Тик-так, тик-так.

В библиотеке, где тихо двигалась секундная стрелка, была глубокая ночь, давно за полночь, а Элиза всё ещё занималась с «Печенькой».

— …

Ровно в два часа ночи она тихо потянулась.

Из-за комиссии она немного замешкалась, но, похоже, сумела преодолеть это.

Она включила смартфон. Там было много непрочитанных сообщений.

Она быстро пролистала сообщения от парней, которые передавали пустые соболезнования, и сообщения от тех, кто царапал ей сердце, притворяясь утешителями, после чего встала с места.

[Лайла: Элли, это срочно! Позвони мне как можно скорее!!!!]

Всё из-за суетливого сообщения Лайлы.

Тук—

Что-то зацепилось за её локоть и упало на пол.

— ?..

[Бард].

Сценарий Шиона Аскала.

Элиза посмотрела на него и на мгновение задумалась, но вскоре покачала головой.

У неё сейчас не было времени на подобные вещи. У неё даже не хватало времени, чтобы прямо сейчас выучить текст роли. Она не должна позволять Шион Аскалю сбивать её с толку.

Она вышла на балкон библиотеки. Стоя лицом к холодному ветру, она позвонила кому-то.

Дзынь, дзынь—

Ей быстро ответили

— Я прочитала текст. Что происходит?

— Элли! Нет, Элли! Элли, это серьёзное дело! Каин и Ашер дерутся!

«……»

Лайла говорила взволнованно и выключила экран.

— Из-за тебя я тоже застрял в среднем ранге!

— Вау, это просто невероятно. Разве это была ситуация, которую я мог контролировать? Ты всегда был таким эгоистичным?

Это были Ашер и Каин.

— Нет, я знаю! Признай, что ты боишься, ублюдок!

— Я не боюсь, просто это непривычно!

Двое дрались всерьёз, это уже выходило далеко за рамки обычной перепалки. Они яростно обменивались ударами кулаков и магией.

— Посмотри на них! Они дерутся!

Лайла указала на них с отчаянным лицом. Нет, с лицом, которое явно наслаждалось происходящим. Элиза вздохнула.

— Где вы, ребята…

— В вилле~ Ой, но Элли! Я правда злюсь!

Лайла вдруг разозлилась.

— Ах, этот чёртов ублюдок Аскал! Он дал надежду и забрал её! Если бы не этот ублюдок, я могла бы быть в топ-10!

Элиза посмотрела на неё пустым взглядом.

Топ-10.

Даже Лайла в топ-10.

— Разбирайтесь сами…

Элизе нечего было сказать. У неё не было возможности останавливать Ашера и Каина. Она снова почувствовала подавленность из-за того, что её оценки ниже, чем у Лайлы.

Она резко повесила трубку и вернулась в библиотеку…

— А?

В библиотеке внезапно появился один человек.

Геркхен Кал Дун.

Элиза быстро спрятала Печеньку на своём месте. Она мельком взглянула на стопку книг, которую он набрал. [Теория человеческих отношений Райла Канена], [Понимание геополитики], [Государство, реальность и личность]…

Его мечта стать политиком?

Больше того, у Элизы было кое-что, что её интересовало.

Хм.

Она кашлянула и подошла к нему, затем как бы невзначай спросила:

— Эй.

Тогда Геркхен Кал Дун слегка поднял голову.

— Ты был первым?

Элиза знала, что последними двумя оставшимися были Геркхен Кал Дун и Солиетт, но ни один из них не был из тех, кто распространяется о своих местах.

— Нет.

Он просто отрицал.

— Неожиданно…

К тому же Геркхен Кал Дун был одним из кандидатов, которые спасли её.

Как ни думай, человек, который мог свободно передвигаться в том жутком коридоре на четвёртом этаже и, самое главное, кто «держал рот на замке», с очень большой вероятностью был Геркхеном Кал Дуном.

Если бы это были ребята вроде Ашера, Каина или Мела, они бы тонко похвастались тем, что сделали.

— Тогда, наверное, первой была Солиетт.

Элиза снова предположила.

