- Огненный шар.

Крупный шар пламени полетел в землю и вызвал небольшой взрыв. Когда Скарлетт это увидела, уголки её губ слегка приподнялись. Вне зависимости от обстоятельств, в которых она находилась, вид настоящей магии всегда вызывал у неё восторг. Ну, насколько в принципе можно было чувствовать восторг в её нынешних обстоятельствах.

Она взглянула на чёрный жезл в руке. Самоцвет на его вершине тускло сиял красным. [Жезл огненных шаров] работал точно так же, как и в игре. С ним она могла 4 раза в день использовать [Огненный шар] без затрат маны.

Девушка подняла взгляд и ещё раз посмотрела на область, куда попало заклинание. Камень, возможно, слегка обгорел, хотя сказать наверняка было сложно. Вся область, окружающая точку, куда она целилась, была полностью стёрта за годы интенсивного использования. Ясно, что не она первая решила практиковать здесь магию.

В настоящий момент баронесса стояла за поместьем Хартфордов – между внешней стеной, которая окружала всё имение, и садом из колючей изгороди, слишком большим для одной-единственной семьи. Как оказалось, у Хартфордов всё же была тренировочная площадка. Как, возможно, и у многих других благородных семейств в этом мире, которые пользовались магией. Где ж им ещё тренироваться, в конце-то концов? А что до служанки, которую она спрашивала об этом днём ранее – та, вероятно, была слишком удивлена (и, возможно, встревожена) запросом, чтобы ответить. Скарлетт не могла винить эту женщину. Зная замашки изначальной Скарлетт, она не была уверена, что на месте служанки справилась бы лучше.

Прошёл примерно час после возвращения с маленькой экскурсии по зуверианским руинам. Она потратила некоторое время на сортировку найденной добычи (в основном, монет зуверов), после чего ещё раз отведала еды, приготовленной поваром поместья. Скарлетт его не знала, но он определёно заслуживал похвалу. По мнению девушки, это было всё равно что каждый день ходить в ресторан со звездой Мишлен.

Но сейчас она сосредоточилась на магии. Тренировочная площадка семьи Хартфорд была, по факту, лишь вытянутым двором, в одном конце которого стояли деревянные и каменные мишени. Она не пыталась их атаковать, но была уверена, что они как-то зачарованы. В противном случае большая часть заклинаний разнесла бы их с одного попадания. Помимо мишеней, тренировочная площадка включала в себя сарай рядом со стеной. Однако баронесса пока что не утруждала себя проверкой содержимого.

Скарлетт пересекла часть двора, остановилась примерно в 24 метрах от мишеней и внимательно на них взглянула. Заметив что-то неясное, она сделала ещё несколько шагов вперёд, и лёгкое свечение, окружающее мишень, полностью проявилось. Оно было таким же, как свечение, которое она видела вокруг Кэт, когда посмотрела на наёмницу под эффектом [Оберега самосознания]. Баронесса поднесла руку к уху, в которое была вдета одна из этих серёжек. Видимо, их эффект распространялся не только на людей, но и вообще на любую магическую защиту.

Девушку посетила новая мысль. Она опустила жезл, вернула его на пояс и вытянула руку в сторону мишени. Смещение магического барьера вокруг неё было намного медленнее, чем вокруг Кэт, и точек нестабильности в нём было куда больше. Создав с помощью пирокинеза шарик огня над ладонью, Скарлетт отправила его в сторону мишени. У неё не было времени попрактиковаться, так что он немного вихлял, но она всё же смогла довести его до цели. После этого она прижала его к древесине на 30 секунд, прежде чем позволить огню исчезнуть. Баронесса подошла к мишени, чтобы рассмотреть поближе. Никаких видимых следов огонь не оставил.

Затем она повторила процесс, но на этот раз прицелилась огоньком в одно из слабых мест в зачаровании. Подождав ещё полминуты, она убрала огонь и взглянула снова. Пришлось сильно наклониться, но она всё же увидела на деревяшке чёрное пятно гари.

А был ли способ усилить пламя? Сам по себе [Малый пирокинез] давал средний уровень контроля, так что она была уверена, что единичный шар огня – не предел.

Она создала новое пламя – на этот раз непосредственно рядом с уязвимой точкой – и изо всех сил сосредоточилась на том, чтобы вообразить его как можно более горячим. Огонь становился ярче на глазах. Но когда он стал совсем красным и помаленьку начал переходить в оранжевый, она почувствовала, что теряет контроль. Девушка снова позволила пламени рассеяться и наклонилась, чтобы посмотреть на результат. На этот раз рядом с тем местом, куда она целилась, было большое чёрное пятно, часть дерева даже начала осыпаться чёрным углём.

