Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌

Приятного чтения!

Для Вистерии это была, несомненно, худшая ночь во всей её жизни.

Одно лишь то, что злой дух [Демон] захватил её тело, уже было худшим из кошмаров. Но оказаться под ударами того, кто превосходил эту тварь… Её рубили, избивали, пинали и пронзали насквозь. На теле не осталось ни единого живого места. Будучи первой мечницей, Вистерия сразила бесчисленное множество монстров и духов. К физической боли ей было не привыкать. Но атаки этого противника ранили не только плоть, но и саму душу, бросая вызов всякой логике. С каждым ударом меча она чувствовала, как от неё отсекают нечто жизненно важное — неописуемо жуткое чувство.

Впрочем, злой дух, захвативший её тело, страдал куда сильнее. Вистерия, находившаяся с ним в состоянии полуслияния, напрямую ощущала его шок, агонию и первобытную ярость. Точнее, её просто топило в кипящем котле чужих эмоций. Швыряло из стороны в сторону, разрывало на части и сметало этим потоком. Вистерии приходилось отчаянно цепляться за крохи собственного разума, чтобы не исчезнуть окончательно. Потерять сознание было бы милосердием, но слияние с духом лишило её даже этой жалкой привилегии. Пока тварь сопротивлялась, эльфийка была обречена страдать вместе с ней.

Сопротивление демона продолжалось до самого рассвета. Итогом ночной бойни стало разорванное в клочья чудовище. Четыре крыла обрублены, оба хвоста оторваны, когти на лапах стерты в пыль, а конечности вывернуты под неестественными углами. Ужасающее зрелище. С другой стороны, это лишь доказывало колоссальную живучесть твари: она не сдавалась, пока её не превратили в кровавое месиво. Эта живучесть поистине ужасала, однако куда страшнее был тот, кто довёл демона до такого состояния. Черноволосый человек возвышался над поверженной Вистерией. На нём не было ни единой царапины, а на лице застыло ледяное высокомерие.

Разорванное на тысячи фрагментов сознание духа находилось на грани уничтожения. Будь у Вистерии хоть капля сил, она бы легко вернула контроль над телом. Но сил не осталось. С того самого момента, как её изгнали из Андры, она непрерывно подавляла растущую мощь демона, скиталась по незнакомой пустыне в поисках Божественного зверя, истощала нервы в стычках с людьми… И в итоге была жестоко избита вместе со своим паразитом.

Человек направил на неё черный клинок. Чувствуя исходящую от острия неминуемую смерть, Вистерия вдруг поймала себя на мысли: «А что, если этот юноша — воплощение Божественного зверя?»

Это многое бы объяснило. И его аномальную, запредельную силу, и то, почему она так и не смогла найти зверя в пустыне, сколько бы ни искала. Даже если она ошибается, в одном нет сомнений: у этого человека хватило мощи уничтожить злого духа. А значит, её изначальная цель — убить паразита, сожравшего её изнутри, — будет достигнута. С этой мыслью сознание Вистерии провалилось во тьму, ощущая совсем рядом глухие стоны демона…

***

Сколько прошло времени? До слуха донеслось щебетание птиц. Словно вторя ему, слух уловил тихий шелест листвы. Сквозь кроны деревьев пробивался мягкий ветер, нежно лаская щеки. Всё это напомнило Вистерии родные леса Андры. Грудь наполнилась давно забытым покоем — чувством, которого она не испытывала с самого изгнания в пустыню. Они находились в горах к востоку от Белки. Когда-то один Драконоубийца использовал это место, чтобы спрятать от чужих глаз Крылатую тварь [Вайверна], но Вистерия, конечно же, об этом не знала.

Среброволосая эльфийка не сразу осознала, где находится. Казалось, она видела какой-то невыносимый кошмар, но вспомнить его не могла. Точнее, не хотела. Ей хотелось лишь продлить это хрупкое мгновение покоя. Но уже в следующую секунду её скромное желание разлетелось вдребезги.

— Раз уж очнулась, могла бы для начала осмотреться.

— !..

