— Контракт Кан У Джина с bw Entertainment — всего на год?

Главный редактор, поправив двойной подбородок, нахмурился ещё сильнее и повысил голос:

— Что за бред? Годовой контракт? Кто в это поверит? Ты вообще знаешь, кто такой Чхве Сон Гон? Это игрок, стратег. Неужели он, с его связями, подписал с таким бриллиантом всего на год? Да таких контрактов вообще не существует!

И хоть в его словах была доля правды, журналистка не отступила:

— У меня есть источник.

Редактор на секунду замолчал, оценивающе посмотрел на неё и спросил:

— И насколько достоверная информация?

— Процентов на восемьдесят.

— Восемьдесят?

— Да.

В её голосе звучала уверенность. Теперь и редактор не мог просто отмахнуться.

— Хм… новости сочные. Какая ещё компания заключает с новичком контракт всего на год?

— Именно! Тем более, если речь о Кан У Джине. Он сейчас в каждом заголовке, один хит за другим.

Редактор почесал подбородок и хмуро подумал:

«Допустим, допустим, контракт и правда на год. Но ведь он выстрелил сразу после дебюта — “Мизансцена”, “Лентяй”… Если они не дураки, должны были продлить!»

Актёр за год взорвал не только Корею, но и Японию. И что — Чхве Сон Гон спокойно смотрит? Потерял хватку?

— Хм, видимо, между ними есть какая-то сделка.

— Если bw Entertainment сейчас его потеряет — их засмеют во всей индустрии.

— Да уж.

— Но всё равно — новость стоящая.

Редактор медленно улыбнулся:

— Ну что тут скажешь. Кан У Джин сейчас монополизирует рынок. Такая утечка перевернёт всю индустрию: агентства с ума сойдут, начнут войну предложений. А мы поднимем просмотры.

— Отличный повод, особенно перед концом года.

— Сразу публикуешь?

— Конечно. Зачем тянуть?

Редактор помедлил.

— Нет, проверь источник ещё раз. Потом — ко мне за подтверждением.

— Серьёзно? Вы теперь отступаете?

— Да.

— Но почему?!

— Если окажется ложью, ты возьмёшь на себя иск?

— А за что нас судить?

— За то, что тронем не того человека.

Он тяжело вздохнул:

— Кан У Джина сейчас нельзя касаться без подготовки. Это не “легкий скандальчик”.

— Хм?

— Составь список всех, кто с ним связан.

— Дорамы, кино, шоу, топовые сценаристы, даже Япония. Ты ведь знаешь, что главным инвестором “Жуткого жертвоприношения незнакомца” является японский концерн Kashiwa Group?

— …

— А теперь представь, что придётся иметь дело со всеми этими гигантами.

— Но это же не компромат.

— Да, но лишние проблемы никому не нужны.

Журналистка всё поняла.

Редактор встал, поправил пиджак.

— Если всё это стопроцентная правда — действуем. Но если слухи… будет беда. Хотя тема слишком громкая, чтобы просто выкинуть.

Он подошёл ближе и сказал тихо:

— Проверь ещё раз. Тогда уж поднимем шум по-настоящему.

В то же самое время, на съёмках рекламы Макснальд.

Кан У Джин всё ещё боролся с бургером — съёмка тянулась с утра.

— У Джин-сси! Сделайте вид, будто в глазах молния, когда откусываете!

— Молния? Хорошо, попробую.

— Отлично, дубль!

На площадке суетилась целая команда, но Чхве Сон Гон стоял в стороне с серьёзным лицом, руки скрещены.

«Трамплин? Тот самый режиссёр Ан Га Бок?»

Он всё думал о звонке, который получил утром. Разговор был явно не из лёгких.

— Хм… — пробормотал он, вспоминая слова мэтра.

«Вы, наверное, уже поняли. Для сотого фильма мне нужен актёр Кан У Джин. Я собираюсь с этой картиной выйти в Канны.»

Чхве Сон Гон тогда сделал вид, что удивлён:

— Правда? Я как раз собирался с вами связаться после поездки. Передам У Джину, обсудим встречу. Можно спросить — почему именно он?

«Жестовый язык.»

— Простите?

«Да. Это было требование к фильму. Мне нужен актёр, который уже владеет жестовым языком. И тут я увидел Кан У Джина.»

— Понимаю.

«Но теперь меня интересует не только навык. Меня интересует сам человек.»

Чхве Сон Гон насторожился.

«Когда я упомянул Канны в Дананге, он не проявил интереса. В глазах — абсолютная искренность. Ему действительно неинтересно.»

— Вот как…

«А вы знали об этом, президент Чхве?»

— Нет, он непредсказуем.

«Тогда, вероятно, не знали и того, что его настоящая цель — не Канны, а “Оскар”.»

— Простите? Что вы сказали?

«Оскар. Он хочет стоять на сцене церемонии Академии. Я это почувствовал — по его словам, по взгляду.»

Чхве Сон Гон чуть не выронил телефон.

«Оскар»? Уже?

