Скарлетт взглянула вниз – на древнюю лестницу, сокрытую под центром скопления не менее древних камней – и внезапно почувствовала всплеск воодушевления. Она опасалась, что забыла, как найти это место, или что эта маленькая экскурсия вообще никуда не приведёт. Но, видимо, на этот раз можно было сказать, что ей повезло.

По «Хроникам королевств» было раскидано множество мелких подземелий. В области вокруг Фрейбрука их было минимум 6, и это только те, о которых Скарлетт знала. Но она была относительно уверена насчёт местоположения лишь двух из них. Знать путь в игровом мире – совсем не то же, что знать путь в реальной жизни. Здесь нельзя было просто нажать М и свериться с картой, на которой уже подписаны все локации. Вместо этого для навигации приходилось полагаться на местные ориентиры. К счастью, найти именно это подземелье было несложно.

Согласно лору игры, зуверы были древней расой, несколько столетий назад правившей большей частью Танрелии (континента, на котором шла игра). Однако после разрушительного катаклизма они фактически вымерли. После этого начался активный поиск зуверианских артефактов, и люди до сих пор время от времени находили новые руины. В игре они были отличным источником опыта и снаряжения. Однако, прежде чем войти внутрь, зачастую нужно было решить загадку, как правило – узнав нужный порядок действий из книг или диалогов с НПС. Загадка для этого конкретного склепа была простой (в конце концов, он было относительно низкоуровневым): найти и нажать на несколько рун, выгравированных на камнях в формации, похожей на Стоунхендж. Ничего такого, что требовало бы особой подготовки.

Скарлетт повернулась к Кэт – щитовику, которого она наняла для помощи в очистке подземелья. Эта женщина, вероятно, не сильно отличалась от Скарлетт по возрасту – возможно, в середине третьего десятка. У неё были голубые глаза, а золотые волосы, подсвеченные Солнцем, густой гривой ниспадали на плечи. Носила она тонкий гамбезон (прим. пер.: мягкая защитная куртка, которую чаще носят под кольчугой или пластинчатым доспехом) и набор лёгкой металлической брони, а часть лба прикрывала красно-белой повязкой. Хотя Скарлетт была относительно высокой, Кэт была ещё выше, и по ней было видно, что она в хорошей форме. И, кажется, имела опыт в обращении с кинжалом, хотя Скарлетт не была достаточно бывалой, чтобы с уверенностью судить об этом. Из-за этого баронессе доставляло удовольствие наблюдать выражение шока на лице женщины.

- Ты готова? – спросила Скарлетт, указывая на лестницу перед собой.

Кэт немного помедлила, прежде чем повернуться ко входу в руины, затем коротко вздохнула и тряхнула головой.

- Что ж. Хорошо. Просто убедитесь, что всё время держитесь на достаточном расстоянии позади меня. Если там будет слишком опасно, мы вернёмся.

Щитовик начала медленно спускаться по лестнице. Достигнув двери, расположенной между двумя металлическими статуями древних зуверов, она обернулась и посмотрела на Скарлетт.

- С другой стороны, может, лучше вам остаться здесь? Я слышала, в таких местах много ловушек, а я не уверена, что смогу защищать вас всё это время.

- Не нужно волноваться, со мной всё будет в порядке, - сказала Скарлетт.

На самом деле никаких способов защитить себя у неё не было, но она сохраняла средний уровень уверенности в том, что никаких проблем с этим подземельем не предвидится. В последнем прохождении она зачищала его совсем недавно, поэтому ещё не забыла планировку. Пока что, по наблюдениям баронессы, игровой мир был перенесён в реальность относительно достоверно. Самым главным различием были изменения в расстояниях. Тем не менее, если дизайн этого подземелья будет сильно отличаться от того, что она знала, придётся отступить.

Кэт, видимо, сомневалась, верить ли её словам, но вскоре уступила и развернулась, чтобы попытаться открыть дверь в подземелье. Та отворилась с громким скрипом, а за ней обнаружился широкий тёмный коридор. Секунду спустя загорелись маленькие канделябры с тёмно-зелёными кристаллами, медленно подсвечивая коридор. С обеих сторон его украшали вырезанные в камне зуверские лица, а в конце имелась большая комната, похожая на мавзолей. Когда Кэт осторожно двинулась вперёд, Скарлетт остановила её, прежде чем та вошла в зал.

