- Ты вчера скрывала свои способности? – раздался голос Арлены.

Скарлетт погасила две огненные сферы, с которыми возилась, и обернулась на ближайшее крыльцо. Женщина внимательно на неё смотрела.

- Нет. Однако с тех пор у меня случилось своего рода озарение.

[Имя: Скарлетт Хартфорд]

[Навыки:

[Продвинутый контроль маны]

[Продвинутая пиромантия]

[Превосходный пирокинез]

[Гидромантия]

[Продвинутый гидрокинез]]

[Черты:

[Благородное величие]

[Заносчивость]

[Высокомерие]

[Чёрствость]

[Властолюбие]

[Самоуверенность]

[Вены маны третьего ранга]]

[Мана: 3453/4646]

[Очки навыков: 2]

[Меню навыков:

Улучшения

[Превосходная пиромантия] (25 очков)

[Великий пирокинез] (50 очков)

[Продвинутая гидромантия] (10 очков)

[Превосходный гидрокинез] (25 очков)

[Превосходный контроль маны] (25 очков)

Новые навыки

[ЗАБЛОКИРОВАНО]]

Вчера, вернувшись в особняк, Скарлетт прокачала свой пирокинез. Надо признать, ощущения от улучшения опьяняли – навык стал в несколько раз мощнее, чем раньше. Скарлетт не знала точной формулы, связывающей уровень навыка и его мощность, но однозначно убедилась, что рост был нелинейным. Продвинутые навыки, по её грубым оценкам, по меркам игры оценивались где-то на 30 уровень, а превосходный был ближе к 50-ому.

Не то чтобы реальный мир так чётко соответствовал этим меркам. Например, все остальные «характеристики» Скарлетт от системной прокачки ничуть не изменились. Да и фактический навык – то бишь умение обращаться со своей магией – тоже являлся важным фактором. Аквамины были хорошим примером того, как даже из низкоуровневых навыков можно извлечь больше, чем в них, на первый взгляд, есть.

Пределов [Превосходного пирокинеза] Скарлетт пока не знала. Единственное суждение, к которому она пришла, попробовав, на что этот навык способен в её руках – она определённо не хотела бы, чтобы подобная огневая мощь обрушилась на неё саму.

- Я за свою жизнь видела множество прорывов, но не таких радикальных, - Арлена несколько секунд смотрела на баронессу. – Должно быть, озарение действительно было глубоким.

Скарлетт посмотрела ей в глаза. Как странно. Их предыдущая встреча состоялась ещё до путешествия в Даркшор. Для неё с тех пор прошло чуть меньше недели. А с точки зрения Арлены, Скарлетт ушла вчера вечером, а сегодня утром вернулась в несколько раз более сильной.

- От меня ничего другого и не следует ожидать, - сказала Скарлетт. – Я вам не какой-то обычный практик.

Арлена вскинула брови. По её лицу было видно, что она этим словам не верит. Однако в следующую секунду она, ничего не ответив, снова уткнулась в книгу.

Скарлетт посмотрела на неё ещё немного, прежде чем вернуться к тренировкам.

[Мана: 187/4646]

Скарлетт тяжело вдыхала тёплый летний воздух и смотрела на счётчик маны. Она уже несколько часов повторяла цикл тренировок и всё более длительных периодов отдыха. В настоящий момент она сосредоточилась на том, чтобы привыкнуть к [Превосходному пирокинезу], а к гидрокинезу прибегала лишь для того, чтобы смочить полотенце, которое лежало на коленях.

Она взглянула в ярко-синее небо. Пылающее полуденное Солнце так и продолжало обрушивать свои лучи на грязную деревенскую площадь. Бесконечное лето поначалу казалось приятной альтернативой промозглому осеннему ветру, который в последние дни преобладал во Фрейбруке. Однако после такого количества экспериментов с огнём это тепло определённо начало казаться лишним.

Скарлетт подумала об этом заранее и принесла с собой сменную одежду: свободную белую рубашку и чёрные хлопковые штаны. Но жара даже так оставалась изнуряющей. Если бы это было возможно, она бы предпочла минимум одежды – лишь столько, сколько нужно, чтобы прикрыть неприличные части тела. Но она просто не могла заставить себя показаться на публике в таком виде. Чувства прежней Скарлетт начинали невыносимо кричать, стоило ей лишь задуматься об этой идее.

Обтерев лицо полотенцем, Скарлетт издала вздох, когда относительно холодная ткань коснулась её кожи. Ей понадобится хорошенько отдохнуть, прежде чем возвращаться к тренировке. А перерывы проходили по-разному. Если у Скарлетт были силы, она читала книгу за книгой, чтобы лучше познакомиться с миром. Или найти место в тени, чтобы там расслабиться. А когда сил не было, она просто оставалась на стуле и ничего не делала. Это была не самая комфортная поза, но иногда менять её просто не хотелось.

