Ветер ревел в ушах.

Пейзаж подо мной менялся, как на картинке.

Красная гора Ским, которая возвышается, словно пронзая небо. Зеркальная гладь озера Тоя, расстилающегося перед ней. Отвесная скала перевала Атенд, похожая на огромный меч.

Все эти достопримечательности стоит увидеть с неба. По дороге в Берку на Клау Сорас я думал об этом.

Судзумэ и Лунамария, которые едут со мной, похоже, думали тем же образом, несколько раз восхищенно воскликнув. Иногда к их восхищению примешиваются крики, но это потому, что Клау Сорас маневрирует, избегая облаков.

Двое из них, не привыкшие к скоростному маневрированию крылатого зверя, крепко прижимаются ко мне каждый раз, когда седло сильно трясет. Кстати, сейчас мы сидим в седле в таком порядке: Судзумэ, я и Лунамария, причем Судзумэ обращена не вперёд, а назад, чтобы стабилизировать свою позицию. Другими словами, она сидела лицом ко мне.

В такой ситуации, когда обе стороны крепко обнимают друг друга, степень близости увеличивается, и получается довольно близостная композиция.

...Для справки, я не заставляю Клау Сораса специально совершать грубые маневры, понятно?

В любом случае, долгий путь в Берку, занимающий полмесяца в карете, займет всего три дня, если ехать на Клау Сорасе. Если мы будем продолжать в том же духе, то сможем прибыть в Берку завтра к полудню.

К тому же один Клау Сорас мог бы добраться до Берки за день. Способность к полету у виверны индиго, когда она серьёзная, достигает этого уровня.

Но это увеличивало нагрузку на всадника. Если бы это был только я, проблем бы не было, но требовать от Судзумэ и Лунамарии такой же выносливости, как у меня, — это слишком. Они уже не раз ездили на Клау Сорас, но впервые летят на большой скорости в течение долгого времени, поэтому им нужно делать перерывы. Вот почему путь до Берки занимает больше времени.

..Видя, как они полны энергии и энтузиазма, я думаю, действительно ли им нужно делать перерывы.

Через некоторое время я посадил Клау Сораса на землю, чтобы сделать второй перерыв, но эти двое деловито передвигались, не проявляя никаких признаков усталости, готовя обед или кормя Клау Сораса. Кстати, содержимое коробочек с перекусом было приготовлено жрицей Сарой и Судзумэ перед нашим отъездом.

Ладно, купим за любую цену, — пошутил я, и они озорно ответили: «Тогда, пожалуйста, дайте мне послушать ваши впечатления в качестве оплаты». Я был совершенно серьёзен, беспокоясь. Кстати, Лунамария, которая находилась неподалеку, хихикнув, добавила: «Я тоже приготовила одно блюдо, так что буду рада, если вы угадаете, кто его приготовил». Ещё больше беспокойств.

Много лет я собирал травы, закусывая черным хлебом, луком и чесноком. Я ни за что не смогу отличить тонкие ароматы.

Но если я откажусь от этого, то потеряю достоинство главы клана. Вероятно, в кухне Лунамарии не используется мясо, а Судзумэ готовит в основном грибы. Я должен использовать все свои знания об этих вещах и каким-то образом прийти к правильному ответу. Я так и решил — результат оказался катастрофическим.

Они обе приготовили для меня мясные блюда, учитывая мои предпочтения. Надежды на правильный ответ в тот момент уже не было. Мне было и радостно, и грустно, и сложно.

Мы продолжили путь в Берку, болтая по дороге. К счастью, на второй день после вылета из Ишки мы без проблем увидели стены из песчаника, защищающие Берку.

Увидев Берку, я высадил Клау Сораса в гористой местности, где его никто не мог увидеть, и пошёл к воротам. Это был тот же метод, который я использовал, когда пришел с Ирией.

По правде говоря, сначала я думал о том, чтобы поехать на Клау Сорасе прямо к воротам. Если драконий всадник появится без предупреждения, его существование мгновенно распространится по всей Берке. Если же окажется, что он и есть тот самый Убийца драконов, о котором ходят слухи, я вмиг стану знаменитостью. Тогда мне будет легче собирать людей и информацию.

Однако будет неприятно выделяться и подвергаться преследованиям со стороны людей, желающих прославиться победой над Убийцей драконов. Учитывая темперамент этого города, который я наблюдал и о котором слышал раньше, похоже, таких людей здесь довольно много.

Поэтому я решил пока воздержаться от яркого появления и отдать предпочтение встрече с Ирией. Из уст Ирии я узнаю о текущей ситуации в Берке, а затем, если понадобится, объявлю о своём титуле.

К счастью, у меня в кармане оказалось рекомендательное письмо от Ноя Корнелиус. Оно было адресовано кардиналу Силаре, отвечающему за эту область, и если я покажу его, Храм Закона должен будет сотрудничать со мной. В этом смысле не было необходимости спешить и делать себе имя.

Размышляя об этом, я подъехал к воротам.

Как я уже говорил, к западу от Берки нет человеческих стран, и беспокоиться о шпионах или агентах из других государств не приходится. Поэтому охрана на воротах очень слабая, и в прошлый визит я, считай, шёл через ворота, как на прогулке.