- Подожди, - сказала она, а затем указала на пять каменных захоронений в центре комнаты. – Кинь в них чем-нибудь.

Кэт странно на неё посмотрела, но оглянулась в поисках чего-нибудь подходящего. Нашла она раскрошившийся участок стены, после чего выломала оттуда камень и сжала его в руке. Скарлетт молча наблюдала, как наёмница запустила его в саркофаги. Камень ударился об одну из крышек, отскочил и скатился на пол. Звук эхом разнёсся по комнате, и снова наступила тишина. Кэт оглянулась на Скарлетт:

- И что это бы…

И тут раздался громкий скрежет. По комнате пронёсся холодный ветер, Скарлетт сделала несколько шагов назад, крышки захоронений сдвинулись в сторону, а изнутри показались костяные руки, которые ухватились за края. Пять скелетов в ветхой одежде вытащили себя из гробов, и светящиеся голубым глазницы, которые заменяли им глаза, уставились на нарушительниц покоя.

- Полагаю, у тебя появилась работа, - сказала Скарлетт, пока Кэт пялилась на скелетов.

Женщина встала перед Скарлетт, подняла руки и услышала шёпот за спиной: «Боги, я не думала, что здесь будет настоящая нежить». А скелеты уже начали движение. Трое рванули на девушек, а двое других начали обход с флангов, и рядом с ними возникли синие круги. Кэт сделала ещё шаг вперёд, и её руки зашевелились. Перед левой рукой сформировался булыжник размером со ствол дерева, который немедленно отправился в скелетов и раздробил ноги сразу двоим. После этого он разлился по земле тёмной лужей. Из другой руки вылетели пять огненных кинжалов. Двоим сзади кинжалы попали в головы, что прервало их магию. Те, кто лежал на полу со сломанными ногами, загорелись. Последний скелет получил попадание в грудь, продолжил бежать и почти добрался до Кэт, когда огненный кнут отбросил его на несколько метров назад. Его рёбра от этой атаки сгорели почти до угля.

Для Скарлетт битва оказалась настоящим зрелищем. Раньше она ничего подобного не видела, кроме как в играх и фильмах, да и вообще за всю жизнь ни разу не бывала в драке. Но, несмотря на это, она чувствовала себя почти спокойно, наблюдая за событиями – очередная странность, которая началась с тех пор, как она унаследовала часть личности прежней Скарлетт. Видимо, та женщина испытывала эмоции только от совсем уж невероятных событий.

Баронесса наблюдала, как Кэт потратила ещё пару заклинаний, чтобы покончить со скелетами, и осмотрела комнату в поисках иных угроз. Скарлетт узнала большую часть заклинаний, использованных Кэт в бою. Большой булыжник, например, был заклинанием террамантии [Выстрел камнем], который, помимо основного действия, также оставлял в месте попадания горючую жидкость. Он хорошо сочетался с заклинаниями пиромантии, такими, как [Пылающие кинжалы], которые женщина использовала далее. А плеть – это [Пылающий кнут]. Всё это были низкоуровневые заклинания, которые Скарлетт часто использовала в первом прохождении – за мага. Как и большинство огненных чар в игре, они были особенно полезны против многочисленной нежити.

Очевидно, удовлетворённая проверкой, Кэт прошла в центр мавзолея, чтобы проверить сами могилы.

- Не так плохо, как я боялась, - сказала она, повернувшись к Скарлетт. – Но как вы узнали, что здесь будет нежить?

Скарлетт приблизилась, аккуратно обойдя обгоревшие кости одного из скелетов:

- Откуда я это узнала, несущественно. Важно только то, что я действительно это знала.

Кэт лишь изогнула бровь.

-… Хорошо, если уж вы так говорите, - сказала она и, развернувшись, указала на другой конец комнаты, где три коридора вели в разных направлениях. – Тогда по какому коридору мы отправимся дальше, о всезнающая?

