Воскресенье, полдень. За старым зданием Эндекса я ухаживал за садом у озера. Взобравшись по лестнице, которую одолжил у старика Белтоса, я щёлкал садовыми ножницами.

Вид на само озеро был прекрасен, но окружающие его ветви разрослись неимоверно, и я подрезал их при каждом удобном случае.

Благодаря этому у меня иногда появлялись посетители.

Олени, кролики, даже дикие кабаны приходили напиться озёрной воды. Казалось, следующим мог появиться монстр.

Дзынь.

Искусственный звук нарушил тишину. Я достал смартфон.

[Сумасшедшая: Где ты?]

Сообщение от Элизы.

[А что?]

[Сумасшедшая: Это ты написал?]

Она имела в виду «Барда»?

[Да]

Внезапно раздался звонок. Дзынь-дзынь-дзынь…

— Что такое?

Она звонит? Это точно не мошенники?

Я всё равно ответил.

— Алло.

— ……

— Что.

— ……

— Это мошенники? Сдохнуть хотите?

С другого конца донёсся тихий вздох.

— Какие мошенники, идиот… Ты правда это написал?

Её голос звучал так, будто она совсем не спала.

— Да. Написал. А что? Есть проблема?

— Тогда я пришлю тебе адрес. Приезжай. Это маленький театр.

— Я занят. Ты не можешь сама прийти?

Оставалось ещё много веток, которые нужно было подрезать. Для меня они были гораздо ценнее Элизы.

— Здесь уже семь человек.

— Что, так много?..

* * * *

Я прибыл в маленький театр. Как и сказала Элиза, люди уже собрались. Четверо были старшекурсниками, которых я видел на занятиях по латыни в Эндексе, а ещё двое студентами колледжа.

— Друг. Это правда ты написал?

Спросил Джеймс, знакомое лицо. Если описать его одним словом, то типичный благовоспитанный дворянин.

— Я прочитал, как только получил сегодня. Правда очень хорошо написано.

Он говорил искренне. Его похвала в адрес простого простолюдина D-ранга звучала невероятно естественно и гладко.

— Верно. Я не ожидал, что ты создашь «Барда» вот так. Ты правда старшеклассник?

Спросил Миллер, студент колледжа. До возвращения я видел его по телевизору и на экранах. В будущем он станет довольно известным актёром.

— Давайте сначала распределим роли.

Элиза, сказав это, посмотрела на меня. Похоже, она хотела, чтобы распределил именно я.

— Ух ты~ Я завидую. Это потому, что много ролей умирают рано?

Миллер повертел в руках сценарий и заговорил. Джеймс тоже зачем-то выпрямил спину.

Я указал на Элизу подбородком.

— Главная роль, ну… тебе.

Как бы груба, самовлюблённа и упряма она ни была, найти внешность лучше, чем у Элизы, было трудно.

Даже сейчас её лицо могло затмить большинство знаменитостей, а с возрастом оно станет только утончённее.

— Следующая по силе актёрская игра должна достаться герцогу.

Когда я упомянул герцога, Миллер поднял руку.

— Я дебютирую в мюзикле в следующем году. Сейчас жду хороших результатов от прослушиваний на драмы и фильмы. Я уже активно выступаю. Я изучаю Латинель как дополнительный предмет, оценки — A+. Я могу свободно общаться даже с древним человеком, верно?

Остальные, похоже, тоже согласились.

— Хорошо. Тогда Миллер сыграет герцога. У меня есть секрет, который нужно рассказать герцогу.

— О, правда?

Миллер усмехнулся. Элиза недовольно скривилась.

— Разве ты не должен рассказать и мне, главной героине?..

— Реакция будет естественнее, если ты не будешь знать.

— Ты думаешь, это какое-то реалити-шоу?

— Если погрузишься в «Барда», отреагируешь как надо. Разве ты не знаешь метод актёрской игры?

— Метод актёрской игры, конечно.

Я легко отмахнулся от неё.