Раньше – перед тем, как начались эти бесконечные тренировки до упаду – она и не подозревала, каким чудесным может быть обычное ничегонеделанье. Забавно, но избалованная личность с Земли несколько месяцев назад явно воспротивилась бы этой мысли.

Но прямо сейчас она не настолько устала. Пока что ей кажется нормальным найти уютное место в тени, а уже там отдохнуть.

Она посмотрела на крыльцо, где сидела Арлена.

Почему она просто не может переместиться туда? Места там много, а деревянный козырёк отлично прикрывает от Солнца. Раньше она избегала этого места, поскольку не знала, как далеко простираются личные границы Арлены, и не хотела сердить эту женщину больше необходимого. Но был ли в этом реальный смысл? В будущем ей ещё не раз придётся убеждать эту женщину, а Арлена после отката времени всё равно ничего не вспомнит.

Поднявшись на нетвёрдых ногах, Скарлетт взяла стул и мысленно застонала. Стул был тяжелее, чем она думала. Но она всё же поднялась на крыльцо, поддерживая настолько прямую осанку, насколько возможно.

Если бы она позволила Шину присоединиться, он бы смог помочь. Щитовик не возражал, когда от него требовалось заниматься мелкими поручениями. Но это вызвало бы новую головную боль: необходимость как-то подобрать правильные слова для объяснения происходящего. А дёргать Розу ради таких мелочей не хотелось.

Когда Скарлетт зашла на крыльцо и поставила стул на доски, Арлена покосилась на неё, но ничего не сказала.

Что ж. Скарлетт определённо слишком много думала.

Она присела, наслаждаясь прохладой в тени. Здесь, на крыльце, было намного холоднее, чем она ожидала. Температура здесь была почти неестественно идеальной. Раньше Скарлетт заходила сюда лишь на мгновение, поэтому ничего подобного не заметила.

Она посмотрела на Арлену. Эта женщина каким-то образом меняла погоду вокруг себя?

Так или иначе, причин жаловаться не было.

Скарлетт откинулась на спинку стула, прикрыла глаза, наслаждаясь относительным спокойствием, и, должно быть, задремала. А проснулась она от нескольких радостных криков, донёсшихся с центральной площади.

Деревенские дети собрались рядом с платформой. Роза была с ними – рассказывала какую-то историю, учила, как плести венки из травы и веток. Раньше Скарлетт детей не видела – должно быть, они какое-то время собирали материалы.

Она посмотрела на Розу, которая любовалась зелёным венком, сплетённым девочкой с короткими светлыми волосами.

Скарлетт удивило, что Роза всё ещё желает взаимодействовать с жителями Фреймедоу после того, что видела. И Роза даже не стала задавать Скарлетт вопросов, когда услышала, что этим людям нельзя помочь. Она просто приняла ситуацию и продолжила улыбаться детям, несмотря на то, что знала правду.

Бард так сильно доверяла Скарлетт? Или, возможно, она думала, что есть какой-то способ спасти деревню, о котором Скарлетт не говорит или не знает?

Скарлетт надеялась, что второй вариант далёк от истины. У неё не было ни малейших подсказок, как по-настоящему «спасти» Фреймедоу, и искать их она не собиралась. Да, то, что произошло в этом месте, было ужасно. Но это уже стало частью истории.

Роза внезапно положила руку на плечо этой маленькой девочки, развернула её и указала в направлении Скарлетт.

Скарлетт нахмурилась: девочка, держа венок в руках, вприпрыжку направилась прямо к ней. Вскоре девочка поднялась на крыльцо, остановилась в шаге от Скарлетт и с робким выражением лица протянула венок.

Даже не видя лица Розы, Скарлетт была уверена, что та наслаждается ситуацией. Вот ведь чертовка.

- Ты сделала это для меня? – она посмотрела на девочку, постаравшись смягчить выражение лица.

Девочка медленно кивнула.

- Понимаю.

Скарлетт приняла венок и покрутила его в руках. Он был сделан не очень хорошо – большая часть травы была просто кое-как обвязана вокруг каркаса из веточек. Но, когда баронесса изучала венок, девочка выглядела гордой.

И как она должна на это реагировать?

-…Спасибо.

Этого хватит? Или нужно было солгать, назвав венок красивым?

По крайней мере, девочку такой ответ удовлетворил: на её лице расцвела улыбка. Однако она продолжила стоять на месте и усиленно смотреть на Скарлетт. А Скарлетт не знала, что ещё добавить и чего, собственно, девочка от неё хотела.

- Твой подарок её смутил. Это значит, что он ей понравился, - раздался сбоку мягкий голос Арлены. – Но она долго трудилась и сильно устала, поэтому не докучай ей слишком долго. Возвращайся и продолжай играть со своими друзьями и той милой леди.

