После встречи с Белдоном Скарлетт съездила за Розой и Алиссой, а потом вернулась в поместье. И теперь она листала красный блокнот в своём временном офисе.

Она думала, не зачистить ли в течение Фестиваля Света ещё одно подземелье, но отказалась от этой идеи – обстановка была немного более беспокойной и неопределённой, чем рассчитывалось. Так-то она думала посетить подводную пещеру, в которой имелось приличное количество артефактов на продажу, а также кольцо, усиливающее эффекты аэромантии. Технически, Финн не пользовался заклинаниями, но она не сомневалась, что такие бонусы будут на нём работать. Это кольцо хорошо бы ему подошло. Но, чтобы найти это подземелье, потребуется какое-то время, и оно было на приличном от Элистеда расстоянии, так что рейд пришлось отменить.

Вместо этого Скарлетт просматривала записи о других подземельях поблизости. К несчастью, ни одно из них не содержало особенно интересных предметов, которые бы пригодились ей прямо сейчас. По крайней мере, если говорить о локациях, которые подходили под два условия: текущей силы группы определённо хватит для зачистки, а местоположение достаточно очевидно, чтобы без проблем найти вход. Возможно, придётся удовлетвориться выбором случайного среднеуровневого подземелья ради лёгкой добычи.

Это если она сможет выкроить время для рейда. А она ведь не знала собственного расписания на ближайшие дни. Фестиваль Света близился к концу, но это не значило, что дел уже не осталось.

В дверь постучали, и Скарлетт подняла глаза.

- Входите, - сказала она после того, как убрала книжку в мешок хранения, лежащий на столе.

Теперь этот мешок она отвела для более личных вещей, которые хотелось бы держать ближе к себе. А остальное переложила в [Сумку Юхама].

Эвелин открыла дверь и зашла внутрь. Скарлетт нахмурилась ещё до того, как осознала это, но быстро смогла смягчить выражение лица.

После той беседы днём ранее эмоциональные качели стали ещё сильнее, чем обычно, и баронесса всё ещё старалась в них разобраться. Большую часть времени это была смесь раздражения и… возможно, унижения? Трудно сказать. По крайней мере, это был не только стыд, который она чувствовала за свою несдержанность. На Земле её отношения с сестрой тоже иногда были сложными, но так она никогда себя не чувствовала, поэтому сравнивать было не с чем.

Что она твёрдо знала – так это то, что эти эмоции ей не нравились.

Эвелин несколько секунд стояла возле входа, глядя на Скарлетт, но всё же пересекла комнату и села на стул напротив.

Скарлетт прищурилась, рассматривая лицо Эвелин. Женщина выглядела усталой. Вчера Эвелин тоже такой была? Тогда Скарлетт об этом не задумывалась. Но, приглядевшись поближе, она заметила, что обычно гладкие волосы Эвелин были растрёпаны и кое-где лохматились.

Она за последние несколько дней вообще спала?

- Я обдумала то, что ты сказала мне вчера, - внезапно нарушила молчание Эвелин.

Скарлетт взглянула Эвелин в глаза.

- Вижу. И ты пришла к выводу?

Эвелин поколебалась, но глаз не отвела.

- Буду честной. Мне сложно поверить во всё, что ты мне рассказала.

- Я этого ожидала, - кивнула Скарлетт.

Она не знала, как сама бы повела себя в подобной ситуации. А отношения Эвелин и оригинала никогда не были простыми, насколько она знала. Она не могла осуждать Эвелин за скептицизм.

- Несмотря на это, - продолжила Эвелин, - я… я не думаю, что ты лгала насчёт забывчивости. И насчёт просьбы о помощи.

От последних слов Скарлетт едва не скривилась, но вовремя сумела расслабиться.

- Хорошо. В данный момент истинность другого моего утверждения трудно проверить, но я не вижу хорошей причины, зачем мне лгать об этих двух вещах.

- Как будто раньше тебя это останавливало, - заметила Эвелин.

Кажется, в следующую секунду она пожалела о своих словах. Но Скарлетт промолчала, так что Эвелин лишь вздохнула и покачала головой:

- Нет, я здесь не для того, чтобы с тобой спорить. Сейчас я слишком устала для всего этого.

- Надеюсь, что так. Если мы продолжим ссориться в нашей нынешней ситуации, это ни принесёт нам никакой пользы.

- Было бы мило, если бы твои действия соответствовали словам, - взгляд Эвелин стал жёстким.

- Я не… - Скарлетт нахмурилась и проглотила окончание фразы.

Она собиралась сказать, что не думает, что сказала многое, способное спровоцировать ссору. А потом внезапно осознала, что это была бы откровенная ложь.

-…Отныне я постараюсь удержаться от излишне враждебной манеры разговора.

Эвелин моргнула, отвела глаза и слегка хихикнула.

- Верно. Ты изменилась.

- Да, - согласилась Скарлетт.

Эвелин немного помолчала и вновь подняла на неё глаза:

- Ты говорила, у тебя были видения?

