«Что он вообще имеет в виду?» — именно это чувствовал Кан У Джин.

С чего вдруг всплыл «Оскар»? Без контекста, ни с того ни с сего.

«“Оскар пока невозможен”? Да он же всегда невозможен!»

Разумеется, У Джин знал, что такое церемония Academy Awards.

Даже если ты не в кино, это элементарная мировая грамотность.

Он читал об этом в статьях — о корейских актёрах, которые попали в Голливуд, или о фильмах, добравшихся до Канн, а потом номинированных на «Оскар».

В истории корейского кино таких случаев было всего два: в 2010 и в 2015 году.

Обе картины получили признание в Каннах и Венеции, но на стадии официального отбора Академии всё же вылетели.

Даже так — это был прецедент.

«“Оскар” — это ведь вообще что-то запредельное. За одно упоминание, кажется, надо платить. Чистая фантастика.»

Он никогда не рассматривал это всерьёз. И даже сейчас — слишком далеко.

Так что слова Чхве Сон Гона:

«“Оскар” пока невозможен.» — были одновременно и абсурдны, и очевидны.

Он почувствовал себя дураком, но решил держать лицо.

Нельзя показывать растерянность, поэтому подыграл — в стиле «холодного профессионала»:

— Конечно, в этом году — вряд ли.

А следующее от президента поставило его в тупик:

— Так значит, ты с самого начала целился в “Оскар”? Эх, мог бы хоть намекнуть на безумный план — я бы морально подготовился!

«Что?..»

У Джин впервые за долгое время искренне не понимал, что происходит.

Когда он вообще говорил о “Оскаре”?

«Откуда вообще эта лавина недопониманий?»

Даже для него самого масштаб был слишком велик.

Но поскольку тема «Оскар» никогда из его уст не звучала, он быстро понял: виноват тот самый дед — режиссёр Ан Га Бок.

«Ладно. Пусть. Если им нравится думать, что я целюсь в “Оскар”, пусть так. В конце концов, это даже звучит красиво.»

Он решил не исправлять и не объяснять. Зачем? Всё равно это игра образа.

— Всё нормально. Просто размышления вслух, — спокойно произнёс он.

Чхве Сон Гон, почесав затылок, сказал:

— Оставим между нами. Ан Га Бок человек надёжный, болтать не станет.

— Понял, президент-ним.

— Но ты ведь знаешь, в твоём положении сейчас “Оскар” — из другой галактики. Даже Японию покорить проще.

— Знаю.

— Ну, тебе объяснять не надо, что это за лига.

«Очень даже надо!» — мысленно вскрикнул У Джин, но виду не подал.

— Если хочешь выйти на международный уровень, без Канн никуда. Там короткий путь к Голливуду.

Начать с нуля в Америке — это три года минимум.

А вот Канны — трамплин. Но пробиться туда чертовски сложно.

У Джин молча запомнил услышанное.

«Понял. Если не фазан, то хотя бы курица. Логика ясна.»

Чхве Сон Гон продолжил:

— У тебя есть другой план? Или связи в Голливуде?

— С чего вы взяли?

— Ну, режиссёр Ан Га Бок сказал, что готов быть “трамплином”. Он звонил лично, хочет передать сценарий.

— Вот как.

— Да. Причём впервые за всю карьеру проявил такую инициативу. Говорил, что в фильме будет сцена с жестовым языком.

«Жестовый язык?» — мысленно удивился У Джин.

— Если не хочешь, можем вежливо отказать. Я на твоей стороне. Но лучше не рубить с плеча: компании, работающие с Ан Га Боком, имеют огромный международный опыт.

— Понимаю.

— Встреться, посмотри сценарий. Трамплин ведь.

Это не выглядело трудным.

Он не слишком жаловал старика, но решил: пусть будет встреча.

«Побью старого монстра — и сам стану крепче. Да и интересно, что за сценарий у легенды кино.»

— Хорошо. Назначьте встречу, — сказал он.

Президент поднял большой палец:

— Договорились.

А сам У Джин достал телефон и набрал «Academy Awards».

Почитал немного и мысленно выругался:

«Да это же нереально!»

Тем временем — Токио.

Роскошный отель, принадлежащий Kashiwa Group.