Девочка несколько секунд смотрела на женщину, прежде чем развернуться и побежать обратно к Розе и другим детям.

Скарлетт тоже покосилась на Арлену.

- Кажется, вы хорошо ладите с остальными жителями.

- Так и есть, - женщина перевернула страницу книги, которую читала. – Но я и о тебе могу сказать то же самое. Дети, кажется, наслаждаются твоим маленьким представлением.

- Не думаю, что у меня есть хоть какие-то отношения с ними. А это, вероятнее всего, лишь результат уловки, спланированной моей сопровождающей. Она проявляет весьма достойные таланты в общении с молодёжью. Впрочем, у неё есть и определённые склонности, которые я не всегда одобряю.

Арлена подняла взгляд на детей, которые собрались вокруг барда.

- Я вижу, что ты имеешь в виду.

Женщина далеко не сразу отвела от них взгляд. И в нём появилась нежность, не слишком-то соответствующая суровому облику женщины.

- Вы, кажется, к ним привязалась. К детям, я имею в виду. Я уже не первый раз замечаю, как вы на них смотрите.

- А кто не любит детей? – хихикнула Арлена. – Вот ты можешь сказать, что не любишь? Сразу после того, как только что получила этот подарок?

- Да, могу, - Скарлетт посмотрела на венок у себя на коленях.

Она не знала, что с ним делать. Он был для неё просто бесполезен. К тому же, большая часть вещей просто исчезала, если попытаться вынести их во внешний мир. Так что она просто положила его на доски рядом со стулом.

- Впрочем, то, что я не люблю детей, не значит, что я имею что-то против них. Я просто никогда не умела с ними обращаться.

Арлена издала ещё один короткий смешок, на сей раз – более искренний.

- Ты напоминаешь мне другую дворянку, которую я знала. Она ужасно ладила с детьми, не смягчала слов, в какой бы ситуации не оказалась, и ценила компетентность превыше всего, - улыбка на лице Арлена померкла. – А также она ничему не позволяла встать у себя на пути.

Скарлетт подняла бровь. Она не помнила, когда говорила о том, что является аристократкой. С другой стороны, она этого и не скрывала. И дело не только в манере речи, но и в том, что она ходила с буквальной «свитой».

- Но это хорошие дети, - продолжила Арлена. – Чем больше времени с ними проводишь, тем лучше это понимаешь. Перед ними лежит яркое будущее.

Скарлетт замерла и уставилась на Арлену, которая с задумчивым лицом смотрела на детей.

-…Вы это говорите, хотя именно вы намереваетесь не позволить этим будущим возможностям реализоваться.

Лицо женщины застыло.

…Скарлетт сама не знала, кто потянул её за язык. Но уже было слишком поздно брать свои слова назад.

- Ты права, - Арлена с тёмной улыбкой на лице опустила голову и провела ладонью по книге на коленях. – Если ты так много знаешь, тогда… Я, должно быть, выгляжу в твоих глазах чудовищем, не так ли?

-…Да. Не стану этого отрицать.

- Тогда почему ты меня не остановишь?

- Я бы так и сделала, если бы мне хватало способностей. Однако мы обе отлично знаем, что произойдёт, если я попытаюсь.

И больше никто из них не проронил ни слова.

Скарлетт продолжала смотреть, как Роза развлекает детей, пока не почувствовала, что достаточно восстановилась. Она снова взяла стул и зашагала вниз по ступенькам.

- А какая причина кроется за твоим желанием учиться магии? – внезапно спросила Арлена.

Скарлетт остановилась и оглянулась на женщину.

- Думаю, главным виновником можно считать нужду.

- Понимаю. И от чего же ты пытаешься сбежать?

- Я не убегаю от проблем, - нахмурилась баронесса. – Я готовлюсь встретить их лицом к лицу.

- Зачастую это одно и то же.

- А почему вы спрашиваете?

- Мне было интересно, зачем ты меня искала.

- У меня сложилось впечатление, что вы не намеревались мне помогать.

- Я делаю то, что хочу делать, - женщина посмотрела Скарлетт в глаза. – И в данный момент мне любопытно. Кто знает, как долго это продлится. Но пока что ясно, что тебе тяжело научиться пользоваться своими новыми способностями.

Тяжело? Скарлетт после прокачки пирокинеза не заметила ни одной проблемы. На самом деле, она довольно быстро к нему привыкла. Или какая-то проблема ускользнула от её внимания?

-…Вы имеете в виду что-то конкретное?

- А сама-то как думаешь? – спросила Арлена.

Скарлетт смотрела на женщину ещё несколько секунд, но развивать мысль та не стала. В конце концов, баронесса просто отвернулась к площади.

- Я приму ваши слова во внимание. Если это всё, вернусь к своему прежнему занятию.

Она надеялась, что сможет и сама понять, к чему эта фраза относилась.