— Этого я тоже не знаю. Меня убили до того, как я успел увидеть.

— Что?

Когда она спросила, словно подталкивая его, Геркхен Кал Дун молча протянул ей тетрадь.

— Это. Ты уронила?

Элиза быстро взглянула. Это была тетрадь с названием [Бард].

Геркхен Кал Дун сказал:

— Я прочитал нечаянно.

Элиза скривила губы и покачала головой.

— Это не моё…

— Хорошо написано.

— …

— Я прочитал только половину, правда.

Хорошо написано? Что это значит?

Брови Элизы слегка нахмурились. Она совершенно не понимала.

— Можно мне прочитать дальше?

В этот момент Геркхен Кал Дун попросил разрешения.

Элиза посмотрела на него, растерянно, словно черепаха, которая не могла понять ситуацию.

— Конечно…

Вскоре она фыркнула и схватила угол тетради.

— Ни за что.

Она резко потянула.

Тетрадь не поддалась.

Геркхен Кал Дун не отпускал.

— Что ты делаешь?

Элиза поджала губы. Она вложила силу в пальцы, сжимавшие тетрадь, но Геркхен Кал Дун не отпускал так легко.

— Прекрати дурачиться и отдай.

— Разве ты только что не сказала, что это не твоё?

Геркхен Кал Дун выглядел скептически.

— Это не моё, но мне дали. Отпусти…

Их взгляды встретились. На мгновение между ними проскочили искры.

— Ладно.

Вскоре Геркхен Кал Дун отпустил первым.

Забрав тетрадь, Элиза собрала вещи и вышла из библиотеки.

* * * *

Престиж, элитный жилой комплекс в Эдсилле.

Как только Элиза вернулась домой, она положила два предмета на стол в своей спальне.

Одним был [Бард], написанный в дешёвой тетради.

Другим был [Хитрый король – Автор: Элиза], выпущенный в качественном твёрдом переплёте.

Конечно, она ещё не читала [Барда].

«— Хорошо написано.»

Однако слова Геркхена Кал Дуна всё время возвращались к ней. Вместе с его лицом, на котором явно было видно, что он очень не хотел отдавать тетрадь.

— Это чушь. Не может быть, чтобы было интересно. Это самая пресная, убогая и посредственная пьеса среди двадцати трёх произведений на латыни.

— Мне нужно хотя бы раз прочитать, чтобы раскритиковать…

Элиза пробормотала, садясь в кресло. Она быстро перелистывала грязные, испачканные руками страницы тетради Шион Аскаля.

──────

Персонажи:

Бард

Герцог

Король

Королева

Принц

Граф Золанг

Министр дворца

Горничная дворца

──────

Всего восемь персонажей. Элиза, подперев подбородок рукой, перевернула страницу.

[Бард: Ты приглашаешь меня во дворец?]

[Граф Золанг: Да. Есть проблема?]

[Бард: Совсем нет. Просто так внезапно…]

Поначалу было скучно. Она перелистывала страницы тетради с пренебрежением, словно всё это была шутка.

[Дворцовый коридор. Горничная дворца нервно оглядывается в темноте, сжимая в руке записку.]

[Горничная дворца: Кто же, чёрт возьми…]

[Вдруг сзади торопливо раздаются зловещие шаги. Горничная дворца оборачивается.]

[Горничная дворца: Аааааааааа!..]

[Сердце пронзено, и крик обрывается.]

Вдруг кто-то умер.

Не в реальности, а в пьесе.

Горничную дворца, пронзённую в сердце и даже с перерезанным горлом, повесили посреди дворцового коридора.

— Что это?..

Элиза была ошеломлена, но её руки и глаза двигались сами по себе.

Пальцы нашли следующую страницу. Глаза читали предложения.

После убийства горничной дворца во время расследования и процесса дедукции убили и министра дворца.

Во втором акте погибли ещё двое, и с того момента, как половина персонажей была уничтожена в мгновение ока, Элиза незаметно для себя полностью погрузилась.

[Принц: Убийства начались после того, как прибыл этот Бард. Разве не так? Тогда кого нам подозревать?]