Итак, у пирокинеза была своя сфера применения. Баронесса взглянула на запас маны:

[Мана: 913/979]

Такое использование магии было экономным, но не особенно практичным в бою, и это была проблема. Пламени не хватало взрывчатости. Она сильно сомневалась, что тот, кто на неё нападёт (а на то, что в будущем такого не случится, она бы и ломаного гроша не поставила), будет достаточно мил, чтобы остаться на месте и позволить подвести огонь прямо к своему лицу.

Скарлетт стояла перед мишенью, скрестив руки, и глядела на непостоянное, едва видимое сияние защитных чар. Если бы навык пирокинеза был выше, это бы на что-нибудь повлияло? В игре он почти ничего не делал, только уменьшал расход маны, так что девушка не была уверена, насколько эффективными будут более высокие ранги. Да и другой имеющийся у неё активный навык, [Низший гидрокинез], ничуть не улучшал положение. Баронесса пыталась понять и то, как можно использовать [Малый контроль маны], но без какого-либо успеха. Возможно, он лишь открывал доступ к другим навыкам, или что-то в этом роде? К несчастью, у навыков, в отличие от предметов, вообще не было описания. По крайней мере, она так и не смогла его найти.

Внезапно Скарлетт замерла: её посетила новая идея.

Она вытянула палец вперёд и призвала над головой мишени маленький шар воды - реально маленький, не больше теннисного мяча. Жидкость бурлила, удерживаемая на месте невидимой силой. Вчера баронесса осознала, что, как и в случае с пирокинезом, может использовать гидрокинез без существующего источника воды. Хотя расход маны от этого ощутимо возрастал. Она точно не знала, создаёт ли навык воду буквально или вытягивает извне, осушая окружающий воздух, но прямо сейчас это не имело значения. Манипулируя водой, Скарлетт создала пустое пространство в центре сферы, а излишкам воды позволила пролиться вниз. Затем, аккуратно используя пирокинез, она создала внутри водяной сферы крохотное пламя. На первый взгляд, это был успех. Огонёк подогревал окружающую воду изнутри, а свет от него отражался и преломлялся. Тем не менее, спустя примерно 40 секунд вода начала кипеть, и от сферы начал подниматься пар. Она немедленно погасила огонь и позволила воде пролиться дождём на голову манекена.

Вообще-то целью эксперимента было получение перегретой воды. Хотя школьные дни остались далеко позади, девушка ещё помнила, как проводила исследование по этой теме. Феномен перегретой воды заключался в следующем: вода достигала температуры выше точки кипения (100 градусов по Цельсию), но оставалась в жидком виде, поскольку более высокое давление повышало количество энергии, необходимое молекулам для перехода в газообразное состояние. Похожим, но не в точности таким же, был процесс «перегревания» жидкости с целью отложить кипение на… ну, Скарлетт не помнила, какими формулами описывается физика процесса. Зато она помнила, что жидкость в таком состоянии имела склонность достаточно легко взрываться. Она надеялась воспроизвести этот эффект, но, очевидно, что-то делала не так.

Она была точно уверена, что огонь не касается воды, так что проблема заключалась в другом. Этот своеобразный кипятильник работал идеально… наверное. Или дело было в том, что вода двигалась?

Она создала ещё один водяной шар и повторила процесс. Однако на этот раз она специально сфокусировалась на том, чтобы вода оставалась абсолютно неподвижной. В результате в воздухе плавал почти что мыльный пузырь, разве что без радужных бликов.

Не позволяя концентрации ослабнуть, девушка создала внутри сферы огонь и начала ждать. Прошло такое же количество времени, как в прошлый раз, но никаких признаков кипения не появилось. Она подождала ещё немного и прищурилась. Сфера стала чуть меньше на вид. Вода уже начала испаряться?

Не теряя концентрации, Скарлетт сделала несколько осторожных шагов назад, а затем использовала гидрокинез, чтобы создать мелкую рябь на той стороне шара, которая была обращена к мишени. После этого она неосознанно шагнула назад ещё раз, а сфера воды немедленно взорвалась крохотным дождиком обжигающе-горячей жидкости. Пара капель даже долетела до руки баронессы. К счастью, она всё ещё была в одежде для путешествий, которую надела, собираясь в подземелье.

