- Добро пожаловать назад, миледи, - раздался скрипучий голос Гарсайда. – Судя по вашему раннему возвращению, последняя экскурсия прошла успешно, полагаю?

Старый дворецкий склонился в приветствии, когда Скарлетт вышла из кареты перед задним двором поместья во Фрейбруке.

- Именно, - Скарлетт покосилась на Марлон и Харриет, двух горничных, стоящих позади него. – Приготовления завершены?

- Да, мы исследовали товары, доставленные этим утром. Они выполнены полностью в соответствии с указаниями, которые вы дали.

- Хорошо, - кивнула Скарлетт, – несите их на тренировочную площадку. Я разберусь с этим позже.

- Как пожелаете, миледи, - старик шагнул в сторону, когда баронесса прошла мимо.

- О чём это сейчас шла речь? – спросила Алисса сзади.

Щитовик уже покинула экипаж, а за ней последовали остальные компаньоны Скарлетт. Их одежда по большей части была грязной. Особенно отличился Финн – он выглядел так, словно его несколько раз вываляли в глине, а затем оставили на солнышке просохнуть.

Она сомневалась, пускать ли его в карету в таком виде, но сменной одежды никто не захватил, так что…

- Я планирую провести некоторые эксперименты, и для этого мне потребовались определённые материалы, - Скарлетт ответила на автомате, пока её мысли витали где-то далеко. – Я велела Гарсайду проверить их качество до того, как я начну.

- О, и о каких экспериментах мы говорим? – спросила Роза, поднимая свою шарманку над плечом.

По крайней мере, на инструмент грязи вообще не попало.

- Возможно, позже вы это увидите, - сказала Скарлетт, пересекая двор.

Они уже несколько дней как вернулись из Элистеда, и эти дни они провели весьма активно. Шин и Алисса, посетив отделение Гильдии, решили продолжить работать со Скарлетт. Они же начали переоборудовать один из пустых складов поместья под алхимическую лабораторию Алиссы. Очевидно, это производство было весьма взрывоопасным.

За последние несколько дней они нашли и зачистили два подземелья. Вещи и артефакты в такой низкоуровневой области были не самыми лучшими, но всё же чего-то да стоили. В конце концов, ранее Скарлетт уже добывала трофеев на 30000 соларов за неделю.

Разумеется, рано или поздно подземелья в этой области закончатся, но это лишь будет означать, что Скарлетт смогла задействовать свои знания максимально эффективно. А после она просто сможет перейти к зачистке следующей области.

Поход, из которого она только что вернулась, не представлял никаких сложностей. Железно. Её компаньоны по меркам игры обладали примерно 30 уровнем. А Финн начинал игру на сороковом. Скорее всего, он, как и Кэт, мог бы пройти подземелья этой области и в соло.

Конечно, это не спасало его от некоторых неприятных реалий рейдов.

Скарлетт покосилась на молодого блондина. Группа только что вернулась из подземной пещеры в нескольких часах езды от города. Точнее, это была небольшая сеть частично затопленных пещер. В грязной воде поселились аллигаторы-переростки, и с некоторыми из них юноше пришлось померяться силой.

А баронесса просто радовалась, что не ей пришлось заниматься подобными вещами.

Зайдя в особняк, группа разделилась, чтобы отмыться. Скарлетт направилась в личные покои, чтобы привести себя в порядок и сменить свой «приключенческий» наряд на более комфортное тёмно-синее платье. Горничная Молли, которая стояла рядом, предложила свою помощь, но Скарлетт лишь отмахнулась.

Скарлетт понимала, что в этом мире в такой практике нет ничего необычного, но она считала слишком хлопотным полагаться на чужую помощь при каждом переодевании. В этом вопросе она не стеснялась действовать вразрез с поведением изначальной Скарлетт. Разве что ей под руку подвернётся платье, в которое будет объективно тяжело облачиться самостоятельно.

