- Так много людей, - сказал Финн, разглядывая из окна толпу, заполонившую улицы.

Кажется, глаза молодого человека прикипели к ларьку, где группа детей покупала нечто, что Скарлетт могла описать лишь как засахаренные яблоки.

- Ты в первый раз на столичном фестивале? – спросила Алисса.

- Да. Там, откуда я родом, у нас его нет.

- Это где?

Финн замешкался. Скарлетт практически видела, как шестерни вращаются в его голове, пытаясь создать ответ. Она знала, что он не умел лгать, поэтому решила прийти ему на помощь.

- Если я правильно помню, ты из Димфроста, не так ли? – равнодушно спросила она.

Он слегка удивлённо на неё посмотрел и медленно кивнул.

-…Это верно.

На самом деле Скарлетт помнила, что в игре он отвечал именно так, когда начинал немного доверять игроку. А по факту эта деревня просто была тесно связана с его племенем.

- Димфрост? Это где-то на западе, да? – спросила Алисса.

- Это между западным краем гор Витдаун и Тремя Потоками. Самую малость к югу от Взорванных Земель, - сказал Шин, не поднимая глаз от толстой книги, которую читал.

- Ох, - Алисса распахнула глаза. – Значит, во время Драконьего Буйства вы…

Финн немного помрачнел, и Алисса продолжила более тихим голосом:

-…Извини. Я не хотела поднимать такую личную тему.

Он помотал головой, снова развернулся к окну и пробормотал:

- Всё нормально.

Скарлетт продолжила наблюдать за юношей. А тот так и не отрывал глаз от детей, посещающих уличные ларьки.

После этого в салоне повисла тишина. В конце концов, Скарлетт тоже переключила внимание на толпу снаружи.

Фестиваль Света был в самом разгаре. Раньше они проехали по Бульвару Рассвета – большой дороге, проходящей сквозь центр города – и теперь находились в Монетах. Его улицы были заняты пешеходами, которые наслаждались фестивалем, из-за чего движение было медленнее, чем обычно. Но яркая, оживлённая атмосфера это компенсировала. Хотя праздник длился уже несколько дней, на разных зданиях всё ещё висело множество цветных флагов, и на каждом углу можно было увидеть изображение Солнца.

Полдень ещё не наступил, а особняк группа покинула 40 минут назад. И направлялись они в магазин, куда баронесса пыталась продать снаряжение Заговора. Днём ранее в резиденцию уже прислали извещение, и Скарлетт решила заняться этим при первой же возможности.

К несчастью, после вчерашней беседы они с Эвелин больше ни словом не перемолвились. Она надеялась, что младшая сестра сможет продолжить разговор уже вечером, но не была до конца уверена, как именно Эвелин приняла всё, что услышала ранее. А преследовать девушку Скарлетт не хотела. Всё же днём ранее они обе слегка… возбудились. А она хотела, чтобы Эвелин переварила первую порцию информации, прежде чем развивать тему. Но простое ожидание ответа тоже в каком-то смысле не давало расслабиться. Кроме того, прямо сейчас ей было немного стыдно. Вспышка во время беседы удивила её более чем по одной причине. Не только потому, что она оказалась куда более взвинченной, чем ожидала, но и потому, что она была уверена: в тот раз через скорлупу чёрствости выглянула часть её личности.

Личности Эми Бернал.

Если честно, именно это и шокировало её больше всего. На долю секунды гнев и раздражение, исходящие от Скарлетт, слились с её настоящей личностью, и она повела себя так, как могла сгоряча сорваться на Земле, когда была расстроена. Конечно, она немедленно об этом пожалела. Часть, принадлежащую Скарлетт, в тот момент едва ли не скрутило от стыда, и ей пришлось – будем называть вещи своими именами – просто сбежать от этого разговора.

Но также это принесло долю облегчения. Скарлетт не знала, что именно это значило, но она впервые увидела признак того, что черты, сковывающие её, не были незыблемыми. А она неимоверно желала наступления будущего, в котором с её разума спадут эти глупые ограничения от черт чужой личности.