— Кроме того, мы будем петь на латыни.

Элиза надула губы.

— Только «Бард» и герцог.

Оригинал – это мюзикл, так что ничего не поделаешь. На мюзикл требуется огромное количество времени на репетиции, и даже на студенческом уровне это сложно, поэтому мы решили сократить песни всего до двух.

«La Vercit, Cro Bricscal».

Это песни под названиями «Одинокий ты» и «Беспощадный меч» соответственно.

«La Vercit» — оригинальная двухминутная песня, чтобы выразить эмоции Барда, а «Cro Bricscal» — примерно тридцатисекундное хмыканье, чтобы подчеркнуть загадочность герцога.

— Джеймс сыграет молодого дворянина, Шаша сыграет королеву, а королём будет……

Так я распределил все семь ролей.

— Тебе не хватает одного человека.

Вмешалась Элиза. Как она и сказала, одного исполнителя действительно не хватало.

— Почему бы тебе самой не сыграть? Эта роль всё равно умирает рано.

Несмотря на то, что её лицо говорило «я тебя убью», я покачал головой.

Я не хотел тратить время на репетиции пьесы, да и был человек, который подошёл бы на эту роль гораздо лучше.

— Как насчёт Лайлы?

— Что? Ты хочешь испортить пьесу?

— Нет. Судя по тому, что я видел, она умеет умирать очень реалистично.

Первая смерть, смерть этой роли, чрезвычайно важна. Она появляется в начале пьесы и резко меняет атмосферу.

Если Лайла закричит так же, как кричала, когда увидела фантома в отеле, то будет идеально.

— Ну… Большинство людей подумают, что это лёгкая пьеса. Если первая смерть будет яркой, это привлечёт внимание.

Элиза произнесла это так, будто прочитала мои мысли. Я слегка удивился.

— Ты много читала?

— Не так уж и много… Просто у меня отличное чутьё.

Она слегка отвела взгляд.

— Я сначала позвоню.

Я взял смартфон. Участники пьесы, включая Элизу, молча кивнули.

В автономном округе «Плейт», втором по численности населения и размерам после столицы Эдсиллы, где постоянно возникают самые разные разработки и идеи, также известном как «Город Трюков», находилась вилла семьи Хилтон.

— Ты, ты, ты, ты, Шион!

На краю утёса, обращённого к морю, построенная так, что никто не знал о принадлежности её семье Хилтон, на тринадцатом подземном этаже виллы.

— Как ты можешь мне звонить!

Получив звонок от Шиона, Лайла каталась по кровати и кричала.

— Я не буду с тобой разговаривать! Ничего! Не буду! Не… А?

Однако её выражение лица полностью изменилось, как только она услышала определённые слова. У неё потекли слюнки.

— Правда?..

Лицо Лайлы растаяло.

— Так что…

Она облизнула губы, поводила ими и наконец широко улыбнулась.

— На этот раз я тебя прощу~

Лайла снова покатилась по кровати. Она перевернулась десятки раз, но всё ещё оставалась на кровати. Кровать была такой огромной.

— Ах~ Мо~ Раз ты так сожалеешь~

Лайла спросила смеющимся голосом.

— Так~ какая роль?

Ответ пришёл через смартфон. Выражение лица Лайлы мгновенно снова окаменело. Во рту пересохло.

Она широко распахнула глаза и села.

— Что?! Я умираю через пять минут?!

Она закричала во весь голос.

Пять минут! Не пятьдесят, а пять минут! Это вообще имеет смысл?! За кого ты меня принимаешь?!

— Я не буду это делать!!!

Она сразу же бросила трубку.

— …

Однако через мгновение задумалась.

Фестиваль.

Последний фестиваль в Эндексе.

Участвовать в последнем фестивале в качестве старшекурсницы не такая уж обыденность.

Особенно поскольку эта пьеса будет идти в пятницу, в самое захватывающее время. На ней также будут присутствовать красивые и знаменитые старшекурсники из Эндекса, её альма-матер.