По правде говоря, после возвращения из Элистеда она позволила себе больше свободы в подобных мелочах. Возможно, так случилось потому, что она уже рассказала Эвелин часть правды и теперь не чувствовала такой сильной необходимости «соответствовать», как раньше. Хотя, учитывая, насколько она уже сроднилась с некоторыми привычками оригинала, в некоторых вопросах она не могла вести себя иначе, даже если хотела.

Переодевшись, Скарлетт отправилась в офис и села за стол. Описав трофеи, добытые во время последней экскурсии (это будет полезно и для неё самой, и для Эвелин), она потратила немного времени на то, чтобы проверить собственные заметки касательно оставшихся подземелий Фрейбрука.

В некоторых имелись парочка потенциально полезных вещей, но ничего такого, в чём Скарлетт бы нуждалась. Пока что она просто сортировала подземелья по принципу «насколько она уверена в том, что сможет их найти».

В следующий раз она планировала посетить скрытую рощу где-то к востоку, которую Финн, вероятно, сможет почувствовать издалека. Это избавит группу от необходимости искать вход несколько часов. Сегодня, например, на поиск спуска в пещеру ушло более четырёх часов. Скарлетт этого определённо не учла. В будущем ей хотелось бы избегать подобных потерь времени.

Проверив заметки, Скарлетт взглянула на свой экран статуса.

[Имя: Скарлетт Хартфорд]

[Навыки:

[Контроль маны]

[Пиромантия]

[Продвинутый пирокинез]

[Малая гидромантия]

[Продвинутый гидрокинез]]

[Черты:

[Благородное величие]

[Заносчивость]

[Высокомерие]

[Чёрствость]

[Властолюбие]

[Самоуверенность]

[Вены маны третьего ранга]]

[Мана: 3149/4327]

[Очки навыков: 6]

[Меню навыков:

Улучшения

[Продвинутая пиромантия] (10 очков)

[Превосходный пирокинез] (25 очков)

[Гидромантия] (5 очков)

[Превосходный гидрокинез] (25 очков)

[Продвинутый контроль маны] (10 очков)

Новые навыки

[ЗАБЛОКИРОВАНО]]

В общем и целом, её запас маны был довольно-таки ничтожным. Скарлетт уже не помнила, каким он был на старте – до того, как она заполучила [Чокер порочного одиночества]. Но с той поры он возрос в лучшем случае на несколько сотен. В конце концов, чтобы резерв маны возрос, её нужно активно использовать. А текущий режим тренировок даёт примерно по 10 запаса маны в день. И перед баронессой лежал долгий путь, учитывая, что она поставила себе цель иметь, как минимум, 25 000 маны. Впрочем, новое снаряжение может с этим помочь.

В навыках тоже произошло изменение: за пару дней до отъезда из столицы Скарлетт улучшила гидрокинез до [Продвинутого гидрокинеза], и у неё было вполне достаточно времени, чтобы привыкнуть к новым возможностям.

Как и в случае с улучшением пирокинеза, разница между [Гидрокинезом] и [Продвинутым гидрокинезом] была очень заметной. Теперь Скарлетт могла прикладывать реальную силу через подконтрольную воду, что открывало сразу несколько новых путей применения. Скарлетт предвкушала, как в будущем, заполучив больше очков, улучшит оба своих ключевых навыка ещё сильнее.

Конечно, это было одной из причин, почему она с таким усердием фармила одно низкоуровневое подземелье за другим.

Скарлетт покосилась на часы, стоящие на краю стола. Пожалуй, было бы неплохо поесть. В столице она скучала по домашней еде.

Скарлетт рассматривала предметы, которые лежали на каменной поверхности. Это был набор кусков металла различной формы. Самый маленький был размером с ладонь, самый большой – с наковальню. Фактически, это и была наковальня.

