— Хозяин...

Ночью Лунамария, которую я позвал в комнату, после недолгого молчания открыла рот с торжественным лицом.

— В чём дело?

— На вашем плече, если я не ошибаюсь, тот водный дух Ундина, которого я вызвала?

— Верно. Кстати, у ног также сидит огненный дух Саламандра.

Когда я указал глазами на свои ноги, Саламандра, скрывавшаяся в тени, высунула морду. Лунамария расширила глаза при виде этого зрелища.

Кстати, Ундина — это человекообразное существо размером с кулак, а Саламандра — ящероподобное создание того же размера.

Эти двое обычно снабжают нас чистой водой в нашей кипарисовой ванне. Ундина очищает речную и дождевую воду, а Саламандра подогревает ее.

Сначала они вообще не показывались, пока я принимал ванну, но в какой-то момент начали выглядывать из-за тени.

Я подарил им несколько волшебных камней в знак благодарности за то, что они ежедневно обустраивают ванну, и это помогло. Когда я с интересом поманил их, они робко подошли ко мне, и я положил их на ладонь и погладил по голове. Потом они все больше и больше привязывались ко мне...

— Теперь они ходят за мной и вне ванны.

— Вы говорите это так небрежно, но это удивительно...

Лунамария ответила голосом, в котором звучали одновременно удивление и недовольство. Обычно духи не показываются людям, а уж тем более не следуют за ними, кроме тех, кто их призвал. Еще более маловероятным представляется, если речь идет не о месте/цели, которое не имеет никакого отношения к приказам призывателя, как объяснила Лунамария.

— Должно быть, они чувствуют себя очень комфортно рядом с вами, мастер.

— Это лесть?

Я слегка ткнул Ундину в плечо, и она крепко вцепилась в кончик моего пальца. Духи — это агрегаты маны, магической силы, наполняющей мир. Поэтому магические камни, наполненные маной, — их любимая пища. В этом смысле я могу быть для них как движущийся магический камень, поскольку в моём теле заключена магическая сила мифического существа.

После этого два духа, которых убеждала Лунамария, неохотно покинули комнату. Лунамария, наблюдавшая за их уходом с кривой улыбкой, сказала на редкость шутливым тоном.

— Мастер, не хотите ли вы обучиться магии духов? Думаю, с вашими нынешними способностями вы можете стать гораздо лучшим магом, чем я.

— Это стоящее предложение.

Я вполне серьёзно ответил на её шутку.

Духи, которые являются агрегатами маны, магической силы, наполняющей мир, несовместимы с магами, использующими ману для совершения волшебства. С точки зрения духов, маги — это как существа, которые едят их и превращают в силу, так что это естественно, если подумать.

Я тоже пользуюсь магией, так что в этом смысле я должен быть несовместим с духами, но я всё равно хочу научиться магии духов, если смогу. Всегда лучше иметь больше карт на руках, когда речь идёт о сражении.

Но это будет потом, когда у меня появится свободное время. Сейчас у меня нет времени на изучение новых навыков.

Я снова посмотрел на Лунамарию, стоявшую передо мной.

Она была эльфийским мудрецом и проявляла такое же нетерпение, как и Судзумэ. Причина, вероятно, была та же, что и у Судзумэ. Лунамария осознавала, что ей не хватает сил из-за нападения Гозу, и стремилась что-то с этим сделать.

Лунамария стала членом «Меча Кровопролития», чтобы искупить свой грех — использование меня в качестве приманки в борьбе с Королём Мух. Она чувствовала, что не сможет искупить свою вину, если будет бессильна, — вероятно, именно об этом думала Лунамария и испытывала нетерпение.

Мне также показалось, что она боится, что с ней случится, если я заклеймлю её как бесполезную. В смысле снабжения душами.

Сгладить нетерпение Лунамарии было легко. Нужно было просто заявить, что я не считаю Лунамарию бесполезной и не намерен её наказывать. Я действительно так и сказал.

Но реакция Лунамарии на это оказалась иной, чем я ожидал.

Она не выказала ни малейшего признака облегчения, а лишь печально повесила голову. При взгляде на неё её руки были крепко сжаты. Казалось, она испытывает всё большее нетерпение.

...Почему? Мне казалось, что я проявил к ней максимальную доброту.

Пока я недоумевал от неожиданной реакции, Лунамария открыла рот с решительным выражением лица.

— Хозяин, у меня к вам просьба.

— М-м-м.

Я внутренне напрягся, глядя на Лунамарию, которая выглядела отчаянно.

И тут она сказала нечто другое, что меня удивило.

— Я хочу, чтобы вы научили меня.

— ...Научить тебя?

Я невольно наклонил голову в замешательстве.

В смысле обучение, верно? Переспросил я.

— Какого рода обучение?

— Владению мечом. Точнее, я хочу, чтобы вы научили меня сражаться в стиле Призрачного клинка.

Лунамария обратилась ко мне с серьёзным взглядом.

Обучение бою в стиле Призрачного клинка. Иными словами, это означало, что гордый эльф объявил войну, чтобы однажды победить меня — вообще-то нет.

Видя Лунамарию такой, какой она была сейчас, я не мог даже шутить по поводу такого неверного толкования. Лунамария, которая учитывала отношения между мной и семьёй Мицуруги, предвидела, что воины Зелёного леса когда-нибудь снова нападут, и не хотела демонстрировать тот же позор, что и раньше.

Даже если бы Лунамария тренировалась со мной сейчас, она не продержалась бы и одного раунда против серьёзного воина Зелёного леса. Лунамария должна была понять это ещё в бою с Климтом. И всё же я видел, как отчаянно она просила меня об обучении.

В этот момент я понял, что именно означала реакция Лунамарии.

Лунамария потерпела полное поражение в схватке с Климтом. Короче говоря, она была бесполезна. Ей было стыдно за это, и она изо всех сил старалась стать сильнее.

Я сказал ей, что не считаю её бесполезной. Тому, кто действительно был бесполезен, я сказал, что не считаю его бесполезным — другими словами, я сказал: «Я от тебя ничего не ждал, так что не переживай». Тому, кто пытался быть мне полезным.

...Должен признаться, мне стыдно за себя. Это заставило бы меня сжать кулаки от досады.

Конечно, я не собирался принижать Лунамарию. Учитывая наши боевые возможности, это было естественным решением.

Однако это не значит, что я могу пренебречь чувствами слабой Лунамарии. Если бы я так поступил, то ничем не отличался бы от тех, кто смотрел на меня свысока до того, как я пробудил своё синсо.

В тот момент, когда я осознал это, по позвоночнику пробежала дрожь. Это произошло потому, что я заметил, что в меня начало проникать высокомерие, которое я раньше презирал больше всего на свете.

— ...Это было близко.

— Мм, Хозяин?

— Спасибо, Луна. Я спасся благодаря тебе... А, я понимаю насчёт тренировок. Умение сражаться со мной может пригодиться тебе, когда ты встретишься с другими воинами.

— Да, спасибо, что удовлетворили мою просьбу!

Облегчение и радость впервые за сегодняшний день появились на лице Лунамарии.

Мудрый эльф, глубоко поклонившись, через мгновение спросил с озадаченным выражением лица.

— Что вы имеете в виду, говоря «я спасена благодаря вам»?

— Не беспокойся об этом. Ну, если уж говорить, то это значит, что я рад, что ты у меня есть, Луна.

— Ха... Спасибо?..

Лунамария, выглядевшая озадаченной, всё же искренне поблагодарила.

Наблюдая за ней, я глубоко вздохнул.