Пока Финн был занят тем, что заканчивал своё второе пробуждение, Скарлетт направилась в ту часть пещеры, где на каменной стене был высечен волк. Баронесса приложила кисть к отпечатку ладони в центре барельефа. Раздался скрежет камня по камню, и стена разошлась. За ней обнаружилась тёмная полость.

Яркое пламя, появившееся в воздухе, осветило путь. Скарлетт зашла внутрь и окинула беглым взглядом коллекцию артефактов, которые лежали на высеченной из камня кровати.

[Знак хранителя урагана (легендарный)]

{Это кольцо гудит от сдержанной силы, словно выдерживает натиск незримого шторма}

[Линзы измеренного ветра (легендарные)]

{При помощи ограничений шторм становится точным}

[Мантия сбережения (эпическая)]

{Однажды остановленные движения, которые здесь записаны, не хотят, чтобы их прервали вновь}

[Связыватель сходящихся концов (эпический)]

{Те, кто пал вместе, помнят друг друга}

[Резонансная печать воспоминаний (уникальная)]

{Когда-то этот резной знак придавал форму забытым стихам; теперь он гудит и ждёт голоса, который сможет узнать}

Все эти, несомненно, ценные и полезные элементы экипировки не были особенно примечательными по сравнению с тем, что Скарлетт уже имела – или во что одела своих спутников. Баронесса распределит то, что будет кому-то полезно, а для оставшегося найдёт иное применение.

Убирая артефакты в [Мешок хранения], она сделала паузу, добравшись до [Резонансной печати воспоминаний]. Эта длинная, тонкая костяная печать с трещиной возле внешнего контура была покрыта символами, которых Скарлетт не понимала. Узкий паз в печати явно предназначался, чтобы удерживать что-то ещё.

Если здесь и есть что-то, полезное для самой Скарлетт, то это оно. Эту печать требовалось комбинировать с артефактом, полученным за первое испытание – [Клыком воспоминаний]. Скарлетт уже давно хотела их объединить ради уникального эффекта, который они производили вместе. Это входило в её ранние планы касательно того, как обойти собственную неспособность использовать заклинания.

Правда, Скарлетт не знала, будет ли оно стоить затраченных усилий сейчас, когда её владение пирокинезом зашло так далеко.

С другой стороны, у этого сборного артефакта есть и ещё одно возможное применение. Скарлетт не знала наверняка, сработает ли идея, но ей было интересно попытаться.

Впрочем, всё по порядку. Чтобы починить печать и клык, потребуется третий компонент, который можно будет заполучить лишь после завершения последнего испытания.

Удовлетворённая, баронесса вернулась к остальным.

Почти все члены группы, собравшись вокруг Финна, разглядывали его и обсуждали бой. Только Карнведейн стоял отдельно, будто одинокая гора, и молча смотрел на юношу.

Что интереснее, Нол`виз и Слейт расположились прямо за Финном. И смотрели они не прямо на него, а на его тень на полу.

Скарлетт подошла к ним.

- Что-то привлекло ваше внимание? – спросила она, глядя в промежуток между двумя девочками.

Обе повернулась к ней.

- Мы слушали, - Нол`виз указала рукой на тень Финна.

Тень мерцала и дёргалась в неровном свете настенных жаровен.

- Слушали что?

- Советы предков Финтрарта Грехалдрея, - ответила Слейт.

-…Вы можете их слышать?

Скарлетт тоже перевела взор с Нол`виз на тень Финна.

В данный момент Нол`виз, по идее, не могла полноценно перемещаться и пользоваться своими способностями. Скарлетт запечатала её в качестве меры предосторожности – с помощью наследия Тайнниса переделала подавляющий силу проклятый артефакт, который уже давно валялся в арсенале. Получилась упрощённая версия того же дизайна, что у клетки в подземелье. Эта печать, более слабая, долго не продержится, но Скарлетт провела достаточно испытаний, чтобы убедиться: всё работает как задумано.

- Нам не нужно слышать, - зрачки Нол`виз сузились до состояния бледных щёлочек. – Он перед нами. Мы можем видеть.

- Я поняла, - Скарлетт на мгновение задержала на ней взгляд, после чего повернулась к Слейт. – Для тебя это также верно?

- Предки Грехалдрея нормативны, - ответила гомункул. – Нормативное знание следует определённой структуре. Структуру легко понять.

- Итак, говорят ли они что-то интересное?

- Интерес субъективен. Я не могу достоверно его оценить, не разделяя вашей точки зрения.

Нол`виз помотала головой. Из-под краёв маски выскользнули бледные волосы.

- Мы находим их скучными, - она указала пальцем на Финна. – Он более интересен.

- Вот как?