В огромном зале с десятками кресел стоял седовласый председатель Хидэки. Рядом — неизменная секретарь Лили.

— Всё готово? — хрипловато спросил он.

— Да, председатель. Всё согласовано с кинокомпанией Toega.

— Проверить рассадку. Чтобы в день мероприятия не суетились.

— Принято.

Он сел, попробовал удобство кресла и, скрестив ноги, уточнил:

— Сколько ожидается участников?

— Автор Акари Такикава, режиссёр Таногути Кетаро, команда фильма «Жуткое жертвоприношение незнакомца», актёры, их стафф, представители прессы — около двухсот человек.

— Немало.

— Масштаб картины оправдывает.

Хидэки усмехнулся:

— Если сделать чтение сценария прямо здесь, пресса опять взорвётся.

— Да, это лишь усилит эффект от связи фильма с нашим холдингом.

— Хм.

Он двинулся по залу, а Лили следовала за ним.

— Как там Кан У Джин?

— После успеха «Не просто друг» его фильм «Наркоторговец» стал суперхитом в Корее.

— Значит, растёт стабильно.

— И соцсети выросли в разы. Называют феноменом года.

Она передала ему досье.

Хидэки пролистал и пробормотал:

— Режиссёр Таногути сказал, что благодарен ему.

— За что?

— “Редко встретишь актёра, который успевает оставить след в другой стране за такое короткое время.”

— …

— Интересно будет увидеть его лично.

Он поднял взгляд:

— Продолжайте работу по брендированию проекта. Проверьте возможные контракты на рекламу среди наших дочерних компаний — сделайте предложение.

Очевидно, речь шла о Кан У Джине.

Тем временем в офисе Toega.

Режиссёр Таногути проводил производственное совещание.

— Не думал, что чтение сценария пройдёт в отеле такого уровня.

— Да, это же место для банкетов миллиардеров!

— Нашему фильму повезло. Пресса будет в восторге.

— А придёт ли сам председатель Хидэки?

— Сомневаюсь. Вряд ли.

— Ну да.

Режиссёр поднял руку:

— Ладно, хватит восторгов. Подтверждаем дату — шестнадцатое ноября. Сообщите актёрам.

— Если кто не сможет?

— Сдвинем максимум на день. Но начнём с Кан У Джина — он дальше всех.

Следующее утро, 11 ноября.

Ранний час, офис bw Entertainment ещё пуст.

Но в кабинете президента уже сидели четверо: Кан У Джин, режиссёр Ан Га Бок, Чхве Сон Гон и директор кинокомпании.

— Простите, что так внезапно, — сказал старик.

— Всё в порядке, режиссёр-ним.

Он положил на стол толстую папку.

— Тогда смотрите.

Шорох страниц.

Это был сценарий его сотого фильма. Чхве Сон Гон едва сглотнул:

«Вот он — тот самый трамплин…»

А У Джин спокойно принял папку:

— Благодарю.

«Вот так сразу, без лишних прелюдий. Прямой дед.»

Он взглянул на обложку:

«Пиявка» — такое было название.

Но рядом с текстом он заметил знакомый чёрный квадрат — портал в подпространство.

— Можете пролистать, — предложил режиссёр.

У Джин кивнул и, незаметно подняв палец, вошёл в своё пространство.

Прошло десять минут внутреннего времени.

Вернувшись, он нахмурился.

«Серьёзно? Сразу уровень S?»

В этот момент телефон Чхве Сон Гона завибрировал.

Он вышел из кабинета и ответил.

— Да, начальник пиара?

— Президент! Вы должны это увидеть!!

В мессенджере всплыло уведомление.

Заголовок новости кричал:

«[Эксклюзив] Монстр-новичок Кан У Джин заключил с bw Entertainment годовой контракт. Свободный агент уже в следующем году?»

Глаза Чхве Сон Гона округлились.

— Что за… чёрт!!

И он был не единственным.

Через минуту по всей индустрии начали раздаваться звонки:

— Президент-ним! Вы видели статью о контракте Кан У Джина?!

— Что?? Годовой? Нонсенс!

— Но там серьёзные источники! Говорят, он станет свободным агентом уже весной!

— Что за безумие… Подождите, я проверю!

Агентства по всей стране закипели.