Когда принц подозрительно обвинил Барда, именно она разозлилась.

[Бард: Бард рассказывает истории через песни. Среди этих историй есть трагедии и комедии. Я рассказываю комедии так, будто это трагедии, и трагедии – будто это комедии. Вот и всё. Я всего лишь Бард, тот, кто рассказывает и пересказывает истории, которые однажды услышал и пережил.]

На зрелый ответ Барда она согласно кивнула.

[Герцог: Бард. Я нашёл эту пуговицу в траве.]

Когда герцог выбросил что-то подозрительное, конечно, она подумала, что герцог злодей.

Однако, когда все убийства привели ко второй половине, где всё сложилось как шестерёнки…

— …

Она пустым взглядом посмотрела на часы. Было уже четыре утра.

За два часа она прочитала весь сценарий, не заметив.

Без перерыва. Забыв о течении времени, она полностью погрузилась в него.

Она молча отложила тетрадь.

— Мяу!

Печенька на столе подала голос. Элиза тихо пробормотала, глядя на неё.

— Это… интересно.

Превращение романтики в триллер, переосмысление образа Барда, сюжет пьесы о мести и финальный твист, всё было невероятно хорошо, до такой степени, что не верилось.

Как такая литература могла выйти из-под руки этого ублюдка?

— …

Элиза сложила руки на коленях.

Снова она переводила взгляд с аккуратного твёрдого переплёта на потрёпанную тетрадь.

Ей нужно было убрать одну из них.

Если она будет настаивать, то, возможно, сумеет протолкнуть своего [Хитрого короля]. Она могла выбросить этот сценарий под названием [Бард] и исключить Шиона Аскала из всего процесса постановки, притворившись, что ничего не знает.

Она взяла свой твёрдый переплёт [Хитрый король].

Шурх. Она перевернула страницы. В последний раз вдохнула запах.

Она бросила его в мусорную корзину.

— Хаа…

Вырвался вздох. Откинувшись на спинку кресла, она запрокинула лицо вверх.

Она снова проиграла.

Не только на комиссии, но и здесь тоже нашёлся кто-то лучше неё.

На этот раз она почувствовала разницу в таланте.

И к тому же от парня, которого она ненавидела больше всего.

Элиза не хотела это признавать.

Не только по отношению к Шиону Аскалу, но и к тому факту, что по всему миру есть «другие», которые в чём-то превосходят её.

Она хотела быть самой талантливой среди сверстников.

Это естественное проклятие? Или просто жадность? А может, благословение, которое ведёт её на вершину.

— …

Элиза заставила себя встать. Она взяла дешёвую тетрадь за 1 рен и вышла в гостиную своей комнаты.

К ней подошёл слуга и спросил:

— Мисс, вам что-нибудь нужно?

— Вот это. Скопируй и переплети. Десять копий. Аккуратно.

Она передала [Барда].

— Да!

Слуга быстро взял тетрадь и сделал десять копий сценария.

[Бард]

Это выглядело гораздо чище, чем потрёпанная тетрадь. Она хотела добавить кожаную обложку, но решила купить её позже.

Она положила Барда обратно на свой стол. Достала из пенала маркер и разноцветные ручки. Перевернула обложку.

— Я Бард. Иногда я переступаю черту в таверне, забираюсь на луну и читаю мелодию. Я выражаю чувства через истории.

Элиза анализировала и изучала всё. Возможно, это само по себе и есть её хобби.

Этот раз не исключение.

Хотя её гордость была задета, это действительно хороший сценарий, поэтому нужно изучать его усердно.

«— (Показывая едва заметное выражение на лице) Почему Бард плачет? Даже когда Бард плачет, это не плач. Не поддавайся обману.»

— Сделай выражение сложным и тонким.

Элиза погрузилась в сценарий ещё раз

Не только точно следуя описаниям персонажей, но и думая, какое выражение сделать и какой вид показать при переосмыслении. Отмечая, где ставить акцент при произнесении реплик и как корректировать речь. Подчёркивая важные части двойными линиями и выделяя их маркером.

Всё ради «Sermones Laeterni»…