Скарлетт ещё раз взглянула на юношу, прежде чем отойти к остальным и продолжить ждать.

Ей было немного любопытно, на что это похоже – слышать или иным образом воспринимать наставления предков Финна. Но не настолько, чтобы задумываться об этом. Вряд ли те знания будут полезны лично ей, да и особого уважения к этим предкам она не питает. Как и Финн, по всей видимости. В лучшем случае, они сойдут за склад старого знания, иногда помогающего Финну стать сильнее. Однако Скарлетт не сомневалась, что рано или поздно он и сам дорос бы до этого этапа.

Финн сидел в трансе больше двух часов. Скарлетт и остальные провели это время за лёгкой беседой. Слейт и Нол`виз продолжили «слушать» предков рядом с Финном, а Карнведейн так и остался стоять на прежнем месте, неподвижный и молчаливый. Кое-кто мог бы назвать его задумчивым, но Скарлетт не знала, способен ли он на это.

Когда Финн наконец-то открыл глаза, они коротко вспыхнули. Сразу после этого по пещере пронёсся внезапный порыв ветра, полный далёких шёпотов. Как будто ветер донёс издалека накладывающиеся друг на друга голоса. Сияние быстро угасло. Финн несколько секунд смотрел на группу – особенно на Слейт и Нол`виз, разве что не склонившихся над ним – прежде чем встать.

- Хорошо себя чувствуешь? – спросила Роза.

- Да, - кивнул Финн.

- Выучил что-нибудь модное?

- Да.

- Как насчёт поделиться?

- Скоро увидишь.

- Хах. Ладно. Ну оставайся загадочным, - Роза искоса взглянула на Скарлетт. – Вы плохо влияете на мальчика.

Скарлетт почти закатила глаза, но не позволила себе этого.

- Едва ли тебе подобает комментировать это.

Она поднялась, сложила компактный переносной стул, купленный однажды специально для таких случаев, и убрала его в [Сумку Юхама]. А затем подала остальным сигнал выдвигаться. В задней стенки комнаты с добычей обнаружился выход – узкий коридор, ведущий на зазубренный карниз, который не очень-то надёжно крепился к горному склону. А вокруг простирались острые силуэты соседних вершин.

Хаэтрач – самый высокий пик – рассекал небо прямо впереди.

Скоро группе предстоит направиться туда.

- Финн, - произнесла Скарлетт, - ты знаешь, что делать дальше.

Юноша состроил серьёзное выражение лица и прикрыл глаза.

Технически, ему требовалось пройти пробуждение, прежде чем получить право зайти на каждое испытание. Если последнее пробуждение не началось автоматически после завершения второй секции Логова – значит, придётся осознанно вызвать третье. Финн уже откладывал второе пробуждение раньше, поэтому был уверен, что и обратный процесс не доставит ему трудностей.

Как выяснилось, он был прав.

Скарлетт неосознанно отодвинулась от края пропасти, когда вокруг блондина вновь закружил могучий ветер. Вихрь становился сильнее с каждой секундой и быстро превзошёл те свирепые бури, которые бушевали во время схватки с боссом. Кэт пришлось прибегнуть к террамантии – призвать плотный каменный барьер между Финном и остальной группой.

Но даже сквозь толщу камня Скарлетт слышала жестокий, словно торнадо, ветер. Где-то вдалеке раздался грохот. Неужели на каких-то склонах сошли лавины?

Несколько минут шторм и не думал стихать.

А потом внезапно прекратился. Моментально.

Последовало долгое молчание.

Кэт выждала ещё несколько секунд, прежде чем развеять заклинание и вновь показать всем Финна.

Скарлетт слегка поморщилась. Ей показалось, что глаза юноши стали немного более свирепыми.

Это пришлось ей не по нраву.

-…Ты полностью контролируешь себя? – спросила баронесса.

Финн внимательно смотрел на неё, но отвечать не спешил.

- Финн, - произнесла она.

Это, кажется, заставило юношу очнуться. Он моргнул, и неосязаемое лезвие в его взгляде притупилось.

- Да, - ответил Финн.

Скарлетт всмотрелась в него.

- Ты уверен?

- Да.

-…Хорошо. Тогда показывай дорогу.

Финн осмотрелся и быстро выбрал узкую тропу, которая петляла по склону, пока не привела обратно – в то место, куда группа пришла изначально. Оттуда подъём возобновился. С каждым шагом и без того непростой путь становился ещё более крутым и утомительным. Чары Розы не давали Скарлетт свалиться от усталости, и вскоре баронесса реально начала полагаться на короткие огненные порталы, чтобы преодолеть участки, по которым не мог вскарабкаться никто, кроме Финна.