— Чёрт…

Лайла в конце концов перезвонила. К счастью, Шион сразу же ответил. Едва не сорвалось.

— Хорошо! Шион. Я подумала? Дай мне прожить ещё пять минут. Просто ровно десять минут — и я сделаю.

У Лайлы была мечта.

Где угодно: на сцене, перед камерой или ещё где-то, «играть». Становиться кем-то другим.

Это было не просто романтическое желание.

Потому что такой опыт сам по себе мог помочь не только её карьерному пути, но и целям семьи.

Нет, он точно поможет.

— Хорошо... Не получается? Ладно.

Но даже не четыре минуты. Этот парень Шион слишком безжалостный.

Лайла сердито поправила его:

— Тогда просто дай мне прожить ещё три минуты.

На этот раз в ответ пришёл чуть более длинный голос.

Общая продолжительность пьесы примерно девяносто минут, поэтому одна-две минуты – это очень много. Роль, которая умирает первой, очень важна, и, если она умрёт по-настоящему рано, это окажет огромное влияние.

— Хмм… Хмм… Правда? Очень важный приём для драматического поворота пьесы… Я не понимаю, о чём ты говоришь, но~ это гораздо более важная роль, чем кажется?

Похоже, она убедилась.

— Хорошо…. Тогда, ещё одну минуту. Если дашь мне прожить ещё одну минуту, я согласна.

Лайла в последний раз поторговалась. Шион Аскаль на мгновение замолчал, и Лайла напряглась.

После того, что показалось десятью минутами за десять секунд.

— Ладно, дам тебе ещё тридцать секунд.

— О даа!

Лайла сжала кулаки.

— Значит, ещё тридцать секунд жизни! Отлично!

Она запрыгала от радости. Шион Аскаль ответил тоном, будто проиграл, и повесил трубку.

— Фух~ Я довольно хорошо веду переговоры, правда?

Лайла вытерла пот со лба и слезла с кровати. Она оглядела огромный тринадцатый подземный этаж.

Это было секретное поместье, заполненное всевозможными артефактами и новейшими магическими костюмами. Главный дом семьи Хилтон, где 「Спектр」 Лайлы мог раскрыться в полной мере, и «Пещера», где хранилось наследие её отца.

─ Всё прошло хорошо?

Спросила «Эри». Лайла повернулась. На столе, в акриловом аквариуме, лежал магический сгусток, похожий на солнце.

— Да. Думаю, я смогу сыграть в пьесе.

Это был искусственный интеллект, которого Лайла создала сама. Не полностью с нуля, а скорее в завершение наследия отца.

Можно считать его очень умным секретарём.

─ Поздравляю.

— Спасибо, Эри~

Лайла потянулась.

— У нас сегодня есть какие-нибудь дела?

Её Спектр был 「Аватар」.

Когда она надевала снаряжение или костюм, сила всего тела, включая магию, возрастала в десятки раз.

─ В районе Бебето происходит перестрелка. Похоже, борьба за власть между грабителем банка и полицией.

— Отлично! Надо сразу же отправляться.

Она протянула руку к костюму. В тот же миг костюм подлетел к ней и облепил тело.

Основа костюма была сделана из мана-но-инфиумной ткани.

Это был материал, соединивший нано-текстиль и ману. На первый взгляд это обтягивающий костюм, покрывающий тело с головы до ног, но на деле это был композитный магический материал, прочный, не хуже, а то и лучше доспехов большинства рыцарей, при этом высокоэластичный и гибкий.

Когда к этому добавлялся Спектр 「Аватар」, даже старшему инспектору было бы трудно с ней справиться.

— Открывай дверь!

─ Да.

Потолок тринадцатого подземного этажа открылся. Она оттолкнулась от пола в костюме.

Квааааа───!

Одним прыжком она мгновенно взмыла в небо.

Словно пуля, выпущенная с утёса, она помчалась к координатам места перестрелки, которые передала Эри.