Скарлетт поморщила нос. Эта женщина начала фамильярничать так быстро, что она не могла не сердиться. И это заставляло её злиться ещё сильнее. Немало усилий уходило на то, чтобы подавить эти чувства, не позволяя им влиять на поведение.

- По центральному, - сказала она, возможно, не сумев полностью лишить свой голос признаков раздражения.

Кэт покосилась на неё, кивнула и первой отправилась в центральный проход. В игре два других коридора вели в тупики. Хотя и там могли найтись какие-нибудь ценности, туда всегда можно было вернуться позже. А вот средний был в приоритете.

Скарлетт молча последовала за ней, и они начали углубляться в зуверианские руины. Они не заметила видимых отличий от подземелья из игры, поэтому под её руководством они смогли миновать все ловушки, какие только были в этих низкоуровневых руинах. А у Кэт не было никаких затруднений с зачисткой нежити, которая продолжала появляться, так что девушки продвигались вперёд в неплохом темпе. Комнаты они проходили насквозь, не задерживаясь. Скарлетт знала, что некоторые вещи оттуда могли стоить денег, но она хотела сначала добраться до конца и зачистить подземелье, а уже потом начать собирать добычу. В конце концов, её главной целью здесь были не деньги.

После примерно часа ходьбы они наконец-то достигли последней комнаты. Это был большой склеп, в центре которого возвышался алтарь. А на платформе рядом с алтарём стоял высокий скелет в яркой золотой короне на черепе. Он был одет в белую робу, неким загадочным образом не затронутую временем, как остальные предметы в подземелье. В тот момент, когда девушки подошли достаточно близко, скелет повернул к ним сияющие глазницы и начал кастовать заклинание.

Скарлетт поспешила отпрыгнуть, когда на Кэт обрушился град ледяных кристаллов. Она могла поклясться, что некоторые кристаллы, столкнувшись с бронёй щитовика, разлетались на части.

Кэт ответила на град своим набором огненных кинжалов – из её рук в нежить выстрелил сразу десяток. На робе появилось несколько прожжённых дыр, но сам босс, казалось, от этой атаки особо не пострадал.

- А этот кажется крепким. Видимо, придётся постараться, - проворчала Кэт.

После этого большой огненный шар появился над её ладонью раньше, чем скелет смог использовать ещё одно заклинание. Секунду спустя сгусток огня врезался в грудь скелета и сбил его с платформы. Кэт сделала следующий ход: там, где приземлился скелет, из земли выросли шипы, пробив его одежду и кости. Скелет издал беззвучный крик и попытался слезть с шипов, но вскоре через комнату пролетел ещё один огненный шар, ещё больше, чем предыдущий. Небольшой взрыв тряхнул весь склеп, и даже земляные шипы были уничтожены вместе со скелетом. Запах гари наполнил воздух, дым медленно рассеялся, а тело босса оказалось почти полностью уничтожено.

- Вот так вот, - сказала Кэт, отряхивая руки. – Если честно, я не думала, что зуверианские руины будет так легко очистить. После всего, что я слышала, я, типа, ожидала большего.

Скарлетт прошла мимо женщины к платформе в центре комнаты.

- Руины руинам рознь. Конкретно эти были описаны как исключительно лёгкие. В более смертельных руинах ни одна из нас не дошла бы дальше первой комнаты.

- Вы определённо кажетесь экспертом в этом вопросе.

- Да, полагаю, можно и так сказать.

Скарлетт остановилась перед платформой, которая доходила ей почти до груди. Затем она сделала несколько шагов вбок и поставила ногу на каменный кубик, который, должно быть, раньше был куском крыши, пока не упал вниз. Используя его как ступеньку, она осторожно вскарабкалась на платформу, игнорируя возмущение от необходимости демонстрировать столь неблагородную позу.

- Возможно, вам следовало бы для начала посмотреть, нет ли там других ловушек, прежде чем туда лезть, - сказала Кэт и без каких-либо проблем закинула себя на платформу.

- Здесь их нет, - хмуро сказала Скарлетт.

Всё это подземелье было в точности таким, каким она его помнила. Так что баронесса подошла к алтарю и посмотрела на предметы, которые на нём лежали. Она пришла сюда именно из-за них.