Элиза прибыла на место встречи. Это был маленький театр, который они арендовали на следующие две недели. Здесь планировалось репетировать сценарий и через две недели, в день фестиваля, дать представление…

Перед тем как войти, она сначала прижалась ухом к двери.

— Это задание было настоящей катастрофой. Серьёзно, кто, чёрт возьми, разнёс все стойки?

— Точно. Но разве это не помогло нам лучше разобраться в людях? Те, кто не смог активировать Магическое тело, сразу выбыли, ведь просто не выдержали холода. А я продержался двадцать три часа.

Двадцать три часа.

Для справки, рекорд Элизы был меньше пятнадцати часов.

Желание развернуться и убежать захлестнуло её с головой, но она отчаянно подавила его и постучала в дверь.

— А. Элиза, наверное, пришла.

— Хаа……

Сделав глубокий вдох, она открыла дверь.

Внутри театра на неё уставились взгляды шестерых человек, которых она лично отобрала. Всё презрение в их глазах вызывало подозрения, но она заговорила спокойно.

— Все собрались?

— Да. Нас шестеро.

Ответила Венди. Говоря, она слегка облизнула губы.

Зачем она это делала? Будто насмехалась.

Элиза подошла и села на стул.

— Начнём?

Она постаралась говорить как можно более деловито.

Сегодня она собиралась ограничиться только официальными вопросами. Всё, что касалось комиссии или оценок, было строго запрещено.

— А? Мы так сразу начнём? А Шиона разве нет?

Спросил старшекурсник Джеймс. Элиза тихо переспросила:

— Зачем ты спрашиваешь про этого человека?

— Ну, разве не он писал сценарий?

— Верно.

Отвечая, она достала из сумки Charment семь экземпляров сценария.

Charment – это бренд высокой роскоши. Не каждый дворянин может себе его позволить, и компания даже учитывает репутацию и известность покупателя, продавая этот сверхдорогой артефакт-сумку.

— Шион Аскаль хотел поставить «Барда» для пьесы. Что вы все думаете?

— Что? «Бард» немного……

— Точно… «Бард» не так уж хорош.

Это была нормальная реакция. Культурные люди, которые по-настоящему выучили латынь, реагировали именно так. Среди двадцати трёх пьес на латыни эта одна из наименее ценимых, так что их неодобрение было неизбежно.

— Он говорит, что адаптирует сам, но у нас нет на это времени. До фестиваля осталось всего две недели.

Элиза раздала сценарии по одному.

— Это «Хитрый король». Я сама адаптировала.

Она написала его сама и даже заказала твёрдый переплёт.

[Хитрый король – Автор: Элиза]

Поглаживая обложку, Элиза с гордостью пожала плечами.

— Ах~ «Хитрый король»? Отлично.

— Его удобнее всего играть. Потому что он знакомый.

Подхватили студенты университета Эдсиллы, Миллер и Саша. Эти двое учились на театральном и кинофакультетах, мечтали стать актёрами и изучали латынь как дополнительный предмет, так что на них можно было положиться.

Их культурные знания и мудрость были гораздо, намного глубже, чем у Шиона Аскаля.

— Верно, мы же будем играть это на латыни, да?

— Да. Игра на общем языке. В диалогах будет несколько реплик на латыни.

Тема фестивальной пьесы – [Популяризация латыни], но если представление будет полностью на Латыне, языке, неизвестном широкой публике, оно не сможет привлечь внимание зрителей.

— А нам не нужны ещё люди?

Спросил студент колледжа Миллер.

— Я могу подобрать несколько человек. Тех, кто уже активно работает в индустрии.

Бюджет на эту фестивальную пьесу, выделенный Эндексом, составлял сто тысяч рен. Конечно, она могла попросить помощи у матери, но нужно было получить и опыт самостоятельной работы.

— Хорошо. Если будут желающие из персонала, пришлите мне список. Я отберу.

— А платить им не нужно? То есть они…

— Нужно. Я установлю среднюю по индустрии ставку.