[Мана: 878/979]

Этот эксперимент был медленным, но тоже на удивление недорогим. Судя по тому, что шар начал уменьшаться, девушка, возможно, его даже передержала. Она взглянула на мишень и обнаружила, что одно из слабых мест зачарования едва шевелится. На этот раз она создала водяную сферу с пламенем внутри прямо напротив него и подождала чуть больше 30 секунд. Как и в прошлый раз, лёгкой ряби оказалось достаточно, чтобы заставить воду взорваться. Большая часть жидкости полетела в том направлении, где была рябь, но немного расплескалось и в другие стороны.

Скарлетт подошла к мишени ещё раз, чтобы вблизи оценить нанесённый ущерб. К своему удивлению, она обнаружила, что некоторая часть мишени была выщерблена. На коричневой древесине чётко выделялись трещины и щербинки.

Баронесса отошла назад, на безопасное расстояние, и попробовала снова, но на этот раз попыталась сделать огонь погорячее. Первые два раза закончились тем, что она просчиталась с размером и потеряла контроль, но с третьей попытки получилось повторить перегревание воды и взрыв всего за 10 секунд. И она полагала, что по-прежнему тратит слишком много времени. Но единственный способ узнать это наверняка – продолжать экспериментировать.

[Мана: 696/979]

По сравнению с готовыми заклинаниями эффективность маназатрат была необычайной. Возможно, это из-за серьёзной разницы в боевой мощи, но у Скарлетт изначально было не так-то много способностей.

Она также думала, возможно ли сделать эту технику сильнее, если она сможет не просто перегревать воду, а реально её перегреть. Эти два процесса сильно отличались друг от друга, хоть и вели к одному результату. Она не слишком хорошо помнила уроки физики, но, возможно, если она с помощью гидрокинеза сможет увеличить давление воды, то сможет и повысить температуру кипения. А это означает более горячую воду, которая, если не вдаваться в подробности, несёт в себе больше энергии, верно? Авось от этого и взрывы станут сильнее. К тому же, если она помнила правильно, увеличение температуры и давления может заставить жидкость стать сверхкритической… хотя девушка, хоть убей, не помнила, какие конкретно параметры для этого требовались. Или даже какие эффекты могут получиться в результате. Её познания о сверхкритических жидкостях ограничивались тем, что они вели себя крайне ненормально. Во всяком случае, именно этими словами пользовался один из её друзей, когда их описывал.

Если она останется на том же уровне, то едва ли сможет проверить эту гипотезу. Даже если [Низший гидрокинез] может изменять давление воды, вряд ли его будет достаточно.

Скарлетт топнула по земле и посмотрела в воздух перед собой.

[Имя: Скарлетт Хартфорд]

[Навыки:

[Малый контроль маны]

[Пиромантия]

[Малый пирокинез]

[Малая гидромантия]

[Низший гидрокинез]]

[Черты:

[Благородное величие]

[Заносчивость]

[Высокомерие]

[Чёрствость]

[Властолюбие]

[Самоуверенность]

[Вены маны третьего ранга]]

[Мана: 696/969]

[Очки навыков: 1]

Теперь она научилась вызывать окно статуса молча, но по сравнению с тем моментом, когда она проверяла статус в прошлый раз, крупных изменений не было. Лишь маны стало немножко больше, да прибавилось очко навыков, которое она заработала ранее. Но раньше она об этих очках даже не задумывалась, а на сей раз решила сконцентрироваться именно на этой строке.

[Меню навыков:

Улучшения

[Продвинутая пиромантия] (10 очков)

[Пирокинез] (5 очков)

[Гидромантия] (5 очков)

[Малый гидрокинез] (2 очка)

[Контроль маны] (5 очков)

Новые навыки

[ЗАБЛОКИРОВАНО]]

Она подняла бровь. Это определённо работало не так, как в Хрониках королевств. Так-то в игре вообще не было меню навыков. Навыки выдавались в награду за достижения и выполнение важных квестовых цепочек. А улучшение навыков шло за счёт получения опыта этими самыми навыками.

Однако это меню пробудило в ней интерес, особенно раздел «новые навыки». То, что она могла улучшать навыки, уже само по себе было хорошей новостью. Но потенциальная покупка новых возбуждала её куда сильнее. Она бы не отказалась заполучить в свои руки некоторые весьма могущественные навыки. Но конкретно сейчас эта возможность была заблокирована. Она попыталась вызвать описание, но ничего не произошло. Никаких подсказок по поводу разблокировки.

Скарлетт нахмурилась и закрыла окно. Видимо, улучшение придётся отложить на будущее, равно как и попытки понять, как же купить новые навыки. Очнувшись, она ещё раз протянула руку в направлении мишени. Пока что следовало продолжать эксперименты – в конце концов, в резерве оставалось ещё много маны.