- Нет…

- Точно. Не видения, - перебила её Эвелин.

Скарлетт пришлось удержаться, чтобы не прикусить язык. Дело в ней самой, или же Эвелин сегодня куда более прямолинейна, чем обычно?

- Воспоминания, откровения о будущем, предсказания того, что может произойти. Ты ведь так сказала, верно?

-…Простыми словами – да.

Эвелин кивнула.

- Не думаю… - она запнулась и тряхнула головой. – Не знаю, верю ли я всему этому. Но я верю, что ты не лжёшь о том, что забываешь разные вещи. И, хоть я и знаю, как это глупо с моей стороны, я верю, что ты действительно хочешь исправить хоть что-то из того, что натворила. Что ты это понимаешь.

- Это правда.

- Но даже в этом случае не ожидай, что я прощу тебя просто так.

Скарлетт промолчала. Если честно, её не особо тревожило прощение за вещи, которых лично она не совершала, но говорить подобное вслух – пожалуй, не лучшая идея.

-Я… - Эвелин приложила ладонь ко лбу. – Неважно. Сейчас нам нужно беспокоиться о других вещах. Наше положение ухудшается год за годом, и то, что случилось на Райской проповеди, определённо не помогло. Буду честной: я очень надеюсь, что полученное тобой «знание» продолжит приносить нам выгоду. Потому что она нам нужна.

- Уверяю тебя, оно продолжит оставаться полезным. На самом деле, во время последней экскурсии – как раз перед проповедью – я добыла несколько новых артефактов, но не успела об этом рассказать. Из них два – эпического качества.

- Эпического? – Эвелин кинула взгляд, полный непонимания.

Скарлетт помолчала. Верно. Конечно, здесь они такими терминами не пользуются.

- Это значит, что они очень редкие и могущественные. Полагаю, их стоимость будет существенной.

- Реально? Это хорошо.

- Кроме того, сегодня я уже продала экипировку более чем на 30 тысяч соларов.

Эвелин, кажется, слегка удивилась. Она резко посерьёзнела, наклонилась вперёд и секунду спустя заговорила:

А сколько конкретно ты знаешь? Сколько подобных предметов и артефактов ты сможешь найти?

Скарлетт отвела взгляд, незаметно для самой себя постукивая по столу, и мысленно прикинула, сколько же подземелий записала в своём блокноте.

- Сложно назвать точное число. Я знаю множество мест, в которых можно найти ценности, но информация часто размытая, а деталей не хватает. Однако по поводу, как минимум, нескольких дюжин я уверена, что смогу найти их без особых сложностей.

Эвелин взглянула на неё.

- Нескольких дюжин… чего? Мы говорим о таких местах, как зуверианские руины?

- Да, в числе прочего. У них неодинаковая природа. В основном, это старые пещеры, заброшенные храмы и другие места, которые давно не посещались людьми, но всё ещё содержат ценности.

- Значит, ты знаешь и другие зуверианские руины? Количество денег, которые мы получили от разных башен и других магических организаций, существенно превзошло мои самые смелые ожидания.

- Да, знаю. Хотя это едва ли самая ценная информация, которой я располагаю.

Эвелин в неверии уставилась на неё.

- Ты серьёзно?

- Я за время этой беседы ни разу не солгала.

Девушка снова затихла, разглядывая лицо Скарлетт.

- Если то, что ты говоришь, верно, то я, возможно, пересмотрю взгляды на наше положение. Я думала, мы сможем выплатить все долги, но это может значить, что нам будет доступно куда большее.

- Надеюсь, - отозвалась Скарлетт. – Я работаю, исходя из предположения, что эта проблема вскоре будет решена. Наши текущие проблемы заключаются вовсе не в плачевном состоянии финансов.

Эвелин наморщила лоб, а Скарлетт продолжила:

- Могу я интерпретировать твои слова как подтверждение того, что ты мне поможешь? Мне хотелось бы забыть наш прошлый разлад и скооперироваться.

- Вообще-то, это очень на тебя похоже. Но я ничего не планирую «забывать», как и просить прощения за действия, которые считаю необходимыми, - сказала Эвелин, но затем издала долгий вздох. -…Но прямо сейчас, если я не хочу, чтобы наш дом окончательно превратился в руины, у меня нет выбора, кроме как тебе помочь.

- Не думаю, что ты об этом пожалеешь, если это ослабит твои переживания.

- О да, в твоих устах это многое значит.

Скарлетт изогнула бровь.

- Насколько я помню, ранее ты указывала на моё враждебное поведение.

Эвелин распахнула глаза.

-…Это так. Извини. Давай вернёмся к главной теме, которую мне хотелось бы сегодня обсудить.

- И что же? – Скарлетт с любопытством на неё посмотрела.

- Ты планируешь через два дня посетить церемонию Обеспечения?

Баронесса нахмурилась.

- Церемония Обеспечения? Я о ней особо не задумывалась.

Церемонию Обеспечения последователи Иттара проводили под конец Фестиваля Света. В игре она особой роли не играла, поэтому Скарлетт не уделяла ей особого внимания и в заметках упомянула лишь мельком.