Лежавшая на земле Вистерия вскочила, словно кукла на пружинах. Стоило ей увидеть черноволосого юношу, как события прошлой ночи ослепительной вспышкой пронзили мозг. Мгновенно оценив ситуацию, она рефлекторно дернулась назад, чтобы разорвать дистанцию. Это резкое движение стало роковым: накинутая на неё мантия соскользнула вниз. Вся одежда Вистерии была уничтожена ещё ночью, когда её тело мутировало. Упавшая мантия явно принадлежала кому-то другому. Но сейчас это не имело значения — без неё эльфийка осталась абсолютно ничем не прикрыта, представ перед парнем в чем мать родила.

— ..?!

Лицо Вистерии мгновенно вспыхнуло. Она понимала, что сейчас не время для стеснения, но сдержать жгучий стыд не могла. Впрочем, длилось это недолго. Шок быстро вытеснил смущение. Эльфийка опустила взгляд на свое тело. Ни единой царапины. После того, как прошлой ночью её буквально изрубили на куски, не осталось даже шрамов. Но главное — её тело снова стало эльфийским. Ни густой звериной шерсти на руках. Ни чешуи на ногах. Когти исчезли, уступив место нормальным пальцам.

Ахнув, она схватилась за лицо. Пальцы судорожно ощупывали щеки, губы, нос, лоб. Всё было прежним. От уродливой звериной морды не осталось и следа.

— А… А-а…

С идеальных губ сорвался всхлип. Столкнувшись с этим немыслимым чудом, она забыла обо всём на свете и едва не рухнула на землю прямо там, где стояла. В этот момент юноша подал голос. Вистерия заметила, что он с явной неловкостью отвел взгляд.

— Накинь мантию. Твой вид — то еще испытание для глаз.

— А?.. Ах!

Придя в себя от его слов, Вистерия поспешно подняла сброшенную мантию. Как и следовало ожидать, юноша даже не попытался воспользоваться моментом, чтобы напасть. Кое-как прикрыв наготу, эльфийка вновь обернулась к Соре. Она нахмурилась — просто потому, что не знала, какое выражение лица сейчас уместно. Похоже, причинять ей вред юноша не планировал. Иначе он бы не упустил такую брешь в защите, да и спящую её можно было убить сотней разных способов.

С другой стороны, верить в то, что он спас её из чистой доброты, было глупо. Кому в здравом уме придет в голову спасать того, кто превратился в мерзкого демона? Запутавшись, Вистерия замерла в нерешительности. Но каковы бы ни были мотивы этого парня, именно он изгнал тварь из её тела. За это следовало поблагодарить. Она уже открыла было рот, когда он опередил её.

— Спрошу прямо. Знакомо ли тебе слово Единая сущность [Анима]?

— …Нет. К сожалению, слышу впервые.

— Хм. И как тогда ты называешь то, чем ты была прошлой ночью?

— …Мы зовем их злыми духами [Демонами].

Ответив на вопросы, Вистерия решила перехватить инициативу:

— У меня тоже есть к вам вопросы. Вы не против?

— Валяй. Но не обещаю, что отвечу.

— Меня это устроит.

Вистерия приложила правый кулак к левой стороне груди и медленно склонила голову, отдавая воинское приветствие отряда мечников Андры.

— Моё имя — Вистерия. Воин, сразивший пожравшего меня духа, прошу, назовите своё имя.

Юноша удивленно моргнул. Видимо, ожидал услышать совсем другое. Помедлив секунду, он равнодушно пожал плечами:

— Сора.

— Сора… Позвольте мне называть вас так.

Словно пробуя имя на вкус, Вистерия вновь посмотрела на юношу. С запозданием к ней вернулись воспоминания. Тот момент, ещё до появления Бога-Демона, когда она уловила присутствие чего-то совершенно нечеловеческого посреди толпы. Эта жуткая аура до сих пор окутывала Сору плотным саваном. От одного взгляда на него тело начинало бить крупной дрожью. И это давление было несоизмеримо слабее того, что она чувствовала во время ночного боя.

Чтобы скрыть дрожь, Вистерия крепко сжала кулаки. И, стараясь говорить как можно ровнее, медленно произнесла:

— Сора. Я бесконечно благодарна вам за то, что вы освободили меня. Но я должна спросить. Какова ваша цель? С вашей силой убить меня вместе с паразитом не составило бы никакого труда. Я не вижу причин спасать того, кто направил на вас клинок. Но вы оставили меня в живых и даже решили поговорить. Значит, на то есть причина, верно?