприветствовал он присутствующих. Даже Реджинальд отвлёкся от бумаг и удивлённо посмотрел на мага:

— Ого, решил навестить спустя столько лет?

Молох бросил на принца холодный взгляд:

— Говоришь так, будто я за хлебом ходил, хотя мы виделись только вчера.

Нора, собрав вещи, взялась за поручень сервировочного стола и начала объезжать софу сзади. Молох поднял согнутую в локте руку, и в неё тут же легла корзинка с печеньем. Горничная кивнула и пошла дальше.

Маг опустил руку с корзинкой, достал одно печенье и добавил:

— Может, зайду позже, но сейчас у меня дела. Всем пока.

С этими словами он исчез, только напоследок бросил короткий взгляд на Майю.

«Ну вот, опять на пять минут пришёл и сразу свалил!» — раздражённо подумала она, глядя на место, где секунду назад сидел маг.

Реджинальда это действие заинтересовало, и он обратился к Норе:

— Нора, а за что опять печенье ему дали?

Горничная остановилась у двери и обернулась:

— Новая горничная разгромила кладовку. Пришлось просить господина Молоха о помощи.

Объяснила она, бросив взгляд на Майю. Затем, вспомнив кое-что, спросила:

— Кстати, Майя, за дверью мне некого пугаться?

Майя озадаченно подняла глаза. Нора указывала пальцем на входную дверь.

— А!

Воскликнула принцесса, поняв, о чём речь.

— Да, всё в порядке. Я отправила его тренироваться с остальными рыцарями, так что какое‑то время его не будет.

Услышав ответ, горничная поклонилась:

— Хорошо, тогда я пойду.

И со спокойной душой вышла из комнаты.

За последние несколько дней, пока Гэвин служил Майе, Нора каждый раз вздрагивала при виде рыцаря - никак не могла привыкнуть, что он стоит у двери, словно статуя. Поэтому вопрос горничной показался Майе забавным.

Принцесса взяла чашку с чаем и сделала глоток. Затем отодвинула её и посмотрела на своё отражение в поверхности напитка.

«Всё-таки такие дни мне нравятся больше. Когда всё идёт своим чередом, когда можно не беспокоиться о лишних заботах. Жизнь среди людей, с которыми я выросла, - уже большое счастье», — подумала она, и уголки её губ невольно приподнялись.

«Стоит сказать отцу Реджи, что мне не нужен телохранитель. Я лучше буду сама приходить и разговаривать с Гэвином», — решила Майя.

— Ты чего так улыбаешься во всю ширину лица?

Заинтересованно спросил принц, пристально глядя на девушку. Майя подняла на него глаза.

«Блин, я так задумалась, что совсем не уследила за выражением лица?!» — мелькнуло у неё в голове.

Она приложила ладонь к щеке и слегка повернула голову вбок.

— А… Да нет, ничего особенного.

Реджинальд с явным подозрением посмотрел на неё. Майя хихикнула, отчаянно надеясь, что принц не станет углубляться в расспросы. Но, к её удивлению, Реджинальд уже выдвинул в голове собственную версию. Он ехидно улыбнулся, и эта улыбка мгновенно насторожила Майю.

Принц отшвырнул в сторону документы, опёрся локтями о колени и, сложив руки в замок под подбородком, произнёс:

— А ну‑ка признавайся, что у вас вчера с Молохом было?

— Что?..

Растерянно выпалила Майя, совершенно не понимая, к чему он клонит.

— Я так долго его уговаривал прийти к тебе, ты даже не представляешь!

Майя опешила от этих слов и поспешила уточнить:

— В смысле уговаривал?

Реджинальд, не задумываясь, пустился в объяснения:

— Да вот так вот! Он ни в какую не хотел идти к тебе. Видите ли, «неприлично это». Но я‑то знаю, что ты за время его отсутствия заскучала по нему.

Лёгкий румянец окрасил щёки Майи.

— В итоге пришлось с ним на желание поспорить, чтобы он лично к тебе пришёл.

Продолжил принц. Он поднял правую руку и продемонстрировал тыльную сторону ладони, на которой виднелась едва заметная метка.

— В итоге проспорил. Придётся ходить с этой отметиной, пока ему от меня что‑нибудь взамен.

Майя поджала губы, мысленно удивляясь: «Как я сразу не заметила эту метку? Она точно такая же, как у Молоха!»

Румянец на её щеках стал ещё ярче, а Реджинальд тем временем не унимался:

— Видать, только я в проигравших остался.

Он закусил губу и с нескрываемым любопытством посмотрел на девушку.

— Я просил его лишь с тобой встретиться, а вы там, два неисправимых скромника, решили заняться чем‑то другим? И даже мне ничего не рассказали?!

Майя покраснела до корней волос и, заикаясь, принялась оправдываться:

— Т‑ты что такое говоришь, бесстыдник?! Ничего у нас не было!!!

Но принц, явно не поверив ни единому слову, игриво парировал:

— Да‑да, оправдывайся. Я же вижу, как ты вся раскраснелась. Ты теперь у нас совсем взрослая, да?

Не выдержав натиска его насмешек, Майя зажала уши ладонями и, вскочив, ринулась к выходу.

— Ты говоришь какую‑то нелепицу!!!

Ему вслед донеслось громогласное:

— Я так и знал, что рано или поздно это должно было случиться!!!

Хлопнув дверью, Майя, всё ещё зажимая уши и глядя в пол, быстрым шагом направилась в свою комнату.

«Что этот болтун себе напридумывал? Мне же Молох ясно сказал, что тот был клоном!» — думала она, ощущая, как лицо пылает.

«Но метка на его руке… Значит, он говорил правду?» — мелькнула тревожная мысль.

Майя резко опустилась на пол и уткнулась головой в колени.

«А‑а‑а‑а! Этого просто не может быть!»

Она подняла голову и невидящим взглядом уставилась в пол.

«Может, тот Молох всё‑таки был клоном?»

о, вспомнив слова Реджинальда, с тихим писком снова уткнулась в колени, вся сжимаясь от смущения.

«Но Реджи же сказал, что Молох должен был лично прийти ко мне! А‑а‑а‑а!»

Вскочив, Майя торопливо зашагала дальше.

«Не верю. Этого просто не могло случиться!»

Остановившись, она нервно взъерошила волосы.

«Лучше бы я сказала, что птичку жалко! КАКОЙ УЖАС!!!»

Призвав портал, Майя переместилась в свою комнату. Ещё пару дней она стыдилась смотреть Реджинальду и Молоху в глаза. Но что действительно удивило девушку, так это то, что Молох начал появляться чаще, пусть даже на какие‑нибудь жалкие пять минут.