Но прямо сейчас она не знала, как именно пользоваться этим явлением. Пока что оно лишь заставило её необоснованно разозлиться на отчуждённую сестру. В той ситуации это было достаточно легко, однако это не самый конструктивный способ проводить время. Да и повторяемостью феномен не отличается. В конце концов, раньше она уже неоднократно сердилась на Эвелин.

Но обо всём этом можно будет подумать завтра. Прямо сейчас оставалось лишь надеяться, что она не увеличила масштаб фиаско ещё сильнее, рассказав Эвелин про свои затруднения. Ну, про зацензуренную и искаженную версию затруднений. Да и не могла она ничего сделать, кроме как надеяться и ждать.

А сегодня маршрут Скарлетт был следующим: посетить магазин экипировки, возможно, поискать место, где можно будет прикупить ресурсов для Алиссы – та ещё думала над предложением касательно алхимии. И последнее по порядку, но не по значению – посетить резиденцию герцога Тинделла.

Ей бы хотелось отложить этот визит на более позднюю дату. Если на то пошло, её не очень-то привлекала идея больше необходимого ворошить осиное гнездо под названием «благородное общество империи». Собственно, одной из причин заглянуть к Эвелин вчера как раз и была надежда получить от сестры какие-нибудь указания перед этой встречей. Однако Скарлетт получила ответ на своё второе письмо этим утром (то есть на него отвечали намного медленнее, чем на первое). Там говорилось, что второй сын семьи Тинделл готов ненадолго встретиться с ней сегодня, и время для визита не обсуждалось.

По крайней мере, она смогла назначить встречу. Это уже было неплохо само по себе. А тема встречи не имела ровным счётом никакого отношения к проблемам знати. Авось всё пройдёт не так плохо, как её предыдущие взаимодействия подобного толка.

Она продолжала размышлять о том о сём, а экипаж пересекал район, пока, наконец, не остановился рядом с большим зданием из белой древесины.

- Мои извинения, миледи, - раздался голос кучера. – Кажется, движение впереди застопорилось. Потребуется какое-то время, прежде чем мы прибудем.

Скарлетт непроизвольно нахмурилась и выглянула из окна. Перед ними стояли ряды повозок, а одна из улиц справа была полностью забита людьми и неподвижным транспортом.

- Кто из вас сможет найти дорогу отсюда? – развернулась она к компаньонам.

Роза, которая сегодня была необычно молчаливой, взглянула на неё.

- Мы едем в тот магический магазин, который посещали несколько дней назад, верно?

- Так и есть.

- Тогда я в вашем распоряжении, - улыбнулась она.

- Хорошо, - Скарлетт кивнула и махнула рукой остальным. – Высаживаемся здесь. Остальную часть пути преодолеем пешком.

Когда все вышли на мостовую, Скарлетт обернулась к вознице:

- Найди неподалёку место, где сможешь припарковаться. Мы вернёмся позже.

Пожилой мужчина поправил широкополую шляпу, чтобы прикрыть глаза от солнца.

- Как пожелаете, миледи.

Скарлетт направилась к ближайшему тротуару, по которому в обе стороны шли дюжины людей. В прошлый раз, когда она так ходила, это был не самый приятный опыт, а теперь народу было ещё больше. Но ничего не поделаешь – придётся смириться. Ей не хотелось провести в дорожной пробке весь день, и она была уверена, что магазин был не так уж и далеко.

К счастью, внешнего вида их маленькой группы, кажется, было достаточно, чтобы создать в людском потоке немного пространства, и прохожие врезались в неё лишь от случая к случаю. Конечно, Скарлетт определённо предпочла бы вовсе ни с кем не сталкиваться плечами.

Пока они шли, а Роза при необходимости показывала дорогу, постоянное движение и близость посторонних людей действовали на нервы Скарлетт сильнее, чем она ожидала. Так что, когда они наконец-то свернули на улицу, где было вдвое свободнее, она мысленно издала вздох облегчения.

Но спокойствие длилось недолго. Стоило им немного пройти по этой улице – и нечто внезапно врезалось баронессе в бок, почти заставив её потерять равновесие. Она рефлекторно активировала эффект [Вечного цикла крови жизни]. Барьер сформировался ещё до того, как на поверхность вырвалась волна раздражения, которое уже довольно долго копилось внутри.

- Кто смеет… - она развернулась и увидела ребёнка, лежащего на земле.