Так что в этот раз всё должно быть в порядке, — словно в насмешку над моим оптимизмом, раздался громкий и высокомерный голос.

— Эй вы, ребята, остановитесь!

Как раз в тот момент, когда я собиралась пройти через ворота, появились трое мужчин и преградили мне путь, а также раздался вопросительный голос. Когда я оглянулся назад, дорогу мне преградило такое же количество мужчин.

Всего их было шестеро. Все они были вооружены и излучали устрашающий вид, как бы говоря: «Внимание, внимание. Спасибо за внимание».

Может быть, они боялись вмешиваться, но люди вокруг меня разбежались, как пауки. Мужчины даже не смотрели в их сторону, так что их целью определенно были мы.

Я не мог не чувствовать себя подавлено. Специально шёл пешком, не выделяясь, хотел избежать излишнего внимания, так почему мне не дают спокойно пройти?

Судзумэ была в шляпе, так что это и не из-за её рогов. Ну и чего они хотят? Судя по их убийственному настрою, ничего хорошего.

— Весь во внимании, господа?

Я не хотел создавать проблем, поэтому старался быть как можно более вежливым.

При этом я следил за их передвижениями, не теряя бдительности. Доспехи этих людей не были похожи на доспехи регулярной армии Канарии, так что они не были стражниками Берка. С другой стороны, все шестеро были одеты в доспехи одного типа, что позволяло предположить их принадлежность к какому-то виду войск.

Мужчина, который, судя по всему, был лидером, шагнул вперёд и пронзил меня своим взглядом, похожим на иглу. Нет, этот взгляд был направлен не на меня, а на Лунамарию, которая стояла позади меня.

— Тот, кто стоит за тобой, — эльф, верно?

— Да, как видишь.

Лунамария, одетая в мантию мудреца, надвинула капюшон, чтобы защититься от сильного солнечного света Берка, но её характерные длинные уши всё равно были открыты. Когда её спросили, эльфийка ли она, ей ничего не оставалось, как признать очевидное.

Затем лидер преувеличенно серьезно кивнул.

— В настоящее время мы, «Ястребы пустыни», преследуем эльфа-преступника. Мы допросим эльфа сзади, так что, пожалуйста, пройдите в наш штаб.

— Мы только сегодня прибыли в Берку. Мы не знаем, что натворил эльф, которого вы преследуете, но мы тут ни при чём.

— Это нам решать. Просто следуйте за нами. Имейте в виду, что отказ или побег будет расценен как признание вины.

Я фыркнул, выдыхая через нос.

Решив, что с ними не стоит быть вежливым, я пожал плечами и отказался от почестей.

— Грубо, знаете ли. На надзирателей вы не похожи, а шабашкиной конторе допрашивать нас не положено.

Лицо вождя исказилось от гнева, он почувствовал презрение в моём отношении. Звяканье металла свидетельствовало о том, что мужчины потянулись за оружием.

— Вы бросаете вызов Ястребам пустыни?

— Я же сказал, что только сегодня прибыл в Берку. Не знаю, что вы имеете в виду под «ястребами», «ястребятами».

Судя по их поведению, я могу сказать, что это не очень хорошая организация. Я подумал об этом, глядя на шестерых впереди и позади.

И тут я услышал шепот Лунамарии прямо у себя за спиной.

— Хозяин, всё нормально...

Лунамария, знавшая, что я стараюсь избегать неприятностей, говорила, что не против проследовать за ними. Это также было проявлением её уверенности в том, что она сможет выпутаться из любой ситуации, даже если её доставят в их штаб-квартиру.

Но я покачал головой и отверг предложение Лунамарии.

Я не собирался добровольно создавать проблемы. Но если неприятности пришли ко мне, это совсем другое дело. У меня не хватит выдержки склонить голову, подогнуть колени и пригнуться, чтобы избежать неприятностей ради будущего. Особенно если требуют отдать спутницу.

Может быть, и эльф, о котором идет речь, был настроен подобным образом. Я думал об этом, разговаривая с Судзумэ.

— Судзумэ, я не собираюсь говорить тебе, чтобы ты стояла без дела.

Раз уж я взял её с собой в качестве бойца клана, она должна была стоять рядом со мной, а не позади.

Когда я сказал ей это, Судзумэ ответила твердым голосом: «Да!» В ее голосе не было ни удивления, ни страха. При таком раскладе, даже если эти парни будут приставать к ней, когда меня не будет рядом, Судзумэ сможет действовать без страха.

Затем лидер повысил голос и стал запугивать нас, раздосадованный тем, мы недостаточно запуганы.

— На всякий случай даю знать, что мы, Пустынные ястребы, — единственная партия ранга А в гильдии авантюристов этого города. Вражда с нами не стоит того, в этом городе уж точно!

Конечно, это запугивание не возымело на нас никакого действия.

Я уже слышал, что в Берке было две партии ранга А, поэтому мне было интересно, что означает выражение «единственная партия ранга А», но я не получил бы ответа, если бы спросил здесь.

Может, стоит поскорее решить этот вопрос? Я шагнул вперёд.

Увидев, что противник отступил, словно под давлением, я приподнял уголок губ.