Сама гора была громадной как в высоту, так и в ширину. Племя Финна и так-то жило не низко, но отряду всё равно пришлось долго подниматься, прежде чем перед глазами показалась вершина. Впрочем, после этого путь словно сжался – когда место назначения стало видно, остаток времени пролетел незаметно.

Вскоре группа очутилась на просторной плоской площадке в нескольких сотнях метров от вершины. Резные каменные колонны, вздымающиеся над тонким слоем снега, выстроились в широкий круг.

Финн остановился на краю круга. Холодный ветер тянул его за волосы.

Мгновение спустя блондин медленно выдохнул. Могучий порыв ветра подхватил снег. Белая пелена разлетелась во все стороны, обнажив большую каменную платформу, которая под ней скрывалась.

Финн шагнул на неё.

Линии голубого света вспыхнули под его ногами, захватили всю платформу, сплелись в запутанные круги. Камень впереди треснул, разделился и пересобрал себя в лестницу, ведущую вниз – в толщу скалы.

- Ох. Вау, - ахнула Кэт. – Какое чисто исполненное заклинание.

Скарлетт покосилась на неё и вновь сосредоточилась на Финне, который без колебаний принялся спускаться по лестнице. Баронесса смотрела ему в спину секунду дольше, чем следовало, и лишь потом последовала за ним вместе с остальными.

Лестница привела их в громадный зал. Потолок поддерживали колонны, похожие на башни, а вдоль стен выстроились светящиеся статуи волков в коронах. В глазах статуй горело пламя, и их каменные взоры скрестились на группе. В дальней стене имелись огромные двери.

Скарлетт мельком взглянула на них и опять обратила внимание на Финна.

Её по-прежнему грызла тревога. Всё ещё есть шанс, что общение с предками пойдёт не по плану. Финн, наверное, прав – в случае чего группа с ними справится – но это не значит, что Скарлетт горит желанием проверять данную теорию.

- Я знаю, возможно, немного поздно спрашивать, - тихо сказала Алисса, добравшись до середины зала, - но для чего эти испытания нужны на самом деле? Почему твои предки так настаивают, чтобы ты их проходил? В твоём племени все должны были это делать?

Её взгляд нервно бегал по статуям. Финн посмотрел на неё через плечо, а потом опять повернулся вперёд.

- Нет. Лишь несколько в каждом поколении. Последней была моя мать. Когда она проходила испытания, за ней наблюдали старейшины, а не предки, - он мельком взглянул на [Знак бури] у себя на пальце. – Для старейшин это была традиция. Но предки… желают мести.

- Мести кому? – спросила алхимик.

- Нашему врагу.

Финн замолчал. Давить на него Алисса не стала.

Когда отряд добрался до дверей, вместо неё заговорила Кэт:

- Выходит, твоя мама была довольно сильной. Раз справилась со всеми испытаниями в одиночку.

Финн остановился и поднял глаза на потёртую резьбу, украшавшую поверхность дверей.

- Была, - произнёс юноша. – Но я сейчас сильнее.

- Раз так, - Кэт приподняла брови, - разве следующее испытание не должно быть лёгким?

- Нет, - помотал головой Финн.

Кэт вопросительно посмотрела на Скарлетт.

- Третье испытание, в отличие от первых двух, не является фиксированным, - объяснила баронесса. – В некотором смысле, его форму определяет сам испытуемый.

Кэт нахмурилась, однако кивнула.

Финн приложил кисть к дверям.

Те медленно отворились – с глубоким, скрежещущим грохотом, словно сама гора сдвинулась с места. За ними обнаружилось ещё одно величественное помещение, высеченное прямо в камне. Высокие стены были полны барельефов, изображающих волков в движении. От стены до стены тянулись ступени, ведущие к центральному постаменту. Жаровни горели ровным бледным пламенем; их свет преломлялся в острых ледяных кристаллах, которыми были инкрустированы стены и пол. Холодные отражённые лучи дрейфовали, словно туман. В арочном, тенистом потолке имелся круглый разлом. Сквозь него бесконечной нисходящей спиралью дул ветер, наполняя зал постоянным гулом на низкой ноте.

А на постаменте лежала ровно одна волчица.

Колоссальная.

Мех цвета инея выглядел до невозможности гладким, как будто вокруг него успокаивалось само время. Массивная голова с закрытыми глазами покоилась на боку. Тусклые прожилки света в трещинах камня сходились в районе груди волчицы.

Атмосфера здесь была тяжёлой, давящей, а также накладывала ожидания, которые трудно выразить словами.

- Это… большая волчица,- сказала Роза.

- Это Грехалир, - ответил Финн.

Он пересёк помещение, остановился у основания платформы и поднял глаза на животное. Скарлетт и остальные последовали за юношей, но замерли в нескольких шагах позади.