В настоящий момент Скарлетт стояла на тренировочной площадке, рядом с деревянными мишенями. И она снова переоделась, на сей раз – в простые чёрные леггинсы и белую рубашку. Не то чтобы это полностью соответствовало её текущим предпочтениям, но это была первая одежда, которую она нашла на замену. Обычно она тренировалась в походном наряде, но сегодня он был грязным.

Надо бы прикупить одежды различных фасонов, а не только платьев.

Скарлетт присела и подобрала тонкую полоску металла. Ничего особенного – просто полоса железа миллиметровой толщины. В точности как она и заказывала.

Показательный тест, так сказать.

Она подняла вторую руку и вытянула указательный палец. Никаких объективных причин для этого не было, но это казалось подходящим. А затем она призвала тонкую струйку воды перед ногтем. Теперь подобное действие далось ей куда легче, чем до улучшения гидрокинеза. А нагрузка на разум от таких мелочей сейчас даже не ощущалась.

Она опустила сотворённый водяной нож на край железной полоски. По металлу потекла жидкость.

Ну, этого можно было ожидать. Слишком сложный трюк, чтобы исполнить его с первого раза. А раньше Скарлетт испытывала режущую способность воды только на листе бумаги.

Она позволила воде исчезнуть и перепризвала лезвие, но на сей раз уделила куда больше внимания поддержанию его прочности. Также она сосредоточилась на том, чтобы режущая кромка получилась настолько тонкой и острой, насколько возможно. И насколько понятие остроты в принципе применимо к объектам из магически материализованной воды.

Скарлетт сочла весьма интересным, что с помощью гидрокинеза можно заставить воду вести себя подобно твёрдому телу со свойствами, возможно, близкими к свойствам льда. Она не знала, происходит ли это из-за увеличения плотности, или ньютоновские жидкости как раз и должны работать подобным образом. В конце концов, Эми никогда не была человеком науки, и даже подобные термины знала лишь благодаря «Разрушителям легенд». Но задумка работала, и в настоящий момент лишь это имело значение.

Хотя, надо признать, усилия для этого пришлось прилагать весьма существенные.

Скарлетт попыталась разрезать железо водой снова, и на сей раз вода не расплескалась при контакте. Вместо этого жидкость изогнулась, как очень водянистая проволока, при этом пытаясь выполнить команду Скарлетт и вернуться в исходную форму.

Скарлетт попыталась приложить ещё больше сил. Вода вокруг куска железа скрутилась ещё сильнее, но край полосы тоже стал медленно прогибаться под давлением.

Происходящее совсем не походило на горячий нож, режущий масло. Но девушка этого и не ожидала.

Скарлетт быстро осознала: хотя [Продвинутый гидрокинез] дал ей намного больше свободы в применении магии, но он не превратил её в профессионала. Или превратил, но лишь до определённого предела. Например, сейчас у неё были ощутимые сложности с тем, чтобы сделать всё правильно.

По ощущениям, мощи для выполнения желаемого хватало – не хватало искусности. С этим, пожалуй, должно помочь улучшение [Контроля маны].

Например, она могла бы, попрактиковавшись, создать с помощью гидрокинеза достаточно качественный клинок, чтобы прорезать металл. Но вот насколько эффективной окажется подобная тактика в этом мире? Скарлетт догадывалась, что против местных существ это один из наименее эффективных атакующих приёмов.

Были и иные возможности – создать из воды аналог бензопилы, или даже водоструйного резака. Баронесса представила, как заставляет воду двигаться взад-вперёд на бешеных скоростях и выходит на битву с промышленным оборудованием в руках.

Попробовав это на практике, она выяснила, что это, разумеется, было значительно сложнее, чем просто заставить воду затвердеть. Кроме того, расход маны оказался просто безумным.

Не нужно даже говорить, что Скарлетт сильно засомневалась, насколько эта «техника» будет эффективна. В конце концов, она была уверена, что водоструйные резаки на Земле использовали не чистую воду, а водяную взвесь какого-то абразивного материала.

