Кан У Джин сидел напротив десятков руководителей «Columbia Studios». Его ответ, короткий и безукоризненно холодный, повис в воздухе:

— Мне ничего не нужно. Сначала принесите сценарий.

В зале пробежала лёгкая дрожь. Кто-то заметно приподнял бровь, кто-то нахмурился.

«Мы ожидали… хотя бы формального согласия? Он ведь играет первого злодея вселенной. Это же честь!»

Для них — да.

Для него — нет.

У Джин казался каменным.

Но внутри?

«Ого… масштаб безумный. Сердце колотится.»

Он не выглядел впечатленным — что и играло на руку. Голливуд принял этот холод за равнодушие.

— Разумеется, как только сценарий будет готов, мы передадим его вам, — сказал лысый руководитель, натянуто улыбаясь. — Как и говорил режиссер Ан, вы весьма… прямолинейны.

— Для меня сценарий важнее всего.

Тот кивнул — будто понимая.

После чего начал излагать многолетний план вселенной.

План выглядел следующим образом: за два года — три фильма в рамках одной киновселенной.

Старт — «Пьеро», история происхождения первого злодея.

Затем — фильм о герое, и следом — расширение мира, где все элементы сходятся в единую систему.

Это был глобальный проект уровня «медиаимперии».

У Джин слушал, равнодушный внешне.

Внутри:

«Ну нифига себе… это же прям вселенная вселенных.»

Но ледяная маска не дала понять никому, что он впечатлён.

— И ещё, мистер У Джин, — сказал другой руководитель, — вы ознакомились с вашим гонораром?

Он отодвинул папку. У Джин взглянул.

«УУУХ ТЫ Ж… Мать моя женщина…»

Сумма была выше, чем за «Пьеро». На порядок.

Он чуть не выругался вслух. Чхве Сон Гон тоже сидел неподвижно, но глаза у него внутри уже выкатывались.

«Вот это Голливуд…»

Но У Джин сказал строго:

— Да. Я видел.

Совещание закончилось спустя час.

Он вышел в коридор — ровный, спокойный.

«Блин… это же астрономически… если сценарий нормальный — почему бы и нет?»

Тем временем внутри собрание продолжалось:

— Он не выглядит заинтересованным… это плохо.

— Может, дело в деньгах?

— Или он действительно ждет сценария…

— Надбавку дать не можем — уже перебор.

— Если он откажется… нам придется подбирать другого актера на роль Джокера.

Тишина. И лысый руководитель медленно поднял руку.

— Другого? Да вы с ума сошли.

Все повернулись к нему.

— После того, что он показал… кто сможет играть Джокера? Никто. Глобальная аудитория после «Пьеро» просто не примет другого.

Он ткнул пальцем в документ.

— Нам нужен Кан У Джин. Даже если придётся платить вдвое.

А в это время минивен У Джина катился через территорию студии к площадке «Пьеро».

Он листал экран телефона.

«До сих пор шумит…»

Мировые СМИ взорвались новостями:

『Кан У Джин спас жизнь Майли Каре — героическое прошлое актёра вновь на первых полосах!』

『Опубликованы кадры: жуткий момент на съёмочной площадке клипа』

『Агентство Кары: «Мы многим ему обязаны»』

Везде — фото того события.

Даже короткие видео: Майли в панике, женщина с ножом, У Джин, схвативший преступницу.

Бешеное признание.

Полный разворот общественного мнения.

Ещё вчера его хейтили за слова в «Tonight Show». Сегодня — герой Голливуда.

Чхве Сон Гон хмыкнул:

— Забавно всё складывается. Джокер вселенной — и герой в реальности. Идеальный пиар для «Пьеро».

У Джин лишь убрал телефон.

«Мне вообще не нужно было это внимание…»

Он снова увидел заголовок:

『Кан У Джин, спасший Майли Кару, ранее спас и Хварин в Корее — совпадение ли это?』

«…Ну да. Совпадение.»

Телефон завибрировал.

— Майли Кара, — сказал Чхве Сон Гон.

У Джин взял трубку.

— Это я.

— Видел новости? — спросила она спокойным голосом.

— Да. Разве это не с вашей стороны утекло?

— Конечно нет. Мы сами узнали из статей. Проверяем, но источник найти сложно — время прошло, людей много было.

— Понимаю.

— Но… мы ведь тогда говорили: это всё равно всплывёт, — сказала Майли с лёгкой усмешкой.

Он вспомнил тот разговор.

— Да. Но всплыло неожиданно. Есть проблемы?

Она рассмеялась:

— Хаха. Обычно спрашивают «ты в порядке?», а не «есть проблемы?». Попробуй ещё раз.

— …Ты в порядке?

— Вот, другое дело. И да, я в порядке. Ничего страшного. Всё ведь правда. А ты?

— Я тоже.

— Тогда пусть мир веселится.

И после пары лёгких фраз она добавила:

— Ты ел? Хм… ты же сейчас едешь на съёмку? Не забудь поесть там.

Щелчок — звонок завершён.

У Джина остался сидеть с каменным лицом.

А внутри:

«Почему это звучало как… мы встречаемся?»

Чхве Сон Гон мягко:

— Что сказала Майли?

— Что не они сливали. Всё нормально.

— Странно. Тайминг идеальный — твой образ шатался, и тут внезапно это… я бы подумал, что это её рук дело.

Он вдохнул, пожал плечами:

— Ладно. Раз обе стороны не против — пусть идёт своим ходом.

Потом добавил с кривой улыбкой:

— Иронично, да? Голливуд делает из тебя злодея, а в реальности ты спасатель. Когда выйдет «Пьеро», они поднимут это снова.

Время понесло вперёд.

Съемки.

Интервью.

Тренировки.

Снова съёмки.

Свобода ад-либов дала Ан Га Боку новые крылья — теперь каждый дубль был ярче предыдущего. Нора почти перестала появляться — ей больше нечего было возражать.

Неделя пролетела. Наступил третий понедельник июля.

18 июля.

Кан У Джин выехал из своего дома в ЛА, сел в минивен, поприветствовал команду и открыл сценарий.

Не «Пьеро». Другой. «Beast and the Beauty».

Сегодня — большая дата. День чтения сценария «Beast and the Beauty».