Учитывая стоимость реквизита, гонорары и аренду, бюджет будет очень тесным, но если правильно назначить цену билетов, то часть расходов должна покрыться.

— Тогда…

Элиза обвела взглядом стол.

Шиона Аскала здесь не было. Поэтому приглашение естественно ложилось на её плечи.

Конечно, изначально план был другим.

Честная конкуренция. Вот чего Элиза на самом деле хотела.

Всё из-за этой странной пьесы «Бард», в которую влез парень с дурным вкусом.

— Начнём чтение сценария?

Элиза открыла первую страницу [Хитрого короля]. Запах бумаги, коснувшийся носа, был приятным.

* * * *

Субботний вечер, шесть часов. Этаж библиотеки Эндекса для старшекурсников.

[Первое место преступления. Пожалуйста, приходи в переулок Гельдио к часу ночи в понедельник.]

Сообщение Солиэтт было написано в общей тетради на моём столе. Это была первая выездная практика с клиентом.

Я написал ответ.

[Подтверждаю.]

Больше ничего.

Это выглядело неловко заметно.

Подумав, я добавил предложение.

[Ты в порядке?]

[Я в порядке. Это моя вина, что я тебе доверилась. Ты предатель.]

Солиэтт ответила так, будто ждала.

[О чём ты говоришь. Ты тоже предала Геркхена Кал Дуна.]

[Это было запланированное предательство. А ты…]

Предложение, которое писалось грубо, внезапно оборвалось и продолжилось чуть более вытянутым почерком.

Даже это было крайне аристократичным почерком.

[Достаточно. Пожалуйста, приходи в переулок Гельдио к часу ночи. В этой общей тетради не следует писать личные разговоры.]

В общем, она обиделась. Я убрал тетрадь в карман формы.

Я некоторое время смотрел на совершенно пустую страницу. Именно ради неё я и пришёл в библиотеку.

В день, когда закончилось изнурительное тридцатичасовое задание комиссии, я пытался написать сценарий.

— Ах… Почему мне совсем не хочется?

Но мотивации я так и не нашёл.

То ли из-за проблем на комиссии, то ли потому, что никогда раньше не писал сценарий пьесы?

[Название: Бард]

Я не мог сдвинуться дальше заголовка.

Может, просто сдаться сейчас?

Это довольно утомительно.

Я просто ткнул в несчастную тетрадь и огляделся.

— ?..

Вдруг мне на глаза попался кофейный автомат.

Установленный в углу библиотеки, он источал лёгкий аромат кофейных зёрен.

Кофе.

Кофеин.

Одна из сорока восьми привычек, от которых я давно отказался, пообещав себе стать здоровее.

— Хмм…

Но давайте подумаем ещё раз.

Разве кофеин действительно вреден для организма? Разве он настолько губителен, как сигареты или наркотики?

Наверное, нет.

И всё равно, должен ли я лишаться радости и эффекта, которые может дать кофеин, только потому, что я онкологический больной?

Так не должно быть.

Одна чашка кофе не остановит «завтра».

Наоборот, это может привести нас к более светлому завтра, если сосредоточит на сегодняшнем дне…

— Ладно.

Я резко встал. Поставил бумажный стаканчик в кофейный автомат и нажал кнопку.

Автомат зажужжал, наполняя стакан коричневой жидкостью.

Пока я тупо смотрел на него, возник вопрос.

Что будет, если добавить Перион в этот кофе?

Может, Перион «улучшит» «пробуждающий эффект» кофеина?

Если получится, это сильно поможет при написании.

Почему бы не попробовать.

Я призвал магию из Магического ядра.

Бесцветный поток энергии потёк из моей ладони. Я влил его в жидкость.

— Сработало?..

Я слегка потряс бумажный стаканчик. Кофе плеснулся. На вид ничего не изменилось.

— Это не должно быть канцерогеном.

Алкалоидное соединение, пробуждающее мозг и активирующее метаболизм, улучшенное моей магией.