- Сомневаюсь, что кто-то пригласил тебя на банкет или другую встречу, которые проходят прямо сейчас. Даже среди тех, кого происходящее не особо-то волнует, большинство, пожалуй, захочет подождать, пока шумиха не уляжется, прежде чем открыто с тобой взаимодействовать. Но они не могут запретить тебе участвовать в церемонии Обеспечения.

Скарлетт окинула Эвелин взглядом.

- Полагаю, есть причина, по которой мне следует её посетить.

Эвелин кивнула.

- Сейчас, что бы мы ни делали, слухи о твоей заносчивости так и продолжат циркулировать, - она замолчала, когда Скарлетт на долю секунды позволила эмоциям отобразиться на лице. -…По крайней мере, в аристократических кругах будут говорить именно так. Но нам нужно, чтобы это не просочилось и в иные круги. Не думаю, что многие дворяне будут активно копать под такое баронство, как наше, но пока люди думают, что могут кого-то оскорбить, ведя дела с нашим домом, это на нас повлияет.

- И как ты предлагаешь ответить? – спросила Скарлетт.

Эвелин поколебалась, но продолжила:

- Это достаточно грубый ход, но начинать с чего-то надо. Если во время церемонии Обеспечения ты пожертвуешь что-то ценное, твоя репутация может немного улучшиться. Как минимум, среди простолюдинов. Будут дворяне, которые сочтут такое поведение бесстыдным, но если мы сможем найти ещё одни зуверианские руины и прочие вещи, как ты говоришь, то нам не придётся о них переживать. Пока что нам следует лишь принять меры, чтобы репутация дома не скатилась ещё ниже.

Она выдала короткий, почти презрительный смешок.

- То, что ты несколько недель назад мелькала в «Эмпирейских Хрониках», даже может с этим помочь.

Скарлетт сложила руки на груди, откинулась на спинку стула и задумалась над словами Эвелин.

- И что, на твой взгляд, сможет послужить подходящим пожертвованием?

- Мы не можем себе позволить пожертвовать достаточно денег, чтобы это было заметным, поэтому артефакт, пожалуй, будет лучше. Желательно – что-нибудь достаточно ценное, чтобы жрецы сочли необходимым публично признать его важность на церемонии. А это необходимо, чтобы выделиться. Но… задачка может оказаться непростой.

- Признать? – переспросила Скарлетт. – Поясни.

- Ты и о церемонии Обеспечения тоже забыла? – покосилась на неё Эвелин.

- Некоторые детали помню, но каждую мелочь касательно этого события назвать не смогу, нет.

Младшая Хартфорд со странным лицом посмотрела на неё и заговорила.

- Последователи во время этой церемонии собирают подношения на благо Иттара и граждан. Все имеют право жертвовать, а тех, кто пожертвовал больше всего, жрецы публично признают достойными того, чтобы записать их имена в Зале Попечителей. Имя отца там тоже имеется.

Чем больше Скарлетт слушала про это мероприятие, тем больше оно напоминало ей обычный благотворительный вечер, где знаменитости могли потратить деньги, чтобы улучшить свой образ в глазах общественности. Также она задумалась, что же последователи Иттара делали с этими деньгами. Возможно, тратили себе во благо? Впрочем, зная эту организацию, она бы не удивилась, узнав, что жрецы действительно используют эти деньги, чтобы помогать людям.

Ну, так или иначе, она сомневалась, что любые артефакты, которыми она располагает, будут стоить больше, чем то, что могут пожертвовать другие. Если она пожертвует и [Корону лунной тени (эпическую)], и [Бастион пасторального луга (эпический)], то, как минимум, упоминания удостоится. В любом случае, другого немедленного способа пусть эти вещи в ход у неё не было.

Хотя… её голову посетила ещё одна мысль.

- А завтра никаких важных событий нет, ведь так?

Её временная сестра кивнула.

- Нет, ничего. Но на случай, если ты снова планируешь куда-нибудь исчезнуть, уточняю: церемония Обеспечения начинается через два дня, в полдень.

Скарлетт занялась мысленными подсчётами. Она уже расспросила членов группы о расстояниях до разных мест, которые она хотела бы посетить, поэтому примерно представляла, сколько времени потребуется, чтобы туда добраться. Была парочка подземелий, которые располагались слишком далеко, чтобы доехать до них на карете и вернуться за пару дней. Поэтому она их вычеркнула. Но…

В одиночку Финн, возможно, сможет обернуться вовремя. Она знала, что запас выносливости у него просто безумный. Возможно, лошадь он не обгонит, но он явно быстрее экипажа. А монстра, охраняющего то место, он, пожалуй, сможет победить без особых хлопот. И если задача состояла в том, чтобы дать церковникам нечто, что они сочтут ценным.. ну, это определённо будет попаданием в яблочко. А если план не выгорит – у Скарлетт в любом случае останутся ещё два артефакта.

Она улыбнулась Эвелин:

- Что ты знаешь о священных реликвиях?