Маленький мальчик смотрел на неё снизу вверх полными страха глазами. Девочка чуть постарше стояла рядом с ним на коленях, словно пыталась помочь ему подняться. Но, уставившись на Скарлетт, она тоже замерла.

Скарлетт осознала, что сердито хмурится, и попыталась придать лицу более нейтральное выражение. Но это было весьма трудно сделать – недовольство-то никуда не делось.

…Очевидно, гнев изначальной Скарлетт не обходил стороной даже детей.

Подумать только – а ведь она только что размышляла о том, как не позволять чертам оригинала на себя влиять.

Алисса и Роза подошли и присели рядом с детьми. Роза улыбнулась и нежно положила руку на спину испуганного мальчика.

Три дня солнце – три дня дожди.

Слёзам этим не дай оставить следы.

Будет всё хорошо, ты лишь подожди.

Роза спокойно пела, а второй рукой водила над коленом мальчика, на котором падение оставило большую ссадину. Мягкий пурпурный свет покрыл рану и вскоре исчез, оставив после себя полностью гладкую кожу.

- Вот так. Как новенький! – провозгласила женщина. – Не нужно бояться большой старой Красной. Если ты не огромный монстр, она тебя не укусит.

Мальчик с восхищением посмотрел на своё колено и с широкими глазами обернулся к Розе.

Скарлетт спокойно наблюдала, как бард и Алисса помогли детям подняться на ноги. Она запоздало подумала о том, что неплохо бы проверить пояс. Мешок был на месте. Конечно, быть обворованной таким образом – это немножко клишировано, но не невозможно. Она взглянула на одежду детей. Ну, они не выглядели как уличные беспризорники. Скорее, просто нормальные дети.

- Элмер! Мария! - к месту событий прибежала женщина на несколько лет старше Скарлетт. – Я же сказала не убегать слишком далеко от меня!

Женщина тяжело дышала, положив руку себе на грудь. Она посмотрела на Розу, Скарлетт и остальных:

- Мне так жаль. Надеюсь, они не доставили вам проблем.

Спутники посмотрели на Скарлетт, которая пару секунд изучала женщину, а затем медленно покачала головой.

- Вред причинён не был. Тем не менее, предлагаю в дальнейшем уделять своим детям больше внимания. Не все будут столь снисходительны к незнакомым детям, которые врезаются в них на бегу.

Женщина распахнула глаза. Судя по её виду, она только сейчас осознала, что Скарлетт – не просто прохожая. Должно быть, обратила внимание на качество одежды.

- К-конечно, в будущем я стану осторожнее, - женщина аж начала заикаться, бережно обнимая своих детей.

Вскоре та отвела их вниз по улице, подальше от группы Скарлетт.

А баронесса покосилась на своих компаньонов, развернулась и без лишних слов продолжила путь.

Пожалуй, она произвела не лучшее впечатление. Но, учитывая, как она обычно себя вела, они, вероятно, не найдут это слишком уж странным.

Они продолжили двигаться и наконец-таки добрались до заведения, в котором ранее оставили экипировку Заговора. Старый владелец магазина вскоре показался из задней комнаты. Его привёл юноша – вероятно, подмастерье – который стоял за стойкой.

После краткого обмена любезностями старик рассказал, что за все шесть наборов готов заплатить 40000 соларов. Это было значительно выше цены, которую он озвучил при первом взгляде на снаряжение – тогда он оценивал товар примерно в 10000 соларов – но не дотягивало даже до половины цены, за которую можно было бы продать новенькое снаряжение в игре.

Справедливости ради, эти трофеи были не новенькими, а в хлам поломанными, и платил старик не столько за саму одежду, сколько за материалы и зачарования. Скарлетт не видела причин отклонять предложение и потому согласилась на предложенную цену. Правда, он сказал, что пришлёт деньги в поместье позже – сейчас такой суммы на руках у него не было.

Кроме того, раз уж речь зашла о переработке зачарований, Скарлетт спросила, сможет ли он вместо части оплаты перенести с золотой маски на другой предмет зачарование, позволяющее видеть в темноте. Мужчина сказал, что позже обязательно это проверит и сообщит ей результат.

После этого они покинули магазин и перешли к следующему пункту сегодняшнего расписания.