Даже если бы это был канцероген, мне было бы всё равно, – у меня и так рак, – но на всякий случай я сделал маленький глоток.

Я причмокнул, пробуя вкус, и тихо подождал.

— Ничего особенного.

Разочаровывающе, но какого драматического эффекта я мог ожидать от простого улучшения кофеина в кофе? Хорошо уже, если он просто прогонит сон.

С этими мыслями я поставил бумажный стаканчик.

— ?..

Зрачки резко расширились. Сердце заколотилось, а из мозга хлынула страсть. Казалось, из самой моей сути течёт яростное пламя.

Это было пробуждение.

Я быстро сел. Схватил ручку и уставился в тетрадь.

Пустая страница тетради, на которой было только название «Бард».

Пустая страница, словно серебряный экран, снова проиграла воспоминание из какого-то прошлого.

Театр, куда Тейя Эсиль чуть ли не силой затащила меня и Геркхена Кал Дуна.

Время до возвращения, которого уже не существовало.

Сцена того момента ярко всплыла в памяти, и я почувствовал, будто меня затягивает туда…

—Бард рассказывает истории. Среди историй есть трагедии и комедии. Он рассказывает комедии так, будто это трагедии, а трагедии – будто это комедии.

Реплики актёров разносились эхом. Слышалось дыхание зрителей. Мелкая пыль и воздух театра касалась моей кожи.

Я сидел в кресле Дома Оперы Эдсиллы.

Когда поворачивал голову в сторону, видел Тейю Эсиль, полностью погружённую в пьесу.

С другой стороны – Геркхена Кал Дуна, точно так же поглощённый спектаклем.

— Что за…

Я поспешно встряхнул головой. В тот же миг я снова оказался в библиотеке Эндекса.

— Аж муражки пошли.

Воспоминание из прошлого, такое реальное, что могло спутать с действительностью. Слишком яркий и интенсивный опыт.

Я едва не утонул в 「Блокноте」, даже не заметив.

— Фух…

Я сделал глубокий вдох. Немного успокоившись, сделал ещё глоток кофе. Но на этот раз сознательно сдержал погружение.

Я словно лежал на диване и смотрел телевизор. Но с подходящего расстояния это было погружение, а не утопление.

— Бард поёт истории.

Передо мной были строчки мюзикла, поднимающиеся как драма, и выражения лиц актёров.

Я перенес их прямо в тетрадь.

— Закончено…

Почувствовав головокружение, я откинулся на спинку стула. Выпустил из рук ручку и тетрадь. В бумажном стаканчике осталось всего три глотка, а на часах уже было одиннадцать ночи.

[Бард]

Сценарий, наверное, идеальный.

Всё-таки я влил в него целиком тот мюзикл, который заново пережил через воспоминание.

— Ах, я устал.

Всё тело будто таяло, а в голове сильно кружилась. Это последствие пробуждения от кофеина? Или потому, что я слишком сильно сосредоточился?

Я неловко собрал записи и встал.

Дзинь—

Но дверь открылась первой.

В то время, когда обычные люди заканчивают работу, появился человек, который принёс с собой вещи для учёбы.

Конечно, это была Элиза.

— Что с тобой?..

Элиза ничего не ответила. И цвет лица у неё был неважный. Наверное, из-за этого задания. Потому что она выбыла из средней группы.

Она села где попало и открыла книгу. Опять учебник для колледжа.

— Эй. Сценарий готов.

Сказав это, я подошёл к ней. Элиза по-прежнему не отвечала. Я положил сценарий на её стол, где она смотрела только в учебник.

— Почитай. Не кисни.

— Заткнись.

Она не кисла.

— В любом случае, поскольку у тебя главная роль, выучи все реплики.

От этих слов зрачки Элизы слегка дрогнули. Казалось, она хотела что-то сказать, её губы чуть поджались, но вскоре она просто покачала головой, так ничего и не произнеся.

— Хаа… Я пошёл.

Я зевнул и вышел наружу.