Скарлетт заранее знала, чего ожидать, но, личная встреча с Грехалир всё равно слегка застала её врасплох. Это была настоящая прародительница. Создание, жившее на Материальном Плане почти с момента его формирования. Старое, как древнейшие драконы, и превосходящее по силе почти всех, чья нога когда-либо ступала в мир.

И оно было мертво.

Остался лишь труп, наполненный уцелевшим фрагментом воли.

Огонь по всему залу вздрогнул: из вихря наверху вырвался внезапный порыв ветра.

Финн напрягся. Воздух вокруг него пришёл в движение.

- Финн? – Шин немедленно отреагировал, приподняв щит.

Пространство зарябило от чьего-то острого присутствия.

- Финн, - произнесла баронесса.

Он не ответил. Вокруг него начал собираться ветер.

Скарлетт мысленно выругалась и приготовилась вмешаться, но атмосфера внезапно изменилась. Внезапно подул нежный, равномерный бриз, который окружил и словно попытался успокоить Финна.

Скарлетт замерла. Это ощущение оказалось удивительно… знакомым. Почти как в тот раз, когда она впервые столкнулась с фрагментом Тайнниса.

Она вновь сфокусировалась на волчице.

Этот ветерок исходил от Грехалир.

Воздушные потоки вокруг Финна расслабились, равно как и его плечи. Из него словно вытянули напряжение. После секунды молчания в зале раздался его голос.

- Я не признаю этого, - громко сказал он, уставившись прямо на Грехалир.

Ещё один бриз стал ему ответом.

Финн стиснул кулаки.

- Они все погибли. Возможно, испытания больше никто никогда не пройдёт. Если я последний… то я хочу положить этому конец. Неважно, сколько времени на это уйдёт.

- Он… говорит с волчицей? – прошептала Алисса.

- Думаю, да? – отозвалась Роза.

Скарлетт продолжила внимательно смотреть на волчицу.

- Грехалир признала его достойным наследником.

Алисса посмотрела на неё.

- Она жива? Я думала, она погибла.

- Это остаточное присутствие. Грехалир умерла, но часть её воли сохранилась в теле.

Именно так это объяснялось в игре. Но Скарлетт только сейчас осознала, что Грехалир, по сути, полностью аналогична Тайннису и другим прорицархам. И тоже является полубогом.

В этот момент Скарлетт почувствовала, как ожила сила Аномалии, запертая в наследии Тайнниса. Словно почувствовала оппонента.

Или пиршество.

Раньше баронесса такого не чувствовала. Даже общаясь с богинями – Итрис и Адтией.

- Если волчица его признала, - Кэт указала на Финна, - разве это не значит, что он уже прошёл? Что ему необязательно начинать испытание?

- Технически, да, - ответила Скарлетт.

- Но?..

- Нет ни единого шанса, что он согласится на такие условия.

Так оно было в игре, и Скарлетт не ожидала, что в реальности события развернутся иначе. Теоретически, испытание можно завершить уже сейчас, и Финн будет считаться полностью пробужденным. Скарлетт даже не сомневалась, что смогла бы убедить Финна остановиться и принять данный исход.

Вот только она этого не хотела.

Она хотела позволить ему увидеть всю цепочку испытаний – как положено. Скарлетт верила, что юноша заслужил такую возможность. Конечно, сопутствующая опасность очень, очень реальна, но это баронесса как-нибудь переживёт. В личном квесте Розы шансы были намного хуже.

Конечно, при условии, что это на самом деле выбор Финна.

По помещению опять пронесся бриз. На этот раз он нёс с собой неявный смысл – словно одновременно настаивал на вопросе и давал ответ.

Финн повернулся к группе. Теперь его зрачки сияли сдержанной напряжённостью, как два фонарика.

- Она дала своё одобрение. Настоящее испытание скоро начнётся, - блондин посмотрел прямо на Скарлетт. – Вы ко мне присоединитесь?

Скарлетт встретила его взгляд своим, не менее прямым.

-…Эта просьба – действительно твоя, а не твоих предков?

Он запнулся. Сияние единожды мигнуло. Но затем Финн кивнул. Его выражение лица стала твёрдым и решительным.

- Они этого хотят. Но и я тоже. Я не позволю их жажде мести управлять мной, но… сердятся здесь не только они.

Скарлетт изучала его невероятно долгое мгновение, прежде чем, наконец, склонить голову.

- Хорошо. Тогда тебе уже известен и мой ответ, и то, зачем мы здесь.

К её удивлению, Финн улыбнулся.

- Спасибо, - он повернулся обратно к Грехалир. – Можете отправить нас туда?

Стоило этим словам сорваться с его губ, как перед Скарлетт выскочило системное уведомление.

[Побочный квест: Убить древнего]