Он вспомнил путь актёра, его таланты, и… не смог не согласиться:

«А ведь логично. Идеальный английский с самого начала. Другие языки. Амбиции по зарубежному рынку. Хладнокровие во время кризиса “Жертвоприношения незнакомца”. К нему тянутся крупные имена — Квон Ки Тэк, Кетаро…»

И, конечно, пункт контракта:

«Не вмешиваться в выбор ролей.»

Все кусочки сложились.

«Он действительно движется к последнему боссу — Академии. И делает это незаметно.»

Ошибочное предположение режиссёра заразило и Чхве Сон Гона.

Между тем, Кан У Джин спокойно жевал бургер, не подозревая, что двое серьёзных людей уже строят вокруг него миф.

«У него амбиции не показные. Он действительно бежит туда, куда хочет. Но путь к “Оскару” тяжёлый, — говорил режиссёр. — Там нужен мощный послужной список.»

— Вот он, ваш “трамплин”, — понял Чхве Сон Гон.

«Да. Даже если у него потенциал, Голливуд пока не знает его имени. А там тысячи актёров всю жизнь добиваются одного шанса.»

— Разумеется.

«Но он не просто хочет попасть на церемонию. Он хочет взять статуэтку.»

— Нужны достижения, убедительная фильмография.

«Именно. И Канны — лучший путь для подтверждения статуса.»

На этом разговор закончился.

Вернувшись мыслями в реальность, Чхве Сон Гон посмотрел на съёмочную площадку, где Кан У Джин спокойно готовился к следующему дублю.

«Единственный его недостаток — опыт. Фильмография ещё коротка. А система “Оскара” сложна, переплетена интересами и связями.»

Пробиться туда новичку практически невозможно.

Разве что…

«Если дебютант перевернёт Канны.»

Тогда появится шанс.

И Чхве Сон Гон усмехнулся:

— С ума схожу. Уже и сам начинаю считать Канны “ступенькой”.

Он ещё не знал, что этот «план» родился из цепочки недоразумений.

В это время Кан У Джин, вернувшись после перерыва, выглядел расслабленным.

— Что, хорошие новости, президент? — спросил он.

— Что-то вроде. Вообразил кое-что приятное.

«Напишем историю. Но сначала — продлим контракт.» — подумал Чхве Сон Гон, даже не подозревая, что строит планы на миф.

На следующий день, 10 ноября.

Рабочий кабинет сценаристки И Воль Сон.

Она сидела перед ноутбуком, вздохнула и прошептала:

— Готово.

Позвонила режиссёру «Ледяной любви».

— Да, сценаристка.

— Я закончила сценарий последней серии.

— О, поздравляю! Но сегодня не смогу — приеду завтра утром.

— Хорошо. Только учтите — у финала два варианта.

— Два?

— Да. Я всё думала о “Таинственном соседе”, которого вы упоминали.

— Но ведь мы его уже закрыли — флэшбек и переезд.

— Всё верно, но мне стало жаль персонажа. И, если честно, У Джин-сси вдохнул в него жизнь.

— Это да. Так что за варианты?

— Один — где главный герой Сон Тхэ Хён случайно встречает соседа снова. Тот отводит взгляд, но Сон Тхэ Хён здоровается жестом. И сосед, удивлённый, отвечает тем же.

— О! Контраст с первой серией! Трогательно.

— Но без согласия У Джина это невозможно.

— Верно. А он, судя по СМИ, сейчас по уши занят.

— Съёмка займёт полдня. Попросите его агентство.

— Принято, сценаристка.

Ответ пришёл почти мгновенно — от Чхве Сон Гона:

«Да, режиссёр-ним. У Джин тоже хочет. Предупредите за неделю — подстроим график.»

Тем временем KBC выложил официальный трейлер:

«Ледяная любовь | Первый трейлер | KBC»

Пятнадцать секунд, тридцать секунд и полный вариант. До премьеры оставалось две недели.

Короткое, но яркое появление «Таинственного соседа» — и сцена с жестовым языком. Кан У Джин снова приковал внимание.

Комментарии посыпались:

— В «Наркоторговце» он сводил с ума взглядом, а теперь — жестовый язык?

— Сколько у него экранного времени??

— Он может быть и милым, и страшным, и нежным…

— Это сценарий И Воль Сонㅋㅋ интересно, переплюнет ли Пак Ын Миㅋㅋ

— Сначала романтик, потом наркоман, теперь — тёплый соседㅋㅋ

Диапазон игры Кан У Джина рос с каждой работой.

Тем временем в Чхонддам-доне.

После интервью Кан У Джин сел в минивен, на лице — макияж, образ для следующей съёмки.

В салоне был только Чхве Сон Гон.

— Вот, — он протянул прозрачную папку. — Все приглашения на награждения, что пришли. Советую посетить все, где получится — полезно.

Актёр пролистал бумаги, кивнул:

— Понял.

И вдруг Чхве Сон Гон произнёс:

— Кстати, “Оскар” пока невозможен.

У Джин поднял взгляд.

Молчание.

На лице — каменная невозмутимость, но взгляд на секунду дрогнул.

— Разумеется, — спокойно сказал он. — В этом году — точно.

Чхве Сон Гон рассмеялся:

— Вот знал же! “Оскар”… Это уже не амбиции — это безумие. Мне бы хоть намёк дал, я бы подготовился морально.

Актёр лишь моргнул.

«…?»