Хотя, возможно, в новом мире она сможет скопировать и это?

Интересных идей было немало, но полезность многих из них оставалась под вопросом, да и уровень навыка накладывал свои ограничения. Решающим фактором, например, оставался предел давления, которое может выдать продвинутый гидрокинез. И Скарлетт понятия не имела, где этот предел пролегает.

У неё была идея, как можно измерить это давление – псевдонаучным способом, никак не демонстрирующим высокий уровень интеллекта своей обладательницы. Но если метод работает, то он не глупый, и Скарлетт будет продолжать им пользоваться, пока он не перестанет работать.

…Или ей придётся начать относиться ко всему серьёзно.

Отложив полосу металла, Скарлетт обратила внимание на маленький железный шар, лежащий на земле. Она его подобрала и встряхнула. Шар оказался легче, чем выглядел, поскольку являлся лишь полой сферой. А внутри у неё плескалась вода.

Баронесса прикрыла глаза, удерживая сферу на ладони.

Идея использовать гидрокинез, чтобы стать водным самураем, была забавной, но следующий эксперимент возбуждал любопытство Скарлетт куда сильнее. Ранее она попыталась поднять бутыль воды, и никаких проблем не возникло. Так девушка пришла к выводу, что её контроль воды не полностью ограничивается зоной видимости. И ей было интересно, что же с этим можно сделать.

Некоторое время Скарлетт просто стояла и пыталась почувствовать воду внутри железной оболочки. Наконец, ей это удалось, хотя ощущение было не таким чётким, как обычно. Она перемесила воду, и сфера взлетела вверх. Хотя в движении ощущалась определённая задержка – Скарлетт ведь двигала не металл, а воду, которая толкала этот металл изнутри.

И всё же сфера послушно перемещалась туда-сюда согласно воле баронессы. Скарлетт попыталась приложить силу и прицелилась своей новой игрушкой в одну из деревянных мишеней. Сфера врезалась в мишень громко, но недостаточно сильно, чтобы хотя бы потревожить магический барьер.

Ограничения этого конкретного способа применения гидрокинеза нужно будет изучить внимательнее. Сейчас Скарлетт бы не стала ставить деньги на то, что из этого получится нормальное оружие. Однако ей было интересно, не получится ли скомбирировать этот приём с алхимией Алиссы.

Скарлетт попыталась использовать гидрокинез, чтобы призвать сферу обратно, но – вероятно, из-за расстояния – восстановить связь не удалось. В конце концов, баронесса подошла, подобрала сферу руками и вернула к остальным предметам. А затем она развернулась к наковальне.

Кузнец каким-то образом смог проделать в боку наковальни дыру размером с кулак и сделать её частично полой. Сквозь тёмное отверстие Скарлетт смутно различала отражающую поверхность, предположительно воду. Рядом лежало и несколько других подобных предметов, но наковальня была интереснее. Она, в некотором роде, служила мерилом способностей Скралетт.

Баронесса сделала шаг назад – ей не хотелось стоять рядом с наковальней, когда та опрокинется – и подняла обе руки. Поднимать воду было намного легче, если эту самую воду действительно видно.

Поначалу вода достигла потолка наковальни и остановилась. Но Скарлетт надавала сильнее. Она стиснула зубы, вена на лбу напряглась. Когда Скарлетт уже была на пределе, наковальня немного приподнялась и затем рухнула обратно на землю. А рядом рухнула на колени сама баронесса.

Тяжело дыша, она смотрела на наковальню. Не то чтобы девушка была завсегдатаем тренажёрных залов, но она была уверена: именно так ощущает себя тот, кто поднял больше, чем может.

Простояв так достаточно, чтобы пульс пришёл в норму, Скарлетт встала и изучила оставшиеся объекты.

Прямо сейчас наковальня – это слишком, но здесь ещё много с чем можно поэкспериментировать.